الفصل 622

وسحب شاول الفتاة الصغيرة وصعد بسرعة إلى قمة البرج.

ولكن عندما وصل إلى الطابق العلوي، اكتشف أنه كان فارغًا تمامًا – ولم يكن هناك حتى كرسي واحد على الأرض.

كانت الأرضية رمادية اللون ومغبرة، على خلاف تام مع الطراز الرائع للقصر.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن شاول لم يرَ أي أجسام شاذة أيضًا.

أطلق سراح فم الفتاة الصغيرة مرة أخرى: “لماذا لا يوجد الشذوذ الذي ذكرته؟”

حدقت الفتاة بعينين واسعتين إلى الأمام: “هذا ليس قمة البرج”.

لقد تحير شاول، ولكن الدرج كان قد انتهى ولم يعد هناك طوابق أخرى فوقه.

سواء باستخدام تقنيات التأمل أو عين النفي، لم ير شاول أي غرف أخرى.

قفز مباشرة إلى الحائط العلوي، وتحسس شقوق الحائط، محاولاً العثور على آليات مادية.

ولكنه لم يجد شيئا بعد.

“ملمس هذا الجدار لطيف للغاية – يبدو أكثر راحة من أرضية قمة البرج.”

لقد تم تزيين هذا البرج بشكل غريب للغاية، حتى أن السقف تم ترتيبه بشكل رائع.

وهذا جعل شاول أكثر يقينًا من أنه لا بد من وجود آليات هنا.

للأسف، لم تتأثر الفتاة الصغيرة بالتهديدات إطلاقًا. وعندما ضغط عليها شاول مجددًا، ضحكت وقالت: “هذا ليس قمة البرج”.

كان شاول في حيرة إلى حد ما، وشعر وكأن فكرة ما تومض في ذهنه، لكنه لم يستطع أبدًا استيعاب هذه النقطة الواضحة.

وفي تلك اللحظة سمع شاول صوت شخص يقترب.

لم تكن الخطوات الجديدة متسرعة وحملت لمحة من الراحة والبهجة.

خطوة بخطوة، نقترب من قمة البرج.

واختبأ شاول مرة أخرى مع الفتاة الصغيرة في الزاوية.

ولكن عندما وصلت الخطوات إلى الدرجة الأخيرة، لم ير شاول أحداً بعد.

تجهم شاول تدريجيا، لكنه لم يصدر صوتا ولم يخرج من الزاوية.

تجولت خطوات غير مرئية حول الغرفة لعدة دقائق قبل أن تغادر على مهل.

وعندما كان شاول على وشك أن يكشف عن نفسه، سمع صوت خطوات ثانية.

“هذه الخطوات تعود لشخص آخر.”

ولكن شاول لم يستطع أن يرى صاحب الخطوات الثانية.

وكأن زوار الغرفة كانوا أشباحًا، يعيشون في عالم الموتى الذي لم يستطع شاول رؤيته.

“هذه الخطوات غريبة بعض الشيء.”

كانت الخطوات الأولى خفيفة وخفيفة، مما جعل من المستحيل تحديد المكان في الغرفة الذي كان يتجول فيه صاحبها.

وكانت الخطوات الثانية أكثر وضوحا.

ولكن هذه الأصوات الواضحة جعلت شاول أكثر ارتباكًا.

رفع شاول رأسه ببطء، ناظرًا إلى الجدار المعلق. فكرةٌ كانت كامنة في ذهنه طويلًا، تجلّت تدريجيًا.

توقف عن الاختباء وخرج من الزاوية، لكنه لم يزيل الطحالب الصغيرة وتنكر الفتاة، وظل يبقيهما مخفيين.

كان شاول بمفرده، محافظًا على درجة عالية من اليقظة، يمشي ببطء نحو وسط الغرفة.

وفي وقت لاحق، لم يقم حتى بإخفاء خطواته.

عندما داس شاول على الأرض عمداً لإحداث الضوضاء.

فجأة توقفت خطوات الشخص الثاني التي كانت تتجول في الغرفة.

كما لو أن أحدهم لاحظ شيئًا ما، فتوقف عن حركته الأصلية، وظل صامتًا، واستمع باهتمام.

اتخذ شاول خطوة ثانية عمدا.

“جلجل!”

صدى الخطوات في الغرفة الفارغة.

“انقر انقر انقر انقر…”

لقد فاجأت خطوات شاول الشخص الثاني تمامًا، لكن رد فعله لم يكن متوقعًا.

لقد هربوا مباشرةً!

على عكس تماما رد الفعل الذي ينبغي أن يكون لدى الملاحقين.

ولم يطاردهم شاول.

ظل ينظر إلى الأعلى، وكأنه يشاهد شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية.

ثم سحب إلى الخلف، وجلب إلى جانبه ليتل ألجاي والفتاة المختبئة في الزاوية.

لكن نظراته ظلت ثابتة على الحائط العلوي.

“أعرف لماذا تبدو خطوات الشخص الثاني غريبة.”

رمشت الفتاة الصغيرة بعينيها الكبيرتين دون أن تقول كلمة واحدة.

ورغم عدم تلقيه أي إجابة، إلا أن نظرة شاول نحو الفتاة الصغيرة كانت مؤكدة للغاية.

قال بهدوء: “خطوات الشخص الثاني جاءت من الجدار العلوي”.

“بعد التفكير مليًا الآن، لم تكن خطوات الشخص الأول واضحة تمامًا، ولكن كان ينبغي لها أيضًا أن تأتي من الجدار العلوي.”

نظر شاول إلى الفتاة الصغيرة، وهو يقول كلمة بكلمة: “هذان الشخصان كانا للتو يمشيان على السقف”.

تذكر شاول الأماكن الغريبة الواضحة التي تجاهلها على طول الطريق.

“لم يكن الأمر وكأنهم كانوا يمشون على الجدار العلوي.”

“لقد كنت أمشي على السقف.”

“لذا فإن تلك الطاولات الحديدية السود

اء الموجودة في الممر لم تكن طاولات على الإطلاق – بل كانت ثريات معلقة من الأعلى!”

“لذا فإن الجدار العلوي كان يبدو أفضل لأن هذا هو المكان الذي توجد فيه الأرضية الحجرية بالفعل.”

طار شاول، والتصق بالحائط الذي فوق رأسه.

“من هذه الزاوية، هذه الغرفة ليست الجزء العلوي من البرج على الإطلاق، بل هي الطابق السفلي من البرج.”

فرجع شاول إلى ما اعتبره الأرض: “هل أنا على حق؟”

لكن الفتاة الصغيرة بدت وكأنها تتظاهر بالغباء: “عن ماذا تتحدث؟ لا أفهم. على أي حال، كنزي موجود في قمة البرج.”

“ههه.” ضغط شاول بيده على رأس الفتاة الصغيرة: “هيا بنا إذن نذهب إلى قمة البرج – وهو ما أراه قاع البرج.”

أمر شاول ليتل ألجاي بلف الفتاة في شرنقة مرة أخرى، ثم سحبها واستدار لينزل إلى الطابق السفلي.

في غرفة سيدة القصر، ظهر فجأة ظل أسود بشري. بعد أن فشل في نصب كمين للوسي، ثبّته ذو اللحية الحمراء على الحائط.

ولكن هذه كانت مجرد البداية.

قبل أن يتمكن الجميع من دراسة تكوين الظل الأسود، انطلقت ظلال ثانية وثالثة ورابعة من خارج الشرفة مثل الأسهم!

المجموعة، لا تزال غير قادرة على استعادة قدراتها على إلقاء التعويذات، لم تتمكن إلا من القتال أو التهرب باستخدام الأشياء الموجودة في الغرفة.

في هذا الوقت، كان رأس إحدى الخادمات مغطى بوحش ظل أسود.

نظرًا لأن الخادمة كانت شخصية رئيسية في هذا القصر، فقد ذهبت لوسي وريد بيرد وآخرون على الفور لإنقاذها.

لكن بعد أن استخدموا الشمعدانات وقطع الكراسي المكسورة لإزالة الظل الأسود، اكتشفوا أن رأس الخادمة كان قد تآكل بالفعل إلى أكثر من النصف.

وكان النصف الصغير المتبقي نصفًا أبيض اللون ويغلي، بينما كان النصف الآخر يتدفق منه الدم.

بطبيعة الحال لا يمكن لمثل هذا الشخص أن يبقى على قيد الحياة.

سقط الخادم مثل أي جثة عادية.

تعفنت الجثة الساقطة للتو وتحللت بسرعة لا تصدق، ثم تحولت بسرعة إلى بركة من اللحم الفاسد أمام أعين الجميع.

قلوب الجميع أصبحت باردة على الفور.

لقد كانت هجمات هذه الظلال السوداء مرعبة للغاية!

استسلم على الفور العديد من الأشخاص الذين أرادوا في الأصل محاربة الظلال وتراجعوا من الغرفة، وعملوا معًا لإغلاق الباب وسحب خزانة قريبة لمنعه.

هربت الخادمة الأخرى معهم، لكن وجهها لم يُبدِ أي خوف. حتى أنها استدارت لتحثهم.

“ابحث عن السيدة. وإلا فإن الشياطين سوف يحلوننا جميعًا.”

“اللعنة.” كان تعبير ذو اللحية الحمراء قبيحًا: “هذه الظلال السوداء عدّ تنازلي. إن لم نستطع إعادة سيدة القصر، فمن المرجح أن يمتلئ هذا المكان بوحوش الظلال!”

لكن لوسي أصبحت أكثر يقينًا من تخمينها السابق.

“أو بالأحرى، إما أن نجد طريقة لاستعادة السيدة المسروقة، أو نجد طريقة لدخول المكان الآخر حيث يوجد اللص!”

وبينما كانت كلماتها تسقط، تحطم باب الغرفة المسدود بصوت قوي.

انطلقت عدة ظلال سوداء من المدخل.

ولأنها كانت سريعة جدًا، فقد ارتطمت بالحائط المقابل للممر وأحدثت أصوات طقطقة.

ولكن قبل أن يجد الناس الأمر مضحكًا، سحبوا أنفسهم من على الحائط واحدًا تلو الآخر، وبدأوا ينظرون مباشرة إلى السحرة في الممر بوجوههم السوداء الخالية من الملامح.

كان هناك الكثير من هذه الظلال!

قبل لحظات فقط كان هناك ظل بشري واحد أو اثنين فقط، ولكن الآن يبدو أن هناك ما يقرب من مائة!

الضغط المرعب جعل الجميع يتوقفون عن التنفس على الفور.

فجأة، أمسك اللحية الحمراء بالخادمة الواقفه بجانبه وألقى بها بقوة على الظلال التي كانت على وشك الهجوم مرة أخرى.

في اللحظة التي اصطدمت فيها الخادمة بالحائط، غطتها على الفور ظلال سوداء لا تعد ولا تحصى.

ثم بدأ جسدها المغطى بالظل في الانكماش والتشوه بسرعة.

تدفقت عدة قطرات من السائل العكر إلى الأرض من خلال فجوات الظل، مما أدى إلى إصدار رائحة مقززة.

في اللحظة التي رمى فيها الخادم، استدار اللحية الحمراء وركض.

“أركضي!” كان تعبير لوسي قبيحًا لأنها ركضت أيضًا.

كان لديها في البداية عدة أسئلة أخرى لتطرحها على الخادم، لكنها لم تتوقع أن يقوم اللحية الحمراء بالتضحية بها بشكل مباشر للهروب.

لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لإلقاء اللوم عليه – كان عليهم أن ينجووا من هذه الأزمة أولاً!

(نهاية الفصل)