الفصل 779

على الرغم من أن أونا لم تتمكن من فهم هوايات شاول، إلا أنها لم تتدخل معه أيضًا.

كما أنها لم تكن قلقة بشأن أن يكون لدى شاول أي مؤامرة بدخوله أكاديمية المعرفة.

من وجهة نظر أونا، على الأقل داخل مدينة السماء، كانت سيدة المدينة أوفليا وجودًا لا يقهر – لا يمكن لأحد أن يخطط ضدها.

علاوة على ذلك، كانت هواية شاول غير ضارة إلى درجة أن أونا كانت سعيدة باستغلال هذه الفرصة للتقرب منه.

وبعد كل هذا، فإنها لا تزال تحمل مهمة الاقتراب من شاول.

وبعد أن فكرت في هذا الأمر، تقدمت أونا لتمشي جنبًا إلى جنب مع شاول.

“هل سيكون اللورد شاول على استعداد لمشاركة المعرفة التي تتحقق منها معي؟”

ولم يرفض شاول أيضًا عرض أونا، وتحدث معها بشكل عادي تمامًا كما يفعل مع السحرة الآخرين من نفس الرتبة في أكاديمية المعرفة.

في النهاية، كانت أونا ساحرة من الدرجة الثانية. مع أن عملها اليومي لم يكن في الغالب بحثًا في مختلف المعارف النظرية، إلا أنها كانت قادرة على التحدث بفصاحة في مجالات متعددة عند الحاجة.

وهكذا، وبينما كان شاول يخفض من وضعيته عمدًا، بينما كانت أونا تعمل جاهدة على الوقوف على أطراف أصابعها لإظهار نفسها، كان الاثنان يجريان محادثة ممتعة للغاية طوال الطريق.

وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، قام شاول تدريجيا بتوجيه المحادثة نحو القلب الميكانيكي.

“ألم يتم اختراع القلب الميكانيكي من قبل سيد المدينة أوفليا؟”

لم يكن كذلك. وهذا ليس سرًا في سكاي سيتي أيضًا. صُمم القلب الميكانيكي الأصلي من قِبل العميد الحالي لأكاديمية المعرفة، وبفضل الجهود المشتركة لأكاديميتي المعرفة والممارسة، اكتمل التصميم والتجميع أخيرًا. بعد ظهور الجيل الأول من القلب الميكانيكي، استثمرت مديرة المدينة أوفليا موارد بشرية ومادية هائلة لإنشاء أكاديمية المعرفة وأكاديمية الممارسة لخلق معرفة أكثر فائدة.

لم يستطع شاول إلا أن يهز رأسه بعد سماع هذا.

في الواقع، تُعدّ الأكاديميتان مكانين لتبادل الأفكار باستمرار، وهما مكانان زاخران بالابتكار. افتراضات جريئة، وتحقق دقيق.

ابتسمت أونا من خلف يدها. “يبدو أنكِ معجبةٌ جدًا بالأكاديميتين. في الواقع، لو لم تكن مكانتكِ بهذه الأهمية، لتمنى سيد المدينة بالتأكيد أن تتمكني من البقاء في سكاي سيتي طويلًا. أجواء البحث هنا مناسبةٌ جدًا لكِ!”

هل كان هذا بمثابة تلميح خفي إلى أنهم لا يريدون سجنه لفترة طويلة؟

نظر شاول إلى أونا، متظاهرًا بعدم فهم المعنى الضمني لكلماتها.

“أنا أيضًا أحب حقًا أجواء البحث هنا، إنها فقط…”

“فقط ماذا؟”

“الأمر ببساطة أن السحرة ذوي الرتب المنخفضة يواجهون ضغوطًا كبيرة هنا. أولئك الذين لا يستطيعون اقتراح مواضيع بحثية جديدة خلال فترة زمنية محددة يُعاقبون – والعقوبة أشد من عدم إكمال واجبات التقارير.”

كان أونا غير مبالٍ. “في النهاية، الناس بطبيعتهم يميلون إلى الكسل. إذا لم يتمكنوا من ضخّ دماء جديدة في مدينة السماء، فلماذا يدعم سيد المدينة هؤلاء السحرة ذوي الرتب المتدنية لإجراء تجارب متكررة وبسيطة؟”

ولم يقل شاول المزيد، بل أعاد توجيه الحديث إلى القلب الميكانيكي، مشيدًا ببراعة تصميمه.

شاركت أونا بعناية كل المعلومات التي استطاعت الكشف عنها بينما كانت تشعر بالرضا عن نفسها سراً.

كان هذا اللورد شاول يحب أن يتنكر في صورة شخص يسهل التعامل معه ويتعامل مع السحرة من ذوي الرتبة المنخفضة، لذلك تخلت عن موقفها المهذب ولكن البعيد في البداية وتحولت إلى نهج أكثر حميمية وغير مقيد، وتقترب بنجاح من شاول.

وأخيرًا، سار الاثنان طوال الطريق حتى وصلا إلى المبنى الصغير الذي كان يعيش فيه شاول حاليًا.

نظرت أونا إلى المبنى العادي ذي الطابقين أمامها، ثم تقدمت، وقلصت المسافة بينها وبين شاول بحذر. “هل يمانع السيد شاول أن أصعد لألقي نظرة؟”

فتح شاول الباب، وتقدم إلى الأمام ودخل أولاً، ثم التفت إلى أونا بالخارج وقال: “دعينا نتخطى الجولة”.

ثم أغلق الباب، مغلقاً الباب مباشرة أمام أونا، التي كانت تتحدث بسعادة طوال الطريق، في الخارج.

ارتعشت عينا أونا، وفشلت تقريبًا في الحفاظ على الابتسامة الرائعة على وجهها.

مر الوقت شيئًا فشيئًا، وتحولت القطط الخزفية البيضاء تدريجيًا من أشياء ملعونة لا يمكن تداولها إلا بين عدد قليل من المتدربين إلى أدوات سحرية صغيرة الحجم يتم إنتاجها بكميات كبيرة ويمكن بيعها في السوق.

وباعتبارهما

المنتجين، فقد حصل شاول وناثان في الواقع على عدد لا بأس به من البلورات السحرية من هذا، حيث حصل شاول على النصيب الأكبر.

وبعد قليل، حان الوقت لإجراء تجربة الاتصال الثالثة.

استقبلت أونا شاول في القصر الزجاجي الأبيض بتعبير مستاء.

خلال هذه الفترة، كانت تظهر كثيرًا حول شاول، وتعمل بجد لبناء علاقتهما وتستغل كل فرصة لخلق أجواء غامضة.

ولكنها لم تكن تعرف السبب – بالنسبة للسحرة مثلهم، كانت المتعة الجسدية مجرد متعة عادية مثل الأكل والشرب، فلماذا لم يلمسها شاول؟

أونا، التي لم تتمكن من إكمال مهمة سيد المدينة أوفليا، أصبحت بطبيعة الحال أكثر قلقا يوما بعد يوم.

«سيد شاول، سيد المدينة يطلب حضورك». مدّت أونا الدعوة خارج مبنى شاول المكون من طابقين.

“انتظر لحظة.”

جاء صوت شاول من خلال شق الباب.

وبعد فترة وجيزة، فتح الباب وخرج شاول نشيطًا.

“سأرافقك إلى القصر الزجاجي الأبيض.”

في الواقع، أيتها الساحرة أونا، لستِ بحاجةٍ إلى المجيء لأخذي في كل مرة. أعرف الطريق تمامًا الآن.

آه. إن لم تسمح لي حتى بأخذك، فما هي فرصتي في التواصل معك؟ إن تلقي التوجيه من سيد ساحر من الدرجة الثالثة أمرٌ مُبهجٌ حقًا!

هز شاول رأسه وابتسم. “من الطبيعي أن يقول الآخرون هذا، لكنك غالبًا ما تتبع اللورد أوفيليا – كيف يُعقل أن تفتقر إلى توجيهات سحرة رفيعي المستوى؟”

أظهرت أونا تعبيرًا حزينًا مرة أخرى. “ألا تفهم حقًا ما أقصده يا سيد شاول؟”

ولما رأى شاول أن أونا على وشك أن تتكلم بوضوح، ظل صامتًا ورفض التحدث.

فأصبحت أونا الساخطة أكثر استياءً.

لقد تحمل شاول، الذي يتمتع بقدرة كبيرة على تحمل الضغوط، نظرة أونا الحارقة أثناء مروره عبر تشكيل النقل المكاني ووصوله إلى القلب الميكانيكي.

في هذا الوقت، كان أحد رؤوس أوفيليا ينتظر هناك بالفعل.

“آسف لإبقائكم منتظرين. سأبدأ بتجهيز التشكيلة الآن.” أومأ شاول لأوفيليا، ثم كان على وشك البدء بتجهيز التشكيلة السحرية.

لكن اليوم أوقفته أوفيليا.

بعد التجربتين السابقتين، اكتشفتُ أن القوة العقلية التي زودتك بها لم تكن مستقرة بما يكفي. لذا، أستعد اليوم لتغيير أساليبي – لن أقدم لك دعمًا عقليًا بعد الآن.

توقفت حركات شاول، وعبس في استنكار. “لكن يا سيد أوفيليا، باستثناء كونك ساحرًا من الدرجة الرابعة، فإن القوة التي يمكن للآخرين توفيرها ربما لا تكفي لاختراق حواجز بوابة النجوم.”

أوضحت أوفيليا بصبر: “لا تقلق. سأساعدك على اختراق حواجز بوابة النجوم، لكن مزامنة محاكاة القوة العقلية اللاحقة وتكملة القوة العقلية سيتولىها القلب الميكانيكي.”

سأل شاول في دهشة، “هل القلب الميكانيكي لديه بالفعل مثل هذه القدرات القوية؟”

“الذي أمام عينيكِ لا يستطيع ذلك بطبيعة الحال.” ابتسمت أوفيليا، ورأسها يتراجع تدريجيًا في الضباب الأبيض الكثيف. “لذا، سآخذكِ اليوم لرؤية القلب الميكانيكي الحقيقي.”

عندما رأى شاول اختفاء أوفيليا، فتح فمه ليسأل شيئًا، لكنه اكتشف فجأة أن الضباب حوله أصبح سميكًا بشكل كبير.

لقد أصبح الضباب الكثيف عبارة عن هلام صلب تقريبًا.

وبينما كان شاول واقفا في الضباب الكثيف حتى أنه لم يستطع أن يرى يده أمام وجهه، شعر في الواقع بضغط مرعب مثل قاع البحر العميق.

ثم فجأة تراجعت قدماه، وتعرض جسده بأكمله للضغط من اتجاهات أخرى.

عندما سقط شاول من الضباب الأبيض، وجد نفسه في غرفة أخرى.

كانت درجة الحرارة هنا مرتفعة جدًا، وكأن الهواء نفسه على وشك الغليان والفقاعات.

فرك صدغيه المؤلمين ليصفّي ذهنه. فتح عينيه مجددًا، فرأى فرنًا فولاذيًا ضخمًا يقف أمامه.

كان “الحطب” الموجود في الفرن يحترق مع أصوات طقطقة.

خرجت موجات من الحرارة من فتحة الفرن، حتى كادت أن تحرق جلد شاول.

“هذا هو فرن الوقود.” جاء صوت أوفيليا من الأعلى. “هذا هو جوهر القلب الميكانيكي، وهو أيضًا مصدر الطاقة لمدينة سكاي بأكملها.”

رفع شاول يده اليمنى محاولاً حجب موجات الحرارة القادمة من الفرن، لكن عينيه اتسعت ببطء بعد أن رأى بوضوح شكل الحطب الموجود في الفرن.

في فرن الوقود كان هناك في الواقع جثث سوداء اللون كالفحم!

أطلقت تلك الجثث قوة ذهنية قوية وقوة سحرية أثناء احتراقها.

وعلاوة على ذلك، على الرغم من أنها كانت مشتعلة في فرن الوقود لفترة طويلة، فإن حطب الجثث لم يظهر أي علامات على التناقص.

كل شيء يشير إلى أن ما كان يحترق في فرن الوقود كانت جثث سحرة!

(نهاية الفصل)