الفصل 748

لقد تم إغلاق الشجرة المقلوبة التي قتلت العديد من الناس في وقت ما بشكل كامل.

كانت جذور الشجرة المقلوبة داخل أكاديمية بايتون قد حولت الأجزاء المكشوفة فوق الأرض إلى نصف كرة عملاقة، معزولة تمامًا عن العالم الخارجي.

لم يلمس شعب كوجوست الشجرة المقلوبة.

كانوا قد أقرّوا مُسبقًا بأنّ الشجرة المقلوبة ملكٌ لشاول. ورغم مغادرته المكان، لم يمسّسوها، بل منعوا الآخرين من الاقتراب منها.

وقد سمح هذا أيضًا لشايا بالراحة والتعافي بشكل صحيح.

وفي مساء اليوم الثاني بعد مغادرة شاول لكاوغست، ظهر ناجٍ آخر من المدينة الداخلية التي كانت هادئة طوال اليوم.

كان وايلدر يرتدي ضمادات سميكة ملفوفة حول رأسه، وتحولت لحيته الرمادية إلى اللون الأسود، وبدا أكثر نشاطًا.

لم يتم قتله فعليًا على يد بيثستانا، لكن روحه امتصتها واستخدمتها لاعتراض شايا في مساحة قلب الشجرة.

على الرغم من فشل الاعتراض، فقد تم شفاؤه بشكل غير متوقع من الإصابات الخفية التي تركها نصف الجان بسبب مياه نبع الجان التي أنتجها شايا.

لم يكن وايلدر قادرًا في البداية على مواصلة دراسة السحر بسبب إصاباته ولم يكن بإمكانه سوى البحث عن طرق أخرى لفتح الأبواب الداخلية، محاولًا التقدم إلى المرتبة الثالثة لطرد تلوث نصف الجان.

لم يكن يتوقع أن يحل المشكلة المخفية في جسده عن طريق الخطأ.

بهذه الطريقة، أصبحت طريقة فتح الباب التي وعدت بها بيث أقل أهمية.

علاوة على ذلك، شعر أن حالة بيث لم تكن جيدة أيضًا، لذلك غادر مساحة قلب الشجرة سرًا بينما كان الاثنان متشابكين.

شادو، المتمركز في المدينة الخارجية، أحس بالتقلبات السحرية لويلدر وطار مباشرة إليه.

“أنتِ ما زلتِ على قيد الحياة. بعد غيابكِ الطويل، ظننتُ أنكِ أصبحتِ غذاءً للشجرة المقلوبة.” قال شادو مبتسمًا، دون أن يبدو على وجهه أي قلق.

لم يمانع وايلدر سخرية الآخر، فقط سأل بشكل غير متوقع، “لماذا أنت هنا؟ ألا تتجاهل المحكمة دائمًا شؤون أكاديمية بايتون؟”

أرسلت يورا خبرًا يفيد بأن شاول متجه إلى كوغست، مستهدفًا على الأرجح الشجرة المقلوبة. وبما أن بيثستانا كانت على وشك الموت، فقد طلبت منا أن نتملق شاول.

“يورا؟” ازداد حيرة وايلدر. “ألم يُختطف يورا على يد غورسا؟ أم هربت مرة أخرى لتصبح عميلتك الداخلية؟”

ههه، لقد كُنتَ مُختبئًا من جورسا لفترة طويلة. ألا تعلم أن يورا قد أُعيدت إلى الحياة تمامًا على يد جورسا، ثم رُميت كالقمامة؟

أمسك وايلدر بجبهته – فالثقب في رأسه لم يلتئم بشكل كامل بعد.

في الواقع، لا تزال مهجورة في النهاية. في الواقع، أظن أنها لم تكن يورا إطلاقًا. يورا الحقيقية ماتت تمامًا بعد تجارب الروح آنذاك. ربما كانت تلك الروح مجرد شخص بائس وجده غورسا لإكمال تجربة إحيائه.

لوّح شادو بيده. “لا نعرف الحقيقة من ذلك الحين، لكن هذا لم يعد مهمًا. المهم أن يورا الحالية قادرة على فعل المزيد من أجلنا.”

أومأ وايلدر برأسه. “أعتقد أن يورا الحالية تكره غورسا بشدة. وهذا جيد أيضًا – هذا الرجل يسعى لقتل نفسه، مما يُسهّل علينا تنفيذ أوامر الزعيم.”

أصبح تعبير شادو باردًا بعض الشيء. “الآن عائلة غلار تحمي غورسا، بانتظار ارتقائه إلى المرتبة الرابعة ليحافظوا على مكانة عائلتهم بعد تراجع سحرتهم من المرتبة الرابعة. لكنك وأنا نعلم أنه بمجرد ارتقائه إلى المرتبة الرابعة، سيقلب الطاولة حتمًا. حينها سيُدمر الاستقرار الذي سعى الزعيم للحفاظ عليه لأكثر من مئة عام.”

أومأ وايلدر برأسه واستمر في إظهار الولاء.

لقد توصل الاثنان إلى اتفاق ظاهري، لكن ما كانا يفكران به حقًا في قلبيهما كان مجهولًا.

“حسنًا، دعنا نذهب إلى سكاي سيتي أولًا.”

اتكأ شاول على كرسيه واتخذ قراره.

ثم أغلق المذكرات ونظر إلى راحة يده اليمنى.

تحركت عضلات راحة يده ببطء، وضغطت على بذرة شجرة بنية اللون بحجم بذرة ع

باد الشمس من الداخل.

بدت بذرة هذه الشجرة عاديةً تمامًا. لولا قوة الحياة القوية المنبعثة منها، لكان من المستحيل تخيّل أن لديها القدرة على النمو لتصبح شجرةً شامخةً قادرةً على التهام مدينةٍ عملاقة.

ولكن بعد أن انتهى بها الأمر في يدي شاول، فقدت بذرة هذه الشجرة فرصتها في النمو إلى شجرة شاهقة.

قام شاول، وفجأة اختفت المذكرات الموجودة على المكتب.

نزل شاول بسرعة إلى الطابق السفلي واكتشف أن هناك العديد من الأشخاص الآخرين في برج الساحر على طول الطريق.

وكان هؤلاء الناس يظهرون تعبيرات مخيفة إلى حد ما عندما يرون شاول، مما يفسح المجال لمسار واسع للغاية.

واصل شاول النزول، ومر عبر ممر الضباب الأسود، وأخيرًا وصل إلى المستوى الثاني من الطابق السفلي.

لم يكن هناك هنا سوى الطحالب الصغيرة وشجرة صغيرة معلقة في الهواء.

لأن شاول لم يكن موجودًا، لم يجرؤ أحد على إزعاج الطحالب الصغيرة. عندما أحسّت بالضوء لأول مرة، كان رد فعلها الأول هو الهجوم.

ولم يكن شاول مهذبًا أيضًا – ففي نهاية المطاف، لم يكن خائفًا من التنافس على من لديه المزيد من المجسات.

تشابكت الكروم السوداء مع المجسات شبه الشفافة الرمادية، ولكن سرعان ما هُزمت الكروم، وضغطت بقوة على الأرض واحدة تلو الأخرى بواسطة المجسات.

مثل فتاة خاضعة لرجل قوي.

فقط بعد أن هدأت صغير طحالب أخيرًا، حرر شاول إحدى يديه لإدخال بذرة الشجرة المقلوبة ببطء في نظام الجذر الأساسي لـ صغير طحالب.

عندما تم تنشيط البذرة، بدأت على الفور في الإنبات ونمو جذور بنية اللون كثيفة ورقيقة مثل الشعر.

بدت الطحالب الصغيرة متفاجئة وتجمدت في مكانها دون أن تتحرك.

لكن شاول لم يسمح لبذرة الشجرة المقلوبة بسرقة العناصر الغذائية التي تنتمي إلى الطحالب الصغيرة.

قام على الفور بوضع طبقة من الختم عليها وقطع معظم جذورها.

بعد إنشاء ثلاثة أختام أخرى مقيدة للنمو، أطلق شاول الطحالب الصغيرة ببطء.

لقد كان الطحالب الصغيرة في حالة ذهول إلى حد ما، لكنه أدرك أخيرًا أن الشخص هو شاول، وانهار في مكانه دون أن يتحرك.

لقد بدا غاضبًا إلى حد ما بطريقة لا يمكن تفسيرها.

ربت سول برفق على مجسّ الطحالب الصغيرة. “بعد أن تنمو هذه البذرة، ستساعدك على امتصاص التلوث في جسمك. هذا ما يُشعرك بعدم الارتياح ويدفعك لضرب الناس.”

قام الطحالب الصغيرة بتمديد مجسها بعناية، وفتح فمه الذي يشبه فم القرش، ولكن هذه المرة لم يهاجم شاول.

“أبا أبا أبا…”

عندما علم أن هذه كانت الطحالب الصغيرة تخبره بعدم القلق، تنهد شاول بهدوء.

الشجرة المقلوبة قادرة على امتصاص التلوث، لكنها ستتنافس معك على الطعام أيضًا. تذكر أن تشاركها بعضًا منه، وسأوفر لك وجبات إضافية.

عندما رأى شاول أن الطحالب الصغيرة تومئ برأسها طاعة، ابتسم أيضًا.

في هذا الوقت، لاحظ أن المذكرات بدأت تتحرك مرة أخرى، فأخرجها للتحقق منها.

اتضح أن بيثستانا كانت تتحدث في الداخل.

“كيف ذلك؟”

لقد فهمت بيثستانا الشجرة المقلوبة جيدًا، وكان شاول يقدر اقتراحاتها كثيرًا.

مع أن الشجرة المقلوبة قوية وتمتص التلوث والفوضى من داخل الكائنات الحية، إلا أن وعيها الذاتي مفرط. حتى لو استطعتَ كبح نمو البذرة مؤقتًا، فستزداد قوة تدريجيًا بعد امتصاص التلوث داخل مستنقع آكل الأرواح. ولأن مستنقع آكل الأرواح أقل رتبةً بكثير من الشجرة المقلوبة، فلا مفر من أن تُلتهم بالمقابل.

أقرّ شاول بأن بيتستانا فكرة منطقية. “لقد فكرتُ في هذه النقطة أيضًا. ولهذا السبب وضعتُ أختامًا على البذرة، وسأراقب تغيراتها باستمرار بعد ذلك.”

مع كل الاحترام، ما مقدار الطاقة التي لديك لمراقبتهم باستمرار؟ لحظة إهمال واحدة، وسيصبح صغيرك العزيز دميةً في يد الشجرة المقلوبة.

ضمّ شاول يديه وخفض عينيه. “إذن تحدث مباشرةً، ما اقتراحك؟”

[مصدر شجرة البحر الأسود.]

[…]

(نهاية الفصل)