الفصل 835

ووجد شاول نتوءًا صغيرًا خلف أذنه، يشبه الشامة.

ربما تعلم بوجوده، ولكن من المرجح أنك لا تعرفه على الإطلاق.

عندما لاحظ شاول فضاء وعيه من منظور المذكرات، اكتشف أنه في مكان ما من جسده يوجد شيء مختلف تمامًا عن مصيره الموت.

إن العوامل التي كان من الممكن أن تؤدي إلى موت شاول كانت غير ذات أهمية من قبل؛ في حين أن العوامل التي يمكن أن تزيل العلامة ربما تكون مفيدة بالفعل لشاول.

وبعد أن وجد شاول العلامة، لم يقم بتدميرها على الفور.

فكر للحظة وسمح لها بالبقاء على جسد روحه.

قد يكون من المفيد الاحتفاظ بهذه العلامة الخاصة بالقوة العقلية في وقت ما في المستقبل.

أشياء مثل البطاقات الرابحة بطبيعة الحال لا يمكن للآخرين معرفتها قبل استخدامها.

مع إغلاق المذكرات، تغير العالم من الأبيض والأسود إلى الألوان مرة أخرى.

فتح شاول عينيه، وخرج من منصة الوعي، وعاد إلى قاعة المؤتمر.

كانت قاعة المؤتمر الآن مليئة بالضجيج والضوضاء مثل السوق.

على الرغم من أن ألفونسو بجانبه ظل صامتًا، إلا أن جبينه المقطب يوحي بأنه كان يفكر في شيء ما بجدية.

لقد أصبح اللقاء الجاد بين البلدين في البداية نقاشًا حرًا، الأمر الذي أثار اهتمام شاول.

“ماذا تناقش؟”

قبل أن يتمكن ألفونسو من الإجابة، استدار روير، الذي كان يجلس بطريقة ما على الجانب الآخر من ألفونسو، لينظر إليه بتعبير مختلط بين المرح والانزعاج.

أنا معجبٌ جدًا. في مثل هذه الظروف، يا شاول، بدأتَ بالتأمل!

لم يُنكر شاول كلامه، بل نظر حوله. “بما أن المكان صاخبٌ جدًا، فإن لم يكن هناك أمرٌ مهم، فسأغادر أولًا.”

“كيف لك أن تغادر؟” ضحك روير. “ما يُناقش حاليًا له علاقة كبيرة بك.”

انحنى إلى الأمام. “شاول، أسألك بجدية – هل لديك ثقة في معالجة التلوث الذي يصيب الحوريات؟ على الأقل، منع انتشار المرض بين الحوريات.”

نادرًا ما رأى شاول وجه روير بدون ابتسامة، فأصبح جادًا أيضًا وأجاب بجدية: “العلاج ليس مشكلة، لكن الصعوبة الحالية تكمن في الوقاية من المرض وانتقاله. ليس لديّ بيانات تجريبية دقيقة تدعمني، لذا لا أستطيع أن أؤكد لك مدى ثقتي بنفسي أو إن كنتُ واثقًا. كل ما أستطيع قوله هو أن لديّ حاليًا بعض الأفكار، لكن تحقيقها يتطلب التحقق من افتراضاتي النظرية.”

وبما أن كلاهما من السحرة، فقد فهم ألفونسو وروير معنى شاول.

دفع روير ألفونسو بمرفقه في وسطه. “انظر إليك، تُجري أبحاثًا عن حوريات البحر لسنوات طويلة، ومع ذلك لا تستطيع حتى حل مشكلة التلوث.”

أجاب ألفونسو بجدية، “أبحاثي حول حورية البحر تركز بشكل أساسي على اندماج السلالة وتعديل حورية البحر. أنا لست مسؤولاً عن علاج الأمراض.”

حتى أنه ألقى باللوم على روير ردًا على ذلك. “في السابق، كلما مرضت حوريات البحر أو عانين من مشاكل جسدية، كنت تقتلهن مباشرةً وتتخلص منهن، مما يحرمني من فرصة ممارسة قدرات الشفاء.”

لقد أصبح روير بلا كلام، كما لو كان بسببه لم يتمكن ألفونسو من علاج حوريات البحر.

ولكن عندما فكرنا في الأمر بعناية، بدا الأمر وكأن هذا هو الحال بالفعل.

كان روير ينظر دائمًا إلى جنس حوريات البحر بازدراء، معتبرًا إياهم مجرد ملحقات لأشجار البحر الأحمر.

كانت هناك طرق متعددة لحل مشكلة تلوث المد الأسود والتي لم تتمكن أشجار البحر الأحمر من امتصاصها – وكانت تربية حوريات البحر واحدة من الطرق الأقل استهلاكًا للطاقة.

جلس روير في مقعده ويبدو عليه الإحراج إلى حد ما.

تذكر ألفونسو أخيرًا أنه لم يُجب على سؤال شاول بعد، مشيرًا إلى الأشخاص الذين يتناقشون حولهم. “المدّ الأسود القادم يتجه نحو قارة نفرت. من المتوقع أن يصل إلى الساحل الجنوبي الشرقي خلال شهرين إلى ثلاثة أشهر. عندما يصل المد الأسود، بالإضافة إلى التلوث الشديد، غالبًا ما يكون مصحوبًا بوحوش متحولة تمامًا.”

سأل ألفونسو شاول، “لم ترى وحوش المد الأسود بعد، أليس كذلك؟”

وقد درس ألفونسو أيضًا خلفية شاول.

أومأ شاول برأسه. “لم أرَ في الكتب إلا سجلاتٍ مبهمة.”

ا، قبل أن يصل السحرة العاديون إلى المرتبة الثانية، لا يمكنهم الوصول إلى أي معرفة تتعلق بالمد والجزر الأسود. مع أنك قد تعرضت لبعض التجارب، فإن السحرة الذين لا يعيشون في “إيفرنايت” أو “جدار التنهد” لا يستطيعون رؤية وحوش المد والجزر الأسود أيضًا.

ما يناقشه الجميع الآن هو مسائل الدفاع الساحلي. الساحل الجنوبي الشرقي بأكمله طويل جدًا. بمجرد وصول المد الأسود، يجب تعيين سحرة خصيصًا للحراسة كل بضعة آلاف من الأمتار. بمجرد ظهور وحوش المد الأسود، يجب نشر أقرب سحرة من الدرجة الثالثة للدعم. لذا، فإن كيفية توزيع مناطق الحراسة وكيفية تعيين سحرة من الدرجة الثالثة تتطلب نقاشًا جادًا.

بينما كان ألفونسو يشرح، حدث أن اقترب منه ساحران معًا.

لقد بدوا مقيدين، كل واحد منهم يحمل قطعة من الرق.

«سيد روير». استجمع أحدهم شجاعته ليتقدم. «نودّ التقدم لدورية في المنطقة التي تقع تحت مسؤوليتك».

كان روير قد التقى بألفونسو للتو، ولم يكن في مزاج جيد. “قدّموا طلباتكم إلى مختبر المحكمة. أنا مشغول الآن.”

لم يتوقع الساحران أن روير لن يمنحهما حتى فرصة للتعريف بأنفسهما. تبادلا النظرات، وفي النهاية لم يجرؤا على البقاء عندما طردهما ساحر من الدرجة الثالثة، ولم يبق أمامهما سوى الرحيل وقد بدت عليهما خيبة الأمل.

وجد شاول الأمر مثيرًا للاهتمام وسأل ألفونسو، “لماذا لم يسألوك؟ هل ينظرون إليك بنظرة احتقار كساحر من الدرجة الثالثة؟”

كما كان متوقعًا، أجاب ألفونسو بجدية مرة أخرى، “أنا بحاجة إلى مراقبة حالة الحوريات ولن أخرج للقتال”.

عندما تصل المد الأسود، تواجه أشجار البحر الأحمر ضغطًا متزايدًا بشكل كبير لامتصاص التلوث. يجب أن نضمن أن تلتهم حوريات البحر كتل الجذوع بسرعة، وعندما تحدث طفرات حوريات البحر… نزيل الجثث على الفور.

“يبدو أنه في كل مرة تأتي فيها المد الأسود، تموت حوريات البحر بأعداد كبيرة.”

أومأ ألفونسو برأسه. “أجل، كنت أبحث عن كيفية جعل أجسام حوريات البحر أكثر قدرة على تحمل التلوث. وفي الوقت نفسه، عليّ تحسين قدراتها الإنجابية لضمان توافر حوريات البحر دائمًا للتجديد.”

في الواقع، حتى ألفونسو، الذي لم يكن متجاهلاً لحوريات البحر مثل روير، أجرى تجارب ركزت في المقام الأول على التضحية بأعداد حوريات البحر لحماية أشجار البحر الأحمر.

لحسن الحظ، لم يكن ذكاء حوريات البحر مرتفعًا جدًا، وإلا فمن كان ليصبح طوعًا بوابي أشجار البحر الأحمر؟

وفي اللحظات الحرجة، كانوا أول من يتم التخلي عنهم.

لقد تم إشباع فضول شاول، وانتقل نظره إلى أجزاء أخرى من قاعة المؤتمر.

وسرعان ما لاحظ الساحر ستيوارت جالسًا بشكل قطري في الصف الأول أيضًا.

كان ستيوارت مُلتفًّا، صغيرًا، جالسًا على يسار إمبراطور اللهب الأسود. بجانب إمبراطور اللهب الأسود ذي الهيبة والقوة، كان هادئًا كالظل.

كان السحرة من الدرجة الثانية والثالثة أمامهم جميعًا مشغولين بالتواصل، لكن إمبراطور اللهب الأسود فقط كان يجلس بلا تعبير بينما كان ستيوارت يحدق بعيون صغيرة، وينظر حوله.

غير متوافق تمامًا مع أجواء المناقشة الساخنة.

مثل شاول، وكأن الأمر لا علاقة له به.

وبينما كان شاول يراقب الطرف الآخر، كان الشخص المقابل يلاحظ شاول أيضًا.

كان هذا هو الشخص الوحيد الذي لم يكن عضوًا في المحكمة، ولا حتى ساحرًا من قارة نيفريت.

لاحظ إمبراطور اللهب الأسود إيلو سلوك رفيقه غير المعتاد وسأل بصوت منخفض، “إلى ماذا تنظر؟”

سحب ستيوارت نظره وأجاب باحترام، “صاحب الجلالة، أنا أنظر إلى الطبيب الذي دعته المحكمة، السيد الجديد لمنطقة الحدود”.

“لماذا لا يبقى سيد الحدود في الحدود بدلاً من المجيء إلى إيفرنايت؟”

تذكر ستيوارت المعلومات التي تلقاها. “كان من المفترض أن يكون ذلك بسبب معرفته الواسعة بعيون العواصف وتلوث المد الأسود.”

انحنت زاوية فم إيلو للحظة.

“أهذا صحيح؟ هل تريد المراهنة؟ بالتأكيد لم يستدعه فريم إلى هنا لهذا السبب.”

خفض ستيوارت رأسه. “لا بد أنك على حق.”

(نهاية الفصل)