الفصل 834

كان بإمكان ألفونسو أن يرى أن شاول لم يكن يريد حقًا أن يأتي إلى هنا وينضم إلى الاضطرابات، لكن اجتماع اليوم كان قد أمر به رئيس فريم نفسه على وجه التحديد، مما يتطلب حضور شاول.

اجتماع اليوم يتعلق بالمد الأسود القادم. وقد اختارك الرئيس خصيصًا للحضور.

وظل شاول ثابتا.

إن حضوره لا يعني أنهم سيعطونه مهامًا مهمة – على الأكثر سيكون هناك كنسخة احتياطية.

أما بالنسبة لاستخدامه كوقود للمدافع، فذلك يعتمد على ما إذا كانت قوته قادرة على إقناع أهل المحكمة.

رغم تردده، لم يتمكن شاول إلا من وضع تجربته جانباً واتباع ألفونسو عبر قصر إيفرنايت.

وأخيراً ظهرت شخصياتهم خارج القصر الملكي.

همم؟ ألا يُعقد الاجتماع في قصر إيفرنايت؟ رأى شاول جنودًا وسحرة في الخارج، فأدرك أن حجم هذا الاجتماع ربما كان أكبر بكثير مما كان يتخيل.

خارج قصر إيفرنايت، ظهرت قاعة مؤتمرات ضخمة على الطراز الغارق في وقت غير معروف.

مثل قاعة المحاضرات، كان مركز قاعة المؤتمرات هو الأدنى، مع صفوف من المقاعد ترتفع حوله.

وبما أن الظلام كان قد حل بالفعل، أضاءت المشاعل المشتعلة كل صف من الممرات.

أما بالنسبة لسبب استخدامهم للمشاعل بدلاً من الأحجار المضيئة الأكثر كفاءة في استخدام الطاقة وأكثر ملاءمة، فلم يكن شاول يعرف.

لاحظ أن سكان قارة نفرت معتادون على استخدام إضاءة اللهب. حتى كبار السحرة استخدموا مصابيح مقاومة للنار بدلًا من الإضاءة السحرية.

بعد ألفونسو، جلس في الصف الأول. وانتظر شاول بهدوء.

وبعد فترة وجيزة، رأى شاول رجلاً يرتدي ملابس رسمية سوداء بسيطة ويضع على رأسه إكليل من الشوك الذهبي وهو يخطو بخطوات واسعة إلى قاعة المؤتمرات.

كان هذا الرجل ذو الهالة القوية يتبعه رجل قصير منحني الكتفين ويبدو غير واضح للغاية.

لكن هذا الشخص، عندما نظر شاول، بدا وكأنه ينظر إلى شاول أيضًا بشكل عرضي.

بينما كان شاول يفكر في البيانات التي حصل عليها في وقت سابق في المختبر، نظر إلى الأعلى ليشاهد الإثارة، وصادف أنه أجرى اتصالاً بصريًا مع الطرف الآخر.

مع هذا التواصل البصري، رأى فجأة المشهد أمامه يبدو كما لو تم تطبيق مرشح خاص عليه – بدأت السماء بالفعل تمطر بتلات الزهور.

قبل أن تتجلى مفاجأته بالكامل، اختفت البتلات التي كانت تغطي الأرض في الأصل فجأة، كما لو كان حلمًا.

نظر شاول يمينًا ويسارًا. بدا أن أحدًا سواه لم يرَ مطر البتلات.

حتى ألفونسو الذي يجلس بجانبه بدا هادئًا تمامًا.

التفت شاول ليسأل ألفونسو، “ألفونسو، هل رأيت للتو…”

“ماذا؟”

“بتلات؟”

توقف ألفونسو، ثم بدا وكأنه يفكر في شيء ما. “هل التقيتَ للتو بعينيك مع ستيوارت من بلاك فليم؟”

أومأ شاول برأسه. “إذا كان ستيوارت الذي تقصده هو ذلك الرجل القصير الآن، نعم، لقد صادف أن نظر إليّ.”

نظر ألفونسو إلى شاول مرة أخرى، كما لو أنه عاد إلى الطريقة التي قام بها بتقييمه في اليوم الأول لشاول في إيفيرنايت.

ستيوارت ساحر من الدرجة الثالثة، متخصص في سحر السم. لكن السموم التي يصنعها كلها مميزة جدًا، ولا تُستخدم عادةً في القتال المباشر. يُقال إن أحد أنواع السحرة يستطيع اختبار أجساد أرواح الآخرين من خلال الأوهام ووضع العلامات. أي شخص يُميزه سيُكتشف بمجرد ظهوره بالقرب منه.

“ألا يخاف من إثارة غضب الناس إذا وضع علامة بهذه القوة؟” قال شاول ببعض عدم الرضا.

لقد كان يستخدم بالفعل قوته العقلية لمسح جسده بالكامل، محاولًا رؤية المكان الذي وضع فيه الطرف الآخر علامة.

هز ألفونسو رأسه ببطء. “لا جدوى من ذلك. ستيوارت لن يهاجم سحرة الصف الرابع. لكن لم يجد أيٌّ من الأشخاص الآخرين الذين وُسموا مكان علامتهم. عملية الوسم قصيرة جدًا. يُقال إنه عند الوسم، إذا كانت روح المرء أقوى من روح ستيوارت، فقد يرى عملية الوسم – كأمطار من بتلات الزهور.”

وأولئك الذين لا تتمتع أجسادهم الروحية بالقوة الكافية لن يلاحظوا حتى أنهم كانوا تحت وهم

للحظة. ولكن سواء استطاعوا رؤيته أم لا، فإن الأشخاص ذوي العلامات لا يستطيعون العثور على العلامات على أجسادهم.

رفع شاول حاجبه، وهو ينظر إلى ألفونسو. “هل وُضِعَت عليك علامة أيضًا؟”

“…نعم.”

“ولم يذهب أحد ليحاسبه على هذا العمل؟”

ستيوارت هو مُؤتمن إمبراطور اللهب الأسود. يُقال إنه كان حارسه منذ كان رضيعًا. إذا أزعجه أحد، فسيحميه إمبراطور اللهب الأسود دون قيد أو شرط. علاوة على ذلك، لا تمتلك علاماته أي قدرات ضارة – فهي تسمح لستيوارت فقط باكتشاف اقتراب الأشخاص المُعلَّمين، بزعم حماية إمبراطور اللهب الأسود.

“هل يحتاج سحرة الدرجة الرابعة حقًا إلى الحماية من سحرة الدرجة الثالثة؟” شخر شاول، ورفع ذقنه، ولم يعد يسأل.

كان بإمكانه أن يرى أن المحكمة ربما لم يكن لديها طريقة للتعامل مع ستيوارت أيضًا.

سرعان ما امتلأت قاعة المؤتمر بأكثر من ثلثيها. صعد ساحرٌ لم يتعرف عليه شاول إلى المنصة في الأسفل، وبدأ باستضافة الاجتماع.

على الرغم من أنه كان مؤتمرا للسحرة، وبما أنه كان يمثل إمبراطوريتين، فقد كان لا بد من إلقاء بعض العبارات الاحتفالية المبتذلة.

مع أن شاول كان جالسًا في الصف الأول، إلا أنه لم يكن بحاجة إلى الكلام أو التعريف. اتكأ مباشرةً على الكرسي المريح المحشو بالقطن، وأغمض عينيه، وبدأ ينام.

لقد بدا وكأنه ينام، لكنه في الحقيقة دخل إلى منصة وعيه.

في سماءٍ مُرصّعةٍ بالنجوم، بدت المنصة الدائرية الرمادية البيضاء أكثر قدماً وصلابة. ازدادت الأنماط على الأرض تعقيداً ووضوحاً.

مذكرات الساحر الميت كانت تطفو بهدوء في الهواء فوق الرأس.

وكان شاول يمشي على حافة المنصة الدائرية، ثم يخطو مباشرة تحتها.

كان يبحث عن العلامة التي وضعها الساحر ستيوارت عليه.

وبما أنها كانت علامة تم تطبيقها من خلال الوهم، فمن الممكن أيضًا تطبيقها على جسد روحه.

اندمج جسد شاول الروحي تمامًا مع فضاء وعيه. لم ينجو شيء من مصير مراقبة النجوم.

إلا إذا كان مستواه قد تجاوز بالفعل مستوى السحرة من الدرجة السادسة.

في المرة الأخيرة، كانت عين العاصفة مختبئة على ظهر المنصة، لذلك جاء شاول أيضًا إلى الخلف للتحقق هذه المرة.

ولكنه لم يجد شيئا غير طبيعي.

وبعد أن دار مرة واحدة وعاد إلى الأمام، نظر شاول إلى المذكرات.

“ليس على المنصة، مستحيل في السماء المرصعة بالنجوم، هل يمكن أن يكون في المذكرات؟”

رفع شاول يده، وانكمشت المذكرات الضخمة التي كانت فوق رأسه تلقائيًا وسقطت في راحة يده.

وبدأت صفحات المذكرات تتقلب تلقائيًا وفقًا لوعي شاول.

ولكن عندما أغلقت الصفحة الأخيرة من الكتاب، لم يكن شاول قد وجد أي شيء غير طبيعي.

“هذا ستيوارت لديه بعض المهارة. فلا عجب أن أحدًا لم يجد علاماته أبدًا.”

ورغم أنه حاول مرتين دون العثور على الهدف، إلا أن شاول لم يكن قلقًا.

حتى الآن، كان لديه على الأقل ثلاث طرق أخرى ليحاولها.

الأكثر بدائية سيكون التحول إلى خطوط القدر.

إن وجود عينيه تساعده على العثور على العلامة.

لكن القيام بذلك سوف يعتمد بشكل كبير على العالم المنشوري.

وبقدر ما كان شاول على اتصال بأولئك الذين أطلقوا على أنفسهم اسم شياطين الموت، بقدر ما أصبح أكثر حذراً منهم.

“بالمقارنة مع شياطين الموت، فإن المذكرات أكثر فائدة.”

ارتجفت قوة شاول العقلية قليلاً. فُتح دفتر اليوميات من جديد، وارتسمت خطوط سوداء على الصفحات البيضاء.

امتدت هذه الخطوط في جميع الاتجاهات، وسرعان ما حددت مساحة الوعي بأكملها في عالم مكون من خطوط سوداء بحتة.

كأنها أصبحت رسمًا ثلاثي الأبعاد.

لقد كانت تقلبات شاول العقلية تجتاح كل شبر من خطوط العالم بعناية.

في البداية لم يكن هناك أي ردود فعل.

هاه؟ حتى المذكرات لا تستطيع اكتشاف ذلك؟ هذا غير صحيح.

قام شاول بمسح كامل مساحة الوعي مرة أخرى.

فجأة اكتشف شيئًا ولم يستطع إلا أن يبتسم.

“في الواقع، فإن الغريب الأكثر شهرة هو نفسك.”

(نهاية الفصل)