الفصل 657

وبمجرد أن انتهت لوسي من الكلام، سحب شاول هالته السابقة.

لم يعتقد أبدًا أن مجلس بوابة النجوم اختار أشخاصًا أقوياء من الدرجة الثانية فقط ليجعلهم يقتلون بعضهم البعض.

سيكون هذا مضيعة سخيفة.

ولكن لوقا كان قد استفزه سراً عدة مرات، ولم يتظاهر شاول بأنه لم يلاحظ ذلك.

على أية حال، إذا كان القتل مطلوبًا حقًا، فهو بالتأكيد الشخص الذي سيبقى على قيد الحياة حتى النهاية.

بغض النظر عن الأوراق الرابحة التي كانت في أيدي هؤلاء الأشخاص، فبمجرد أن فتح شاول ساحة معركة وعيه، لم يتمكن أحد منهم من الهروب.

علاوة على ذلك، أصبح الآن ساحرًا من الدرجة الثانية. مع أنه لم يكن واثقًا من استخدام ساحة المعركة العقلية لكبح سحرة الدرجة الثالثة، إلا أن التعامل مع سحرة من نفس رتبته لم يكن مشكلة.

عادت عينا كوري إلى ذهولهما الخشبي، لكن لوك ما زال يبدو متيبسًا إلى حد ما.

كانت لوسي راضية تمامًا عن التأثير التحذيري لكلماتها، وذاب الجليد على وجهها إلى حد ما.

رفعت يدها، وفجأة ظهرت ثلاث مخطوطات سحرية عائمة في راحة يدها.

كان لكل مخطوطة ختم رائع به نقوش ذهبية.

هذا تشكيل سحري يُسمى “قفل الجليد”، صممه مجلس بوابة النجوم لقمع “عيون العاصفة”. لكن لأسباب مختلفة، لم يكتمل بعد.

إذا تمكن أي منكم من إكمال تصميم التشكيل وتحسين قوته الخاصة إلى الدرجة التي يمكنه فيها فك الباب داخل جسده بشكل مستقل، فسيتم اعتباره منتصراً في الاختيار.

“سيوفر مجلس بوابة النجوم جميع الموارد البشرية والمادية اللازمة للتقدم لمساعدتك على فتح الباب داخل جسمك بالكامل.”

لم يُبدِ أيٌّ من المرشحين الثلاثة رد فعل قويًا على كلمات لوسي. من الواضح أن شاول، ليس فقط، بل الآخرون أيضًا كانوا على علم بمكافآت الاختيار الناجح قبل مجيئهم.

لم يتوقعوا أن يكون شرط الاختيار هو البحث في التشكيلات السحرية.

استبدل لوقا نفسه بفم جديد وألقى بالفم القديم بلا مبالاة إلى كافكا بجانبه.

أمسك كافكا الفم وابتلعه بقوة، مثل الوحش الذي ظل جائعًا لفترة طويلة.

“إن إحياء لوقا له آثار جانبية خطيرة،” فكر شاول وهو يهز رأسه داخليًا، “إنه لا يمكن مقارنته بمعلمي على الإطلاق.”

تصميم وتطوير التشكيلات السحرية يُقاس بالسنوات. أليس استخدام هذا كشرط اختيار غير مناسب؟ قال لوك بفمه الجديد.

التفتت لوسي لتنظر إليه، “إذا كنت تشعر بأنك غير قادر على إكمال تصميم وتعديل تشكيل القفل الجليدي خلال عام واحد، فيمكنك الانسحاب من الاختيار.”

ضيق لوك عينيه على الفور، من الواضح أنه غير راضٍ عن كلمات لوسي وموقفها.

لا يزال كوري لا يظهر أي تعبير عاطفي.

لمس شاول ذقنه، وكأنه يفكر في كيفية إنجاز المهمة بسرعة، لكنه فكر بشكل غريب: “ليس من خيالي – لوسي لا تحب هذا الاختيار حقًا. هل هي غير راضية عن مسألة اختيار مرشح من الدرجة الثالثة، أم غير راضية عنا نحن المرشحين؟”

لمعت في عيني شاول لمحة من البهجة. لم يغفل أن لوسي أيضًا ساحرة من الدرجة الثانية، تتجول في هذا المجال منذ زمن طويل.

لو كانت حقًا السيدة الشابة في مجلس بوابة النجوم، ربما لم تكن لتهتم بهذه الفرصة للتقدم إلى المرتبة الثالثة.

لكنها كانت مجرد إنسانة اصطناعية – ربما لا يكون رئيس ستارجيت أليك على استعداد لمنحها الكثير من الموارد للتقدم.

واعتمادًا على نفسها… لم يكن شاول قد رأى حقًا مدى موهبة هذه الشابة.

“إذا كان بإمكان شخص ما بيننا أن يفتح الباب داخل جسده ويكمل تصميم تشكيل قفل الجليد في نفس الوقت، فكيف سيتم حساب ذلك؟” سأل شاول.

وبما أن الأمر يتعلق بمسابقة، فلا بد من توضيح القواعد.

إذا حضر شخصان لتقديم تشكيلاتهما في آنٍ واحد، أو وصلا إلى قصر الأيام القديمة بفارق يوم واحد، فسنقارن جودة تصميماتهما. يفوز التصميم الأكثر احتواءً للتلوث. أجابت لوسي دون تردد، إذ من الواضح أنها فكرت في هذه الإجابة منذ زمن طويل.

«بحسب فهمك،» استعاد لوك رباطة جأشه الآن، «لسنا بحاجة للبحث في نفس المكان؟ كيف تضمن عدم غش المرشحين بالاستعانة بمساعدات الآخرين؟»

فكر شاول، “حتى لو حبستني معكم جميعًا، فلن تجدوني أطلب مساعدة الآخرين”.

لم أقل قط إنه لا يمكنك طلب مساعدة الآخرين. أجابت لوسي بإجابة لم يتوقعها أحد: “معرفتك وعلاقاتك جزء من تقييمك. ففي النهاية، لا نريد ساحرًا جديدًا من ال

درجة الثالثة لا يقاتل إلا بشكل مستقل عند الحاجة.”

لا نريد ساحرًا قويًا من الدرجة الثالثة. نريد شخصًا يتدخل بسرعة ويحل المشكلات عند ظهورها في منطقة الحدود.

“إذا كان أي منكم يستطيع دعوة ساحر من الدرجة الخامسة، فلن يكون لدى مجلس بوابة النجوم أي مشكلة في ترقيتك مباشرة إلى شيخ، ناهيك عن الدرجة الثالثة.”

ولما رأى أن لا أحد لديه أسئلة أخرى.

قامت لوسي بتوزيع المخطوطات الثلاث على الأشخاص الثلاثة.

وبعد أن تلقى شاول السفر، نظر من طرف عينه إلى لوسي ورأى نظرتها أيضًا ثابتة على السفر.

“إنها في الواقع تريد أن تكون واحدة من المرشحين،” وضع شاول اللفافة جانباً في صمت، ودعا بايرون، وطار الاثنان بعيداً معاً على الطائر العملاق ديو ديو.

واقفًا على ظهر الطائر، كان بايرون هو أول من فتح مخطوطة القفل الجليدي.

على الرغم من أن هذه كانت مشكلة أعطاها مجلس بوابة النجوم للعديد من السحرة من الدرجة الثانية، إلا أن المعرفة الأساسية التي امتلكها بايرون كانت كافية لفهم الموضوع.

“يتمتع تشكيل القفل الجليدي هذا بنفس نهج حل المشكلات كجزء من صيغة الجمود التي نبحثها حاليًا.”

ألقى شاول نظرة سريعة وأومأ برأسه، “كلاهما يهدف إلى الحد من نشاط تلوث المد الأسود. لكنهم يفكرون في التجميد، بينما نفكر في التعطيل – تختلف درجة الاختلاف إلى حد ما.”

لم يكن بايرون فخوراً بهذا الأمر، “لو لم يكن لدينا مسحوق أسود مُعطّل بين أيدينا، لما فكرنا في هذا المستوى أيضاً. حتى لو كان لدينا، لما كنا نملك أدنى فكرة.”

يدّعي هذا التشكيل أنه غير مكتمل، لكنه في الواقع لا يملك سوى إطار عام للتفكير. ضحك شاول وتوقف عن النظر إلى المخطوطة، “وجد مجلس بوابة النجوم ثلاثة عمال أحرار لمساعدتهم في إيجاد طرق جديدة لإغلاق عيون العاصفة. حتى لو فشلنا جميعًا في النهاية، فهم ليسوا خائفين – يمكنهم إرسال صف ثالث مؤقتًا لحراسة الحدود حتى تُحل مشكلة عيون العاصفة.”

لفّ بايرون ببطء مخطوطة التشكيل، قائلاً بصوتٍ خافت: “لكنهم لا يعلمون أننا نبحث أيضًا في مشاكل مماثلة. مع أن هذا التشكيل لا يملك سوى إطار عمل، إلا أنه يمنحنا طريقة جديدة لحل المشاكل.”

“أصبح لدي الآن أفكار جديدة لحل المشكلات التي كانت تعيقني.”

ابتسم شاول ووضع يده على ديو ديو تحته وقال: إذن فلنسرع ونعود.

رسم الطائر العملاق ذو اللون الأصفر الباهت قوسًا جميلًا عبر السماء.

وصلت المكوكة الطائرة في الموعد المحدد لالتقاط قائدها.

اختفت عربة اليقطين على الطريق.

بقيت لوسي وحدها واقفة بهدوء عند بوابة قصر الأيام القديمة.

كانت عيناها الجميلتان منخفضتين قليلاً، تنظران إلى الأرض بشكل قطري أمامها، لا تعرف ما الذي تفكر فيه.

بعد مرور حوالي عشر دقائق، عندما اختفى المرشحون الثلاثة عن الأنظار، ظهر شخص آخر ببطء من قصر الأيام القديمة.

كان يرتدي ابتسامة على وجهه، ويمشي بوضعية غير رسمية، وكان يحمل في إصبعيه الأوسط والبنصر قيثارة فضية صغيرة.

“إن الشعور بإرسال الفرص شخصيًا ليس أمرًا ممتعًا، أليس كذلك؟”

استدارت لوسي فجأة، واختفى البرودة من وجهها تمامًا، وتحولت تدريجيًا إلى تعبير مظلوم ولكن عنيد لا يمكن الكشف عنه.

“أنت لا تفهم الوضع. لا تتكلم هراءً.”

لو كان الأمر من قبل، لربما هاجمت لوسي بشكل مباشر، ولكن الآن بعد أن تعرفت على كيزميت، وجدت أنه على الرغم من أن هذا الشخص كان تافهًا ويتحدث هراءًا في بعض الأحيان، إلا أنه كان مراعيًا وكان دائمًا يهتم بمشاعرها دون وعي.

علاوة على ذلك، كان قد لقي حتفه في المرة الأخيرة بعقاب أوفيليا. لو لم تجده لوسي، لربما رقدَ في هذا القصر الخطير حتى الموت.

وهذا جعل لوسي مترددة في ضربه.

أنا لا أقول هراءً. لقد شاهدتُ بوضوحٍ الأيام الماضية. بعد حصولك على المخطوطة، انتظرتَ يومًا آخر قبل أن تُنادي الجميع. في الواقع، لا تريد التخلي عن هذه الفرصة للصعود إلى المرتبة الثالثة، أليس كذلك؟

انزلق إصبع كيزميت السبابة بلطف على الأوتار، منتجًا موسيقى خفية ولكنها باقية.

أنت أيضًا تريد أن تصبح مرشحًا، أليس كذلك؟ الأمر بسيط – يمكنني مساعدتك في قتل أحدهم. ألن يصبح منصب المرشح شاغرًا إذًا؟

واصل كيزميت الاقتراب، وكان أنفاسه تضرب بالفعل جبهة المرأة.

“من تريد أن يموت؟”

“لوك؟”

“كوري؟”

“…أو شاول؟”

(نهاية الفصل)