الفصل 812

آخر مرة رأى فيها شاول ساندر كانت عندما أنقذ روح أخته ميدو من المد الروحي في خليج المياه الزرقاء.

بعد ذلك، ولشكر شاول، أعطاه الطرف الآخر بوصلة عالم الفوضى القديمة.

بالطبع، في ذلك الوقت كان ساندر يعرف فقط أن بوصلة عالم الفوضى قد تكون أداة سحرية، دون أن يدرك مدى ندرة هذه القطعة الأثرية السحرية حقًا.

بطبيعة الحال، كشخص عادي، حتى لو كان يعلم، لم يكن بإمكانه تفعيلها. علاوة على ذلك، تطلّب تفعيل بوصلة عالم الفوضى أيضًا العملات السحرية القديمة التي كانت بحوزة شاول – وهي أشياء توارثتها الأجيال من قبل التقويم الهلالي.

في ذلك الوقت، تساءل شاول عما إذا كان ساندر، الذي عاش حياة فقيرة للغاية ولكنه كان يتمتع بالكبرياء الفطري ويمتلك مثل هذه الأدوات السحرية القديمة والقوية، قد يكون لديه بعض الخلفية.

ولكنه لم يتخيل أبدًا أنه بعد بضع سنوات، سيتحول الطرف الآخر من تاجر شوارع متواضع إلى إمبراطور أقوى إمبراطورية في قارة نفرت.

ولم يكن ألفونسو يتوقع أيضًا أن شاول والإمبراطور يعرفان بعضهما البعض.

لقد نظر يمينًا ويسارًا لكنه لم يسأل عن علاقتهما.

باعتباره ساحرًا في البلاط، كان يعلم بطبيعة الحال أن الإمبراطور الحالي قد أُعيد مؤخرًا من القارة العجوز – السلالة الملكية التي كانت تعيش في المنفى.

وبما أن الفريق الآخر كان في نفس القارة التي كان فيها شاول من قبل، فكان ينبغي لهما أن يلتقيا في ذلك الوقت.

بما أنكما تعرفان بعضكما، فهذا يُسهّل الأمور. جلالة الملك، سيد شاول، دعنا نجلس هناك ونتحدث.

رفع ألفونسو يده، داعياً الاثنين للجلوس على الأريكة في أقصى الغرفة.

راقب شاول ساندر وهو يتقدم ببطء. من لون بشرته ومشيته، بدا جسده ضعيفًا للغاية.

لم يكن جلد ساندر أكثر شحوبًا من لقائهما الأخير فحسب، بل كان أيضًا شاحبًا بلا دم.

يبدو أن حياة ساندر كإمبراطور ليست على ما يرام أيضًا. تذكر أنه لم يكن من بين من استقبلوه، ربما لأن حالته الصحية لم تسمح بذلك.

آخر مرة رأيته، كانت حالته الجسدية والعقلية جيدة جدًا.

وبعد أن جلس ساندر، وضع شاول يده مباشرة على مؤخرة رقبة الآخر.

لقد تيبس جسد ساندر لكنه لم يتهرب.

جلس ألفونسو في مكانه بهدوء، ولم يظهر أي حذر.

لا مشكلة في الجسد الروحي. لقد تحسّن الجسد، وتعززت بنيته… همم، هل كنتَ متحررًا بعض الشيء منذ أن أصبحتَ إمبراطورًا؟

أمام هذا السؤال المباشر من شاول، ابتسم ساندر بمرارة. “يا سيد شاول، ليس لي رأي في هذا الأمر.”

نظر شاول إلى ألفونسو بتعبير غريب.

على عكس سحرة البلاط في إمبراطورية كيما، من الواضح أن ألفونسو لم يكن محترماً تجاه ساندر.

وكان هناك حتى شعور بإدارته.

عندما رأى ألفونسو شاول ينظر، أومأ برأسه. “جلالته ألكسندرا هي السلالة الملكية الوحيدة المتبقية لإيفرنايت، ويجب أن يخلف خلفه المزيد من الورثة في أقرب وقت ممكن.”

ارتجف فم شاول.

إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، فلم يكن ساندر في الواقع يصبح متساهلاً بسبب التغيير المفاجئ في مكانته.

“كم عدد الأطفال لديك الآن؟” سأل ساندر المحرج إلى حد ما.

ضغط ساندر شفتيه معًا، وأصبح لون بشرته أسوأ.

“لا أحد، لا أحد على الإطلاق.” كان صوته رقيقًا مثل صوت البعوض.

صمت شاول للحظة، ثم وضع يده على مؤخرة ساندر مرة أخرى.

خفض ساندر رأسه، لأنه كان يعلم أن شاول سوف يساعد في فحص جثته.

على عكس المرة السابقة، هذه المرة شعر بشيء حاد يخترق مباشرة قفاه.

انتقل الألم الشديد على الفور عبر عموده الفقري إلى دماغه. ولكن ما إن همّ بالهرب، حتى اكتشف أن جسده أصبح باردًا ومتجمدًا كالثلج، عاجزًا حتى عن رفع رأسه.

خرجت على الفور حبات كبيرة من العرق من جبهته وأنفه، وتجمعت مع بعضها البعض قبل أن تتساقط على خديه على صدره.

كان ألفونسو يراقب من الجانب، وأصبح فضوليًا إلى حد ما بشأن علاقة شاول وساندر.

كان شاول يسبب لألكسندرا مثل هذا ا

لألم، ومع ذلك لم يلقي حتى نظرة متوسلة في طريقه.

وهذا يدل على الثقة الكاملة في شاول!

الصداقة العادية لن تنتج مثل هذا السلوك.

ومع ذلك، كان ألفونسو مجرد فضولي – فهو لم يكن يهتم حقًا بمشاعر إمبراطور الليل أو علاقاته الاجتماعية.

بعد كل شيء، كان هذا الإمبراطور مجرد شخصية بارزة لا تستطيع حتى الوصول إلى شؤون حكومة إيفرنايت، وكان موجودًا فقط لمواصلة سلالة الدم، و…

بينما كان ألفونسو يفكر، رفع شاول يده أخيرًا. ساندر، الذي عانى كثيرًا، انهار فجأةً إلى الأمام في الثانية التالية، مغمىً عليه.

رفع شاول يده ليسمح لساندر بالاتكاء على الأريكة، بينما كان يلقي تعويذة لعلاج الصدمة التي تسبب فيها فحصه.

وفي الوقت نفسه، وبما أن ساندر كان قد أغمي عليه، فقد استطاع شاول التواصل مع ألفونسو دون مراعاة مشاعر ساندر.

دعاني اللورد فريم إلى هنا لمعالجة تلوث المد الأسود لدى حوريات البحر. لكنك أحضرتني لرؤية ساندر أولًا. هل من الممكن أن حوريات البحر مجرد غطاء، والغرض الحقيقي هو أن أعالج جلالة الإمبراطور؟

حافظ ألفونسو على تعبيره الجاد. “من الأدق القول إن علاج إمبراطور الليل الأبدي جزء من علاج تلوث حورية البحر.”

قبض شاول ذقنه، مُتكهنًا: “هل من المُحتمل أن يكون إجبار ساندر على إنجاب ورثة بسرعة مرتبطًا أيضًا بحوريات البحر؟”

أومأ ألفونسو برأسه.

“العائلة المالكة في الليل الأبدي ليس لديها سلالة حورية البحر، أليس كذلك؟”

“أكثر أو أقل.”

مدّ شاول يده مباشرةً نحو ألفونسو. “اشرح لي من فضلك!”

أحضر ألفونسو شاول لرؤية إمبراطور الليل هذه المرة لتوضيح الأمور.

توقف للحظة لتنظيم أفكاره قبل أن يبدأ في شرح العلاقة بين العائلة المالكة لإيفرنايت وسباق حوريات البحر.

“أنت تعلم أن الساحل الجنوبي الشرقي لقارة نفرت مغطى بأشجار البحر الأحمر، أليس كذلك؟”

كان شاول على دراية تامة بالأمور المتعلقة بتلوث المد الأسود.

نعم. يُستخدم لامتصاص المد الأسود المتصاعد من عين الهاوية.

تستطيع أشجار البحر الأحمر امتصاص تلوث المد الأسود، لكنها لا تستطيع التخلص منه. عندما يصل التلوث الممتص إلى مستوى معين، فإن تراكم التلوث في أشجار البحر الأحمر سيؤدي إلى نتائج عكسية. حتى لو وُجدت طرق لجمع التلوث وعزله، فإنه يُسبب ضررًا بالغًا.

لحل مشكلة تلوث أشجار البحر الأحمر، أمضت المحكمة عشر سنوات في فصل سلالات حوريات البحر عن السلالات القديمة، وأنتجوا أعدادًا كبيرة من حوريات البحر. ومن خلال التعديل، أضعفوا الأجساد الروحية لجنس حوريات البحر، مع تعزيز قدرتهم الجسدية بشكل كامل، مما جعلهم أكثر تكيفًا مع تلوث المد الأسود من الأجناس الأخرى. حتى أنهم يستطيعون البقاء على قيد الحياة فيه لفترات من الزمن.

تتغذى حوريات البحر المعدلة وراثيًا على النباتات الجذرية التي تنمو على قواعد أشجار البحر الأحمر. تُخزن أشجار البحر الأحمر تلوث المد الأسود في هذه النباتات الجذرية.

ارتعشت عين شاول قليلاً، وفكر فجأة في حورية البحر التي تركتها في قصره.

لقد لاحظ بعد ذلك أن حورية البحر لديها ذكاء منخفض للغاية، ويبدو أنها تمتلك غرائز البقاء الأساسية فقط، ومع ذلك يمكنها البقاء على قيد الحياة مع وجود كميات كبيرة من التلوث في جسدها.

ولكن حتى لو تمكنوا من التكيف مع التلوث، فما زال هناك حد.

أشجار البحر الأحمر قد تأتي بنتائج عكسية بسبب التلوث الذي لا يمكنها تخزينه – ماذا عن حوريات البحر؟

عندما يأكلون الجذور الملوثة التي تنتجها أشجار البحر الأحمر ويصل التلوث في أجسامهم إلى الحد الأقصى، فإن النتيجة الوحيدة ستكون الدمار، أليس كذلك؟

عندما كان إله الماء فلوكو في لحظة حرجة يستعيد فيها قوته، شرع في شقّ وعيه ليسكن حورية البحر التي حملها شاول. هل كان ذلك ليرى ظروف المعيشة التي تواجهها سلالة حوريات البحر من نسله حاليًا؟

عند النظر إليه الآن، كان بائسًا حقًا!

(نهاية الفصل)