الفصل 621

أعاد شاول تغليف الطفلة، وعلقها على ظهره، ثم فتح الباب ليتحقق. كان الممر خاليًا.

انطلق خارج الغرفة، وتحولت شخصيته على الفور إلى شبح يندفع للأمام.

قبل أن يجد غرفة الفتاة الصغيرة، كان قد مرّ بالممرّ المؤدي إلى البرج. ولما جذبه ضجيج الفتاة الصغيرة، اختار شاول دخول الطابق الثالث.

وقد تم تزيين هذا القصر الرائع بشكل متقن للغاية، مع العديد من قطع الأثاث المزخرفة ولكن غير العملية.

على سبيل المثال، كان الممر الذي كان شاول يركض فيه الآن يحتوي على طاولات مفتوحة من الحديد الأسود تقف في المنتصف.

يمكن لهذه الطاولات الصغيرة أن تستوعب وعاء فاكهة صغيرًا على الأكثر.

والآن أصبحت جميع الطاولات فارغة تمامًا، ولا تستخدم إلا لأغراض زخرفية بينما تعيق مسار شاول أثناء الجري.

ما إن وصل شاول إلى نهاية الممر حتى سمع وقع خطوات متسارعة عند الزاوية. التصق بالحائط بسرعة، فتلاشى شكله وكاد يندمج مع ورق الحائط بلون الشمبانيا.

لكن الخطوات اقتربت ثم ابتعدت.

ولكن شاول لم يرى إنسانًا واحدًا.

ومع ذلك، فإن الرياح التي تحركت في الممر بدت وكأنها تشير إلى أن مجموعة من الناس قد مرت بالفعل مسرعة.

“وهل أصبح المطاردون أيضًا غير مرئيين؟”

لم يستطع شاول إلا أن ينظر إلى حيث اختفت آثار الأقدام. بدا وكأنه رأى الحشد يرحل، بشكل غامض.

لم تعد هناك شخصيات طينية خام، بل أشخاص حقيقيون.

ولكن في الواقع، فهو لم يرى شيئا فعليا.

فقط ممر فارغ بزخارفه الرائعة.

وبعد أن استعاد وعيه، حمل شاول الفتاة الصغيرة الملفوفة حول نفسها على كتفه واستدار ليصعد الدرج المؤدي إلى البرج.

“هل أنت متأكد من أن اللص لم يغادر القصر؟” عقدت لوسي ذراعيها، ووقفت في الغرفة الفوضوية.

لكن من خلال الملاحظة، اكتشفت أن سبب الفوضى الحالية على الأرجح لم يكن اللص، بل هؤلاء الخدم الذين كانوا يبحثون بسرعة عن سيدتهم.

“أنا متأكدة تمامًا أنه لا يستطيع مغادرة القصر!” قالت خادمتان متطابقتان بتعبيرات جادة.

بعد أن صرخ الخادم عن هجوم العدو في قاعة المأدبة، تقدمت لوسي وذو اللحية الحمراء في وقت واحد، وعرضوا المساعدة في العثور على سيدتهم.

بعد مناقشة العديد من السحرة من الدرجة الثانية، قرروا الانقسام، الأمر الذي سيسمح لهم بالبحث بدقة في كل ركن من أركان القصر بحثًا عن وجود عين العاصفة.

لم يكن هذا القصر كبيرًا. انقسم ستة أشخاص في عشر دقائق فقط لتفتيش المكان بدقة.

ولكن ظهرت نتيجة غير متوقعة، إذ لم يفشلوا في العثور على آثار عين العاصفة فحسب، بل لم يتمكنوا أيضًا من العثور على اللص الذي سرق سيدة القصر.

بدا واضحًا استياء الخادمات من هذه النتيجة. ازدادت تعابيرهن جديةً، وعيونهن كئيبةً كأنها على وشك تنقيط الماء.

في العادة، كل ساحر موجود لن يهتم بمشاعر هذين الشخصين.

لكن الآن كانوا داخل قصر الأيام القديمة، وقد تم تجريدهم مؤقتًا من كل قوتهم، مثل الناس العاديين.

في هذه الحالة، قد لا يكونون منافسين لهاتين الخادمتين الغريبتين، مع احتمال كبير للموت بموجب قواعد التلوث المعززة في منطقة الحدود.

ما لم يتمكنوا من إيجاد طريقة لكسر الوضع والهروب من قيود قديم أيام قصر.

نظرت لوسي إلى المنظر الخافت خارج الشرفة.

منذ متى ونحن هنا؟ يبدو أن السماء لم تتغير.

مدت يدها إلى الخارج لكنها لمست جدارًا هوائيًا يبعد أقل من نصف متر.

التفتت إلى اللحية الحمراء والآخرين الذين كانوا يتأملون بقعة دم صغيرة على الأرض: “هناك حاجز على بُعد نصف متر تقريبًا من الشرفة. بقوتنا الحالية، لا نستطيع اختراقه”.

لم يقترب براندو بل وقف خلف المجموعة: “هذا القصر مغلق تمامًا، ولهذا السبب قال الخادمان إن اللص لا يمكنه الهروب على الإطلاق”.

بدأ دولوت في طرق الأرض بعصاه بفارغ الصبر.

“لكننا قلبنا القصر بأكمله رأسًا على عقب ولم نجد أي لص على الإطلاق.”

فكرت لوسي: “هل يُعقل ألا يكون هناك لصٌّ أصلًا؟ هل الخادمتان هما من تدبيرهما، أم أن السيدة نفسها هر

بت سرًّا؟”

كان كيزميت يجلس القرفصاء بجوار تلك البركة من الدم الأحمر، وينظر إليها باهتمام.

كما لو كانت لوحة مثيرة للاهتمام بالفعل.

نظر إلى الأعلى مبتسمًا للآخرين: “من تعتقد أن هذا اللص؟”

تبادل الآخرون النظرات، وكانوا جميعًا يتخيلون نفس الشخص في نفس الوقت، لكنهم لم يقولوا اسمه بلباقة.

شاول!

عبس اللحية الحمراء، وكان يكره داخليًا هذه الإجابة المحتملة للغاية.

من ناحية، كان يأمل في كشف سر قصر الأيام الخوالي بسرعة، والعثور على عين العاصفة، وختمها. بناءً على هذه النفسية، كان يأمل أن يكون شاول هو ذلك اللص، وأن يخرق قواعد قصر الأيام الخوالي قريبًا.

ولكن عندما فكر في كيفية “دعوة” شاول من قبلهم، شعر بالقلق بشأن ما إذا كان الطرف الآخر سوف ينتهز الفرصة للانتقام.

في هذه اللحظة، كان يأمل بشدة أن يكون اللص هو الشعر الأزرق فعليًا.

لكن الطرف الآخر كان صامتًا تمامًا منذ طرده.

كان ذو الشعر الأزرق قد حاول الصعود إلى الطابق العلوي بحذر إلى حد ما، ولكن بشكل غير متوقع، وبعد إصرار واحد فقط، طردوه مباشرة من القصر.

إذا كان شخص آخر هو الذي تم طرده، فمن المؤكد أنه سيكون حظًا سيئًا أكثر من الحظ الجيد، لكن اللحية الحمراء تعاونت مع الشعر الأزرق لسنوات وكان لديه ثقة في قدراته.

لكن الثقة في أن الطرف الآخر كان على قيد الحياة لا تعني الاعتقاد بأن بلو هير لديه الطاقة لسرقة العشيقة هنا.

كان براندو سعيدًا لأن شاول قد حقق اختراقًا. كان يعتقد أنه لن يأخذ سيدته من هنا دون سبب.

ولكن مع وجود الخدم، لم يتمكنوا من التحدث بشكل مباشر، لذلك سأل براندو فقط: “ما رأيك في ما يريد اللص فعله بسرقة سيدة القصر؟”

تذكرت لوسي فجأة شيئًا ما والتفتت لتسأل إحدى الخادمات: “هل هناك أي غرف أو ممرات سرية هنا لا يمكن إلا لسيدتك الدخول إليها؟”

هزّت الخادمتان رأسيهما في انسجام: “لا. لا يوجد في هذا القصر غرف سرية أو أنفاق، ولا أي أماكن لا تدخلها إلا السيدة. أينما تذهب السيدة، نستطيع الذهاب أيضًا.”

“في كل مكان؟” كانت لوسي في حيرة إلى حد ما.

إذا كان كل مكان يمكن الوصول إليه، فإن بحثهم السابق لم يكن به أي نقاط عمياء.

أين كان اللص بالضبط؟

في هذه اللحظة، استدار الساحر المومياء الذي كان يقف بصمت عند الباب وغادر الغرفة.

بينما استمر اللحية الحمراء ولوسي في مناقشة المكان الذي قد يكون فيه شاول.

لقد فقدت كيزميت فجأة اهتمامها ببقع الدم على الأرض.

لم يظهر منذ البداية. ربما ليس في نفس مكاننا إطلاقًا. مدّ يديه للآخرين: “العمل الجماعي لا معنى له الآن. لنتفرّق لإيجاد سبل لحلّ الوضع.”

وكان اقتراح العمل الجماعي من لوسي.

كانت تعتقد أنه إذا عثروا على عين العاصفة، فسوف يحتاجون إلى قوة الجميع مجتمعة لإغلاقها.

لكن من الواضح أن هؤلاء السحرة من الدرجة الثانية لن يطيعوا مثل سحرة مجلس ستارجيت.

نظرت لوسي إلى كيزميت، الذي بدا هادئًا وخاليًا من الهموم، كما لو أنه جاء لحضور وليمة، وكتمت كراهيتها الداخلية، وأومأت برأسها: “حسنًا، فلنعمل كلٌّ على حدة لنصل إلى نقطة انطلاق. لا يمكننا الحفاظ على الوضع الراهن إلى الأبد.”

وفي تلك اللحظة، ظهر ظل أسود فجأة من خارج الشرفة، متجهًا مباشرة نحو لوسي.

على الرغم من أن لوسي شعرت بالحركة خلفها، إلا أن قوتها الجسدية كانت مقيدة ولم تتمكن من المراوغة في الوقت المناسب.

“انفجار!”

في اللحظة الحرجة، وجه براندو لكمة، أصابت الظل الأسود الذي هاجم لوسي مباشرة في الحائط.

“ترش!”

كان هذا الظل الأسود عالقًا على الحائط مثل الطين في نمط مشع.

في الوقت نفسه، أمسك اللحية الحمراء بكرسي قريب ودفعه بقوة في الحائط، مثبتًا الظل الأسود الذي كان يحاول التحرر.

“هذا سيء، هذا سيء!”

كان الخادمان يقفان جنبًا إلى جنب، بلا تعبير على وجوههما، وكانت أصواتهما خالية من أي انفعال.

“إذا لم نتمكن من العثور على السيدة قريبًا، فلن يتمكن حاجز القصر من صد الشياطين بالخارج!”

(نهاية الفصل)