الفصل 797

على الرغم من أن شاول لم ير كيف اعترض كيزميت طريق أوفيليا، إلا أنه كان يعتقد أن هذا الرجل لديه بالتأكيد طريقة.

وبينما كان شاول غارقًا في أفكاره، كان قد وصل بالفعل إلى الساحل الغربي لقارة إسكابر.

في البداية، من أجل العثور بسرعة على الأشخاص من عائلة جلاير والهروب من سيطرة أوفيليا، اختار شاول عمدًا الميناء الأكثر اكتظاظًا بالسكان.

ولكن قبل أن يتمكن شاول من النزول، ظهر فجأة ظل أسود على جبل صغير بالقرب من الميناء، ثم طار نحو شاول بسرعة عالية للغاية.

وعندما اقترب، اكتشف شاول أن الظل الأسود الطائر كان في الواقع تابوتًا ضخمًا، طوله حوالي ثلاثة أمتار، مصنوعًا بالكامل من الخشب الأسود – من النوع الذي يكون عريضًا في الأعلى وضيقًا في الأسفل.

فتوقف شاول على الفور.

كما توقف التابوت المقابل على مسافة أقل من ثلاثين متراً من شاول، وكان يحوم في الهواء.

حدق شاول بعينيه – كان الطرف الآخر أيضًا ساحرًا من الدرجة الثالثة.

على الرغم من وجود عدد لا بأس به من السحرة من الدرجة الثالثة في قارة إسكابر، في قاعدة مجلس بوابة النجوم، إلا أنه لم يكن يتوقع أن يواجه أحدهم بالقرب من مدينة تم اختيارها عشوائيًا.

نظرًا لأن موارد السحرة كانت محدودة أيضًا، وخاصة بالقرب من مدن الناس العاديين حيث كانت المواد السحرية عالية المستوى نادرة، فإن معظم السحرة ذوي الرتبة العالية كانوا يركزون في مناطق قليلة.

بعد أن توقف التابوت الأسود، انفتح الغطاء ببطء، ليكشف عن تربة سوداء معبأة بالكامل في الداخل.

كانت التربة مختلطة بأوراق ذابلة وحجارة بيضاء رمادية اللون، تبدو مثل الأرض التي تم حفرها عشوائيا من أحد الحقول.

ثم ظهر ذراع شاحب من الداخل، تلاه أكتاف عارية، وجذع شاحب بنفس القدر، ورقبة نحيلة حيث يمكن رؤية الأوعية الدموية ذات اللون الأرجواني الأحمر بوضوح.

إلا… لم يكن هناك رأس.

انقبض العنق فجأةً من الأعلى، ومن طرفٍ سُمكه إبهام، انبثق جذرٌ أحمر أرجواني. بعد أن نما إلى ارتفاع 5 سنتيمترات، انفتح فجأةً، مُكوّنًا ورقتين عملاقتين بحوافٍّ مُسنّنة.

شيء مثل فخ فينوس.

أخضر من الخارج، أحمر فاتح من الداخل.

جاء صوت من منطقة قريبة من رقبة الطرف الآخر.

أيها الساحر شاول، عليك أن تكون في منطقة الحدود. هذه منطقتك ومسؤوليتك.

كان من المفترض أن يكون الطرف الآخر من مجلس بوابة النجوم، لكن شاول لم يكن يتوقع منه أن يتحدث بهذه الطريقة المتسلطة.

«بما أنها أرض، فهي ليست سجنًا»، قال شاول مبتسمًا. «هل لي أن أسألك من أنت؟»

“أوريل. لكن هذا ليس مهمًا، عليك العودة.”

نظر شاول إلى الميناء والأمواج تحته. “ماذا لو لم أرجع؟”

كان أوريل ذو الرأس العشبي والجسم البشري، مستلقيًا على التربة، وسحب ذراعه الأخرى من الأرض.

انقبض الذراع من الساعد فصاعدًا، ليصبح كرمة حمراء أرجوانية، مع وجود طرف يحمل أيضًا زوجًا من الأوراق ذات الحواف المسننة.

“حسنًا سأعيدك.” كان صوت الطرف الآخر باردًا، لا يبدو وكأنه يمزح.

ابتسم شاول. “إذن، لنرَ إن كانت لديك هذه القدرة.”

وعندما كان الاثنان على وشك الانفجار في صراع، ارتجفت الحزمة التي على شكل إنسان والتي كان يحملها شاول.

على الرغم من أن كيت لم يكن قادرًا على الرؤية خارجًا، إلا أن قوته العقلية كانت قادرة على استشعار ما كان يحدث تقريبًا.

إنه بالتأكيد لا يريد أن يقع بين اثنين من السحرة من الدرجة الثالثة على وشك الدخول في معركة.

بعد أن تمكن أخيرًا من الهروب من جسد القطة، لم يكن يتوقع أن يكون الثمن هو الدخول في جسد حورية البحر – وهي حورية قبيحة للغاية.

كان عليّ أن أتجنب تمني أمنية لقطتي الخزفية البيضاء مبكرًا. تحققت أمنيتي، لكن طريقة تحقيقها كانت فخًا كبيرًا!

وبينما كانت كيت قلقة بشأن سلامته، وأصبحت الأجواء بين شاول وأورل متوترة بشكل متزايد، اندلعت تقلبات سحرية قوية أخرى من الجبال التي جاء منها أورل، مما أثار تيارات الهواء وحلّق فوقها بزخم كبير.

كان شاول وأورل ينظران نحو الوافد الجديد، ولم يقرر أي منهما التصرف في هذه اللحظة.

وعندما اقترب الشخص، اكتشف شاول أنه كان في الواقع شخصًا يعرفه.

من بين أولئك الذين عرفهم شاول في مجلس ستارجيت، إلى جانب جورسا الذي بالكاد يمكن اعتباره من المطلعين، كان هناك شخص آخر – شخص كان خصمه ذات يوم لكنه أصبح فيما بعد رفيقًا له بسبب تفشي المد الأسود في الحدود: كوري، الذي تخصص في التحكم في المشاعر.

مرّ عامٌ تقريبًا دون رؤيتها، وهي لا تزال ساحرةً متقدمةً من الدرجة الثانية.

بدا أن الترقي إلى المرتبة الثالثة كان صعبًا للغاية.

كان وجه كوري لا يزال بلا تعبير، ويرتدي ثوبًا مزخرفًا على طراز الروكوكو، ويبدو أشبه بدمية أكثر من كونه شخصًا حيًا.

وعندما رأت الأجواء المتوترة بين شاول وأورل، بدأت تنبعث منها بخار ماء نقي ذو رائحة عطرية مختلفة عن مياه البحر قبل أن تقترب منه.

وهذا جعل أعصاب شاول وأورل المتوترة تسترخي قليلاً.

الأمر الأكثر وضوحًا هو أن أوريل سحب ذراعه التي تحولت إلى كرمة حمراء أرجوانية إلى التربة.

عند رؤية هذا، لم يظهر على وجه كوري أي تعبير، لكنها شعرت بالارتياح في الداخل.

بصفتها ساحرة من الدرجة الثانية، كان تأثيرها على ساحرَيْن من الدرجة الثالثة محدودًا. وقدرتها على تهدئة الأجواء كانت في الغالب لأن كلا الطرفين لم يرغبا في القتال.

كان الأمر يتعلق أكثر بالاستكشاف المتغطرس والثقة في المواجهة المباشرة.

بعد أن وصل إلى المسافة بين شاول وأوريل، أومأ كوري برأسه قليلًا لشاول. “لم نلتقِ منذ زمن طويل، يا سيد شاول.”

كان الاثنان قد تعاونا جيدًا في السابق، فأومأ شاول برأسه أيضًا. “مرحبًا، أيها الساحر كوري.”

بعد تحية بعضهما البعض، التفت كوري لمواجهة أوريل.

يا سيد أوريل، بما أن السيد شاول قد أتى إلى إسكابر، فهو ضيف مجلس بوابة النجوم. أرجو أن تسمح لي باستقباله.

ضيف؟ لم يدعوه مجلس بوابة النجوم أيضًا، أليس كذلك؟ ضحك أوريل ذو الرأس النباتي بخفة.

في مواجهة ضغط أوريل من الدرجة الثالثة، صمد كوري. “إن لم يكن ضيفًا على مجلس بوابة النجوم، فهو ضيف عائلة غلار.”

عند ذكر كلمة “الوهج”، استسلم أوريل أخيرًا.

“نظرًا لأنه ضيف لدى عائلة وهج الخاصة بك، فيجب عليك استقباله بشكل طبيعي.”

بعد أن تحدث، استعد أوريل للاستلقاء مرة أخرى في نعشه.

لكن في منتصف استلقائه، توقف فجأة، ومد ذراعه التي لا تزال بشرية، والتقط شيئًا من حافة التابوت، وألقاه قبل أن يواصل الاستلقاء.

الغطاء الثقيل يغلق تلقائيًا بصوت “ضجة” مكتومة.

ثم، مثل قذيفة المدفع، انطلقت مرة أخرى نحو الجبال العميقة.

حينها فقط استدار كوري مبتسمًا لشاول.

ابتسامتها حركت فقط العضلات حول شفتيها – ولم تظهر عيناها أي تغيير على الإطلاق.

شعر شاول ببعض الانزعاج عند مشاهدته، فضغط على أنفه. “إن لم تستطع الابتسام بشكل طبيعي، فلا تجبر نفسك على ذلك.”

“لا،” قالت كوري بنبرة هادئة، وابتسامتها لا تزال ثابتة على وجهها. “قال لي زعيم العشيرة إنني بحاجة إلى التدرب على مهارات التعامل مع الآخرين أكثر، ولا يمكنني دائمًا أن أكون كالدمية عديمة المشاعر.”

ولكن ابتسامتك ليس لها أي عاطفة أيضًا!

تذمر شاول في نفسه وغير الموضوع. “هل كان الساحر أوريل على خلاف مع عائلة غلار؟”

نظر كوري إلى شاول بغرابة. “إنه على خلاف معك. تلميذه لوك مات في الحدود.”

وكان لوقا هو الشخص الأخير الذي تنافس مع شاول وكوري على منصب الساحر من الدرجة الثالثة.

“لم يكن لموته أي علاقة بي.”

“لكنك كنتَ الفائز النهائي،” قال كوري بصراحة. “ساحر من الدرجة الثالثة ميزة بالغة الأهمية.”

“هل تعتبر نفسك شيئا ثمينا عندما تقول هذا؟” سأل شاول مبتسما.

لم يُجب كوري. “بما أنك هنا، هل ترغب بزيارة زعيم العشيرة نورتون؟”

مسح شاول ذقنه، متسائلاً عما إذا كان ظهور كوري هنا لمقاطعة الصراع بينه وبين أوريل مرتبطًا أيضًا بقوة القدر التي أعادها إليه إله الماء فلوكو.

“هل كنت تنتظرني هنا خصيصًا؟”

نظرت كوري إلى الوراء بدهشة. ضمت شفتيها. “قال زعيم العشيرة إنه إذا قابلتُ ضيوفًا، يُمكنني إعادتهم لمقابلته.”

وبحلول هذا الوقت كان الاثنان قد اقتربا من الميناء، وكان الناس على الشاطئ قادرين على رؤيتهم بمجرد النظر إلى الأعلى.

لكن شاول توقف وقال: “أخشى ألا أتمكن من مقابلته اليوم”.

كان على كوري أن تتوقف أيضًا. تابعت نظرة شاول.

توقفت عربةٌ تجرّها حصانان بطريقةٍ ما على الشاطئ. ما إن وقعت عيناها عليها، حتى بسط الحصانان اللذان يجرّان العربة جناحين أسودين ضخمين.

انطلق الحصانان فجأة مع العربة البسيطة خلفهما، مما أثار خوف الناس العاديين من حولهما ودفعهم إلى التفرق.

عندما شاهد كوري العربة المظلمة وهي تقترب بسرعة، اتسعت حدقة عينيه فجأة.

“خيول طائرة من إمبراطورية إيفرنايت،” أدركت شيئًا فجأة ونظرت على الفور إلى شاول بجانبها، وهمست، “أعلى مركبة من الدرجة التي تستخدمها المحكمة لاستقبال الضيوف.”

ابتسم شاول بمرارة. “أظن أنهم يخشون أن أتأخر.”

عائلة غلار تستقبل ضيفًا، والمحكمة تعترضها.

(نهاية الفصل)