الفصل 78
شعر شاول بدوارٍ خفيف. انتابه شعورٌ غريبٌ كأنه يطير.
أسنانه؟ بدا وكأنه يضغط عليها، لكن ربما كان يعض الهواء فقط.
يداه؟ ربما كانتا تُمسكان بمساند الذراعين، أو ربما كانتا تُلوّحان في الهواء… كما لو كان يُؤدي رقصة الأعشاب البحرية.
كان شاول يكره هذا النوع من الشعور الخارج عن السيطرة، على الرغم من أنه كان عليه أن يعترف بأنه كان شعورًا جيدًا إلى حد ما.
ذكّره ذلك باليوم الذي أكمل فيه تعديله، حين تحول العالم كله إلى فقاعات صابون، وأصبح عاجزًا تمامًا.
“يجب أن أستيقظ.” همس شاول لنفسه في ضباب.
بدأ بالتأمل.
ظهرت في ذهنه مخطط حركة الإنسان والوحش.
النقاط، والخطوط، والرسوم البيانية، والطائرات… كل شيء يتكشف شيئا فشيئا.
ومع ظهور الوحش الأدنى، عادت إليه الوضوح، وأصبحت أفكاره أكثر حدة.
ثم جاء الخوف
وعندما فتح شاول عينيه رأى شبحًا يزحف حوله!
تشبث الشبح بشاول، وكانت قدماه تضغطان على ركبتيه، ويده على كتفه، واليد الأخرى تخدش الهواء.
كان رأسه عبارة عن ظل ضبابي، بدون أي ملامح وجه مرئية، لكنه ظل يتأرجح من جانب إلى آخر، كما لو كان يبحث عن شيء ما.
ومن الغريب أنه على الرغم من أنه كان يقف فوق شاول مباشرة، إلا أنه بدا غير قادر على رؤيته.
تحركت يداها في الهواء، ومررت بلا حول ولا قوة عبر جسد شاول، والكرسي خلفه – غير قادرة على لمس أي شيء صلب.
فجأة، ظن شاول أنه سمع هديرًا من ذكرياته.
لقد كان صوت سيد.
وفجأة، بدا وكأن رأس الشبح يستشعر شيئاً ما، فاستدار لمواجهة شاول.
الوجه الغامض ينتشر مثل الرمال في الريح، ويكشف ببطء عن ملامح سيد الملتوية تحته.
ركّز عينيه ببطء. وفي اللحظة التالية، فتح فمه.
“وجدتك.”
وبينما كان ذلك الوجه الوحشي يقترب، لم يتمكن شاول من تحريك عضلة واحدة.
كل ما كان بإمكانه فعله هو الحفاظ على ثباته والنظر في عينيه بتلك التلاميذ الصغيرة غير المرئية تقريبًا.
اتسعت ابتسامة سيد المرعبة وهو يميل نحوه أقرب، وكان شكله الشبحى يزفر بطريقة ما برودة مثل الموت نفسه، وكأنها جاءت مباشرة من أعماق الجحيم.
ضربت تلك الأنفاس الجليدية وجه شاول، مما جعله يرمش، ولكن الغريب أنه لم يكن خائفًا كما كان يظن.
لقد قتل سيد مرة واحدة.
بإمكانه أن يفعل ذلك مرة أخرى – حتى لو كانت روح سيد الانتقامية!
جباههم كانت تكاد تلامس بعضها البعض…
بدأ ألم حاد ينبض في جبين شاول. كان على وشك أن يُخاطر بردة فعل نفسية عنيفة ويضرب الشبح عندما…
فجأة، انطلق وميض من البرق غير المميز من جسد شاول، ليشكل على الفور شبكة ضخمة غطت روح سيد بالكامل.
في اللحظة التي لامست فيها الشبكة الروح، انقلب وجه سيد ألمًا. فتح فمه على مصراعيه، كاشفًا عن فراغ أسود حالك خلف أسنانه.
وكان سيد يبكي.
ولكن لم يصل صوت إلى أذني شاول.
انحنى سيد إلى الخلف، محاولاً الهروب.
ولكن أطرافه بدت ملتصقة بشاول، غير قادرة على الابتعاد عنه مهما حاول النضال.
تحت هجوم الشبكة الكهربائية، أصبحت روح سيد أكثر شفافية، تتلألأ وتتذبذب كما لو كانت على وشك الاختفاء في أي لحظة.
وفي اللحظة الأخيرة، استسلم لمحاولة الهروب وانقض على شاول مرة أخرى، وكان فمه متسعًا بشكل غريب – واسعًا جدًا حتى أنه بدا وكأنه على وشك الانقسام إلى الجزء الخلفي من جمجمته، جاهزًا لابتلاع وجه شاول بالكامل …
وفي ومضة، انطلقت شبكة فضية بيضاء أخرى من جسد شاول، واصطدمت مباشرة بوجه سيد وصدت الهجوم.
أصبحت الشبكة ضيقة، وبدأت روح سيد الهشة بالفعل في إصدار خيوط من الدخان الأخضر.
غرقت الشبكة ببطء في شكل سيد، مثل الضغط على بالون منتفخ للغاية.
انفجار!
تحطمت روح سيد تحت الضغط.
امتلأ ذهن شاول بصوت الانفجار من تلقاء نفسه، وشعر فجأة بأن جسده كله أصبح أخف.
في اللحظة التي انفجر فيها شبح سيد، ألقى شاول نظرة خاطفة – ولو للحظة – على ظل أبيض وظل أسود يهربان من بقايا روح سيد.
وغاصت البيضاء في يد شاول اليسرى.
حاول الأسود الهرب، لكن قوة هائلة سحبته نحو كتف شاول الأيسر.
لو كان شاول قادرًا على التحرك، فمن المحتمل أنه كان سيحرك رأسه على الفور ليتتبع ذلك الظل الأسود.
ماذا كان في كتفه الأيسر؟
المذكرات؟
وفي اللحظة التالية، شعر شاول بإحساس قوي بالسقوط، وارتطم كيانه بالكامل بجسده.
لم يكن مؤلمًا، لكنه شعر بالضعف.
دوى صوت نيك البارد. “حسنًا. لقد طُهِّرت الروح التي كانت تلتصق بك.”
رفع شاول رأسه بشكل ضعيف، في الوقت المناسب لرؤية نيك يعيد لوحة التحكم إلى الطاولة.
عندما رأى نيك شاول يستعيد وعيه، خفض رأسه قليلًا وسأل: “حسنًا؟ كان
ذلك سريعًا، أليس كذلك؟”
فأجاب شاول بصوت ضعيف: “كم من الوقت كنت خارجًا؟”
نظر نيك إلى الساعة الرملية. “دقيقة وخمس وأربعون ثانية.”
في لحظة ما، انفصلت القيود المعدنية عن جسد شاول. دفع نفسه للأعلى مستخدمًا مساند الذراعين ووقف.
حسنًا، لقد وقف… ولكن في اللحظة التي حاول فيها اتخاذ خطوة، أدرك أن الجزء العلوي من جسده كان يتحرك بينما لم تتبعه ساقاه.
تيبست ساقاه. تعثر للأمام وسقط أرضًا.
“هل أنتِ بخير؟” جاء صوت نيك من الطرف الآخر من الغرفة، لا يزال غير مبالٍ كعادته. “نسيتُ أنكِ ما زلتِ صغيرة. أنتِ تتفاعلين بقوة أكبر مع هذا النوع من التحفيز.”
فرفع شاول رأسه بيديه الاثنتين.
لماذا شعرت وكأن نيك يسخر منه؟
ولكن عندما نظر، كان تعبير نيك باردًا وخاليًا من المشاعر كما كان دائمًا – لا أثر للسخرية.
استسلم شاول وجلس على الأرض منتظرًا أن يعود الشعور إلى ساقيه قبل أن يقف ببطء مرة أخرى.
حسنًا، انتهت تجربة اليوم. يمكنكِ الذهاب للراحة الآن، قال نيك وهو يُرتّب المختبر، دون أن يُقدّم أي مساعدة.
“فهمت، يا كبير السن.”
كان شاول واقفًا، وكانت ساقاه لا تزالان مرتعشتين، وكأنه يمشي على القطن.
متى يجب أن أعود غدًا؟
لا داعي لكل هذا التكرار. مرة كل ثلاثة أيام تكفي، أجاب نيك، متوقفًا لينظر إلى ساقي شاول اللتين لا تزالان ترتجفان. “حتى المشاركين في الاختبار يحتاجون إلى الراحة.”
شاول: “…”
لقد كان هذا استهزاءً بالتأكيد!
وفي النهاية، غادر شاول المختبر وهو متكئًا على الحائط ليدعم نفسه.
وبمجرد أن أغلق الباب خلفه، سمع نوبة ضحك مبالغ فيها من الداخل.
ضحك بشدة حتى بدا وكأن أحدهم يموت.
ثم اصطدم شيء ما بالمكتب.
ثم ضرب شيء ثقيل الأرض.
ثم ضربت القبضات الأرض…
والضحك لم يتوقف أبدا.
بجد؟ بتضحك بهالطريقة؟ وتدّعي إنك ماهر في إدارة مشاعرك! شتم شاول بصمت. “هكذا تتحكم فيها؟”
استمر الضجيج من المختبر.
وبينما كان شاول يضحك بشدة، بدأ يسمع إشارة إلى الألم.
سرعان ما تحول انزعاجه إلى شعور لا يمكن تفسيره بالخوف.
ضغط على شفتيه بقوة، وألقى نظرة أخيرة على باب المختبر المغلق بإحكام، ثم أسرع بعيدًا.
وأخيرا تلاشى الضحك خلفه.
ولكي لا يلاحظ أحد أي شيء غريب، وقف شاول في مكانه قبل أن يصل إلى المنحدر، متظاهرًا بأن لا شيء خطأ.
من الصعب النزول إلى أسفل، خاصة عندما تكون ساقيك هلامية.
بالكاد تمكن من العودة إلى مسكنه، ولم يصل حتى إلى سريره، وانهار على وجهه على الأرض.
لم يبقَ لديه من قوة. أرخى ساقيه، واستلقى على ظهره، وحدق في السقف بنظرة فارغة.
لقد حدث الكثير ذلك الصباح. الكم الهائل من المعلومات التي استوعبها شعر وكأنه سينفجر في رأسه.
المرشد أنزي الذي يتجنب المشاكل…
جمعية المساعدة المتبادلة ذات النفوذ المتزايد …
لقد مر أمام برج المراقبة بسلام…
الساحر من الدرجة الثانية الذي ظهر حديثًا…
غصن الزيتون للمرشد روم…
إكتشافات نيك المخفية…
وأخيرًا، ذلك الصدام مع سيد…
فجلس شاول فجأة.
نظر إلى كتفه الأيسر. كانت المذكرات تطفو هناك بهدوء، تراقب العرض بهدوء.
لكن قبل أن تختفي روح سيد المنتقمة، رأى بوضوح ظلًا أسودًا يسحب إلى نفس المكان.
إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يتفاعل مع الروح، فلا بد أن يكون ذلك مذكرات الساحر الميت.
“ما هو ذلك الظل الأسود؟” حاول شاول أن يسأل المذكرات، لكنها تجاهلته.
اختفى الظل الأسود، وبقيت المذكرات منعزلة كعادتها.
كل ما كان بإمكانه فعله الآن هو النظر إلى الظل الأبيض الذي دخل يده اليسرى.
كانت يده اليسرى المعدلة مصنوعة في الغالب من عظم بلاستيكي – مصمم لتعزيز السحر وتعزيز إدراك السمات المظلمة.
كان ذلك في الغالب دعمًا، مع قليل من الدفاع. لم يُضف الكثير إلى الهجوم.
لذلك في معظم الأوقات، لم تكن يده اليسرى بارزة.
ولكن اليوم، حدث أخيراً شيء غير عادي.
لقد جعل هذا شاول متوترًا بعض الشيء – خائفًا من أنه ذات يوم سيستيقظ ليجد أن يده اليسرى قد تحورت بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ورغم ذلك القلق الخفيف، لم يكن شاول يتوقع أن تتفاعل المذكرات عندما نظر إلى يده اليسرى.
25 أغسطس، السنة 314 من التقويم القمري، سماء صافية.
لقد صنعت قمامة، وامتصت بشكل غير متوقع جزءًا من الروح.
في تلك اللحظة أدركت أن يدك اليسرى التي تم تجميعها عشوائيًا تحولت إلى نوع جديد من مادة راتنج الروح.
إنه رديء للغاية فيما يتعلق براتنج الروح، ولكن مهلاً، يمكنه على الأقل تخزين جزء من الروح لمدة يومين.
ولكن ماذا يمكنك أن تفعل بقطعة من الروح؟
العب الورق به؟
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.