الفصل 80

تدفقت كتابة رقيقة متناثرة – رقيقة كشعر – ببطء على الصفحة السوداء. وبعد أن انتهت من اللمسة الأخيرة، ساد الصمت.

لم تعد روح سيد تسأل من هو شاول.

ولم يطرح أي أسئلة أخرى.

لقد رحل.

بدأت الحروف البيضاء على الورقة السوداء تجف وتختفي تدريجيا، وبدأت الورقة نفسها تذوب وكأنها احترقت بالنار، حتى لم يبق لها أثر.

عادت المذكرات إلى كتف شاول الأيسر وأغلقت بهدوء.

إذن، هل كانت المذكرات في الواقع إرثًا عائليًا لسيد؟ أي نوع من الأسلاف يستطيع ابتكار أداة نبوية كهذه؟

نظرًا لقوة المذكرات، مال شاول أكثر نحو نظرية أن عائلة سيد عثرت عليها بالصدفة. لكن لأسباب مختلفة، لم يتمكن أحد من إتقانها، وبالتالي ظلوا يجهلون الإمكانات الحقيقية للمذكرات.

مع ذلك، ربما تُخفي عائلة سيد أصول المذكرات وأسرارًا أخرى. لو سنحت الفرصة، لكان شاول قد فكّر في البحث في الأمر.

لكن مسألة جدّ سيد تحتاج إلى تخطيط أكثر دقة. أتذكر أن سيد لمس المفكرة سابقًا لكنه لم يُفعّلها، لذا لا بد من وجود شروط أخرى لتفعيلها.

وبينما كان شاول يستوعب المعلومات التي اكتسبها حديثًا، نظر إلى يده اليسرى.

إذن مسألة شظية الروح قد حُلّت مؤقتًا… يدي اليسرى – هذه… راتنج روح؟ أعتقد أنني رأيت هذا المصطلح من قبل. يا إلهي… دعني أحاول أن أتذكر…

تثاءب شاول، وصعد إلى السرير كحيوان نعسان، ودفن رأسه تحت الغطاء.

كان منهكًا تمامًا. قبل أن تجرفه أفكاره بعيدًا، غرق في نوم عميق.

ففتح شاول عينيه قبل الساعة الثالثة بعد الظهر.

على الرغم من أنه كان يرغب بشدة في النوم حتى ظهر اليوم التالي، إلا أنه لم يكن لديه الشجاعة للتغيب عن العمل.

قد يكون العبد في الشركة قادرًا على الإقلاع عن العمل مع وجود دلو في يده، ولكن في برج الساحر، من المحتمل أن يحتوي هذا الدلو على رأسك.

كان الطابق الثاني من البرج الشرقي يبدو كما هو دائمًا، على الرغم من تغير الأشخاص.

وكان الأب بايرون قد غادر المشرحة في اليوم السابق.

وباعتباره متدربًا من الدرجة الثالثة، لم يعد بإمكانه الاستمرار في العمل في المشرحة – فسيكون ذلك بمثابة إهدار لمواهبه في نظر البرج.

معظم المهام التي تقع على عاتق المتدربين من الدرجة الثالثة تقع في العالم الخارجي، لذلك مثل الآخرين، من المرجح أن يكون بايرون بعيدًا عن البرج لفترات طويلة.

قبل المغادرة، أصدر السيد بايرون تعليمات لسول بأنه إذا جاء كونجشا يسأل عن أي شيء يبحث عنه سيد، فيجب عليه فقط أن يلقي بكل شيء عليه.

اعتقد شاول أن كونجشا لن تكون غبية بما يكفي لإهانة بايرون أو فقدان اتصالها الداخلي المزروع بعناية في المشرحة – بسبب بعض الأشياء الغامضة.

حلَّ محلَّ بايرون متدربٌ غير مألوف من الرتبة الثانية. لا بدَّ أن الوافد الجديد قد تلقى بعض التوجيهات من بايرون، لأنه عندما رأى شاول لأول مرة، أومأ له برأسه بأدب.

كان العمل اليوم مثيرا كما كان دائما.

ليس كل الناس يذهبون إلى الموت بهدوء.

كان على شاول أن يصفع جثة امرأة تبكي حتى تفقد وعيها قبل أن يتمكن من قطع أذنها بالسكين.

لقد نبتت تلك الأذن أجنحة وحاولت يائسة أن تطير بعيدًا، لكن شاول ربطها بخيط وحشرها في صندوق صغير للحفاظ عليها تحت السيطرة.

وفي تلك الليلة، لم يعد لدى شاول أية كوابيس.

ولكن في مدينة صغيرة على بعد بارون واحد من برج الساحر جورسا…

لن ينام شخص آخر الليلة.

منذ أن تزوجت من زوجها التاجر الحالي، كانت السيدة هانا تعيش حياة امرأة نبيلة.

وبما أن زوجها كان مسافرًا كثيرًا في مهمة عمل، فقد عاش الاثنان منفصلين ولم يتدخلا أبدًا في شؤون بعضهما البعض.

كان القصر الذي يعيشون فيه حاليًا قد تم شراؤه من قبل زوج التاجر من أحد الوكلاء القدامى.

وبما أن جميع الملاك الأصليين ماتوا، فقد تم شراء القصر بسعر مخفض للغاية.

في البداية، شعرت السيدة حنا بعدم الارتياح للعيش في منزلٍ شهد موتى. لكن بعد أيام قليلة، أدركت أن العقار كان في الواقع رائعًا!

واسعة وأنيقة، مع حديقة أمامية وخلفية، ومفروشة بالكامل بأثاث فاخر.

العيش هنا جعلها تشعر وكأنها امرأة نبيلة حقيقية.

ولكن عند الغسق، انهارت الحديقة الأمامية فجأة، لتكشف عن نعش حجري تحت الأرض.

سارعت السيدة حنا إلى إحضار أشخاص للعناية بالأمر.

وكان دفن جثث أخرى في منزلها أمرًا مزعجًا.

أرادت إزالة التابوت الحجري، ثم تستطيع أن تطلب التعويض من الوكيل القديم الذي باع لهم العقار.

ولكن عندما ح

اولوا نقل التابوت، انفتح الغطاء بشكل غير متوقع.

كان أحد الخدم يأمل في العثور على كنز مدفون، ففتحه بنفسه بالكامل.

ولكن لم يكن هناك كنز في الداخل – فقط جثة ذابلة.

لقد شعر الجميع بخيبة الأمل وأرادوا فقط التخلص من هذا الشيء.

ولكن بعد ذلك، فجأة، مدت الجثة داخل التابوت الحجري يدها وأمسكت بخادم عجوز يقف في مكان قريب.

صرخ الخادم وكافح، لكنه لم يكن قادرًا على مواجهة قوة الجثة.

بدأ الجلد الأسود المتفحم للجثة يتموج كما لو كان حيًا، ويتكشف طبقة بعد طبقة، ويمتد إلى عدد لا يحصى من الخيوط الرفيعة.

كانت الخيوط الملفوفة حول الخادم العجوز ملفوفة بإحكام، مثل ثعبان عملاق يلتهم غزالًا.

لقد تشتت الجميع في مكان قريب في رعب – باستثناء السيدة هانا.

أصبحت ساقيها ضعيفة من الخوف، ولم يأتي أحد لمساعدتها.

حاولت الركض، لكن ساقيها رفضتا الاستجابة، فسقطت على الأرض.

ثم امتدت يد ذابلة داكنة إلى السيدة هانا التي كانت تبكي وترتجف.

“أي خادم عجوز هذا؟” فكرت هانا وهي تمسك بيده القوية التي أمامها بتردد. “سأكافئه بسخاء عندما أخرج من هنا.”

ولكن عندما وقفت السيدة هانا بمساعدة الجهاز، استقبلتها بوجه غير مألوف، يبدو وكأنه رجل كبير في السن.

لا داعي للذعر يا سيدتي. كان هذا مجرد حادث بسيط. لقد كنت جائعًا لفترة طويلة.

كان الرجل العجوز بلا شعر، وبشرته داكنة ومتجعدة، وكان عبارة عن جلد وعظام.

تذكرت السيدة هانا أخيرًا من هو.

ألم يكن هو الجثة من التابوت؟

لقد عاد إلى الحياة وكان أكثر سمنة بشكل ملحوظ من ذي قبل!

عندما أدركت السيدة هانا أنها لا تستطيع التفوق عليه، بدأت بالبكاء وتوسلت إليه أن يرحمها.

أزعج صوت بكائها الرجل العجوز. تموج جلد وجهه من الحركة، وسقطت عيناه على صدرها الممتلئ والناعم، كاشفةً عن رغبة واضحة.

“يتقن.”

فجأة، لفت انتباه الشيخ صوت -كبير السن أيضًا-.

نظر إلى الأعلى ليرى رجلاً ذو شعر أبيض يرتدي زي خادم أسود ويحمل مجموعة من الملابس.

ابتسم الشيخ.

“هانتر، عندما فتحت عيني لأول مرة ورأيت الكثير من الغرباء، اعتقدت أن شيئًا ما حدث لك.”

تقدم بتلر هانتر بهدوء إلى الأمام، وسلمه الملابس، وساعد في كبح جماح السيدة هانا المكافحة.

«صياد عجوز؟ صياد عجوز!» تعرفت السيدة حنا على الوكيل السابق الذي باع لهم العقار. «أرجوكم ساعدوني، ساعدوني!»

كانت إحدى ذراعيها ممسكة بإحكام بقبضة هانتر. وأدركت أخيرًا أن هذا الرجل العجوز قويٌّ بشكلٍ مخيفٍ أيضًا.

ولكن لا الشيخ الغريب ولا الخادم اهتموا بها.

«كنتُ أظن أنك ستموت جوعًا عندما تستيقظ يا سيدي. هؤلاء الناس مجرد وجبات خفيفة أعددتها لك»، قال هانتر باحترام، مُلقيًا عبارة قاسية ومرعبة.

ضحك الشيخ. “هاهاها، هل كلهم صالحون للأكل؟”

لقد تحققت – لا يوجد أحد ذو علاقات مهمة. استمتع يا سيدي.

كان الشيخ مسرورًا للغاية. أمسك بالسيدة حنا، شبه فاقدة للوعي، ورفعها إلى وجهه.

لم يفتح فمه، لكن من وجهه إلى بطنه، انقسم الجلد الأسود المتفحم من المركز، كاشفًا عن طبقات داخلية حمراء اللون.

بـ”قضمة واحدة”، التهم نصف جسد السيدة حنا.

بعد أن استيقظ لتوه من التابوت الحجري، استمتع الرجل العجوز بوجبته. الآن، ساد الصمت القصر بأكمله، وعاد الشيخ – الذي كان جثةً يابسةً – إلى هيئته كرجل عجوز نحيل عادي. لم يبقَ سوى جلده الداكن، المشوب بالقرمزي، المزعج للنظر إليه مباشرةً.

مرتديًا رداءً أحضره بتلر هانتر، فرك الشيخ رأسه الأصلع الذي يشبه بيضة القرن.

يبدو أن شعري سيستغرق بضعة أيام لينمو من جديد. لا بد أنني أبدو سخيفًا الآن، أليس كذلك؟ سألها بعفوية.

“أنت دائمًا مثال للنعمة، يا سيدي”، أجاب هانتر باحترام.

وتجول الاثنان في عمق القصر.

لقد استيقظ المعلم أخيرًا. هل وجدتَ المذكرات؟

حدثت مشكلة. يبدو أن شخصًا آخر سرق المذكرات. حاول سيد الصغير استعادتها فقُتل.

“يا سيدي الشاب المسكين،” انحنى بتلر هانتر مرة أخرى، على الرغم من عدم وجود أي أثر للحزن على وجهه.

نعم… حفيدي المسكين. كان آخر أقاربي الأحياء.

لم يكن الرجل ذو البشرة الداكنة سوى جد سيد – رالف.

آخر عضو على قيد الحياة من عائلة شوكة الدم.

لكن الرجل العجوز استعاد تفاؤله سريعًا. “مع ذلك، أثبت الصبي فائدته. قبل أن يموت، وجد المذكرات وحرك العلامة التي تركتها عليه. ستظل روحه ملتصقة بالقاتل. كل ما عليّ فعله هو العثور عليهما شخصيًا وسأعرف من يحمل المذكرات.”

(نهاية الفصل)