الفصل 541

وكان الذي قبض على شاول هو الخادم، رجاء.

ساعد شاول على عبور البوابة الرئيسية، ثم نظر إلى السماء.

قبل قليل، ارتفع الضباب، لكن الآن أصبح من الممكن رؤية رقعة صغيرة من السماء فوقه.

وفي تلك البقعة من السماء، كانت هناك فراشة ملونة ترفرف في دوائر.

عندما دخل شاول إلى برج الساحر، شعر على الفور أن النعاس قد زال إلى حد ما.

من حالة كان يستطيع فيها النوم واقفًا، تحول إلى حالة التثاؤب المستمر.

وبتتبع نظرة الخادم، نظر إلى الأعلى أيضًا ورأى نفس الفراشة.

فقط، خلف الفراشة في السماء، كان حجاب رقيق من السحابة يشكل وجهًا بشريًا ضبابيًا.

“صانع أحلام؟” همس شاول.

ولكن حتى هذا الصوت الناعم قوبل برد فعل.

“نعم.”

تردد الصوت من داخل دماغه، مما جعل المرء يتساءل عما إذا كانوا قد ناموا بالفعل دون أن يدركوا ذلك.

“أريد فراشة الكابوس الخاصة بك.”

وعندما كان شاول على وشك أن يتكلم، قاطعه الصوت مرة أخرى.

لا تكذب عليّ، لقد رأيته.

علقت الكلمات في حلق شاول. ضمّ شفتيه، يفكر بهدوء في خياراته.

لقد وصل السيناريو الأسوأ أسرع مما كان متوقعا.

“يبدو أنني قللت من تقدير قوة ساحر الرتبة الثالثة.”

سلّم لي فراشة الكابوس، وسأعترف بحقك في بحيرة الراين. وإن لم تفعل، فسأجعلك بحيرة الراين.

لم يكن الصوت يحمل أي عاطفة قوية، بل بدا نعسانًا، مثل بقايا التثاؤب.

لم يكن الأمر أشبه بالتهديد، بل كان أشبه بتمتمات حالم.

عبس شاول.

كان بإمكانه تسليم بيني.

بعد رحيل كلارك، أصبح بإمكانه استخدام المذكرات لاستدعاء فراشة الكابوس مرة أخرى.

كل ما كان عليه فعله بعد ذلك هو التظاهر بالجهل، وإلقاء اللوم في اختفاء بيني على إهمال كلارك.

ولكنه لم يكن متأكدًا من أن كلارك لن يستخدم بعض السحر الملزم في اللحظة التي يحصل فيها على بيني – أو الأسوأ من ذلك، تدميرها على الفور.

أراد الطرف الآخر الحصول على بيني على الأرجح من أجل بعض السحر، وليس الاحتفاظ بها كحيوان أليف.

إذا ساءت الأمور، فقد أضطر إلى حرق صفحة ذهبية من جديد. لكنني لا أعرف شيئًا تقريبًا عن كلارك – قد يتطلب الأمر عشرات القتلى فقط لإيجاد طريقة للنجاة.

وبينما كان شاول يفكر في أي ورقة سيلعبها أولاً، فجأة تحدث الخادم هوب الذي كان بجانبه.

هذا برج سحرة عائلة غلار. هل لي أن أسأل صانع الأحلام الموقر عن سبب قدومك إلى هنا؟

عند ذكر اسم وهج، تحول الوجه في السماء بنظره نحو الخادم.

هذه المرة لم يسمع شاول صوتًا في نفسه، لكن تعبير وجه الخادم تغير قليلًا، وكأنه سمع شيئًا.

بعد ثانيتين، أجاب بهدوء: “سيدي الحالي ليس من سلالة غلاير. لكن معلمه – سيدي السابق – موجود حاليًا عند جدار التنهدات. إذا اندلع المد الأسود، فقد تتمكن من مقابلته والقتال إلى جانبه.”

توقف الوجه في السماء عن الانجراف.

وبعد لحظة سمع شاول صوتا في ذهنه مرة أخرى.

“سيدك هو جورسا؟”

يبدو أن الطرف الآخر استنتج هوية جورسا من تفسير هوب.

ورغم أن شاول لم يكن يعرف كيف تم إنشاء الاتصال، إلا أن هذا لم يكن الوقت المناسب للحفاظ على الأسرار.

“نعم” أجاب شاول.

الوجه الذي تشكل على شكل سحابة يومض ببطء.

“أخبر معلمك – فهو مدين لي الآن.”

رفرفت الفراشة فجأةً بجناحيها وطارت بعيدًا. تبدد وجه السحابة مع النسيم.

غطى الضباب الرمادي مرة أخرى الجزيرة في وسط البحيرة.

وبعد أن ذهب النعاس، خرج شاول من برج الساحر.

هل لدى كلارك ضغينة تجاه مرشدي؟

خلفه، هز هوب رأسه. “لست متأكدًا يا سيدي. أردتُ فقط أن أكشف هويتنا أولًا. إذا أصرّ الطرف الآخر على أن يصبح عدوًا، فسنظل بحاجة إلى تدخلك.”

ربما كان الأمل يحاول فقط إنقاذ كبرياء شاول.

ولكن بما أن هناك فوائد حقيقية تم الحصول عليها، لم يكن شاول يهتم كثيراً بالمظاهر.

لم أظن أن السيد غورسا يعرف صانع الأحلام حقًا. لم يذكره من قبل.

عندما اقترح غورسا على شاول دخول منطقة الحدود، لم يذكر أي اتصالات. افترض شاول إما أن معلمه لا يملك أي علاقات هنا، أو أن شعبيته لا تقل سوءًا عن شعبيته في المنطقة الغربية.

من كان يظن أن هذا الاسم الكبير يمكن استخدامه ضد ساحر من الدرجة الثالثة؟

أما بالنسبة للمعروف المستحق الآن… حسنًا، قال صانع الأحلام أن جورسا هو الذي يدين به.

ليس له علاقة بشاول!

شعر شاول بأنه مبرر تمامًا، فتوجه نحو الساحرة العجوز المستلقية.

أيتها الساحرة العجوز، استيقظي. لقد رحل العدو منذ زمن.

فتحت الساحرة العجوز عينيها، كانتا واضحتين ومتيقظة – ليست مثل شخص استيقظ للتو.

نهضت من الأرض، ونظرت إلى السماء، ثم إلى شاول بجانبها – لم يكن تعبيرها مندهشًا جدًا.

«كنتُ أعلم أنكِ بحاجة إلى بعض الدعم»، قالت بفخر، وكأنها أبعدت كلارك. «ولكن ماذا قلتما بالضبط؟ من هو سيدكما؟ ولماذا هرب كلارك أصلًا؟»

لم يُجب شاول على أسئلتها. “لا أعتقد أن كلارك كان خائفًا. ربما قارن بين الإيجابيات والسلبيات وقرر أن الأمر لا يستحق العناء.”

لندخل البرج. لا تتهاونوا. غادر كلارك الآن، لكنه قد يعود. سيدي ليس هنا في الواقع.

ربما كان اقتحام كلارك لبرج سحرة النقاء قد أحدث ضجة كبيرة – سرعان ما انتشر الحادث من سر بين عدد قليل من الناس إلى شائعة جديدة عبر الحدود.

لقد سمع العديد من عملاء الساحر دودج القدامى أن بحيرة الراين لديها الآن سيد جديد – واحد تم التعرف عليه حتى من قبل صانع الأحلام كلارك.

وبعد كل شيء، فقد عاش الرجل خلال زيارة كلارك – وهذا، بالنسبة للغرباء، كان بمثابة الاعتراف به.

وبدأت قدرة شاول على شفاء التلوث تنتشر في دوائر محدودة.

من الواضح أن جياجيا جو لم يكن يريد أن يفقد مثل هذا المعالج المعجزة، لذلك لم يشارك معلومات شاول إلا مع أولئك الذين اعتبرهم جديرين بالثقة.

في منطقة الحدود، لم يكن جياجيا جو هو الوحيد الذي تعرض للتهديد بالتلوث ويواجه الموت المحتمل في أي لحظة.

ما لم يكن لديهم خيار آخر، كان السحرة مترددين في الكشف عن أجسادهم الضعيفة وعوالمهم العقلية للآخرين.

بفضل اسم سيده، فاز شاول بشهر آخر من السلام والهدوء لتطوير وترقية برج الساحر الخاص به.

أضاف ستيوارد هوب أثاثًا جديدًا لكل طابق من البرج.

وبعد أن اختبر شاول حمايتها مرة واحدة، بدأ يشعر أخيرًا بارتباط قوي بينه وبين البرج.

أخرج معظم معداته التجريبية والجرعات من مخزنه ووضعها في الطابق الثالث من برج ساحر النقاء.

مع قطرة من أسود مد وجزر وزجاجتين من مصادر التلوث من أرض الحدود، استأنف شاول بحثه.

بعد شهر—

استيقظ أغو أخيرا.

انفتحت المذكرات.

أغو: سيد.

توقف شاول عما كان يفعله أثناء عمله في القبو، ووجه انتباهه إلى الصفحة السوداء السليمة بشكل خاص في مذكراته.

“هل هناك أي مشاعر جديدة؟” سأل عرضًا، وهو يضع جانبًا سكين النحت الذي كان يستخدمه للتشكيل.

أجو: أنا… لا أستطيع أن أقول ذلك تمامًا.

“ولكن لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً لدمج شظيتي روحك الأخريين؟”

التقط شاول جهاز الكشف من الرف الأدنى وبدأ بالتجول حول الغرفة.

آغو: لقد انفصلتُ عنهم لفترة طويلة. خلال فترة الاندماج، شعرتُ وكأنني شخصان مختلفان تمامًا، لذا استغرق الأمر وقتًا طويلًا لأتقبل تجاربهما ومعتقداتهما.

عندما ذهب آن سرًا لامتصاص روح شخص غريب، لم يستغرق الأمر كل هذا الوقت. هل واجهتَ صعوبة؟

أن: واه يا سيدي، كنتُ مخطئًا! لم يكن ذلك امتصاصًا، بل كان التهامًا! التهمتُ طاقة دومور وذكرياته المختارة فقط – ثم بصقتُ الباقي!

“أوه، هل هذا صحيح؟” توقف شاول، وهو ينظر إلى صفحاته السوداء الأخرى – لا يوجد أي منها سليمًا أو ناعمًا مثل صفحات أجو.

“هذا يعني أن روح هيرمان، التي استخرجتها مباشرة من جثته، لم تكن كاملة… هل هذا بسبب نقص تقنيتي، أم أن روح هيرمان قد تم حصادها بالفعل من قبل شخص آخر؟”

ومرة أخرى، ربما حطمها عن طريق الخطأ أثناء معركة عالم العقل مع الشبح موردن.

“حسنًا، مهما كانت الحالة، يسعدني أنك مستيقظ.”

مشى شاول بضع خطوات أخرى، حتى وصل إلى زاوية قبو برج الساحر.

في تلك اللحظة، أشار الكاشف إلى رقم مشابه جدًا لما حسبه للتو.

“هذا هو المكان.” بعد بعض التعديلات البسيطة، حدد شاول المكان المحدد.

ثم رفع يده ليستدعي الخادم.

“لقد قلت أن برج الساحر يمكن توسيعه بشكل أكبر – حسنًا، أريد أن أحفر للأسفل هنا، وأنشئ غرفة جديدة يبلغ ارتفاعها خمسة أمتار على الأقل.”

ابتسمت هوب باحترام. “أنت تملك قلب برج الساحر، ويمكنك التواصل معه مباشرةً.”

هل كان الأمل يشير إلى… التابوت الحديدي الأسود؟

(نهاية الفصل)