الفصل 615

وافق شاول على الاستكشاف مع اللحية الحمراء والآخرين. اختلف هذا قليلاً عن خطته الأصلية، لكن بتفكيرٍ مُعمّق، لم يكن الأمر سيئًا.

لم يكن مؤكدًا ما إذا كانت أوفيليا قادرة حقًا على مساعدة باير في مواجهة كلارك. وطالما بقيت فراشة الكابوس على شاول، فإن كلارك، المتخصص في قوة الكوابيس، لن يدع شاول يرحل.

وعلى الرغم من أنه كان قد أعد خططاً بديلة لهذا، إلا أن متى وكيف سيتعامل كلارك معه ظلا غير مؤكدين.

وبما أن الأمر كان كذلك، فقد كان من الأفضل خلق فرص نشطة، كما هو الحال عند التعامل مع سيد، ونصب الفخ بنفسه، والقفز فيه، وإخفاء نفسه في صورة الجبن الذي يطلق الآلية.

ومع ذلك، مع حدوث الأمور فجأة، كان لا يزال يتعين على شاول أن يعود ويستعد.

لكن اللحية الحمراء، عندما نظر إلى شاول، لم يصدق تمامًا أنه سيستسلم بسهولة وسيكون راغبًا حقًا في دخول قصر الأيام القديمة معهم.

استدار إلى الوراء، وكان على وشك أن يجعل الرجل ذو الشعر الأزرق ذو النظارة الأحادية يتبع شاول، لكنه رأى أن المومياء أسقطت بطريقة ما بالفعل رجل الفطر الذي كان يحمله وكان قد وضع نفسه بنشاط خلف شاول.

كانت المسافة بينهما أقل من ثلاثين سنتيمترًا – وهي بالفعل مسافة قريبة بشكل مزعج بين الغرباء.

لاحظ شاول أيضًا ساحر المومياء الذي كان يقف خلفه قريبًا، فعقد حاجبيه وسأل اللحية الحمراء: “مع وجود هذا العدد الكبير منكم، هل ما زلتم خائفين من أن أهرب؟”

ابتسم ذو اللحية الحمراء بلا مبالاة: “بالطبع نحن خائفون. من يدري إن كنتَ تمتلك أدوات سحرية فضائية؟ فأنتَ… الطالب المفضل لدى الساحر غورسا.”

هل كان الطرف الآخر يعرف هويته فعلاً؟ لكن من الواضح أن هذه الهوية لم تُكسبه أي معاملة تفضيلية.

حسنًا، هؤلاء الأشخاص كانوا من المحكمة – وكان من الجيد أن لا يستهدفوا جورسا.

“انتظر، هل أنا المستهدف؟”

على أية حال، لم يكن شاول يخطط للهرب، لذلك إذا أراد الآخر أن يتبعه، فليتبعه.

قال بهدوء لساحر المومياء خلفه: “أنت تتبعني، فلا تتجول. مع أن هذا برج سحري، إلا أنني ورثته من المعلم غورسا. من يدري أين قد توجد فخاخ قاتلة؟”

أمال ساحر المومياء رأسه، وكانت عيناه الغائرتان تلمعان بضوء فضي، وكأنه لم يهتم بتهديد شاول على الإطلاق.

لكن عندما تقدم شاول، ابتعد عنه قليلًا. انتقل الاثنان من “قرب حميم” إلى “خطوة واحدة”.

دخلوا برج الساحر ونزلوا إلى الطابق الأول تحت الأرض.

كانت الروح التي تبدو غير مؤذية كامو، والتي لم يكن لديها أحد لمناقشة المشاكل معه مؤخرًا، تجلس حاليًا في تشكيل السحر الختم، وتتجول في المكان.

كان مظهر شاول يجعلها تنظر إلى الجانب، لكن الغريب الذي جاء بعدها جعلها تعبس قليلاً.

لكن كامو بقي صامتًا، ولم يكتفِ بمتابعة شاول بنظراته.

كما لاحظ ساحر المومياء أيضًا الروح المسجونة هنا وبدا مهتمًا جدًا، وظل ينظر إلى كامو بعد الدخول.

ولكن لم يتكلم أي منهما.

لم تفتح فمها إلا لمناقشة المعرفة.

لم تكن المومياء الأخرى تعلم ما إذا كانت أحباله الصوتية قد تعفنت ولم تعد قادرة على الكلام.

تجاهل شاول الرجلين خلفه، وذهب إلى مدخل الطابق الثاني تحت الأرض – الحفرة الكبيرة في زاوية الغرفة الأولى تحت الأرض.

كان الطحالب الصغير يتعافى في الطابق الثاني تحت الأرض هذه الأيام. مؤخرًا، ازدادت شهيته، فلم يعد يلتقط فاكهة غريبة ليأكلها عند الملل، بل أصبح يركز على امتصاص طاقة الموت. ازداد حجم مجسّه بالكامل بشكل واضح.

انحنى شاول عند الحفرة الكبيرة، وهو ينظر إلى المجسات العملاقة التي تتأرجح نحو السماء في الداخل.

كانت شجرة البحر الأسود المزروعة في الماء في الزاوية قد نبتت بالفعل.

ارتجفت الجذور البنية الداكنة والبراعم الرقيقة ذات اللون الأسود الرمادي بخفة، مثل فتاة بريئة محاطة بعدد لا يحصى من الشياطين والأرواح الشريرة.

مدّ شاول يده نحو المستنقع الموحل الهادئ الوحيد في الدا

خل: “يا طحالب صغيرة، اخرجي.”

عادةً عندما ينادي مثل هذا، فإن الطحالب الصغيرة تترك المستنقع على الفور وتطير إليه.

لكن اليوم، ولسبب ما، حتى بعد أن نادى شاول مرتين متتاليتين، لم تظهر الطحالب الصغيرة أي حركة.

فارتبك شاول وكان يستعد للنزول لينظر، فإذا بظل أسود يهاجمه بسرعة البرق.

ثم نظر إلى الوراء على الفور ورأى مجسًا أسودًا بفم حاد يشبه أسنان القرش يمر عبر طرف أنفه.

“طحالب صغيرة؟!” رفع شاول يده وأمسك من أسفل طرف المجسات، كما لو كان يمسك بنقطة حيوية في ثعبان.

ضغط إصبع السبابة والإبهام من يده الأخرى معًا، مما أدى إلى ضغط فكي ليتل ألجاي العلوي والسفلي معًا.

تحرك المجس الصغير، غير قادر على التحرر.

“ممم…” الطحالب الصغيرة ملتوية.

“هممم؟” بايرون، الذي كان قد نزل للتو من المختبر بعد أن اكتشف أن هناك شيئًا ما خطأ.

“هل أنت مستيقظ؟” أطلق شاول ببطء الطحالب الصغيرة. لم تهاجمه الأخيرة، بل مدت لسانها الأسود الصغير لتلعق إصبع شاول، كما لو كانت تعتذر له.

“أصبحت الطحالب الصغيرة عصبية بعض الشيء مؤخرًا.” سحب شاول مجسها. “هل لأن عين العاصفة ظهرت بالقرب منها، فتأثرت، لأنها متجذرة في الأرض أيضًا؟”

قرر شاول عدم ترك ليتل ألجاي تحت الأرض للفترة التالية، لتجنب حوادث أخرى.

تراجع ألجاي الصغير إلى عنق شاول بحزن. في هذه اللحظة، اقترب بايرون منه.

ثم نظر إلى المومياء التي كانت تتبع شاول عن كثب وأشار إلى شاول بعينيه: “هل تحتاج إلى مساعدة؟”

مع أن بايرون كان ساحرًا من الطراز الأول، إلا أن جلده الجنّي كان يحمل تأثيرات سحرية أثّرت في العقول. وإذا استُخدم بشكل غير متوقع، فقد يُساعد شاول على إخضاع الأعداء.

لكن شاول هز رأسه، ولم يسمح لبايرون بالمشاركة.

لا بأس يا كبير السن. سأسافر. أكمل بحثك في المنزل. إذا سارت الأمور على ما يرام، سأعود خلال نصف شهر.

لم يطرح بايرون الكثير من الأسئلة. أومأ برأسه، واثقًا تمامًا من كلام شاول.

أخذ شاول الطحالب الصغيرة، وأخذ أيضًا العديد من الأدوات والجرعات من طاولة التجربة، ثم التفت إلى ساحر المومياء الذي كان يتبعه: “حسنًا، الآن يمكننا الانطلاق”.

عاد الاثنان إلى مستوى الأرض. رأى ذو اللحية الحمراء شاول يعود بصدق دون مفاجأة.

دفعَ ذو الشعر الأزرق نظارته الأحادية على وجهه، مُتفحصًا شاول بدقة. ولما بدا عليه عدم وجود أي خلل، أرخى يده.

“دعنا نذهب.” استدار ذو اللحية الحمراء أولاً، وتبعه الآخرون.

لا يزال ساحر المومياء يتبع شاول، ويبدو أنه مصمم على مراقبته.

كيف أخاطبكم جميعًا؟ عندما ندخل قصر الأيام الخوالي لاحقًا، لا أستطيع أن أستمر في مناداتكم باللحية الحمراء، والشعر الأزرق، والأم، أليس كذلك؟

من كان يظن أن ذو اللحية الحمراء سيعود بابتسامة عريضة: “ها، ملخصك دقيق تمامًا. فقط سمّنا بذلك. حتى نحن لا نعرف أسماء بعضنا البعض – ننادي بعضنا البعض فقط بأسماء حركية.”

وبعد أن قال هذا، خرج خارج حدود بحيرة الراين وانطلق مباشرة.

لم يُعجب ذو الشعر الأزرق بالكلام. نظر إلى شاول مرةً واحدة، ثم تبعه ذو اللحية الحمراء.

أما المومياء التي كانت خلفه فلم تتحرك، ويبدو أنها كانت لا تزال تنتظر شاول ليذهب أولاً.

هذا الساحر المومياء يراقبني عن كثب. لكن وجوده بجانبي هو مجرد غطاء.

ولم يتردد شاول وانطلق على الفور ليتبع الاثنين اللذين أمامهما.

ثم سمع صوت انشقاق الهواء خلفه. اقترب الصوت بسرعة، وكانت المسافة بينهما على الأرجح أقل من متر.

وبعد ساعتين، هبطوا في الغابة بجوار قصر الأيام القديمة.

وبشكل غير متوقع إلى حد ما، كان هذا المكان حيويا بشكل غير عادي.

كان شاول ينظر إلى حشد المتفرجين المكون من ثلاث طبقات عميقة أمامه ولم يستطع إلا أن يرتعش زاوية فمه.

هذه بيير – ألم تأمر بتسريب الخبر بهدوء حتى يلاحظ سيد اليراعات وصانع الأحلام هذا الشذوذ؟ يبدو الآن أن هذا أصبح سرًا مكشوفًا؟

(نهاية الفصل)