الفصل 634

فجأةً، انبعثت قوة سحرية عنيفة وفوضوية من تحت أقدامهم. شعر كل من كان يناقش من زور عين العاصفة المزيفة بقشعريرة في قلوبهم.

“كلارك!” تحول هربرت على الفور إلى يراعات تحلق في السماء واندفع خارج الغرفة، متجهًا نحو الطابق السفلي الذي وصفه الجميع.

تبادل شاول وبيئي النظرات، وكان لكل منهما نفس الفكرة.

“الشخص الذي قام بتزوير عين العاصفة المزيفة هو من قتل كلارك.”

الآن، هناك شخص واحد فقط غائب. خطا شاول بضع خطوات نحو اللحية الحمراء، “سيد اللحية الحمراء، ما مدى معرفتك بساحر المومياء؟”

تحرك حلق اللحية الحمراء، “لا نعرف سوى أسماء بعضنا البعض. مع ذلك، لقد عملت مع الشعر الأزرق لفترة طويلة نسبيًا، لذا أعرف أيضًا هويته العامة. لكن ماما ويزارد… إنه قاضٍ في المحكمة منقول من مدينة أخرى. أنجز عدة مهام ببراعة فائقة وكان شديد الحساسية للتلوث، لذلك دعوناه للتحقيق في عين العاصفة معًا.”

اتسعت عينا اللحية الحمراء، “أوه لا، لقد سقط هربرت وحيدًا. هل يمكن أن يكون في خطر؟”

لم يكن قلقًا حقًا بشأن هربرت، كان خائفًا فقط من أنه إذا تم القضاء على سيد اليراعات أيضًا، ألن يكون باقي أفراد المجموعة في خطر أكبر؟

وبينما كان يفكر بهذا، كانت اليراعات قد طارت بالفعل عائدة إلى قمة البرج.

ظهر رأس هربرت الأصلع مرة أخرى، لكن تعبيره أصبح داكنًا بعدة درجات.

“لقد مات كلارك، وقد أخذ أحدهم رأسه.”

توجه هربرت نحو باير وسأله: “عندما غادرت، هل كنت متأكدًا من أن كلارك لا يزال على قيد الحياة؟”

أشار باير مباشرة إلى لوسي، “يمكن للسيدة الشابة من مجلس بوابة النجوم أن تشهد لنا.”

كانت لوسي أيضًا في حالة صدمة في تلك اللحظة. شعرت بسحر ساحر من الدرجة الثالثة، فندمت على عدم بقائها بجانب كلارك.

ومع ذلك، عندما عاد هربرت بخبر وفاة كلارك، كانت ممتنة لأن كيزميت أحضرها إلى قمة البرج، مع اثنين آخرين من الصف الثالث.

وإلا فإن شخصًا يمكنه قتل كلارك في مثل هذا الوقت القصير لن يحتاج حتى إلى غمضة عين لقتلها.

“نعم، أستطيع أن أؤكد أنه عندما غادرنا أنا وكيزميت، على الرغم من أن كلارك كان لا يزال فاقدًا للوعي، إلا أن حالته كانت قد استقرت وكان ينبغي أن يستيقظ قريبًا.”

وفي هذا الصدد، اقترحت لوسي تخمينًا آخر، “هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بفقدانه عينيه؟”

“فقد عينيه؟” تغير تعبير هربرت مرة أخرى. نظر إلى باير، “كلارك… فقد عينيه؟”

قال باير ببرود: “بل لقد فقد بصره. لكنه يستحق ذلك”.

لقد تحققت النبوءة، لكنها ليست صحيحة تمامًا. ما كان ينبغي أن يموت كلارك.

كان هربرت قلقًا بشأن أمرٍ آخر. لو فقد كلارك عينيه، فهل سيتحول هو الآخر إلى لهيبٍ يملأ السماء في المستقبل؟

من الواضح أن شكل اللهب هذا لم يكن حالته الطبيعية.

علاوة على ذلك، كان يظن ذات مرة أن الذي يسقط نحو النجوم هو عفريت الرياح المزيف. لكن الآن، من الواضح أن عفريت الرياح الحقيقي قد عاد، فمن هو الطائر العملاق الذي تشير إليه النبوءة تحديدًا؟

لقد كانت مسألة عين العاصفة بالفعل تجعل الناس يشعرون بالذعر، وتضيف إلى ذلك النهاية غير السعيدة للمستقبل…

هرع هربرت إلى اللحية الحمراء، وأخيرًا لم يعد مهذبًا معه، “قبل أن تأتي، هل دخل أي شخص آخر إلى قصر الأيام القديمة؟”

هز اللحية الحمراء رأسه بسرعة.

قالت لوسي أيضًا: “كان رجال روح الرياح يحرسون هناك منذ البداية. تم القضاء على فريقهم السابق تمامًا. قبل دخولنا، كانوا قد أغلقوا القصر بالكامل بالفعل.”

“ثم لم يدخل أحد.” استدار هربرت، ونظرته تجوب الجميع، “ما لم يكن القاتل قد أعد كمينًا في قصر الأيام القديمة قبل أشهر، فلن يتمكن من دخول القصر إلا معك.”

قال اللحية الحمراء بسرعة: “حلل شاول أن الشخص قد يكون ساحر المومياء”.

ورغم أنه لم يكن يريد توريط موظفي المحكمة في هذه القضية، إلا أن العثور على القاتل كان أكثر أهمية الآن.

وإلا فمن الممكن أن يموتوا جميعا هنا.

فكر هربرت للحظة، ثم قال على الفور لـ “بيير”: “كم عدد الأشخاص الذين لديكم في الخارج؟”

قال باير بكل تأكيد “لقد قاموا بإغلاق القصر بأكمله”.

“إذن سنخرج الآن ونُغلق القصر بأكمله. مهما كان الأمر، يجب أن نحا

صره حتى الموت هنا.”

من الواضح أن هربرت فقد اهتمامه بعين العاصفة المزيفة وأراد فقط المغادرة في أقرب وقت ممكن.

دخلت المجموعة بثقة كاملة، لكنها غادرت مع أفكارها الخاصة.

وبما أن هوية باير كانت معروفة إلى حد ما، فقد أعادت آن إلى شاول.

ثم ذهبت مع هربرت لتسأل المرؤوسين الذين يغلقون القصر عما إذا كان أي شخص آخر قد خرج من القصر قبلهم.

كان شاول يراقب من بعيد بينما كان العديد من مرؤوسي باير يهزون رؤوسهم، من الواضح أنهم لم يكتشفوا شيئًا.

ولكنه كان متشككًا بشأن ما إذا كان هؤلاء السحرة من الدرجة الأولى والثانية قادرين على اكتشاف شخص هارب من القصر.

علاوة على ذلك، اعتقد شاول أيضًا أن رغبة هربرت في الخروج ربما لم تكن تهدف بالكامل إلى إغلاق القاتل داخل القصر.

ربما ظنّ أيضًا أن القاتل قد غادر بالفعل. قد يكون القيام بذلك الآن مجرد توضيح للمحكمة ومجلس بوابة النجوم، ثم العودة والبحث عن طريقة لتغيير مستقبله.

“سيدي، لقد افتقدتك آن كثيرًا!” انقضت آن، التي كانت لا تزال في جسد خادمة باير، على شاول واحتضنته مباشرة.

ولما رأى الجميع خادمة باير ترمي بنفسها على شاول، نظر إليه الآخرون باحترام جديد.

عبست لوسي، وهي تفكر أن شاول كان عشيق باير، ومع ذلك كان لا يزال على علاقة مع خادمة باير.

في الواقع، كانت منطقة الحدود أكثر فوضوية بكثير من مجلس بوابة النجوم.

أدارت رأسها فرأت كيزميت واقفة بجانبها، وشعرت فجأة أن فهمها السابق للعالم والناس ربما كان ضيقًا للغاية.

سيكون من الأفضل الخروج والمشي أكثر في المستقبل.

لم يكن لدى أصحاب اللحية الحمراء رغبة في الاهتمام بتفضيلات الآخرين في نمط حياتهم. عُهد إلى ثلاثة منهم بمهام مهمة، لكن أحدهم مات واختفى آخر، ومن المرجح جدًا أن يكون المفقود هو من خان هذه المهمة.

لا يزال يتعين عليه أن يفكر في كيفية الإبلاغ وتحويل المسؤولية بعيدًا.

تبادل براندو وشاول النظرات وكانا أول من غادر قصر الأيام القديمة.

وانتظر شاول باير بعض الوقت.

وبعد مرور نصف ساعة تقريبًا، اقترب باير بغضب.

ظهرت جثتا الساحر القصير والشعر الأزرق، محطمتين إلى مئات القطع، لكن جثة الساحر المومياء لم تظهر. يمكننا أن نؤكد بشكل قاطع أنه الشخص الذي صنع عين العاصفة وقتل كلارك.

كان من المفترض أن يكون ساحر المومياء قد هرب بالفعل. قال شاول لبييير: “كانت ضجة قتل كلارك هائلة. ما لم يكن غبيًا، فهو يعلم أن عليه الرحيل. وإلا، فما ينتظره هو مطاردتنا له جميعًا.”

أومأ باير برأسه، “يعتقد هيربرت أيضًا أن المجموعة الأخرى ربما تكون قد هربت بالفعل. لكنه لا يزال عنيدًا، ويصر على إرسالي أشخاصًا لحراسة قصر الأيام القديمة. لم يتبقَّ لي سوى ساحر واحد من الدرجة الثانية لنشره.”

لكن شاول ابتسم وواساها، “بما أن العدو على الأرجح قد غادر قصر الأيام القديمة، فالحراسة هنا ليست سيئة أيضًا. يمكنكِ ببساطة تكليف هربرت بمهمة مطاردة ساحرة المومياء.”

أضاءت عينا باير، وتبدد كل إحباطها السابق، “حسنًا، سأذهب إلى هناك إذًا. من المرجح أن ينطوي هذا الأمر على الكثير من الجدل. عد أنت أولًا.”

قالت لشاول بلغة سرية: “بعد كل شيء، لقد غزاك حلم كلارك. عد وافحص جسدك جيدًا، ولا تترك أي خطر مخفي.”

عندما رأى شاول باير يبتعد، عاد مع آن.

هذه المرة، أحضر معه العديد من الجرعات وأخذ معه جميع أجساد الوعي.

لكن قصر الأيام القديمة كان مختلفًا عما تخيله، والعديد من الأشياء لم يتم استخدامها.

بدلاً من ذلك، عندما تم القبض عليه من قبل كلارك وتأكيده أن الطرف الآخر كان يحاول غزو حلمه، أمر شاول جميع أجساد الوعي بالعودة إلى المذكرات لتجنب اكتشافهم من قبل كلارك.

ورغم أن كلارك كان قد مات بالفعل، إلا أن شاول لم يسمح للآخرين بالخروج حتى يكون الأمر آمنًا.

عاد جوًا إلى بحيرة الراين مع آن. وما إن هبط خارج غابة الفطر حتى رأى مارش يندفع خارجها بتعبير “لقد عدتَ أخيرًا”.

“فهل من الممكن أن يكون أحد قد اقتحم البرج وأنا غائب؟” انقبض قلب شاول، وسقط على الفور.

“ما الخطب يا مارش؟”

“سيد البرج، ذلك… سيد البرج هذا، لا، سيد البرج القديم، لا، الأصلي، سيد البرج السابق قد جاء!”

(نهاية الفصل)