الفصل 778

“هل تخطط حقًا لاستخدام امتنان القطة؟” نظر بول إلى صديقه الجيد نيرو باستنكار.

أخذ نيرو نفسًا عميقًا، ثم زفر ببطء، وشعر بصدره يتغير من الاحتراق الساخن إلى البرودة.

ابتسم بمرارة. “بول، أنت تعرفني. بلغتُ الخامسة والثلاثين هذا العام. مع أن الناس من جميع الأعمار قد ترقّوا إلى مرتبة الساحر الرسمي، فإن لم أستطع الترقّي قبل سن الأربعين، فلن يستمرّ مرشدي في رعايتي. حينها سأضطرّ للذهاب إلى أكاديمية الممارسة لأقوم بأخطر عمل مُرهِق لسداد ديوني.”

غالبًا ما كان المتدربون من المستوى الثالث الذين أرادوا الاستمرار في قاعة المحاضرات أو العثور على مرشد أفضل في الخارج بحاجة إلى دفع مبالغ كبيرة من البلورات السحرية والموارد.

ولكن لم يكن لدى الجميع دعم قوي أو شخص على استعداد لرعاية دراستهم.

في مدينة السماء، كان بإمكان متدربي السحرة الحصول على موارد وثروات وفيرة بتوقيع عقد معين. ولكن في الوقت نفسه، إذا لم يتمكنوا من التقدم إلى مرتبة السحرة الرسمية قبل انقضاء المدة المحددة في العقد، كان عليهم الذهاب إلى أكاديمية المعرفة أو أكاديمية الممارسة للقيام بأخطر الأعمال.

كان هذا مختلفًا عن أولئك الذين تقدموا للأكاديميتين. كثير ممن ذهبوا للقيام بأعمال استهلاكية لم يعودوا أبدًا. حتى من عادوا بدوا مذعورين كما لو أنهم نجوا من الموت بأعجوبة.

ولكن بسبب عدم توقيع العقود، لم تتاح الفرصة لمعظم المتدربين لمواصلة الدراسة.

لذلك، على الرغم من أن هذا العقد قد استهلك بالفعل حياة العديد من المتدربين، إلا أن العديد من الأشخاص كانوا يتقدمون كل عام لتوقيع العقود واحدًا تلو الآخر.

كل ذلك من أجل تلك الإمكانية الضئيلة للتقدم إلى وضع الساحر الحقيقي.

لأن في سكاي سيتي، المتدربون من المستوى الأول والثاني لا يستطيعون أن يعيشوا حياة جيدة أيضًا.

وبدون الوصول إلى وضع المتدرب من المستوى الثالث، لم تكن لديهم أي مؤهلات للعمل المستقل – ولم يكن لديهم حتى الحق في التخلي عن أسلوب الحياة هذا.

عندما نظر بول إلى صديقه الجيد، لم يستطع إلا أن يبقى صامتًا.

لو لم يكن لديه ابنته مينا بالصدفة في ذلك الوقت، فمن المحتمل أنه كان قد وقع اسمه على العقد الذي أصدرته أكاديمية المعرفة.

من أجل ابنته، لم يعد بإمكانه المخاطرة بعد الآن وخسر إلى الأبد الفرصة للتقدم أكثر.

ففتح فمه ولكنه لم يذكر الوعد الذي قطعه له شاول مؤخراً.

من ناحية، ربما لا يحب شاول أن يراه يمنح فرصة المساعدة لشخص آخر؛ ومن ناحية أخرى، ألم يكن نيرون يحضر دروس شاول طوال الوقت دون أن يتمكن من التقدم؟

أغلق بول فمه، وكان وجهه قاتمًا، ويبدو كقاتل مرعب قد يطعن شخصًا ما في أي لحظة.

عندما رأى نيرون بولس على هذا النحو، ضحك بالفعل.

انظر، هذا هو بالضبط موقفك الذي يجعل الآخرين يخشون الاقتراب منك. ربت على كتف صديقه. “لا تقلق، فقد بحث الناس مؤخرًا عن طرق لتجنب لعنة “امتنان القطة”. سمعت أن العديد ممن استخدموها لم يواجهوا أي مشاكل. ونحن بالفعل متدربون من المستوى الثالث، ولدينا بعض القدرة على المقاومة. لا داعي للقلق كثيرًا.”

كان نيرون يُعزي بول ويُعزي نفسه في الوقت نفسه. “حالما أعرف طريقة تجنب اللعنة، سأخبرك. حينها يمكنك تجربتها أنت أيضًا، ربما تتقدم مباشرةً إلى مستوى الساحر الحقيقي!”

لكن بول لم يُغرَ إطلاقًا، وهزّ رأسه قائلًا: “انسوا الأمر، لا أقبل أن يحدث لي أي مكروه”.

مازال لديه ابنته.

كانت مدينة سكاي لا تزال تحت الأحكام العرفية، مما جعل مغادرتها صعبة للغاية. لم يتمكن بعد من تأمين مكان له.

إذا حدث له شيء في سكاي سيتي، مينا سوف…

لم يكن يتخيل ما قد يواجهه مينا.

عندما رأى نيرو أن مزاج صديقه يزداد سوءًا، هز رأسه قائلًا: “حسنًا، سأجربها بنفسي”.

كانت محادثات مثل محادثة نيرو وبول تجري في أماكن أخرى من مدينة السماء. كانت تجري غالبًا بين ذوي القوة الضعيفة، ولأن اللعنة لم تُسبب وفيات جديدة، لم تجذب انتباه كبار المسؤولين إطلاقًا.

لكن في بعض الأحيان، عندما تتراكم القوى الضعيفة بما فيه الكفاية، فإنها قد تشعل حريقًا هائلاً.

بعد اتصا

ل الاختبار الأول، وعلى الرغم من أن شاول لم يتمكن من العثور على إحداثيات باير، إلا أنه أكد أن اتجاه بحثهم كان صحيحًا.

بعد ذلك، اجتمع الطرفان لمناقشة خطط التحسين. اقترحت أوفيليا إجراء محاولة ثانية بعد شهر.

في البداية لم يكن شاول يريد التأخير لفترة طويلة، لكن أوفليا قالت إن القلب الميكانيكي يحتاج إلى صيانة بعد كل تنشيط، الأمر الذي يتطلب حوالي شهر.

لكن شاول شك في أن المدة التي استغرقت شهرًا ربما كانت مجرد ذريعة من أوفيليا لتأخيره.

لم يكن لديه أي وسيلة لدحض ذلك.

بعد عودته إلى قاعة المحاضرات، بدأ ناثان في اتباع تعليمات شاول، فطلب من المرافق – الذي كان أيضًا مجبرًا على البقاء في سكاي سيتي ولم يكن قادرًا على المغادرة – السماح بتدفق نسخ القطط الخزفية البيضاء إلى السوق.

كان المرافق مجرد شخص عادي. كان الجميع يعلم أنه ليس العقل المدبر الحقيقي، ولكن لهذا السبب، لم يكن أحد يعلم أن الشخص الذي يقف وراء الكواليس كان في الواقع ساحرًا حقيقيًا عاديًا.

هذا صحيح – تحت إشراف شاول الفردي، نجح ناثان في التقدم إلى مرتبة الساحر الحقيقي الأول.

خلال هذا الوقت، بالإضافة إلى إكمال المهام التي أسندها إليه شاول، كان يقضي كل وقته الآخر في الدراسة بشكل يائس.

لأنه لم يكن يعرف متى سيغادر شاول سكاي سيتي، وبمجرد أن غادر شاول سكاي سيتي، ربما لم يتمكن أي شخص آخر من توجيه دراساته بدقة.

لذلك، تمنى ناثان أن يتمكن من التخلي حتى عن وقت الراحة، راغبًا فقط في تحسين نفسه بأسرع ما يمكن.

وبعد أسبوع آخر، تلقى شاول دعوة ثانية من أكاديمية المعرفة.

هذه المرة، وبعد تفكير دام يومًا، وافق شاول أخيرًا على تولي منصب في أكاديمية المعرفة.

وفي الوقت نفسه، استغل هذه الفرصة لإحضار القط الخزفي الأبيض سراً إلى أكاديمية المعرفة.

تدريجيا، انتشرت أسطورة “امتنان القطة” التي كانت متداولة فقط بين المتدربين أيضًا بين السحرة ذوي الرتبة المنخفضة.

بالنسبة للسحرة الحقيقيين، فإن امتنان القطة لا يمكن أن يؤثر على أبحاثهم بشكل أساسي، ولكن في بعض الأحيان كان تقديم بعض المساعدة لا يزال ممكنًا.

وعلاوة على ذلك، بعد أن بحث الناس عن طرق لتجنب لعنة الغرق المحتملة التي جاءت مع امتنان القطة، أصبح من الممكن تجاهل آثارها الجانبية.

أصبحت هذه القطط الخزفية البيضاء المصنوعة بمهارة أداة سحرية بأسعار معقولة تدريجيًا.

حتى أن بعض السحرة من الدرجة الثانية قد يستخدمون امتنان القطة قبل إجراء التجارب ذات درجة عدم اليقين العالية لتحسين معدلات نجاحهم.

لا يزال شاول محتفظًا بشخصيته كساحر من الدرجة الأولى في أكاديمية المعرفة، حيث كان يأخذ موضوعات البحث من الأكاديمية ويمررها إلى ناثان المتقدم حديثًا، ولا يقدم له الإرشادات إلا في بعض الأحيان عندما يكون حرًا.

كان على ناثان المتقدم حديثًا أن يواجه مشاكل صعبة لا ينبغي أن يواجهها في مرحلته الحالية.

في هذا اليوم، بعد أن قدم شاول تقريرًا كتبه ناثان إلى الساحر من الدرجة الثانية في فريقه، تم حظره من قبل الساحرة أونا عند مدخل أكاديمية المعرفة.

نظرت أونا إلى بوابة أكاديمية المعرفة خلف شاول، ثم إلى رداء الساحر على شاول، وقالت ببعض الاستياء: “أيها الساحر شاول، إذا كنت تحب أكاديمية المعرفة حقًا، فيمكن لمدير المدينة أيضًا ترتيب منصب نائب العميد لك. لماذا تخلط بين السحرة من رتبة منخفضة؟”

لم يكن هناك أحد آخر حول شاول، وإلا فإنهم سيتفاجأون بالتأكيد من كيفية معرفة شاول بساحر موجود مباشرة تحت قصر الزجاج الأبيض.

هزّ شاول كتفيه دون أن يُفسّر. “أنا أيضًا أتحقق مما تعلّمته.”

لا تزال أونا غير قادرة على الفهم – أليس قضاء ساحر من الدرجة الثالثة طوال اليوم في البحث في مواضيع السحرة من الدرجة الأولى مضيعة للموارد؟

مع ذلك، كان للسحرة ذوي الرتب العالية طباع غريبة. في السابق، كانت أونا تعتقد أن شاول طبيعي جدًا لدرجة أنه غير طبيعي. الآن، بعد أن رأت ميله للتنكر بزي ساحر من رتبة منخفضة، شعرت فجأة أن الطرف الآخر جدير بالفعل بأن يكون ساحرًا ذا رتبة عالية – قادرًا على أي شيء.

(نهاية الفصل)