الفصل 770

عندما رأى شاول مظهر إله الماء المرعب، شعر بالرضا والحذر في نفس الوقت.

كان مظهره الحالي مطابقًا تمامًا لتلك الكائنات الذكية من العالم المنشوري. زعموا ذات مرة أن الرتب من الأولى إلى السادسة هي جميعها.

لكن مفهوم شاول عن المرتبة الخامسة كان لا يزال غامضًا للغاية، لذلك لم يكن واضحًا له ما يعنيه الكيانات الذكية في العالم المنشوري التي يمكنها التبديل بحرية بين المرتبة الأولى والسادسة.

ولكن عندما رأى شاول أن هدفه قد تحقق، تغير على الفور من حالته المتشابكة في خط مصيره إلى شكله البشري الأصلي.

لقد تمكن إله الماء، الذي كان مليئًا بالخوف، من أن يهدأ قليلاً بعد أن رأى شاول يعود إلى مظهره الأصلي، واستأنف وضعه القرفصاء، على الرغم من أن مخالبه لا تزال تخطو بقلق.

وبعد أن عاد الخيط الأخير إلى جسده مثل المعكرونة الممتصة، تذكر شاول أن يسأل، “ما هو الموت…”

“أرجوك لا تقل هذا!” قاطعه إله الماء على الفور، متحدثًا بسرعة. “أرجوك انسَ ما قلته للتو. لقد كنتُ مختومًا لمئات السنين، مختومًا بغباء. لا يُمكن أن تكون كذلك – إن كنتَ كذلك، لا، لا يُمكن أن تكون كذلك.”

عندما رأى شاول الكلام غير المترابط للطرف الآخر، عرف بالفعل ما كان يتحدث عنه.

هل يُعقل أن السحرة القدماء أطلقوا على هذه الكائنات الذكية من العالم المنشوري اسم “شياطين الموت”؟ هذا الاسم لا يبدو مُرحّبًا به.

لقد وجد شاول الأمر غريبًا – عندما تواصلت تلك الخطوط القدرية معه، بدت ودية للغاية.

“من فضلك، لا تفكر عشوائيًا أيضًا،” قال إله الماء مجددًا. “وإلا فقد تجذب انتباهًا غير مألوف.”

حسنًا. قرر شاول أن يُنحي هذا الأمر جانبًا الآن – العمل أولًا. “إذن، هل توافق على التواصل معي الآن؟”

“بالطبع.” هذه المرة وافق إله الماء بسهولة.

حسنًا، الوقت محدود. أرجو الإجابة على سؤالي السابق.

بعد جلب إله الماء إلى منصة وعيه، أصبح وقت الصيانة محدودًا.

كان شاول بحاجة إلى تسريع التواصل.

«رأيتُ واحدًا»، تذكّر إله الماء سريعًا هذه المرة. «لكنه لم يغرق في أعماق البحر حقًا».

شاول: “همم؟”

بعد وفاته، غرقت روحه في أعماق البحار. إن أردتَ معرفة شيء، فاسأله مباشرةً.

“أورغ… أورغ… أورغ…” ظل إله الماء الموقر يتنفس جافًا لبعض الوقت.

“بتوي!”

بصق كرة رمادية غير منتظمة مغطاة بالمخاط من فمه.

عند النظر بعناية، لم تكن كرة على الإطلاق، ولكن من الواضح أنها شخص ملتف مع ساقيه مرفوعتين، وظهره مقوس، ورأسه مدفون بين ركبتيه، وذراعيه تعانقان ساقيه بإحكام!

“لقد مر وقت طويل، لكنه لا يزال قادرًا على التواصل.”

رفع شاول يده، مسيطراً على الشكل الرمادي الملتف على شكل كرة ليطفو أمامه.

لكن هذا الشخص لم يستطع التواصل كما ادعى إله الماء. كان مُحتضنًا بإحكام على شكل كرة، بالكاد يُرى وجهه، ولم يُبدِ أي اهتمام بوضعه.

لو لم تكن يداه وقدميه ترتعشان من حين لآخر، فلن يكون أحد قادرًا على معرفة أنه لا يزال يتمتع بالوعي.

جلس إله الماء بهدوء مقابل شاول، ولم يقدم أي اقتراحات.

“يبدو أنه بعد أن هدأ، بدأ يشك في أنني كنت أتظاهر عمدًا بأنني شيطان الموت لتخويفه.”

مع أن شاول كان قد عرض عمداً شكلاً مشابهاً للعالم المنشوري.

لتخويف إله الماء الضعيف للغاية مرة أخرى ومنعه من إيواء النوايا السيئة والتسبب في المشاكل، أخرج شاول مذكراته مباشرة وضغطها على “كرة” الروح الرمادية.

وعندما رفع الكتاب ذو الغلاف المقوى مرة أخرى، اختفى كيان الروح في الهواء.

والآن أصبحت المذكرات تحتوي على صفحة سوداء أخرى.

بعد ذلك، استجوب شاول الصفحة السوداء الموجودة أمام القطة البيضاء مباشرة.

“من أنت؟”

أنا كرم. هذه… مساحة غامضة جدًا. لقد استعدتُ وعيي بالفعل. مع أنني أبدو تحت سيطرة أحدهم، هل أنت سيدي الجديد؟

لقد كان هذا الشخص حقا!

“كيف مت؟”

[أثناء بحثي عن أسلوب التقدم في سي

رة إله الماء، لم أتمكن من السيطرة على الصراع بين قوتي السحرية وقوتي العقلية، وكنت ملوثًا بالمعرفة الموجودة في السيرة الذاتية… لذا فأنا ميت بالفعل.]

“ساحر من الدرجة الثالثة يجرؤ على إلقاء نظرة خاطفة على أسلوب تقدمي – ما هذا إلا البحث عن الموت؟” سخر إله الماء أمامه ببرود.

فيما يتعلق بسبب وفاة كرم، كان شاول قد توقعه مسبقًا. إن بحث الطرف الآخر سرًا عن سيرة إله الماء في غرفة متجمدة لم يكن لمجرد الاستمتاع بالقصص.

نظرًا لأنه تجرأ على المخاطرة بتعلم المعرفة المتقدمة من المرتبة الرابعة إلى الخامسة، كان ينبغي أن يكون مستعدًا للموت بسبب الكتاب.

فأجابه شاول: “لماذا جاءت نفسك إلى هنا؟”

“أعرف هذا،” قال القط الأبيض إله الماء بنشاط. “كان عليه أن يدعو لي بالتوفيق قبل الدراسة، مما سمح له بتفسير المعرفة التي تركتها بسلاسة، مع أنه لم يستطع تحمل التلوث الإضافي للمعرفة ومات. في ذلك الوقت، حلت لعنة أعماق البحار أيضًا – فقد فقد وعيه، فغرق بلعابه.”

[……]

عند النظر إلى النقاط الست الموجودة على الصفحة السوداء، استطاع شاول أيضًا أن يستشعر صمت كروم.

ساحرٌ كريمٌ من الدرجة الثالثة لن يموتَ من لعنةِ إلهِ الماءِ وحدها. كما أن تلويثَه بمعرفةِ إلهِ الماءِ لن يُميتَهُ بالضرورةِ بهذه السرعة.

ولكنه صادف الأمرين معًا، فكما فقد وعيه بسبب التلوث، مات بسبب لعابه.

حتى بدون فرصة لطلب المساعدة، يموت كالأضحوكة.

حزن شاول على كروم بصمت لمدة نصف ثانية، ثم سأل السؤال الأكثر أهمية.

“أين الجزء الثاني من سيرة إله الماء؟”

[ما هو الشوط الثاني؟]

وبشكل غير متوقع، طلب كروم، الذي كان ينبغي أن يُجبر على الإجابة على الأسئلة المدرجة في المذكرات، من شاول العودة.

إله الماء الذي أمامه حرك ذيله أيضًا. “هل تبحث حقًا عن الجزء الثاني من سيرتي الذاتية؟”

شعر شاول بضيق الوقت المتبقي لمنصة الوعي. تجاهل إله الماء، وضغط عليه قائلًا: “النصف الثاني من اللوح الحجري الذي أعطتك إياه أوفيليا للبحث، أو أي شكل آخر له. أين أخفيته؟”

إذا كنت تتحدث عن ما أوكلته لي معلمة مدينة السماء للبحث عنه فيما يتعلق بسيرة إله الماء، فلا يسعني إلا أن أقول إنها لم تدع أي شيء يتعلق بسيرة إله الماء يغيب عن ناظريها. لذلك في كل مرة كنت أدرس، كنت أحفظ محتويات اللوح وأعود إلى الكوخ المتجمد لأبحث في ذهني.

لا… العنصر؟

من كان يكذب؟

أوفيليا؟ أم كرام؟

عندما يكون الهدف المقيد هو ساحر من الدرجة الثالثة، هل يمكن أن تحتوي قدرة الصفحة السوداء على ثغرات؟

في هذه اللحظة، بدأت المنصة الدائرية في فضاء الوعي تهتز قليلاً.

فجأة التفت شاول ليسأل إله الماء: “هل تعرف أين النصف الثاني؟”

على الرغم من اهتزاز المنصة، جلست قطة إله الماء بثبات.

“بالتأكيد أعرف. لقد دمر النصف الثاني من اللوح الحجري في اللحظة التي وصلت فيها إلى المرتبة الخامسة.”

“ألا تحتاج إلى مراجعة المعرفة؟”

في الواقع، كان النصف الثاني مجرد حلمٍ لي بالتقدم من المرتبة الخامسة إلى السادسة. في ذلك الوقت، كان تقدمي سلسًا، وكنتُ مغرورًا، ظانًا أن طريقتي في التقدم قد تؤدي مباشرةً إلى المرتبة السادسة. لكن بعد ترقيتي، أدركتُ فورًا كم كنتُ مخطئًا تمامًا، لذا بطبيعة الحال لم أعتبر الأمر مزحة. في الواقع، لا ينبغي لأحدٍ سواي أن يعرف أن للسيرة الذاتية نصفًا ثانيًا.

“لأنني كتبت السيرة الذاتية بنفسي”، قالت القطة البيضاء بهدوء.

في الثانية التالية، دارت السماء والأرض والنجوم بسرعة. أغمض شاول عينيه وخرج من منصة الوعي.

لقد عاد إلى البحر العميق، يشعر بالضغط من جميع الاتجاهات.

وفي الظلام، شعر بذيل رقيق يلامس ظهر يده.

وفي الثانية التالية فتح شاول عينيه.

لقد عاد إلى مسكن ناثان.

في هذه اللحظة، ناثان، بعد تحذيره له بضرورة توخي الحذر، كان قد اتخذ للتو خطوته الأولى للأمام.

(نهاية الفصل)