الفصل 617

بعد مساعدة شاول في استقطاب مرؤوسي ريح العفريت المزيفة في المرة الأخيرة، غادر براندو هذه المنطقة وفقًا لاتفاقهما، منتظرًا أن يهدأ الوضع قبل العودة.

ونتيجة لذلك، مع موت ويند سبرايت المزيف وعودة ويند سبرايت الحقيقي إلى منصبه، لم يعد براندو مرغوبًا فيه من قبل كليف على الإطلاق.

بعد أن اختبأ بحذر لبعض الوقت واكتشف أن الرياح بدت وكأنها تتغير، قرر العودة إلى برج ساحر النقاء.

وكانت النتيجة أن برج سحرة النقاء كان هادئًا وسلميًا، ولكن قصر الأيام القديمة القريب كان قد جمع عددًا لا بأس به من السحرة.

لقد بدا وكأن شيئا كبيرا يحدث.

من باب الحذر، اختار براندو أن يراقب الوضع أولاً.

ونتيجة لذلك، قبل أن يتمكن من المراقبة حتى لبضعة أيام، اكتشف أن أحدهم زار برج سحر الطهارة وأخذ شاول بعيدًا.

وبدا الأمر وكأن شاول كان مقيدًا، لذا فقد تبعه براندو سراً.

لم يكن متأكدًا إن كان من اختطفوا شاول تابعين لروح الريح. فقط بعد أن تبعهم إلى قصر الأيام الخوالي، وتنصت على حديثهم وسط الحشد، علم أنهم جاؤوا من الخارج وأرادوا إحضار شاول لاستكشاف هذا القصر الخطير.

نظرًا لظهور العديد من السحرة من الدرجة الثانية هذه المرة، اختار براندو في النهاية أن يتقدم للأمام ويخوض المغامرة معهم.

في النهاية، كان على بُعد خطوة صغيرة من استكشاف وعي شاول. لم يُرِد أن يحدث له أي مكروه في هذه اللحظة الحرجة.

أما بالنسبة له، فكان بطبيعة الحال لديه وسائل قوية لإنقاذ الحياة ولم يكن خائفًا من المخاطرة.

وهكذا توسع فريق الاستكشاف الذي كان في البداية مكونًا من خمسة أشخاص بسرعة إلى ثمانية أشخاص في وقت قصير.

عند رؤية ذلك، سارع ذو اللحية الحمراء إلى التوقف. لم يُرِد دخول عدد كبير من الناس ليُعكّر صفو الأمور. لذا رفض بقية السحرة من الصف الأول الذين أرادوا الانضمام إلى الفريق، وطردهم بفظاظة.

ومع ذلك، لأن لوسي وافقت على السماح لثلاثة غرباء بالانضمام، اعتقد هؤلاء السحرة من الدرجة الأولى أن الطرف الآخر كان معقولاً وتوسلوا بالفعل أثناء رفضهم المغادرة.

قبل أن يتمكن اللحية الحمراء من الغضب، أطلق الشعر الأزرق فجأة ضبابًا أبيض غلف العديد من الأشخاص.

بدا الضباب الأبيض بطيئًا، لكنه كان سريعًا في الواقع. تأخر اثنان منهم كثيرًا، فغطّاهما الضباب من الرأس إلى القدمين على الفور.

في غمضة عين، أصبحوا محمرين بالكامل، كما لو تم إلقاؤهم في قدر مغلي، ثم زبدوا في أفواههم وسقطوا ميتين.

هذا الساحر ذو الشعر الأزرق لا يحب الحديث، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقتل، فإنه لا يرمش حتى.

أثناء النظر إلى الجثث على الأرض، ابتسم اللحية الحمراء بازدراء، ثم التفت إلى الآخرين.

“حسنًا، فلندخل الآن.”

كان ذو اللحية الحمراء أول من دخل. اختفى فجأةً عندما اقترب من البوابة الرئيسية للقصر على بُعد ثلاثة أمتار. من الواضح أنه فعّل نطاق حكم قصر الأيام القديمة.

لم يُخفِ هذا التغيير المفاجئ الآخرين. سارت لوسي خلف اللحية الحمراء بملامح ثابتة، واختفت هيئتها أيضًا.

التالي كان الشعر الأزرق.

عندما كان شاول يستعد لمرافقة بلوهير إلى الداخل، قطعت كيزميت الصف فجأة.

كان يمشي أمام شاول، ثم التفت إليه ليغمز له، وكأنه يحاول إزعاجه عمدًا.

ولكن شاول رأى قسمت يواجهه، ويفتح فمه، ويحرك شفتيه قليلاً، وينطق بكلمة في صمت.

لو لم يرى خطأ، فربما كان…

“نباح نباح”؟

خفض شاول عينيه وكأنه لم يرى شيئًا وتبع كيزميت في صمت إلى القصر.

وبعد أن عبر شاول خط الحدود الذي جعل الناس يختفون، تغيرت أشعة الشمس الحارقة في السماء فجأة، وأصبحت البيئة المحيطة قاتمة للغاية.

التفت شاول مذهولاً فرأى خلفه بريةً خالية. اختفت الجبال والغابات، ولم يبقَ سوى سلاسل جبال عميقة متموجة في الأفق وهلالٌ كثيف.

كانت البيئة داخل قديم أيام قصر مختلفة تمامًا عن العالم الخارجي.

“هل هذا… وهم؟”

وعندما التفت شاول، كان المشهد الذي رآه أكثر رعباً.

كان ال

أشخاص الذين دخلوا قصر الأيام القديمة قبله جميعًا واقفين في المقدمة، محافظين على حركتهم إلى الأمام لكنهم تجمدوا في مكانهم.

وكأن الزمن قد توقف فجأة.

كان صاحب اللحية الحمراء، الذي دخل أولاً، واقفا على الشرفة ويده مرفوعة وكأنه على وشك دفع الباب.

كان ذو الشعر الأزرق يضغط على نظارته الأحادية، وكان يقف على مسافة غير بعيدة أمام شاول، ويبدو أنه اكتشف أيضًا الشذوذ وكان يراقب، لكن حركته كانت متجمدة أيضًا.

تجنبت الآنسة لوسي المدخل الرئيسي وسارت على طول الممر وكأنها تريد الدخول من مكان آخر، لكنها كانت أيضًا متجمدة في مكانها.

وأما كِسمِت، الذي شق طريقه أمام شاول ليدخل القصر، فكان مستلقياً بجانب النافذة المجاورة للباب الرئيسي، ينظر إلى الداخل.

كانت زاوية فمه مرتفعة قليلاً، كما لو أنه رأى مشهدًا مثيرًا للاهتمام.

“حتى كسمت تجمدت؟” لم يقترب شاول من القصر فورًا، ولم يخطو خطوة واحدة، فقط وقف في مكانه.

رفع يده ليسمح لهيرمان، الأسرع، بالذهاب إلى الأمام ومراقبة الأشخاص المتجمدين أمامه.

اقترب هيرمان بحذر، ثم عاد بسرعة، وكان وجهه مليئا بالرعب.

“سيدي، سيدي، ليس لديهم تنفس، وليس لديهم نبضات قلب!”

عبس شاول بعمق. “انظر إلى بشرتهم ونهايات أعصابهم. هل هناك موت جماعي؟”

ابتلع هيرمان لعابًا غير موجود وهرع مرة أخرى.

سرعان ما عاد راكضًا. هذه المرة، لم يكن الرعب على وجهه عميقًا.

“لا، أجسادهم كلها نشطة. الأمر أشبه بـ…”

كان وجه شاول داكنًا كالماء. “كأن زمنهم قد توقف.”

لذلك لن يكون هناك نبض، ولا تنفس أيضًا.

رفع شاول عينيه نحو السماء وقال بهدوء: “هل هذه إحدى قواعد قصر الأيام القديمة؟ إنها ليست بسيطة على الإطلاق.”

هل يُمكن أن يُصبح هذا القصر مقبرةً لصانع الأحلام كلارك؟ أم سيكون آخر مشهدٍ يراه؟

أخذ شاول نفسا عميقا وتوجه نحو القصر.

لم يمض وقت طويل بعد دخول هذه المجموعة من الرتب الثانية إلى القصر، حتى عاد السحرة الذين تم طردهم للتو سراً.

ولكن هذه المرة لم يجرؤوا على محاصرة القصر بوقاحة، بل اختبأوا في الغابات أو تحت الأرض، يتجسسون سراً على وضع القصر.

ولكن قبل أن يتمكنوا من المشاهدة لفترة طويلة، جاء ضغط مرعب للغاية فجأة من السماء.

إلى الغرب، انهارت النباتات، وبدا أن الجبال تقلصت إلى النصف.

إلى الجنوب، كانت الأرض ملطخة باللون البرتقالي والأحمر، مثل أشعة غروب الشمس المائلة، ومع ذلك كانت الشمس المشتعلة لا تزال بوضوح في السماء تشع بالحرارة.

أدرك العديد من السحرة الذين بقوا لفترة طويلة في منطقة الحدود على الفور أن هذا كان مقدمة لظهور السحرة من الدرجة الثالثة رياح كائن روحي (أو جنية) و يراع لورد (سيد).

اتسعت حدقات عيون المجموعة من الصدمة، غير قادرين على تصديق أن شذوذ قصر الأيام القديمة قد أثار بالفعل قلق حتى السحرة من الدرجة الثالثة!

لم يعد هذا شيئًا يمكنهم المشاركة فيه!

نهضوا واحدا تلو الآخر وغادروا بهدوء وعلى عجل كما فعلوا عندما جاؤوا، خائفين من جذب انتباه السحرة من الدرجة الثالثة.

كان أول من نزل من السماء هو روح الرياح بيا إير، وهي تحمل خادمة صغيرة بين ذراعيها.

بعد الهبوط، نظرت الخادمة الصغيرة على الفور بقلق نحو قصر الأيام القديمة ولكنها لم تتمكن من رؤية ذلك الشكل المألوف.

استدارت آن لتنظر إلى باير، الذي أشار لها ألا تقلق.

بعد لحظة، اقتربت سحابة ضبابية صفراء خضراء بسرعة من قصر الأيام القديمة، ثم هبطت على بعد خمسين مترًا من روح الرياح، وتحولت على الفور إلى ساحر أصلع يرتدي درعًا أصفر فلوريًا.

في هذا الوقت، كان هناك ساحر صغير مختبئ في التربة ولم يغادر ركض إلى الأمام، وانحنى مرارًا وتكرارًا للاثنين.

يا سيد عفريت الرياح، يا سيد اليراع، ثمانية سحرة من الدرجة الثانية دخلوا قصر الأيام الخوالي. ما إن دخلوا حتى اختفت أجسادهم، وهو أمر مختلف تمامًا عن سلوك قصر الأيام الخوالي. ربما تغيرت القواعد هنا مجددًا!

(نهاية الفصل)