الفصل 809

نعم، بعد استيقاظه من نومه، اكتشف الطحالب الصغيرة أن جسده قد انكمش.

كانت مخالبها في الأصل سميكة مثل الفخذ، لكنها الآن أصبحت رقيقة مثل ذراع طفل فقط وتستمر في الانكماش.

قبل وصول شاول، كانوا قد تقلصوا بالفعل إلى حجم أصابع الإنسان العادي.

وربما كان قد طور عادة المشي أثناء النوم – على أية حال، عندما استيقظ، كان قد تشابك بالفعل في كرة، من النوع الذي لا يمكن تقويمه مهما حدث.

حاولت الطحالب الصغيرة جاهدةً فكّ تشابكها، لكن بعد أن تلوّت، ازدادت تشابكًا. تشابك جسمها بالكامل، باستثناء الجزء المكشوف من الخارج، على شكل كرة.

نقر سول كرة ليتل ألجاي، ثم هز رأسه أخيرًا. “انسَ الأمر، ابقَ على هذا الوضع الآن. حالما يستقر جسمك تمامًا، ستتمكن من فكّ تشابكك.”

إذا لم ينجح الأمر في النهاية، فإن أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن يقوم شاول بتقطيع الطحالب الصغيرة.

أحيانًا، عليك كسر شيء ما لإعادة بنائه – فبمجرد فتح كل شيء، يستطيع إعادة ربطه!

فكّر سول في هذا مازحًا، ثم ربّت على رأس ليتل ألجاي. “جئتُ لأطمئن عليك. أنت تتعافى جيدًا. استرح قليلًا. ربما ستتمكن من الاستمرار بعد عام أو عامين…”

لم يكمل شاول كلامه لأن الطحالب الصغيرة، مع الكرة خلفها، كانت قد قفزت بالفعل على وجه شاول، وغطته مباشرة.

سحب سول الطحلب الصغير عن وجهه. كان جسمه الجديد لزجًا جدًا، وأصدر صوت تمزيق وهو ينزعه.

عند النظر بعناية أكبر، لم يكن ذلك لزجًا – كان جسد الطحالب الصغيرة بالكامل مغطى بخطافات معبأة بكثافة.

سرعان ما لمس شاول وجهه، ولحسن الحظ لم يمزق طبقة من الجلد.

سحب شاول الطحالب الصغيرة، ولفت حول رقبته مرة أخرى وتسلقت نحو رأسه.

عندما رأى شاول الطحالب الصغيرة تتسلق عليه بإصرار، فهم قصدها.

“هل تريد أن تأتي معي؟”

“ينغ ينغ ينغ!” أومأ الطحالب الصغيرة برأسه بسعادة.

في الواقع، منذ اللقاء الأول مع ليتل ألجاي، لم ينفصل الاثنان تقريبًا أبدًا.

حتى في عالم الفوضى، كان ليتل ألجاي هو أول من رافق شاول هناك.

مرة أخرى قام شاول بمداعبة كرة الطحالب الصغيرة.

هذه المرة سحبت الطحالب الصغيرة كل أشواكها، وشعرت أنها ناعمة جدًا عند اللمس.

بينما كان شاول يربت على الطحالب الصغيرة ويفكر فيما إذا كان سيحضرها معه، التفت الطحالب الصغيرة حوله بهدوء دون أن تتصرف وكأنها مدللة.

إذا قرر شاول في النهاية عدم أخذ الطحالب الصغيرة… فمن المحتمل أنها ستستمع إليه بطاعة.

عند رؤية مثل هذا الطحلب الصغير حسن التصرف، لم يتمكن شاول من رفض الأمر.

“حسنًا، تعال معي إذًا. النوم هو النوم، أينما فعلته.”

عندما سمع ليتل ألجاي موافقة شاول، قام على الفور بفرك رقبة شاول بشكل مستمر بطرف مخالبه، وكان يبدو سعيدًا جدًا.

وبعد فركها لبعض الوقت، غاصت رأسها أولاً في مؤخرة شاول، كما اختفت الكرة خلفها أيضًا تحت جلد شاول.

رفع شاول يده ليلمس قفاه – كان هناك نتوء صغير هناك.

لم يكن هذا موجودا من قبل.

“يبدو أنها عقدة ميتة حقًا.”

يبدو أن الطحالب الصغيرة قد اندمجت تمامًا مع شجرة البحر الأسود وبذور الشجرة المقلوبة، ولم تعد نفس نوع المخلوقات الشيطانية مثل مستنقع التهام الروح الأصلي.

أما ما هو الآن، فلم يكن شاول يعلم. ربما كان نوعًا جديدًا.

لم يكن هناك أي شيء من قبل، وربما لن يكون هناك أي شيء آخر في المستقبل.

ابتسم شاول ونظر حوله في الطابق السفلي الثاني. لم يبقَ هنا سوى شجرة بحر أسود واحدة لم تكتمل نموها بعد.

مع رحيل صغير طحالب، مع عدم وجود أي شخص يتنافس على العناصر الغذائية، فقد ينمو بشكل أسرع.

بعد أخذ ليتل ألجاي بعيدًا عن مستوى الطابق السفلي الثاني وإعادة إغلاق الباب، عاد سول إلى جانب بايرون.

وكان بايرون قد بدأ بالفعل دراسات جديدة.

على الرغم من أن إله الماء فلوكو لم يعلمه سوى نصف يوم، إلا أن ذلك كان له تأثير كبير، وكان الآن مشغولاً بتعزيز معرفته.

طفت كيت في خزان المياه مثل الجثة

، ولم تخرج منه إلا عندما رأت شاول يدخل.

“شاول، هل يجب عليّ أن أبقى في هذا الجسد لمدة طويلة؟”

لقد شعرت كيت بالاستياء إلى حد ما.

عندما رأى شاول كيت وهي تصنع تعبيرًا حزينًا على وجه حورية البحر، شعر أن هذا كان قبيحًا إلى حد ما.

سأضطر لإزعاجك لفترة أطول. وجود الماء، بعون الله، سيجعل الرحلة القادمة أسهل بكثير.

“الرحلة القادمة؟ هل ستأخذني إلى نيفرت أيضًا؟” اتسعت عينا كيت.

سبق أن قلتُ إني سأعيد هذه الحورية المهربة. علاوةً على ذلك، أنا متشوقة لمعرفة شكل حوريات البحر هناك. أوه، عندما يستحوذ إله الماء على جسدك، هل تكونين واعية؟

تذكرت كيت مشاعره السابقة. “أنا واعية، لكن ليس بوضوح تام – ضبابية، كما لو كنت أحلم.”

عندما هبط وعي فلوكو إلى جسد حورية البحر، كانت طاقته من الرتبة الخامسة ستُخمد حتمًا كيت، من الرتبة الثانية. ربما كان سبب نجاة كيت هو حرص فلوكو على حماية وعيه.

في تلك اللحظة فتح الباب ودخل كيلي مسرعا.

ولم تستمر في طلب شظايا العظام، لأن سلوك شاول في تلك اللحظة أظهر بوضوح أنه لن يوافق على السماح لها بإجراء تجارب بشظايا العظام.

ربما فقط عندما تتحسن قوتها أكثر قد تتمكن من الوصول إلى شظايا العظام.

ولما رأى شاول وصول كيلي، لم يواصل الهروب، بل قال لهما بكل جدية: “كيلي، يا كبير السن”.

اقتربت كيلي، وهي تنظر إلى شاول بهدوء مثل سيدة.

ونظر إليه بايرون أيضًا.

سأذهبُ بعد ذلك إلى نِفْرِت. هذه المرة ستستغرقُ على الأرجح نصفَ عامٍ تقريبًا. خلال هذه الفترة، سأظلُّ مضطرًّا لإزعاجكما بشأن برج الساحر.

سأل بايرون بقلق: “عندما تذهب إلى هناك، هل سيتم استهدافك؟ هل سيمنعونك من العودة؟”

ابتسم شاول وقال: “لستُ خائفًا من أن أُستهدف. علاوةً على ذلك، لا يمكنهم إبقائي محاصرًا إلى الأبد، ومنعي من العودة. أنا حاليًا الساحر الوحيد من الدرجة الثالثة في منطقة الحدود. إذا اكتُشفت عين ستروم أخرى، فسيظلون بحاجة إلى عودتي وحل تهديد المد الأسود. حتى لو أرادوا حصاري، فلن يجرؤوا على ذلك إلا لنصف عام تقريبًا. أما إذا طال الأمر، فلن يوافق مجلس بوابة النجوم ولا مدينة السماء.”

كان هذا هو الوضع الخاص الحالي لشاول – مع وجود ثلاثة سحرة من الدرجة الرابعة يمثلون فصائل مختلفة في توازن متبادل، مما يبقي شاول في وضع آمن نسبيًا.

في حين أن دعوة المحكمة لشاول بدت وكأنها طلب المساعدة في حل بعض مشاكل حورية البحر، إلا أنهم في الأساس ربما كانوا لا يزالون يريدون التحقيق في قدرات شاول وخلفيته.

وبعد كل هذا، أصبح شاول وجورسا الآن في نفس المعسكر، في حين أن الفصائل الأخرى لم تكن تعرف إلا القليل جدًا عن شاول.

عندما رأى شاول كيلي وبايرون وقد بدت عليهما علامات الارتياح أخيرًا، غيّر الموضوع. “بالطبع، عليّ أيضًا الحذر من أن يُحاولوا ربط خطواتي لأغراض أخرى. لذا، هناك شيء أريد أن أطلبه منكما.”

وضعت كيلي يدها على كتف شاول وقالت: “تكلم!”

لقد انهار سلوكها الأنثوي على الفور.

“إذا حدث شيء ما تعتقد أنه يتطلب عودتي الفورية، أو إذا كانت المحكمة لديها مؤامرة ما، فأنت بحاجة إلى إيجاد طريقة لخلق فرصة تجبرني على العودة… إنشاء عين ستروم مزيفة!”

ضغط بايرون شفتيه معًا.

اتسعت عيون كيلي.

كانت عيون ستروم نذيرًا لثورات المد الأسود. كيف استطاعت كيلي، التي كانت في المرتبة الثانية، وبايرون، الذي كان قريبًا من المرتبة الثانية، أن تُحدث شيئًا مرعبًا كهذا؟

بعد تفكيرٍ قصير، كان بايرون أول من ردّ: “هل تريد استخدام صيغة القصور الذاتي العكسي؟”

أومأ شاول برأسه مبتسما.

كانت صيغة الجمود العكسي، كما يوحي الاسم، هي صيغة التفاعل العكسي لصيغة الجمود.

وهذا يعني تحويل المسحوق الأسود الخامل بالكامل إلى مد أسود له قوة تلويث قوية.

على الرغم من أن صيغة الجمود العكسي لم تتمكن من العمل على نطاق واسع، إلا أن تزييف عين العاصفة على وشك الولادة كان لا يزال ممكناً!

(نهاية الفصل)