الفصل 669

“هل أكملت بالفعل تشكيل ختم الجليد؟” كان هربرت مندهشًا بعض الشيء، على الرغم من أن عمق عينيه جعل من المستحيل معرفة مدى صدق هذه المفاجأة.

“نعم.” أومأ كوري برأسه بصمت تقريبًا، ثم وقف بجانب شاول، ناظرًا إليه بطرف عينه. “إذا كانت خطتي قابلة للتنفيذ ولم تتمكن أنت ولوك من تقديم إجاباتكما خلال يوم واحد، فسأفوز في هذه المسابقة.”

رفع شاول حاجبيه، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، سمع صوت كيزميت المضحك من مكان قريب.

“حسنًا، إذًا يُمكن للساحر كوري أن يُطمئنك، لأن الساحر لوك قد مات مُتأثرًا بالتشويه عندما ظهرت عين العاصفة. لا يُمكنه أبدًا أن يُقدم بحثه بعد الآن.”

عبس هربرت. “لوك مات؟ هل رأيته بعينيك؟”

“نعم.” هذه المرة، أجابت لوسي. نهضت أخيرًا، لكن وجهها كان مغطى بطبقة من ضباب أبيض من السحر، مما حال دون رؤية ملامحها.

فجأةً، شهد القصر تشوّهًا في الداخل، وكنا جميعًا نركض. كان لوك أبطأ قليلًا.

وبعد أن سمع شاول تفسير لوسي، ظل هادئًا ظاهريًا، لكنه اعتقد أن الأمر بالتأكيد أكثر من ذلك.

قد لا تتطابق قوة لوك مع قوة كيزميت، لكنها لم تكن أقل شأنا من قوة لوسي.

إذا تمكنت لوسي من الهرب لكن لوك مات في الداخل، فهذا أمر غير معقول إلى حد ما.

لكن شاول لم ينطق بكلمة. اكتفى بنظرة خفية إلى قسمت، إذ رأى أن الأخرى لم تُبدِ أي قلق، بل حافظت على ابتسامة هادئة.

لكن كوري بدت ذات شخصية صريحة. لاحظت الشذوذ وسألت عنه مباشرةً.

لماذا جاء لوك إلى هنا؟ هل جاء إليك ليقدم بحثه؟

“لا.” هدأ صوت لوسي قليلاً، لكنه ظلّ قاسياً وغير سار. “جاء ليطلب مني الإجابة. لكنني لا أملك الإجابة، وحتى لو كانت لديّ، فلن أعطيها له.”

صراحة لوسي المتساوية جعلت الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض.

لو كان الأمر كذلك، فلن يشعر أحد هنا بالأسف على موت لوك.

رغم أن لا أحد كان ليفعل ذلك على أية حال.

ولكن بهذه الطريقة، تم القضاء على لوقا حقا.

إلا إذا كان من الممكن إحيائه خلال عام واحد.

وبعد أن حصلت على إجابتها من لوسي، توقفت كوري عن التفكير في الأمر وقالت للوسي، “إذن سأبدأ الآن؟”

كان استخدام تشكيل قفل الجليد لإغلاق عين العاصفة هو سؤال الامتحان الخاص بهم في البداية – لقد تغير للتو من اختبار نظري إلى اختبار عملي.

وافق هربرت، لكنه في الوقت نفسه سيستخدم أساليبه الخاصة للتحضير لإغلاق عين العاصفة. إذا فشل كوري ولم يتمكن سول أيضًا من تقديم بحث، فسيكون الوقت قد حان ليتدخل للسيطرة على الوضع.

لكن حتى لو لم يتمكن من ختم عين العاصفة – بعد كل شيء، لم يظهر روح الرياح بعد، ومات كلارك بشكل غير متوقع – فإذا فشل هذا الختم، فسوف يكون ذلك كارثة أخرى على الحدود.

إذا لم يكن من الممكن تجنب ثوران عين العاصفة، كان على هربرت أن يستولي بسرعة على نقطة الارتكاز.

حتى لو كان ذلك يعني طفرة طفيفة، فإن الأمر يستحق ذلك.

لذا كان هربرت يطفو خلف الجميع، ويراقب باستمرار تحركات عين العاصفة.

وبما أن كوري اقترح الختم أولاً ولم يُظهر شاول أي نية لتقديم ورقته، بدأ الجميع في الاستعداد لكوري.

وكان “الجميع” هنا يشملون أيضًا العديد من السحرة من الدرجة الأولى الذين جاءوا لمشاهدة الإثارة وعشرات الأشخاص الذين أحضرهم هربرت.

كان شاول فقط من بين المتنافسين وتم استبعاده.

ومن الواضح أن كيزميت لم يكن لديه أي اهتمام بمساعدة أي منهما، حيث كان يحمل قيثارته ويقف بجانب شاول.

لم يتحرك أي منهما بعيدًا عن عين العاصفة، وكلاهما يراقب تحركاتها.

وفي الوقت نفسه، أرسل شاول ديو ديو ليحمل رسالة إلى الجميع في برج السحرة.

أزال كوري ربطة العنق من ياقتها، وفك الشريط الموجود عليها، ومع هزة لطيفة، أصبحت ربطة العنق قطعة دائرية من الحرير الورقي يبلغ قطرها ثلاثة أمتار.

كان ورق الحرير مغطى بتشكيلات مكتظة.

طبقة فوق طبقة، مع العديد من التشكيلات الدقيقة المخفية في الفجوات أيضًا.

كان التصميم معقدًا للغاية وكان الهيكل مبتكرًا للغاية لدرجة أنه كان مذهلاً.

ورغم أن شاول لم يستطع رؤية التشكيلات على ورق الحرير، إلا أنه استطاع من خلال تعجبات الجميع أن يتخيل أنها صممت بالتأكيد تشكيلاً ممتازاً.

“هل أنت متو

تر؟” سألته كيزميت التي كانت بجانبه فجأة بابتسامة.

“لماذا يجب أن أكون متوترًا؟” سأل شاول.

لم يحاول إلقاء نظرة على إجابة كوري، فقط كان ينظر إلى السماء من حين لآخر، كما لو كان ينتظر شخصًا ما، أو ربما كان ينظر فقط إلى المناظر الطبيعية.

أثناء إعداد تشكيل كوري، انفجرت عين العاصفة داخل قصر الأيام القديمة مرة أخرى.

لكن هذه المرة لم يكن النطاق المتأثر واسعًا كما كان من قبل – بل تسبب فقط في أن يصبح الثقب الأسود في مركز القصر أكبر قليلاً.

ومع ذلك، حتى هذا التغيير الصغير جعل كوري يستعد بشكل أسرع.

لم يكن أي من السحرة من الدرجة الأولى والثانية الحاضرين قد شهدوا ثوران عين العاصفة، لكن تلك التجارب الرهيبة التي تناقلتها الأجيال مرات لا حصر لها ما زالت تجعلهم يشعرون بالخوف من أعماق قلوبهم.

بدأ الساحر الذي يساعد كوري يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

إذا انفجرت عين العاصفة بالكامل، فإن أولئك الذين يقيمون هنا سيكونون بالتأكيد أول من يتعرض للتحور، وأول دفعة تموت.

وبينما كان الجو المذعور ينتشر بلا هوادة بين السحرة من الرتبة الأدنى، انتشرت فجأة رائحة تشبه الحلوى.

كل من شمم هذه الرائحة أبدى ابتسامات مخمورة دون وعي، والأصابع التي كانت ترتجف من التوتر والخوف هدأت أيضًا.

نظر شاول جانبيًا إلى كوري، التي رفعت يدها لتمشيط تجعيداتها الذهبية وأظهرت ابتسامة حلوة.

“القدرة على التحكم العاطفي دقيقة للغاية.”

كانت قدرات التحكم في المشاعر تميل نحو سحر الضوء. كان شاول قد رأى هذا لدى أحد المتدربين من قبل، لكن هذا المتدرب لم يكن قادرًا إلا على استشعار المشاعر، وليس على التحكم الدقيق في مشاعر الآخرين.

“دقيقة بالفعل، ولكنها حلوة بشكل مثير للاشمئزاز.”

كان كيزميت يشعر ببعض الملل، وهو يعزف على أوتار قيثارته. لكنه أدرك خطورة الموقف، فلم يدع القيثارة تصدر أي صوت قد يؤثر على السحرة القريبين.

وبينما كان كوري والآخرون يستعدون بتوتر، وصل ساحر آخر من الدرجة الثالثة من منطقة الحدود.

ارتدت بيير عباءة سوداء عالية الياقة غطت النصف السفلي من وجهها. كان قوامها كله كخفاش أسود عملاق ينزل من السماء.

انتشرت موجة هوائية نحو الخارج وهي في المركز، ولكن عندما كانت على وشك الاقتراب من كوري والآخرين، اختفت فجأة.

كأنه تم امتصاصه من قبل شيء ما.

عند النظر مرة أخرى، كانت عباءة باير، التي كانت قد رفعتها عند هبوطها، قد سقطت بالفعل بطريقة ما، ملفوفة جسدها بإحكام ومخفية الشكل النحيف والرشيق تحته.

لم تتكلم باير، بل وقفت بهدوء خلف الجميع. اختفى ذعرها السابق تمامًا، وكأنها هدأت تمامًا من مشاعر الخوف.

وكان شاول ينظر إلى باير منذ ظهورها.

قبل ذلك، تركت وراءها سلسلة من الكلمات الغامضة وهربت فجأة. كان شاول لا يزال قلقًا للغاية على حالتها النفسية.

لم تكن لوسي بعيدة عن باير، وكانت تخفي وجهها أيضًا.

نظر شاول إلى أطراف أصابعه. كان مصدر التلوث الذي استخرجه للتو من لوسي لا يزال مغلقًا عند أطراف أصابعه، ولم يُقطع بعد.

لقد تلقى كل من باير ولوسي العلاج على يد شاول، ولكن لم تتطور عيون أي منهما إلى شكل النجوم.

لكي تنتقل عيون النجوم إلى شخص ما، بالإضافة إلى وجود مشاعر إيجابية تجاه شاول، كان لا بد من وجود شخص لديه بالفعل عيون النجوم كمصدر للتلوث.

لم يكن للمشاعر الإيجابية هنا أي علاقة بالحب الرومانسي، بل كانت مجرد درجة من الألفة والود بين الناس.

إذا ظهر هنا والآن شخص لديه بالفعل عيون نجمية، هل سيتمكن باير ولوسي من تطوير نفس عيون النجمة؟

ربما لا تفعل لوسي ذلك.

لأنها عندما استيقظت ونظرت إلى شاول، لم يكن هناك أي أثر للامتنان في عينيها.

وبدلاً من ذلك، أصبحت في حالة يقظة شديدة فور سماعها اسم كيزميت.

في هذه اللحظة، نهضت كوري، التي كانت تُجهّز تشكيل قفل الجليد، أخيرًا. ألقت نظرةً سريعةً على شاول الواقف بعيدًا، ثم وقعت عيناها على هربرت وباير الواصل لاحقًا.

“مستعدون، يمكننا أن نبدأ!”

تقدم هربرت للأمام، ووقف على مقربة من الجميع، وقال بجدية: “أتطلع إلى أن تختم عين العاصفة. حينها ستصبح ساحر الدرجة الثالثة التالي في منطقة الحدود.”

(نهاية الفصل)