الفصل 443

كان شاول يحدق بشدة في الشخص الذي أمامه، ولم يكن يخفي نية القتل في عينيه.

بالقرب من مقدمة المنطاد، بالقرب من مدخل المقصورة، كان هناك شخصان يسيران ببطء.

وكان أحدهما يساند الآخر.

وكان الذي كان شاول يراقبه هو الذي يتلقى الدعم.

كان يرتدي عباءة طويلة. عندما هبت الريح، التصقت بجسده، كاشفةً عن قوام نحيل بشكل غير عادي.

وبدا الرجل في حالة صحية سيئة، إذ كان يغطي فمه باستمرار أثناء السعال، بل ويتقيأ في بعض الأحيان.

الشخص الآخر أمسك بذراعه، وتحدث إليه بنظرة قلق.

وكان شاول ينظر إليهم بنظرة ثابتة، ولم يكن قلقاً على الإطلاق من أن يلاحظه أحد.

بعد التهام دفعة جديدة من جوهر الكريستال المحجب، ازدادت قوة فراشة الكابوس، بيني، وأصبحت قادرة على التأثير على إدراك الآخرين ووعيهم إلى حد ما.

حتى لو كان شاول يحدق في هدفه لمدة يوم كامل، طالما أن قوة الأخير لا تتجاوز القوة العقلية لشاول، فإنه سيظل غافلاً.

يا أخي شاول، لقد تأكدتُ من ذلك – إنه غودو! ها! لم يتوقع هذا قط، أليس كذلك؟ مهما برعتَ في إخفاء هويتك، فالروح والجسد لا يكذبان!

رفرفت بيني بجناحيها، ورقصت أمام عيني شاول.

أثناء وجودها تحت برج الساحر، اشتبكت ذات مرة مع جودو لشراء بعض الوقت لشاول، على الرغم من أنها طُردت في النهاية من جسد روحه.

الآن، رؤية جودو مرة أخرى جعلتها بطبيعة الحال تشعر بالاشمئزاز.

أما شاول، فلم تكن هناك حاجة لذكره. فقد سُمِّم، وطُرِدَ، ولم يُثأر لموت كيلي.

لقد كان غاضبًا بسبب هروب جودو، لكن من كان ليصدق أنه سيقابله على متن سفينة هوائية اليوم.

وتقدم شاول خطوة إلى الأمام، وسار بثبات وهدف نحو جودو الذي تغير بشكل جذري.

تحت قدميه، كانت هناك خيوط رمادية شفافة تتموج على طول سطح السفينة مثل الدخان، وتنتشر في جميع الاتجاهات.

بعد المعركة في برج الساحر، اكتشف شاول تدريجيًا أن قدرته على صيد الأرواح يمكن أن تنقسم الآن إلى خيوط متعددة، تمامًا مثل الطحالب الصغيرة.

على الرغم من أن كل خيط ضعف مع المزيد من الانقسام، إلا أن خيطًا واحدًا فقط أصبح الآن أقوى بكثير من ذي قبل.

تسللت هذه المجسات بهدوء إلى كل زاوية من سطح السفينة، ثم بدأت تطوق جودو من الخارج إلى الداخل.

وكانت حركتهم حذرة ومتحفظة.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل قام شاول أيضًا بتوسيع قوته العقلية وسحره على طول خيوط صيد الروح، ووضع طبقة جديدة من الدرجة الثالثة – ربط الظل – فوقها من خلال الرنين الثانوي.

هذه التعويذة سمحت لهجمات شاول بالتداخل مع الظلال المحيطة، مما جعل اكتشافها أصعب. عند تفعيلها، كانت تُحدث تأثيرًا مُذهِلًا، مما يزيد من احتمالية نجاح صيد الأرواح.

في المقدمة، لم يلاحظ جودو المقنع ولا الرجل الذي يدعمه الهجوم المحيط.

في أي مكان آخر على متن السفينة، لم يكن هناك أي سحرة من الدرجة الأولى. حتى مع وجود بعض المتدربين المتقدمين، تحت ستار “فراشة الكابوس” و”ربطة الظل”، لم يستطع أحدٌ منهم ملاحظة الكمين وهو يتكشف.

زحفت الخيوط الدخانية الشبيهة بالدخان أقرب إلى الزوج الذي يقترب من مدخل الكابينة.

في رؤيا شاول، كانت فروعٌ ممتدةٌ على طول جدران الممر، جميع أطرافها موجهةٌ نحوهما بدقة. كان كل شيءٍ مُعدّاً. السماء الصافية والسطح النظيف سيتحولان قريباً إلى سجنٍ من الظلال والدخان لحظة دخول غودو منطقة الكمين الأخيرة.

ولكن عندما اقترب فخ شاول وكانت الضربة القاتلة على وشك أن تنطلق، سقطت فجأة سحابة بيضاء من السماء.

لقد كانت سريعة بشكل صادم، حيث اخترقت الفجوة الأخيرة في محيط شاول عندما كانت على وشك الإغلاق – وانطلقت مباشرة نحو جودو ورفيقه.

هل كان شخص آخر يتدخل؟!

ضيق شاول عينيه، مما أدى على الفور إلى زيادة قوته العقلية – ظلاله وخيوطه، التي كانت جاهزة بالفعل، انطلقت نحو المركز في هجوم عنيف.

لكن هجمات شاول لم تكن سريعة. فرغم أنه فعّل الفخ بأسرع ما يمكن، إلا أن الضباب الأبيض كان أسرع بثانية… واخترق دماغ الرجل الذي بجانب جودو!

في اللحظة نفسها، انفجر جودو، الذي كان جسده مشدودًا كالزنبرك، فورًا أمام الهجوم. انفجر أسفل بطنه وذراعاه.

من الانفجار، تصاعد دخان أسود كثيف كوحوش ضارية، يمزق الهواء دون مراعاة لصديق أو عدو. حتى الرجل الذي كان يساعده تعرض للهجوم.

صرخ الرجل التعيس بصوته وروحه، وأدى عذابه إلى تعطيل جزء من هجوم شاول.

“سم الروح!” تعرف شاول على الفور على الضباب الأسود الشبيه بالوحش الذي

اندلع من جودو – كانت النسخة المحسنة من سم الروح التي كادت أن تذيبه مرة واحدة من قبل.

ورغم أن شكله قد تغير، إلا أن التهديد ظل على حاله.

ولم يكن شاول قد شن هجومًا أماميًا مباشرًا على وجه التحديد لتجنب تنبيه جودو وإثارة دفاعه السام.

حتى شاول وجد في سم جودو عدوًا مزعجًا.

استدعى على الفور مجساته، ولم يترك خلفه سوى ظل Bind لمنع الهروب.

وبحلول ذلك الوقت، كان رفيق جودو قد انهار بالفعل على الأرض بسبب التشنجات، وانتشرت طبقة رقيقة من الصقيع في جميع أنحاء جسده.

رفع شاول نظره إلى الأعلى، وأخيراً رأى المهاجم في السماء.

كان رجلاً ذو شعر أبيض كالثلج وأجنحة مصنوعة من بلورات الجليد تتحرك ببطء خلف ظهره.

ظهرت تشكيلتان هائلتان من التعويذات باللون الأزرق والأبيض فوق رأسه وتحت قدميه.

كانت هذه التشكيلات قد أخفت تمامًا نيته القاتلة ووجوده السحري قبل أن يضرب.

الآن بعد أن لم تعد هناك حاجة إلى الإخفاء، شعر شاول بوضوح بالموجات التي تشع من جسده – كان هذا الرجل ساحرًا من الدرجة الثانية.

ساحر من الدرجة الثانية غير مألوف تمامًا، ولا يمتلك أيًا من السمات التي يتمتع بها السحرة من المناطق الغربية!

“فتساءل شاول: هل يمكن أن يكون من أرض أخرى؟”

وبينما كان شاول لا يزال حذرًا من هذا الغريب ويمتنع عن التصرف، انقسم جودو فجأة إلى عدة نسخ متطابقة وهرب في أربعة اتجاهات.

وكان أحدهم متجهًا مباشرةً نحو شاول والكابتن هاري.

لكن ساحر الرتبة الثانية في السماء لم يكن ينوي السماح لغودو بالهروب. تشكّلت حوله عدة رماح جليدية بيضاء مجددًا.

“يحاول جرّ الآخرين معه؟” فكّر شاول. كان بإمكانه التهرب فورًا، لكن الكابتن هاري خلفه لم ينجو.

حدّق شاول في نسخة غودو القادمة. ضاقت عيناه قليلاً، ولاحظ فورًا بعض التشوهات في شكلها.

“هذا مزيف.”

بعد أن تأكد من ذلك، لم يحاول شاول اعتراضه. امتدّ خيط أسود من خلف رقبته ولفّ خصر الكابتن هاري، دافعًا إياهما جانبًا.

ضربت الرماح الجليدية جودو المزيف، واخترقت جسده بالكامل ودخلت إلى سطح السفينة.

في اللحظة التي ضربوها فيها، انفجروا بصوت عالٍ، وتحولوا إلى عدد لا يحصى من الإبر الجليدية الدقيقة وتناثروا في جميع الاتجاهات!

تشكلت على الفور تعويذة درع الروح الشفافة أمام شاول.

قعقعة!

لم يدوم درع الروح طويلاً – فقد تحطم مثل الزجاج تحت وابل العشرات من الإبر الجليدية.

لكن زخم إبر الجليد كان قد ضعف بالفعل، فلم تعد تحمل سرعة الانفجار الأولي.

وانقسمت الفروع السوداء مرة أخرى، لتشكل جدارًا أمام شاول.

ثود ثود ثود… ثود ثود ثود…

انغرست إبر الجليد في مستنسخات الطحالب الصغيرة، وغرقت في نصف الطريق فقط قبل أن تنفد طاقتها.

بدأ الجسم الرئيسي لـ صغير طحالب يهتز – كا-كا-كا-كا – مثل شخص غارق في الماء المتجمد.

وبعد ثانية واحدة، انكسرت النسخة المستنسخة، وتشققت مع ظهور شقوق مرئية قبل أن تتحطم إلى قطع.

الكابتن هاري، الذي لم يكن قد أدرك بعد ما حدث تمامًا، فقد فجأةً قوة ساقيه. لولا ذلك العود الذي لا يزال يمسكه من خصره، لكان قد سقط على الأرض.

ولكن الأسوأ لم يأت بعد.

لقد تبين أن استنساخ جودو الذي يهرب في جميع الاتجاهات كان مزيفًا تمامًا.

لقد اخترق كل رمح جليدي الوهم وانفجر على سطح السفينة.

حيث كانت سفينة سليمة، ظهرت الآن أربعة ثقوب واسعة. بدأت المنطاد بأكمله يهتز.

“يا سيد شاول!” هدأ الكابتن هاري، الذي كان متجمدًا من الخوف قبل لحظات. “هل يمكنك إرسالي إلى غرفة المحركات؟ إذا تحطمت هذه المنطاد على هذا الارتفاع، فلن ينجو أحد سواك!”

أومأ شاول برأسه وطلب من ليتل ألجاي أن يرميه عبر الممر إلى الكابينة.

ومع ذلك، فقد أبقى عينيه مثبتتين على الرجل العجوز في السماء.

وفي تلك اللحظة، اتجهت نظرات الشيخ نحو شاول أيضًا.

كانت عيناه مثل مياه الصرف الصحي القاتمة، تشع برائحة كريهة ومرعبة.

ساحر ثالث من الدرجة الأولى؟ سخر الشيخ ذو الشعر الأبيض. “سفينة هوائية صغيرة على متنها ثلاثة سحرة من الدرجة الأولى؟ يبدو أنك معهم. في هذه الحالة، يمكنكم جميعًا الموت معًا.”

إن نية القتل التي أطلقها حولت الصيف إلى شتاء – انفجر جلد شاول على الفور بالقشعريرة.

في كل مكان، تحول الركاب الذين لم يتمكنوا من الفرار في الوقت المناسب على الفور إلى منحوتات جليدية متجمدة.

وفي ذهن شاول، بدأت المذكرات ذات اللون الأحمر الداكن تقلب صفحاتها بصوت ” ووش ووش ووش” .

(نهاية الفصل)