الفصل 775

عند عودته من قاعة المحاضرات، دخل شاول إلى المدينة الداخلية حيث لا يمكن إلا لسحرة مدينة السماء الحقيقيين الإقامة هناك، ثم انعطف إلى زقاق هادئ.

زُرعت أزهار الهمس الوردية والبيضاء على جانبي الزقاق. كانت تزهر وتذبل، تذبل وتزهر كل يوم، مظهرةً حيويتها من أعلى إلى أسفل.

لم يعد شاول يقيم في النزل، بل استأجر مبنى من طابقين بنفس الحجم هنا مستخدمًا هويته كساحر من الدرجة الأولى، وقام شخصيًا بإنشاء تشكيلات سحرية أساسية في الداخل والخارج.

خلال هذا الوقت، أكد بشكل أساسي أن مدينة سكاي كانت تحت الإغلاق السري.

مع أن بعض الأشخاص ما زالوا قادرين على المغادرة، إلا أنهم اضطروا للخضوع لتفتيش دقيق. أما غير المسموح لهم، فلم يتمكنوا حتى من إخراج رسالة واحدة.

ولم يختبر شاول شخصيا ما إذا كان قادرا على مغادرة سكاي سيتي.

لا يزال لديه أمور مهمة ولم يكن يريد حقًا مغادرة سكاي سيتي.

وعلاوة على ذلك، كان هذا هو الحد الأدنى.

إذا اختبر بنفسه ما إذا كان بإمكانه المغادرة وتم رفضه، فقد يتم كسر التوازن الهش للمصالح بينه وبين أوفيليا بسهولة.

حتى لو كان الطرف الآخر سيساعده في الاتصال بالعالم المنشوري بسبب تأثير نظرية السببية، فإن ما ستصبح عليه علاقتهما بعد ذلك غير مؤكد.

لأنه لم يستطع مغادرة سكاي سيتي في المدى القريب، لم يستطع شاول البقاء في النزل. لذا، بعد أن تعرّف عليه ناثان، انتقل إلى هذا المبنى الصغير.

بعد العودة إلى المبنى، كان أول شيء فعله شاول هو العثور على إله الماء للدردشة.

مرّ شهرٌ على آخر تواصلٍ له مع إله الماء. الآن أصبح واثقًا من قدرته على استحضار إله الماء إلى منصة وعيه مجددًا.

وبالاستعداد هذه المرة، فإن منصة الوعي ستستمر لفترة أطول من ذي قبل.

ولكن عندما رأى شاول القط الأبيض مرة أخرى، اكتشف أن تقلباته العقلية كانت أضعف بكثير مما كانت عليه أثناء لقائهما الأخير.

“ما حدث لك؟”

كانت القطة البيضاء مستلقية على الأرض في البداية، لكنها استأنفت على الفور وضعية الجلوس الأنيقة عندما اقترب منها شاول.

“لا شيء يذكر، فقط لم تكن هناك أي تضحيات هذه الأيام، لذا فإن حالتي ليست جيدة جدًا.”

منذ أن أخذ شاول الجثة الرئيسية للقط الخزفي الأبيض، أوقف ناثان توزيع النسخ. ولأنه يفتقر إلى أرواح تساعد إله الماء على تخليصه من لعنة أعماق البحار، لم يستطع تحملها إلا بنفسه، مما أدى إلى استنزاف روحه بطبيعة الحال.

لم يكن شاول قد فحص حالة إله الماء جيدًا من قبل، لذلك تقدم هذه المرة مباشرة للتحقق.

كان إله الماء الذي يشبه القطة حذرًا إلى حد ما في البداية، ولكن عندما تذكر فجأة عرض شاول للتحول إلى منحنيات متشابكة، لم يتحرك بشكل عشوائي في النهاية.

بعد فحصه، تراجع شاول خطوتين. “الختم عليك قويٌّ للغاية. لا عجب أنه يتجلى كبحرٍ عميق في عالم وعيك.”

هزّ إله الماء رأسه. “في الواقع، كان هذا الختم أكثر رعبًا في الأصل، لكن بعد أكثر من مئة عام، ضعف مع مرور الزمن. لم أكتسب القدرة على استشعار العالم الخارجي إلا منذ اثني عشر عامًا، وفي السنوات الأخيرة فقط وجدتُ طرقًا لتعويض بعض اللعنة لتسريع كسر الختم.”

جلس شاول ببساطة على المنصة الدائرية المواجهة للقط الأبيض.

ألستَ إلهَ الماء؟ لماذا خُتِمَت؟ وببحرٍ عميقٍ من كلِّ شيء…

إن استخدام الماء لختم كائن يطلق على نفسه اسم إله الماء كان بمثابة سخرية قوية.

“…لا تناديني بإله الماء بعد الآن. اسمي الحقيقي فلوكو.”

عند التفكير في سبب ختمه، انحنى ظهر القط الأبيض قليلاً، ثم استقام على الفور.

في الواقع، كنت أعبر بوابة نجمية عندما أسأتُ بالخطأ إلى أحد أفراد الرتبة الخامسة. كنتُ قد تقدمتُ للتو حينها وكنتُ مغرورًا، لذا هُزمتُ مباشرةً في بضع حركات. دُمِّر جسدي الرئيسي، وكاد جسدي الروحي أن يُباد. غادر العدو وعيي وختمه في أعماق البحر فقط لإذلالي.

عندما تحدث فلوكو عن هذه الأمور، كانت نبرته هادئة مع شعور بالارتياح.

كانت هذه الأمور تُثقل قلبه لمئات السنين. لكن

الغضب والانفعال اللذين كانا في البداية قد تبددا. بل إن التحدث عنها مع شاول قد جلب له بعض الراحة.

بعد سماع قصة فلوكو، شعر شاول بالارتعاش. “أنتما ساحرتان من الدرجة الخامسة. هل من هم خارج بوابة النجوم أقوى منكما حقًا؟”

كلما ارتفعت الرتبة، اتسعت فجوة القوة بين أصحاب الرتبة نفسها. أنت لست من الرتبة الخامسة بعد، لذا فأنت لا تفهم. في الواقع، الحد الأدنى المطلوب للرتبة الخامسة هو القدرة على عبور بوابات النجوم بقوتك الخاصة والسفر بين العوالم. ما دمت قادرًا على ذلك، فأنت من الرتبة الخامسة. لكن بين أصحاب الرتب الخامسة القادرين على تحقيق ذلك، قد يكون فرق القوة أكبر من الفرق بين المتدربين وسحرة الرتبة الرابعة. كثير من الناس، حتى مع قوة الرتبة الخامسة، يترددون في عبور بوابات النجوم خوفًا من مواجهة وضعي.

“الفجوة في القوة بين سحرة الرتبة الخامسة هائلةٌ جدًا.” فجأةً، أصبح شاول فضوليًا بشأن متطلبات الوصول إلى الرتبة السادسة.

لقد اعتقد أنه عندما كان فلوكو على قيد الحياة، ربما لم يتم إغلاق عالم السحرة هذا بعد، لذلك ربما كان يعرف كيف يجب أن تكون قوة الساحر ذو الرتبة العالية.

فسأل شاول مباشرة.

لم يكن فلوكو متفاجئًا – فالجميع سيكونون مهتمين بمستويات الطاقة القصوى.

وكان السحرة كائنات فضولية بشكل خاص.

“على الرغم من أنك في المرتبة الثالثة فقط… حسنًا، لا يوجد ضرر في إخبارك.”

يمكن لكائن من الرتبة الخامسة أن يتقدم إلى الرتبة السادسة بمجرد أن يتمكن من تدمير عالم بالكامل. ملاحظة: تدمير كامل. قتل جميع البشر في القارات لا يُحتسب. يُقال إن أقوى كائنات الرتبة السادسة يمكنها تفكيك عالم مباشرةً بمجرد تعديل قاعدة أساسية.

“تسك!” لم يستطع شاول أن يمنع نفسه من النقر على لسانه.

“أما أصحاب المرتبة السابعة، ففي زمني، كانوا يُطلق عليهم اسم المبدعين. فهم قادرون على خلق عالم بشكل مستقل.”

“هذا مشابه جدًا لقصص الأساطير الشعبية.”

تابع فلوكو: “يا له من أمرٍ غريب! لا بد أن يكون من الصف السادس من يدمر العوالم، بينما من الصف السابع من يصنعها.”

أومأ شاول برأسه. “لكن هناك منطق يجب اتباعه. السحرة كذلك – يسعون وراء المعرفة، ويتعلمونها، ويفهمونها، ويتقنونها، ويشككون فيها، وأخيرًا يستخدمونها لخلقها.”

حدّق فلوكو في شاول بذهول. “يبدو كلامك ساحرًا.”

“ألم أفعل ذلك من قبل؟” سأل شاول مبتسما.

“هل أحتاج أن أقول كيف كنت تبدو من قبل؟” تمتم إله الماء فلوكو داخليًا، على الرغم من أنه لم يرغب في ذكر هذا المصطلح مرة أخرى.

وأخيرًا، بعد أن فهم شاول بعضًا من القوة التي تتجاوز الرتبة الخامسة، فكر لفترة وجيزة وطرح مسألة أخرى.

“فلوكو، بالسرعة السابقة، كم من الوقت سيستغرق الأمر لكسر الختم؟”

تمايل ذيل القطة البيضاء ببطء من اليسار إلى اليمين. “ربما مئات السنين القادمة. أحاول تجفيف البحر بملعقة صغيرة – ما أسهل ذلك؟ لكنني مسجون منذ مئات السنين، لذا لم أعد أشعر بالقلق. ما دام الناس في الخارج لا يزالون يفكرون في الدعاء من أجل الحظ، فسيرسلون لي القرابين بطبيعة الحال.”

كان سحرة الرتبة الرابعة كائنات خالدة. أما سحرة الرتبة الخامسة، فكانت مئات السنين تعني لهم أقل من ذلك. ولكن إن أمكن، فمن ذا الذي يرغب في أن يُحاصر في جسد قطة؟

انحنى شاول إلى الأمام، ووضع ذراعيه على ركبتيه، كاشفًا عن ابتسامة مغرية.

يا فلوكو، تصريف مياه البحر صعب، لكن التسبب في تسونامي أحيانًا لا يتطلب سوى انفجار كبير واحد. هل فكرتَ في الهروب بهذه الطريقة؟

نظر فلوكو إلى شاول، وكانت عيناه القطيتان تحملان تعبيرًا رسميًا “أخيرًا هنا”.

بالطبع فكرتُ في الأمر، لكن حيثُ أُختِم، فأنا مجرد قطةٍ لا تجيد الكلام. باستثناء نقل بعض القوة المحظوظة، لا أستطيع فعل أي شيءٍ آخر.

ربت شاول على ركبته. “لكنك التقيتني الآن، أليس كذلك؟”

أومأت القطة البيضاء ببطء بنبرة مغازلة قليلاً، “نعم، بعد مئات السنين، انعكست هذه القدرة المحظوظة أخيرًا على نفسي.”

(نهاية الفصل)