الفصل 699

“لذا فإن مجلس ستارجيت ومدينة السماء اعتقدوا في البداية أن باير سيموت فورًا بعد اندلاع المد الأسود في الحدود؟”

“نعم.” ابتسمت كيزميت. “لكنهم على الأرجح لم يتوقعوا أن الشخص الذي كان من المفترض أن يكون الضحية الأولى سينجو، بفضل تأثيرك، بمحض الصدفة. أظن أن القدر خدعهم.”

هل كان كيزميت يعرف القصة الداخلية لكيفية بقاء باير على قيد الحياة بسبب نفوذه؟

هل كان يعرف أيضًا عن أصوله ومعلومات عن العالم المنشوري؟

فسأل “كيف عرفت أن باير لم يمت؟”

لقد أدرك كيزميت على الفور سبب قلق شاول، وانحنى مرة أخرى.

أرجوك لا تقلق. لا أستطيع التجسس على أفعالك. السبب الذي جعلني أكتشف أن عفريت الريح لم يمت هو… لوّح بالصفحة نصف السوداء في يده. “أشعر أن الصلة بينك وبين عفريت الريح لم تنقطع.”

لقد أعدتَ كتابة حكم إعدام روح الريح. أعتقد أن هذا ربما يتعلق بهويتك الخاصة. ففي النهاية، أنت كائنٌ خارقٌ جعل المذكرات تتحرر من سيطرتي مباشرةً.

هل لأنني قبل مجيئي إلى هذا العالم، كنتُ في يومٍ من الأيام شكلاً من أشكال الحياة في خطوط القدر؟ تأمل شاول في صمت. الآن، يبدو أن معلومات ماضيه قد انكشفت.

لكن التعقيد والغموض في داخله لم يقلل من شكوكه الداخلية على الإطلاق.

“كيزمت، هل… تعرف شيئًا عن ماضي؟”

هزّ الآخر رأسه نافيًا. “أودّ أن أعرف أيضًا، لكن حدسي يُخبرني ألا أفكّر في أمور بعيدة كهذه قبل التوجه إلى النجوم.”

“الحدس… هل هذه هي قدرتك، أم قدرة مُنحت لك من خلال المذكرات؟”

لكن يبدو أن كيزميت لم يرغب في مناقشة هذا الموضوع، فحرك رأسه وغير الموضوع بشكل جامد.

“إن روح الرياح لم تمت، لذا فقد حان الآن دور مجلس بوابة النجوم ليصاب بالصداع.”

لا زال لدى كيزميت أسرار.

ولكن طالما أنه لم يخطط للمساعدة في التقدم إلى المرتبة الرابعة، لم يكن لدى شاول أي نية للتحقيق في الأسرار التي لم يكن الآخرون على استعداد للكشف عنها.

تابع بشكل طبيعي: “استُخدمت باير، متصلةً في آنٍ واحدٍ بكلٍّ من المد الأسود وبوابة النجوم. في الأصل، كان هذا الاتصال سيتلاشى بسرعةٍ بسبب موت باير. لكنها الآن لم تمت. على الرغم من أنها لم تعد في حالة ساحرةٍ طبيعية، لأنها لا تزال على قيد الحياة، إلا أن الاتصال بين المد الأسود وبوابة النجوم لم ينقطع!”

عندما سمع كيسميت تكهنات شاول، ابتسم ولحس شفتيه، وكانت عيناه تتألقان بالإثارة.

“نعم، العرض الجيد على وشك أن يبدأ.”

لكن شاول لم يشعر بأي انفعال. فكّر فيما قاله كامو عندما حاول إيقافه.

هل يوجد وحش أخطر خلف بوابة النجوم؟ هل سيُدمر هذا العالم بسببه؟

“من المؤكد أن العالم لن يتم تدميره، ولكن مع فتح بوابة النجوم، فإن ما يحدث للأشخاص في هذا العالم غير مؤكد.”

شعر شاول ببعض القلق.

لقد عانى عالم السحرة الحالي بالفعل من المد الأسود، ناهيك عن إضافة تلوث ضوء النجوم.

لقد وصل إلى حافة المنصة مرة أخرى، فرأى مجموعة بايرون تحمل براندو وكوري بلا حراك نحو برج الساحر.

من الواضح أن هذين الاثنين واجها بعض المشاكل.

عندما ذهب شاول للبحث عن كِسمت سابقًا، لاحظ غرابتهما. ولأنه لم يكن في خطر مميت، بل كانا محاصرين بتعويذة، لم يُسرع إليهما.

ثم تابع حديثه مع كيسميت، “علينا قطع هذا الاتصال. هل لديكم طرق أخرى غير قتل باير؟”

لم يعد قتل باير خيارًا مطروحًا.

حتى لو كان شاول على استعداد للتضحية بها لقطع الاتصال، فإنه لا يستطيع أن يجدها الآن.

كانت حاليًا في العالم المنشوري، تعمل بجد على إصلاح نفسها، حتى أن شظاياها لم تكن قابلة للجمع.

لم تكن كيزميت قلقة على الإطلاق. “لا داعي للقلق. سحرة عالم السحرة هذا ليسوا بهذا القدر من العجز. دعوا هذا الأمر لمجلس بوابة النجوم والمحكمة!”

فهم شاول. “هه، هذا ما قصدته عندما قلتَ إنه ليس لديهم وقت ولا طاقة لإزعاجي لمدة ثلاث سنوات؟”

ابتسمت كيزميت بخبث. “أجل، طالما أنهم مشغولون، فمن الطبيعي ألا يتدخلوا في شؤون أخرى. أنا ماهر جدًا في إثارة المشاكل للآخرين.”

ثم ودّع شاول. “يا سيدي العزيز، عليّ أن أذهب. فمساعدتك على الوصول إلى المرتبة الرابعة ليست مهمةً تُنجز بالكلمات. يبدو أنني لن أتمكن من الراحة التامة خلال السنوات القليلة القادمة.”

قبل أن يغادر، تذكر شيئًا آخر.

“حسنًا، هذا لك.” سحب كيزميت قش

تين ذهبيتين رفيعتين من كفه.

وبإشارة من يده، انفتحت “القشات” على صفحتين ذهبيتين، وتحولت بسرعة إلى مسحوق ناعم لامع ثم اختفت.

وفي الوقت نفسه، أحس شاول بوجود صفحتين ذهبيتين أخريين في مذكراته.

لم أُعطِكِ هاتين الصفحتين الذهبيتين من قبلُ لأني لم أُرِدْ لكِ أن تتأثري بمذكراتكِ بشكلٍ كبير. لكن الآن وقد أتقنتِ المذكرات تمامًا، ولم تعد بحاجةٍ للقلق بشأن غناها، يُمكنني إعطاؤكِ الصفحات المتبقية بأمان.

عندما نظر إلى راحة يده الفارغة، شعر كيزميت بالذهول لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما أظهر ابتسامة مرة أخرى.

“من الآن فصاعدًا، إذا كنت تريد نسج صفحات جديدة من القدر، فسوف تضطر إلى الاعتماد على نفسك.”

رفعت كيزميت ذراعيها عالياً، ومددتهما.

«إن القيام بشيء واحد لأكثر من مائة عام أمرٌ مُرهقٌ حقًا». قال هذا، ثم سار ببطء إلى حافة المنصة، وقفز، ثم قفز إلى أسفل.

مصحوبة ببعض النوتات الوترية الوحيدة، قفزت شخصية كيزميت عدة مرات واختفت عبر السهول.

وفي الوقت نفسه، كان موظفو المجلس الذين أرسلوا بالفعل أجسام اختبارية تحمل الاسم الرمزي “نقاط التثبيت” إلى الجانب الآخر من بوابة النجوم ينتظرون بقلق أن ترسل نقاط التثبيت المعلومات من العالم الآخر.

لكن السحرة المسؤولين عن مراقبة حالة بوابة النجوم أصبحوا متوترين بشكل متزايد.

وأخيرًا، أطلق أحدهم النار، متجاوزًا العديد من الأشخاص والأشياء على منصة المراقبة، متجهًا مباشرة إلى مبنى الهرم المقلوب أعلاه للعثور على رئيس مجلس بوابة النجوم.

بعد المرور عبر نقاط تفتيش متعددة، ركض هذا الساحر تقريبًا طوال الطريق إلى الرئيس أليك.

سيدي الرئيس، وقع حادث أثناء التجربة. حاليًا، لم تُغلق بوابة النجوم كما هو مخطط لها.

جلس أليك على مقعد طويل، وبسبب أن اتجاه جاذبية الغرفة كان يدور بمقدار تسعين درجة، كان يواجه السماء باستمرار.

وقف ميوريتش بجانب الرئيس. سمع ذلك، فالتفت، وعينه التلسكوبية تُعدّل تركيزها بسرعة.

«لقد لاحظ الرئيس ذلك بالفعل». كان ميوريتش يقلب بسرعة بين مخطوطات بين يديه، بينما كانت عدة أقلام ريشة تطفو بجانبه، تكتب بسرعة ودون سيطرة.

المشكلة الحالية هي أن الإحداثيات التي استخدمها المجلس لتحديد موقع بوابة النجوم قد أنشأت اتصالاً مع عفريت الرياح. عفريت الرياح مفقود الآن ولكنه لم يمت، لذا لم ينقطع الاتصال، تاركًا بوابة النجوم بها صدع مؤقت. ربما يُغلق هذا الشق تلقائيًا خلال ساعة، ولكن قد تحدث حوادث، وقد لا يُغلق مجددًا.

قال موريتش معتذرًا لأليك: “أنا آسف جدًا، يا رئيس. لم أتوقع أن يتمكن ويند سبرايت بيير من النجاة في ظل التلوث المزدوج”.

لوّح أليك بيده. “لو طُوّرت التجارب وفقًا لتصاميمنا المُحدّدة مُسبقًا، لما سُمّيت تجارب.”

لم ينهض أليك، وظل صوته هادئًا. “لا أحد يستطيع ضمان نتائج التجربة. مع ذلك، فإن عدم إغلاق بوابة النجوم تمامًا ليس خبرًا سيئًا تمامًا.”

كان الجميع ينتظرون تعليمات أليك بهدوء.

قال أليك بصوتٍ خافتٍ يحمل صدىً قويًا: “يمكننا بدء المرحلة الثانية من الاختبار. فعّلوا نقاط الارتكاز، ومعلومات التغذية الراجعة.”

بينما كان الآخرون ما زالوا في حالة صدمة، كان المساعد الأول موريتش يرتدي ابتسامة بالفعل.

نعم، سيدي الرئيس. بدأ التسجيل بسرعة مرة أخرى. “عدم إغلاق بوابة النجوم تمامًا خبر سار. لا داعي للقلق بشأن وضوح الإشارة بعد الآن.”

ثم تحدث أليك مرة أخرى.

“إذا لم تغلق بوابة النجوم أبدًا، وأظهرت الإشارات المرتدة مستويات خطر أقل من الدرجة الثالثة…”

نظر الجميع إلى الأعلى، بعضهم قلق، وبعضهم متوقع.

“…ثم أرسل أشخاصًا لمراقبة الفجوة.”

شعر ساحر الرسول بضعف في ساقيه، فسأل مرتجفًا: “سيدي الرئيس، ألا نحتاج إلى عقد اجتماع لمجلس الأعضاء؟ انتقل مباشرةً إلى مراقبة الفجوة – أليست الوتيرة سريعة جدًا؟”

كان ميوريتش مؤيدًا قويًا لرئيس بوابة النجوم. عندما رأى أحدهم يعترض، ركز نظره فورًا على وجهه.

لكن أليك لم يغضب، بل شرح بهدوء: “لا نحتاج إلى عقد اجتماع لمجلس الأعضاء إلا عند إجراء تجارب العبور. اتُخذ هذا القرار قبل بدء تجارب بوابة النجوم. أما بالنسبة للسرعة… فعلينا الاستعداد بأقصى قدر ممكن. لا أحد يعلم أيهما سيصل أولاً غدًا – غدًا أم المد الأسود.”

(نهاية الفصل)