الفصل 63

هز سيد كتفيه وهو يخرج من خلف الباب. لم يدخل الغرفة، بل اتكأ على إطار الباب وذراعاه متصالبتان.

“أجل، أنا هو. ولكن كيف تنسين ذلك مجددًا؟ من المفترض أن تناديني بـ”الكبير”!”

كان شاول يضغط على صدره من الألم، وكان وجهه مشوهًا بينما كان يحدق في سيد.

“أنت تحاول قتلي؟ ألا تخشى أن يسلخك المرشد كاز حيًا؟”

ضحك سيد ضحكة خفيفة، ووجهه عابس. “من قال إني سأضربك؟ من الواضح أنه مجرد شجار داخلي بين متدربي الصف الأول. مررتُ صدفةً وجئتُ بلطف لتنظيف الجثث.”

“هل تعتقد أنك تستطيع خداع المرشدين؟”

هل تعتقد أن المرشدين يهتمون حقًا ببعض المتدربين؟ وخاصةً الموتى منهم؟ نظر إلى فوضى طاولات المختبر وخزائنه، وأطلق ضحكة ساخرة. “محاولة صنع ترياق؟ ليست فكرة سيئة، لكن ما بداخلك ليس سمًا. لن يفيدك الدواء.”

بدأ شاول يجر نفسه على الحزام الناقل، بينما وقف سيد عند المدخل، دون أن يتدخل أو يوقفه.

ويبدو أنه كان يخطط للانتظار حتى يموت شاول بمفرده.

وصل شاول إلى بوابة النقل الآني، وأمسك بالشرابات السوداء، وصاح فيها، “كبير! كبير!”

ألقى اللهب الساطع في الأعلى ضوءًا شاحبًا على وجه شاول.

ضحك سيد مرة أخرى.

هل تعتقد حقًا أن أحدًا سيأتي لإنقاذك؟ هايدن بالصدفة خارج اليوم. بايرون من المشرحة الأولى بلغ الثلاثين من عمره قبل بضعة أيام، وقد غادر البرج بالفعل. لم يجدوا بديلًا بعد. لذا، في الطابق الثاني من البرج الشرقي، أنا وأنت فقط.

“ماذا فعلت بي؟” سأل شاول وهو يسحب نفسه نحو الجانب الآخر، محاولاً على ما يبدو الوصول إلى طاولة المختبر للحصول على الكواشف المفيدة.

قلتُ لك، إنه ليس سمًا. اختفت ابتسامة سيد، وحلَّ محلها انزعاج. “اسرع ومُت الآن، لأتمكن من تنظيف جثتك.”

عندما رأى سيد أن شاول لا يزال يعاني، قرر إطفاء آخر بصيص أمل لديه.

ما أصابك هو لعنة. لو كانت داعمتك كونغشا هنا، لربما ساعدتك على رفعها. لكنها مشغولة اليوم بتقييم المتدربين. حتى لو اتصلت بها، لما كان لديها وقت للحضور.

تجمد شاول وهو ينظر إلى سيد، وأخيرًا، تسلل اليأس إلى وجهه.

“أوه!”

سعل فمًا آخر مليئًا بالدم الأسود.

ارتجف وانهار.

أدى جسده الثقيل إلى إسقاط الرافعة الموجودة بجوار طاولة النقل عن طريق الخطأ، وبدأ الحزام الناقل في الهمهمة.

ارتجف شاول مرتين على الأرض، ثم ظل يرقد في مكانه.

حينها فقط ظهرت ابتسامة حقيقية على وجه سيد وهو يخطو بسرعة إلى الغرفة.

لم يكن يخشى أن يكون شاول مُزيفًا. كانت لديه طرقٌ كثيرةٌ للسيطرة على مُتدربٍ جديد.

ما كان يخشاه هو أن يتأخر كثيرًا ويترك المذكرات تفلت من يده مرة أخرى.

انحنى سيد إلى أسفل، ومد يده للبحث في جثة شاول.

وفي تلك اللحظة، ظهرت خلفه امرأة ذات وجه نصفي فقط ببطء من خلف شرابات الجلد الأسود التي تزين الحزام الناقل.

استمرت المنصة في الهمهمة، مخفية تعويذة خافتة وغير مسموعة.

تشكل خنجر جليدي بلوري بسرعة في الهواء، أكبر من الخناجر التي استدعاها شاول بعصاه، أشبه بخنجر حقيقي وطعن بشراسة نحو ظهر سيد!

في اللحظة الأخيرة، أحس سيد بشيء ما وقفز إلى الأمام فجأة.

لقد تجنب جرحًا مميتًا، لكن الخنجر الجليدي ما زال يخترق بطنه، تاركًا وراءه حفرة دموية تجمدت بسرعة.

لو لم يقفز إلى الأمام، لكان الخنجر قد اخترق قلبه مباشرة.

لم يكن لدى سيد الوقت للنظر إلى الوراء – ألقى على الفور تعويذة دفاعية خلفه.

ظهر حاجز شفاف بينه وبين كونجشا، مما أدى إلى حجب الكرة الأصغر من الصقيع التي ألقتها بعد ذلك.

تبلور الصقيع على الفور إلى زهور جليدية رقيقة عبر الحاجز.

قبل أن يتمكن سيد من التقاط أنفاسه وتثبيت نفسه، ظهر خنجر جليدي آخر بصمت على يساره.

ولكن سيد لم يكن هدفًا سهلاً – بدا جسده بالكامل وكأنه يذوب مثل الشمع.

لقد مر الخنجر من خلاله، وقطع بعضًا من السائل الشمعي، لكن الباقي تحول بسرعة إلى سيد كامل.

لكن الجرح في بطنه لم يلتئم.

من الواضح أن هذه التعويذة سمحت له بتفادي الضرر، ولكن ليس تجديد الإصابات القديمة.

وفي الوقت نفسه، كان هناك خنجر جليدي آخر يتشكل بال

فعل في الهواء.

أصبح وجه سيد شاحبًا مثل الجثة.

ما جعل كونجشا الأقوى بين المتدربين من الدرجة الثانية هو قدرتها على تجاهل مستوى معين من التعب العقلي وإلقاء تعاويذ الدرجة الأولى على التوالي.

من ناحية أخرى، بعد استخدام سيد لتعويذة دفاعية وتقنية ذوبان الشمع، احتاج إلى بعض الوقت للراحة وتثبيت طاقته العقلية قبل إلقائها مرة أخرى.

وإلا فإن خطأ صغير قد يضره بشدة.

عندما رأى سيد الخنجر الجليدي الثالث يتشكل بسرعة – تسارع تشكيله بسبب كرة الصقيع – لم يكن أمامه خيار سوى سحب ورقته الرابحة.

أنزل يده، ليكشف عن تمثال صغير في راحة يده.

ما إن رأت كونغشا ذلك حتى تغيّر تعبيرها. فرّقت على الفور خنجر الجليد المتشكل، مما جعل دماغها ينبض بشدة من الانقطاع المفاجئ.

داخل جمجمتها الزجاجية، ظهرت عدة عيون، جميعها تحدق دون أن ترمش في التمثال الصغير في يد سيد.

هل تجرؤ على حمل تمثال جنية معك؟ ألا تخشى أن تصاب بالجنون يومًا ما؟

انتهز سيد الفرصة ليهدأ. حتى الآن، كان إخراج تمثال الجانّ خطوةً خطيرة.

لكنه مع ذلك ابتسم ابتسامةً ماكرة. “لديّ طريقتي. لولا هذا، لما منحتني حتى فرصةً للتحدث.”

هاجمتها كونغشا لحظة ظهورها، وتلتها ضربات قاتلة لا هوادة فيها. لم يكن لدى سيد وقتٌ حتى للترنيم، ناهيك عن إيقافها.

كونغشا، لسنا بحاجة للقتال حتى الموت من أجل خادم، قال سيد وهو ينظر إلى شاول. بدا الأخير شاحبًا كالموت، والدم الأسود يسيل من زوايا فمه، وكأنه على بُعد ثوانٍ من الموت.

شعر سيد بأن خطته تتحقق، ولم يستطع إخفاء حماسه. “وخاصةً من هو على وشك الموت.”

«لكنه مفيد لي»، أجاب كونغشا ببرود. «ماذا فعلت به؟»

“لعنة ثلاثية الطبقات، هذا كل شيء،” قال سيد بلا مبالاة.

“ثلاثي الطبقات؟” سألت كونغشا، وعيناها لا تزالان مثبتتين على التمثال، لا يتردد أيٌّ منهما في ذهنها. “هذا يتطلب ثلاث أرواح… إذًا، هؤلاء المتدربون الجدد الثلاثة كانوا تضحياتٍ قدمتها لشاول؟”

بالضبط. الفتى قاسٍ لا يتردد. مع أنه لم يقتل الأول، إلا أنهما ماتا أمامه مباشرةً. لا تزال هالة الموت تلازمه. كشف سيد بفخر عن أسلوبه. “إذن، كونغشا، هل ستقاتلني حقًا على شخص محكوم عليه بالموت؟”

انتقلت بعض عيون كونجشا إلى شاول، ثم عادت بسرعة.

عندما رأى سيد ترددها، ضغط عليها أكثر. “كل ما أريده هو جثة هذا الوغد لأُنفّس عن غضبي. أي شيء آخر – يمكنكِ تحمّله.”

لم يقل كونغشا شيئًا، ويبدو أنه قبل العرض.

سيد، الذي لا يزال يحمل التمثال بعناية، أبقى عينيه على كونجشا بينما كان يخطو ببطء نحو شاول.

على الأرض، بالكاد رفع شاول رأسه، وهو يراقب سيد يقترب. نظر بيأس نحو كونغشا.

لكن عيونها كلها ظلت ثابتة على التمثال الصغير في يد سيد، وكأنها غير مدركة لتوسل شاول الصامت.

سيد، الذي لا يزال يراقب كونجشا، تقدم للأمام مرة أخرى.

وفجأة، داس بقدمه بقوة على الأرض، مما أدى إلى تشقق البلاط الحجري تحته.

وباستخدام قوة الارتداد، أطلق سيد نفسه إلى الخلف – تاركًا شاول وتوجه مباشرة إلى الباب.

في اللحظة التالية، سقطت خنجران جليديان من الأعلى، طعنا المكان الذي كان سيد فيه للتو، مما أدى إلى تحطيم بلاطتين إضافيتين.

“تش!” نقرت كونغشا على لسانها في ندم.

كان سيد شديد الحذر. لو هرب اليوم، فقد لا تُصاب بمثل هذه الإصابة الواضحة بحجة “الدفاع عن النفس” مرة أخرى.

ومع وجود تمثال الجان في يده، لم تجرؤ على استخدام كل تعاويذها.

يمكن أن تؤدي موجة من الطاقة العقلية بسهولة إلى إثارة الهلوسة من خلال التمثال الصغير – ربما دون أن تدرك ذلك.

سيكون ذلك خطيرًا جدًا.

تعابير وجه سيد ملتوية من الغضب.

لقد كلفه هذا الهروب فرصة مثالية لاستعادة المذكرات!

لحسن الحظ، بدت المذكرات نفسها عادية. حتى لو رأت كونغشا الكتاب ذي الغلاف المقوى الذي سقط من يد شاول، فقد لا تُعره أي اهتمام.

لا زال لديه فرصة لاستعادتها.

وبينما كان كل من سيد وكونجشا يندبان الفرص الضائعة، ظهر فجأة شخص من خلف الباب القرمزي ووجه لكمة قوية أرسلت سيد الهارب يطير عائداً.

(نهاية الفصل)