الفصل 603

لم يكن بيير يتوقع أنه حتى الآن، لا تزال نيريلا ترفض الانخراط في قتال مباشر معها.

تحول الطرف الآخر إلى ظل أسود واختفى على الفور في الممر الذي جاء منه.

هل ستذهب إلى خزان السحر؟ هل ستلتقي بشاول؟

على الرغم من أن باير تركت شاول وحيدًا في الممر عندما كانت تطارد نيريلا، إلا أنها كانت تعتقد أن هذا الصبي بطرقه المعجزة سيجد طريقة للتحرر من الفخاخ التي نصبها نيريلا.

لكن إذا واجه نيريلا وجهاً لوجه أثناء تقدمه…

كانت باير على وشك المطاردة عندما شعرت فجأة بقوى متشابكة خلفها.

استدارت لتشاهد جسدها المنهك، وكأنه يوجه دعوة لها، لسيده الغائب منذ زمن طويل.

توقف باير لحظة، وفكر في شاول بالخارج، واستمر في مطاردته دون تردد.

ولكنها كانت قد وصلت للتو إلى مفترق الممر عندما رأت شاول وروح الرياح المزيفة نيريلا.

من الغريب أن شاول كان يضغط بيده على جبهة روح الرياح المزيفة، بينما بقيت اليد الأخيرة بلا حراك، مما يسمح له أن يفعل ما يحلو له.

في هذه اللحظة، رأى شاول أيضًا الساحرة العجوز ولاحظ أن تعبيرها يختلف كثيرًا عن سلوكها الخالي من الهموم المعتاد.

“الساحرة العجوز، أو هل ينبغي لي أن أناديك سيدة روح الرياح؟”

ضمّت باير شفتيها. “حتى لو استخدمتَ ألفاظًا نابية، لا أشعر بالاحترام. من الأفضل أن تُناديني بالساحرة العجوز، أو… يُمكنك مناداتي بباير مباشرةً.”

“حسنًا، سأختار الساحرة العجوز إذًا.” أمام هذا الوجه، لم يستطع شاول أن ينطق اسم “بيير”.

بَي’ر قلبت عينيها بذهول، لكنها لم تكترث. “هل ارتقيت إلى المرتبة الثانية؟ بهذه السرعة؟”

في الواقع، اكتملت الاستعدادات عندما انتهيتُ من بناء خزان السحر. بالإضافة إلى ذلك، ساعدني هذا المحتال من الدرجة الثانية، الذي كان يتظاهر بأنه عفريت الرياح، في تطوير خزان السحر، فسار كل شيء على ما يرام. تجاهل شاول سنوات تحضيراته.

ومع ذلك، فإن نظرة باير نحو شاول كانت تحمل المزيد من آثار الحذر.

نظرت إلى نيريلا الساكنة. “ماذا فعلت بها؟”

“لقد ماتت بالفعل.”

قفز قلب باير.

لم يُكمل شاول تقدمه بسرعة فحسب، بل قتل نيريلا أيضًا في وقت قصير جدًا؟ كان هذا الرجل قد وصل لتوه إلى المرتبة الثانية، وكان بإمكانه بالفعل قتل ساحر مخضرم من المرتبة الثانية بسهولة – أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟

ازداد حذر باير أكثر.

تقدمت لفحص نيريلا، فاكتشفت أنها فقدت كل علامات الحياة. لكن موتها كان سريعًا جدًا، وطريقة شاول في القتل كانت غريبة جدًا، مما جعل جسدها يبدو كجسد إنسان حي.

أمام باير، خبأ شاول جثة عفريت الرياح المزيفة. “كانت خطتي الأصلية هي التقدم إلى الصف الثاني، وقتل عفريت الرياح، ثم الهرب بسرعة. لكنني اكتشفت أن عفريت الرياح هذه مزيفة تمامًا، بينما كانت عفريت الرياح الحقيقية تخفي هويتها بجانبي لمدة عام.”

“الساحرة العجوز، هل يمكنك أن تخبريني ماذا حدث لك بالضبط الآن؟”

حدّقت بيير باهتمام إلى حيث اختفت نيريلا. بعد لحظة، تنهدت بهدوء. “اتبعني.”

لكن شاول أشار إلى الممر الذي أتوا منه. “لا يوجد أمرٌ آخر مُلِحّ، ولكن هل يُمكنك تعطيل الفخاخ التي نصبها عفريت الرياح المُزيف؟ وإلا، أخشى أن ينهار مرؤوسي.”

أومأ باير برأسه. “هذا يتطلب أيضًا الذهاب إلى كهف آخر. هناك ضوابط لكل شيء.”

وصل الاثنان بسرعة إلى كهف آخر.

توجهت باير للسيطرة على العفاريت السحرية لإيقاف الهجوم والانتقال إلى وضع الدفاع. كما أمرت أم العنكبوت، التي أصبحت دمية، بنقل الأمر “توقفوا عن الهجوم، استمروا في التربص” عبر حرير العنكبوت.

وبعد أن أكمل كل هذا، رجع باير إلى جانب شاول.

في هذه اللحظة، كان شاول يراقب المرأة الممزقة التي تقف في وسط الكهف، ونظرته ثابتة على وجهها المحطم ويدها المفقودة جزء من إصبعها.

“الآن هل يمكنك أن تخبرني ماذا حدث بالضبط؟”

سارت باير إلى جسدها الأصلي. “في الواقع، حتى الآن، أشعر وكأنني كنت أحلم.”

فجأةً، وضعت يديها على كتفي جسدها الأصلي. ثم حدث مشهدٌ مرعب – بدأ جسد الساحرة العجوز يذوب ببطء.

لكن هذه الأجزاء المنصهرة لم تتساقط. بل، كما لو كانت مدفوعة بقوة ما، تدفقت ببطء عبر شقوق الجسد المتشظي أمامها.

جسد روح الريح، بعد أن امتص جسد الساحرة العجوز، بدأ يتغي

ر بسرعة. امتلأت شقوق جسدها بسرعة.

وكان تنفسها الضعيف يتعافى تدريجيا أيضا.

وعلى العكس من ذلك، كانت حيوية جانب الساحرة العجوز تتضاءل بسرعة.

“رنين!”

عندما تدفقت كل المواد من جسد الساحرة العجوز المثالي إلى جسد روح الرياح، سقط رأسها الكبير بشكل غير متناسب على الأرض مع صوت تحطم عالٍ.

ارتفع الإصبع المقطوع المربوط في شعرها بخفة وأعيد توصيله إلى راحة يد روح الرياح.

رمشت عيون روح الرياح الباهتة واستعادت بريقها.

استغرقت هذه العملية حوالي خمسة عشر دقيقة.

كان شاول يقف بهدوء على الجانب طوال الوقت، وهو يراقب الساحرة العجوز وهي تستعيد نفسها.

نظر سبيريت الرياح بيير إلى شاول بنظرةٍ غير مسبوقة. “الآن، اتضح لي ما حدث.”

وأرشدت شاول إلى مجموعة من الثلوج في زاوية الكهف.

قبل عامين من دخولك إلى الحدود، واجهتُ تلوثًا مُرعبًا أثناء محاولتي التقدم. حتى لو نجحتُ في التقدم في النهاية، فسأفقد نفسي بسبب التلوث. ما سيبقى في هذا العالم حينها لن يكون سوى وحش قاتل بلا عقل.

لذا أوقفتُ التقدم بالقوة، لكن هذا تسبب أيضًا في رد فعل عنيف على قوتي العقلية والسحرية، وكاد يُسقطني إلى المرتبة الثانية. هذه المحاولة جعلتني أفهم أيضًا أن التقدم إلى المرتبة الرابعة في بوردرلاند أمرٌ مستحيل! لأن القواعد هنا لا تسمح بذلك!

بعد فشل التقدم، خططتُ في البداية لتوحيد قواتي والتعافي بهدوء من إصاباتي، لكنني تعرضتُ للخيانة من قِبل من حولي. لقد رأيتموها – تلك الساحرة من الدرجة الثانية، نيريلا، التي انتحلت شخصيتي. أخبرت كلارك بإصابتي الخطيرة. في الواقع، أراد كلارك اغتنام الفرصة لجذبي إلى مملكة أحلامه. لو كان قد تمكّن من التهامي حقًا، لربما كان قادرًا على محاولة التقدم إلى المرتبة الرابعة.

سخر باير. “بالتأكيد، لو تقدم هو أيضًا في الحدود، لكان على الأرجح أسوأ مني!”

عقد شاول ذراعيه، مُحللاً الوضع الراهن. “استغل كلارك إصابتك ليحاول التهامك، بينما انتحلت مرؤوستك نيريلا هويتك، مُعيدةً استقرار الوضع في الحدود. ربما كان هذا لكسب الوقت لكلارك ليتمكن من التهامك بأمان. لكن نيريلا ليست من الدرجة الثالثة حقًا. حتى لو استطاعت استعارة وجودك لتخويف سحرة الجرف، فلن تتمكن من ذلك إلى الأبد. ففي النهاية، بمجرد أن تُقدم على خطوة، سيلاحظ المراقبون أن هناك خطبًا ما، لذلك كانت متلهفة بشدة للتقدم.”

أومأ باير برأسه. “التلوث المتراكم في جسدها جعلها غير متأكدة من قدرتها على النجاة من التقدم، فأرسلت أشخاصًا سرًا لاختبار قدراتك على تطهير التلوث. لكنها على الأرجح اكتشفت من خلال جاستن أنك تبني خزانًا سحريًا، فغيرت رأيها وقررت المخاطرة باستخدامه للتقدم السريع. في السابق، عندما كانت تنتحل شخصيتي، كانت تتظاهر بالإصابة ونادرًا ما تغادر هذا الكهف. حتى عندما جاءت للاستيلاء على خزانك السحري في المرة الأخيرة، استنزف ثلاثة سحرة قوتك أولاً، ثم ظهروا في النهاية ليستولوا على خزان السحر مباشرةً دون أي قتال.”

التفت بيير إلى شاول مرة أخرى. “مع ذلك، لم تتوقع أن يُمكّنك هذا الفعل القصير من اكتشاف العيوب، وكنتَ جريئًا بما يكفي لدخول الجرف سرًا لشنّ هجوم مضاد. لو لم تُحفّزني على الدخول، لا أعرف كم من الوقت كنت سأستغرق لاستعادة وعيي بنفسي.”

لقد تم حل الأسئلة المتعلقة بـ رياح كائن روحي (أو جنية) المزيفة بشكل أساسي.

لكن صانع الأحلام كلارك خلفها كان لا يزال يشكل مشكلة كبيرة.

مدّ شاول يديه. “أولًا، أهنئك على استعادة نفسك. ثم، هل لي أن أسألك بجرأة: هل يمكنك الآن التحرر من بطش كلارك؟”

عضّت بيير شفتيها. فبعد أن خفّ وطأة قسوتها، اكتسبت صفةً مثيرةً للشفقة.

“أنا لست واثقًا.”

عندما رأى شاول تعبير وجه باير، أدرك أنها رغم استعادتها عافيتها، إلا أن حالتها لم تكن كما كانت من قبل. ربما يكون جسدها الروحي أضعف بسبب سنوات التهام كلارك.

وتابع متسائلاً: “هل اكتشف كلارك أنك استعدت وعيك الذاتي؟”

لقد أغلقتُ هذه السلاسل الجليدية مؤقتًا. لبضعة أيام، لن يتمكن من ملاحظة التغييرات هنا. هزت باير رأسها ببطء.

مسح شاول ذقنه. “العدو قوي جدًا، والتعزيزات تحتاج إلى وقت لتتشكل… في الوقت الحالي، لا يسعنا إلا أن ننسجم مع مخططهم.”

(نهاية الفصل)