الفصل 435

في تلك اللحظة، كان بايرون لا يزال منشغلاً بتشغيل الآلات. عندما رأى ظهور رئيس البرج المتحول، أُصيب بالذهول.

كان لدى معظم الناس ظلال عميقة ألقاها جورسا.

على الرغم من أنهم ربما لم يتفاعلوا أبدًا مع برج ماستر بشكل مباشر، إلا أن قمع قوته كان كافيًا لجعل الناس يرتجفون.

شاول، ذهب السيد شاول لحل المشكلة مع نواة الدعم. لم يجرؤ أحد على الرد؛ فقط موردن، الذي كان سابقًا من الصف الثاني، أجبر نفسه على الإجابة.

ومع ذلك، لم يستطع التخلص من شعوره بأن هناك خطبًا ما. بدا غورسا الآن أكثر من مجرد شخص من الرتبة الثانية.

حتى أن الهالة المحيطة به ذكّرت موردن بالمعركة التي وقعت قبل مائة عام في وادي الأيدي المعلقة.

تلك الحرب التي انتهت مثلما بدأت.

“النواة الداعمة؟” أدار غورسا رأسه لينظر إلى الباب البرونزي خلفه. “دخل؟”

عبس جورسا وسار نحو الباب البرونزي، ودفعه بيد واحدة ليفتحه.

خلف الباب كان هناك عالم ملون ومبهر.

ألقى جورسا هايوود على الأرض ودخل إلى الباب.

أغلق الباب خلفه تلقائيا.

“ماذا نفعل الآن؟” تكلم هيرمان، الذي كان صامتًا حتى الآن، بتوتر. “ذهب للبحث عن السيد. هل يمكن أن يكون…؟”

قبل أن يتمكن هيرمان من الانتهاء، فتح الباب البرونزي مرة أخرى.

هذه المرة، ظهر جورسا وشاول من هذا العالم المتغير والملون، وخرجا واحدًا تلو الآخر.

خفض شاول رأسه، ونظرته تنتقل عبر قبضتيه المشدودتين.

بعد خروجهم، توقف اهتزاز برج السحرة. إلا أن الشقوق الهائلة في الجدران، التي تسمح برؤية العالم الخارجي، لا تزال تُثير الذهول.

التلوث في الطبقات أسوأ مما توقعت. قال غورسا بهدوء: “يبدو أن هذا المكان لا يمكن الحفاظ عليه. بمجرد أن تغادر هذه الأذرع، سينهار فورًا.”

رفع يده، والظلال السوداء تحت الجميع تحولت فجأة إلى نقاط سوداء صغيرة، تقفز وتقفز بينما تندفع إلى الشقوق حول الغرفة.

تم الآن ترميم الغرفة التي كانت مليئة بالشقوق إلى حالتها الأصلية.

سيصمد هذا قليلًا، لكن بعد ثلاث ساعات، يجب أن تغادر. ساعد غورسا في إصلاح المختبر، وهو يُلقي نظرة على حالة كيلي. “بعد انتهاء تجربتك، يمكنك الذهاب إلى المختبر تحت الأرض أسفل الحديقة الصغيرة. إنه… مثالي للتعافي.”

كان شاول يضغط على قبضة يده اليسرى بقوة، وكانت راحة يده تحمل الشيء الذي أعطاه له جورسا داخل الباب.

لديّ أمورٌ أخرى عليّ الاهتمام بها، لذا لن أبقى معك. استدار غورسا وحمل هايوود مجددًا، ناظرًا إلى شاول بابتسامةٍ خفيفة. “أتمنى أن أراكِ تنجحين يومًا ما.”

سأذهب لأطمئن على كيرا، إن شاء الله تكون على قيد الحياة. ابتسم جورسا قليلاً، واختفى مع هايوود في لحظة عن أنظار الجميع.

فسارع شاول إلى الباب النحاسي وضغط بيده اليمنى عليه.

بعد لحظة، عاد غارقًا في أفكاره. “غادر برج السحرة مباشرةً. إنه لا يريد شيئًا على الإطلاق.”

“سيدي؟” تقدم موردن للأمام، وخفض رأسه ليتحدث بهدوء إلى شاول، “لقد لاحظت شيئًا عن سيد البرج…”

رفع شاول رأسه، وهو يعلم ما كان موردن على وشك أن يسأله: “لقد تقدم إلى رتبة الساحر الثالثة”.

في لحظة واحدة، وبصرف النظر عن الآلات التي لا تزال تعمل، أصبحت الغرفة صامتة تماما، كما لو لم يكن هناك أحد.

كان شاول غارقًا في أفكاره أيضًا. “إذا كان بإمكان غورسا التقدم بسهولة إلى الرتبة الثالثة، فماذا يعني بقوله إن الوقت ينفد؟ لماذا، مع علمه بوجود مشاكل في يورا، أجبر نفسه على إجراء تجربة الإحياء؟ بالنظر إلى تعبير وجهه، يتضح أنه حتى مع فشل التجربة، فإنه لا يشعر بأي حزن.”

عند التفكير في السحر المدمر والصبر الشديد الذي كان يصدر ذات يوم من برج ماستر، لم يستطع شاول إلا أن يشك في أن جورسا كان على الأرجح يمنع نفسه من التقدم.

ولكن لماذا؟

إن كشف لغز واحد يؤدي فقط إلى اكتشاف لغز آخر.

تنهد شاول، مدركًا أنه حتى بعد ترقيته إلى ساحر حقيقي، فإن أسرار سيد البرج لم تتضاءل.

لقد كان الأمر تمامًا مثل ما علمه إياه سيده – فكلما اكتسب الساحر المزيد من المعرفة، أدرك مدى قلة معرفته الحقيقية.

ولم تكن هذه الظاهرة، في بعض الأحيان، مقتصرة على المعرفة فحسب.

توقف عن التفكير في تصرفات سيد البرج الغامضة، وسار نحو كيلي، التي كانت لا تزال مستلقية بهدوء في التابوت. قال بصوت عميق: “لنكمل. لنركز كل انتباهنا على التجربة!”

عند هذه الكلمات، بدا أن المجموعة التي كانت في حالة ذهول استيقظت من التنويم المغناطيسي، وبدأت على الفور في القيام بمهامها.

حتى جيرو كان لديه نظرة حريصة، وكانت عيناه تظهران لمحة من الراحة.

قبل لحظات فقط، عندما استدار جورسا وغادر، مرت موجة من الطاقة العقلية الدافئة الشبيهة بالشمس بجانبه.

في ظلّ هذه الطاقة العقلية الدافئة، شعر جيرو وكأنه سقط في كهف جليدي. شعر وكأن جسده وروحه يُمزّقان، وُضعا في بيئتين قاسيتين.

ولحسن الحظ، اختفى هذا الشعور بسرعة، مما سمح له بالتنفس الصعداء.

في تلك اللح

ظة، اعتقد جيرو أنه لو لم يكن تحت سيطرة شاول في تلك اللحظة، اللحظة التي غمرته فيها الطاقة العقلية لجورسا، لكان من المرجح أن يموت من الألم الذي لا يطاق.

لم يعد يجرؤ على التفكير في أي أفكار سيئة، وسعى جاهدا ليكون مفيدا قدر الإمكان.

ساعد بايرون، مع الآخرين، شاول في إنقاذ كيلي، على الرغم من أنه مقارنة بسلوكه الهادئ السابق، كان يقبض على معصمه أحيانًا ويسقط في تفكير عميق.

مرّ الوقت، وازداد سمك الطبقة المعدنية على جسد كيلي. تحوّلت القشرة الرقيقة، التي كانت في البداية أشبه بالورق، تدريجيًا إلى درع بشري كامل.

“كيف حالك؟” مسح بايرون العرق من جبينه وتوجه إلى شاول ليسأله.

“إذا لم يؤدي نقل الدم إلى الرفض، فيجب على كيلي أن تنجح هذه المرة.”

قال بايرون بثقة: “لن يحدث هذا. لقد أجريتُ عمليات نقل دم عديدة من قبل.”

ورغم أنه لم يكن واضحاً ما إذا كانت عمليات نقل الدم التي أجراها بايرون قد أجريت على الآخرين أم على نفسه، إلا أن نبرة صوته كانت توحي بأنه كان واثقاً بلا شك.

“حسنًا، إذن سننتقل إلى المختبر تحت الأرض في أقرب وقت ممكن…” كان شاول يستعد لقيادة الجميع إلى المختبر تحت الأرض، ولكن بينما كان يتحدث، رأى فجأة الجدران تتساقط إلى قطع.

وعند الفحص الدقيق، تبين أن الشظايا المتساقطة كانت في الواقع الظلال التي استخدمها جورسا في وقت سابق لإصلاح الجدران.

ارتدت هذه الظلال وقفزت عائدة إلى أقدام المجموعة.

حينها فقط أدرك الجميع أنهم عندما فقدوا ظلالهم، كان هناك فراغ غريب بداخلهم. الآن، بعد أن استعادوا ظلالهم، شعروا كما لو أنهم سقطوا إلى الأرض من الجو.

“يا إلهي… أين ملكي؟” حدق جيرو في قدميه مذهولاً.

عادت النقاط السوداء الصغيرة التي تجمعت سابقًا إلى أقدام الجميع، لكن ظله اختفى. ركض بسرعة إلى الجدار، مدّ يده ليتحسس الشقوق التي عادت للظهور، محاولًا العثور على ظله المفقود من الداخل.

“أين ملكي؟” استدار جيرو، مرتبكًا، وسأل الآخرين، فقط ليرى أن النظرات التي وجهوها إليه كانت مليئة بمسحة من الخوف.

حرك نظره ببطء ورأى أخيرًا، جالسًا مذهولًا بأداة كهرومغناطيسية ضخمة – نفسه!

“روحي غادرت جسدي؟” نظر جيرو إلى نفسه وأدرك أن جسده أصبح شفافًا إلى حد ما.

كان كثيرًا ما يذهب في مهمات مع متدربين متخصصين في السمات المظلمة، وكان يعلم أنهم عرضة لتجربة حالات روحية خارج الجسد. مع أن هذه كانت أول مرة يختبرها، إلا أنه سرعان ما هدأ من روعه.

إذا غادرت الروح الجسدَ صدفةً، فعليها تثبيت طاقتها العقلية، والشعور بذبذبات الطاقة العقلية المتبقية في جسدها، وإعادة الاتصال في أسرع وقت ممكن إذا كان هناك صدى متبادل. تذكر المعلومات التي تلقاها سابقًا، وسار ببطء نحو جسده.

لكن بينما كان يمشي لاحظ أن رؤيته كانت تنخفض تدريجيا.

“هل أنا… أتضاءل؟” أراد النظر إلى أسفل لكنه لم يجرؤ. لكن عدم النظر زاد فضوله لمعرفة ما يحدث له.

كان شاول يراقب روح جيرو وهي تبدأ بالتفكك ببطء، بدءًا من قدميه، مثل رقاقات الثلج المتساقطة من سطح المنزل في الشتاء.

عندما تحطمت روح جيرو بالكامل واختفت، ارتجف هيرمان وتحدث، “كيف انتهى به الأمر هكذا؟”

نظرت إليه آن، ذراعاها متقاطعتان، بازدراء، وقالت: “مهما كان ما فعله، فإن سيد البرج يعلمه جيدًا. إبقائه على قيد الحياة كان فقط ليساعد سيده. الآن وقد انتهت المهمة، يمكنه أن يموت.”

وكان الآخرون قد خمنوا أيضًا بعض الشيء ولم يظهروا أي تعاطف مع مصير جيرو.

على الرغم من أنه اختار البقاء على الحياد عندما بدأ منتور أنزي والآخرون التمرد، إلا أن الحياد بالنسبة لجورسا كان بمثابة خيانة.

لم يكن رئيس برج الساحر طيب القلب. بالنسبة للخائن، حتى لو لم يعد ذا شأن، ستُمحى حياته بسهولة دون تردد.

بعد أن اختفت روح جيرو كرقاقات ثلج متطايرة، اشتعل جسده فجأةً دون أي سبب خارجي. في لحظات، تحول إلى رماد أسود.

لقد تم حرقه بالكامل.

ألقى شاول نظرة أخيرة على المشهد، ثم حمل كيلي وهرع إلى أسفل من برج الساحر.

وبمجرد مغادرتهم، تراجعت الأذرع الطويلة التي كانت تحمل برج الساحر، وانهار البرج، الذي كان بالفعل على حافة الهاوية، مع هدير يصم الآذان.

على الرغم من أن المجموعة كانت قد تراجعت بعيدًا، إلا أن الغبار والحطام غمرتهم.

مع هدوء العاصفة، غمرت المياه الحديقة الصغيرة القريبة من برج السحرة. لو بقي أحدٌ في البرج، آملاً في جمع مواد ثمينة وسط الفوضى، لكان من المرجح الآن أن يُدفن إلى الأبد مع بقايا برج السحرة.

ترددت أصوات عويل ملتوية من تحت الأنقاض، ثم اخترقت أشكال أثيرية واحدة تلو الأخرى الأنقاض وصعدت إلى السماء، وتحولت تدريجيا إلى دخان أزرق في ضوء الشمس البرتقالي والأحمر عند غروب الشمس.

وبينما كان شاول ينظر إلى الآثار أمامه، شعر فجأة بإحساس عميق بالاستسلام.

لقد انهار برج الساحر، القوة التي كانت في يوم من الأيام تهز القارة الغربية، بالفعل.

(نهاية الفصل)