الفصل 432

لم يستطع لوقاي أن يتقبل حقيقة أنه أصبح للتو سجينًا لدى شاول.

ولكنه استطاع أن يخبر أن الشخصين المحيطين به على الأقل كان لديهما التقلبات السحرية لمتدربي الرتبة الثالثة.

أضف إلى ذلك شاول، الذي أصبح فجأة غامضًا، وبايرون، الذي ظهر بطريقة ما مرة أخرى!

ألم يكن بايرون ميتًا بالفعل؟ لقد خاط تلك الجثة بنفسه وأخرجها من برج السحرة تحت السيطرة.

فكيف أصبح على قيد الحياة الآن؟

حتى أن شاول قال شيئًا عن “التعافي”. فهل يُعقل أن بايرون لم يمت إطلاقًا؟

رأت آن عيني لوكاي تدوران في أفكاره وفمه مغلقًا، فعقدت حاجبيها وحثته: “إن كنت تعرف، فقل إنك تعرف. وإن لم تكن تعرف، فقل إنك لا تعرف. لماذا عليك حتى التفكير في الأمر؟”

في الواقع، طرأت على ذهن لوكاي أفكار كثيرة. لكن قبل أن يتكلم، كشف فجأة عن تلك الابتسامة المألوفة. “كان ينبغي على جيرو أن يكون بالخارج يشاهد العرض، لكن من طريقة كلامك، لا بد أنه تسلل مبكرًا. في هذه الحالة، ربما ذهب إلى المكتبة. ففي النهاية، بالنسبة للساحر، أهم كنز هو المعرفة – ولطالما أحب النهب بينما ينشغل الآخرون.”

كان هناك مكتبتان في برج الساحر: الأولى كانت المكتبة العامة في الطابق الخامس، والثانية كانت مكتبة خاصة لمدير البرج في الطابق التاسع عشر.

نهض شاول وقال: “يا سيدي، ابقَ هنا وراقب كيلي من أجلي. سأذهب بنفسي.”

في الوقت الراهن، باستثناء شاول، لا أحد هنا يمكن أن يكون نداً لجيرو.

أومأ بايرون. “أودُّ أن أصنعَ بعضَ جرعاتِ الإغاثة.”

ولما رأى لوقاي أن شاول على وشك الذهاب، خفض رأسه قليلاً وكان غارقاً في التفكير.

ولكن عندما مر شاول بجانب لوقاي، مدّ يده فجأة، ولفّ خيط رمادي شفاف حول عنق لوقاي.

كانوا قريبين، وكانت خطوة شاول مفاجئة. أما لوقاي، المُقيّد أصلًا، فلم يكن لديه وقتٌ للرد.

حاول غريزيًا التلاعب بخيوط الحرير لقطع المحلاق، فقط ليكتشف أنها مرت مباشرة من خلال الظل – دون أن تلمس الجسم الفعلي للمحلاق أبدًا.

هجومٌ على الروح والجسد؟ اتسعت عينا لوكاي، وأدرك أخيرًا أمرًا مرعبًا. “هل أصبحتَ ساحرًا حقيقيًا؟!”

لم يُجب شاول، بل أقرّ بذلك ببساطة. “هيا بنا. إلى الطابق التاسع عشر أولًا. أنا مستعجل، لذا من الأفضل أن تُواكبني. وإلا… سيكون الأمر مُزعجًا.”

قبل أن ينتهي من كلامه، كان شاول قد انطلق مسرعًا.

مع أن لوقاي لم يكن قد أدرك آلية هجوم شاول أو خطورته، إلا أنه لم يكن غبيًا. لحق بشاول فورًا، محافظًا على المسافة بينهما.

وعلى طول الطريق، كان شاول يركض دون أن ينظر إلى الوراء.

كان لوقاي يتبعه عن كثب. للوهلة الأولى، بدا وكأنه قادر على ضرب شاول من الخلف في أي لحظة، لكن سرعان ما كُبتت هذه الفكرة.

لم يكن أحمقًا، وكان شاول أقلّ حمقًا.

إن حقيقة أن شاول تجرأ على استخدام خصلة شفافة واحدة للسيطرة عليه تعني أنه كان واثقًا تمامًا من ذلك.

“ليس هذا هو الوقت المناسب،” كبح لوكاي عواطفه، مع أن زوايا فمه انكمشت ببطء. “إذن، شاول ساحر حقيقي. إذًا، من المرجح أن يكون السيد أنزي قد انتهى أمره أيضًا. آسف يا سيدي. لقد تغيرت الخطة – عليّ أن أهتم بنفسي الآن.”

وصل الاثنان سريعًا إلى المكتبة في الطابق التاسع عشر. ظلت الأبواب الكبيرة مغلقة بإحكام، غير متأثرة بالفوضى في الطبقة الوسطى.

إن الجثث المتنوعة التي كانت ملقاة على جانبي الباب أوضحت أن معركة شرسة جرت هنا.

على ما يبدو، لم يكن جيرو الوحيد الذي حاول استغلال الفوضى للدخول.

ألقى شاول نظرة سريعة على الجثث على الأرض ولاحظ على الفور علامات الحروق الكهربائية على العديد من المتدربين من الدرجة الثالثة.

قال شاول وهو يستدير وينطلق مجددًا: “جيرون كان هنا. لا بد أنه حاول الدخول عدة مرات لكنه فشل، ثم غادر”. لم يكن أمام لوقاي خيار سوى اللحاق به بسرعة.

عندما وصلوا إلى المنحدر، كان شاول على وشك النزول عندما تحدث لوقاي فجأةً من خلفه: “لا أعتقد أن شخصًا متكبرًا مثل جيرو سيهتم بما في الطابق السادس.”

توقف شاول، وألقى على لوقاي نظرة باردة.

ابتسم لوكاي، وكأنه استعاد اليد العليا.

لطالما وجد شاول ضحكته المزعجة “هههههههه”. بلمحة خفيفة من قواه العقلية، شدّت فجأةً الخيط الشفاف حول عنق لوقاي.

توقف لوكاي عن الضحك على الفور.

في تلك اللحظة، شعرت روحه بهزة عنيفة – كما لو أن شفطًا قويًا كان يحاول تمزيق روحه من خلال مسامه!

“من المحتمل أنه ذهب إلى الطابق الحادي والعشرين.”

اختفت ابتسامة لوكاي فجأة. ارتجفت أنفه وشفتاه.

كان الشعور بالانفصال القسري عن الروح مختلفًا تمامًا عن القيام بذلك طواعية.

“الطابق الحادي والعشرين؟ لماذا؟” سأل شاول ببرود، دون أن يُخفف قبضته على لوقاي.

إن مثل هؤلاء الأشخاص سوف يزدهرون عند أدنى تلميح لأشعة الشمس، ومن يدري ما هو المخطط الذي ربما يكون في طور التخطيط له بالفعل.

لاحظ لوكاي أن وجهه بدأ يرتعش – وهي علامة مبكرة على الخدر.

فأجاب بأسرع ما يمكن: “قال المعلم إن الطابق الحادي والعشرين هو أروع مكان في برج السحرة. لم يسبق لأحد أن دخله سوى معلم البرج. ربما يكون هذا هو عقل البرج بأكمله، حيث يُخبأ مفتاح التحكم به.”

هل أراد جيرو سرقة برج الساحر بأكمله؟

عندما غادر، لم يكن يعلم أن تمرد أنزي والآخرين سيفشل في النهاية. لو كان شجاعًا بما يكفي، لربما اغتنم هذه الفرصة لدخول الطابق الحادي والعشرين، الجزء الأكثر غموضًا في برج السحرة.

حتى لو لم يتمكن من السيطرة على البرج، فإنه على الأقل يريد أن يرى ما إذا كان سيد البرج قد أخفى أي شيء جيد هناك.

أدرك شاول على الفور أن ما قاله لوقاي كان منطقيًا، واستدار ليركض نحو الطابق الحادي والعشرين.

كان لوكاي يتألم بشدة الآن، لكن لم يكن أمامه خيار سوى اللحاق به. وإلا، لو شدّت اللوامس الرمادية الشفافة حول رقبته مرة أخرى، لشعر بألم أكبر.

لم يصل شاول إلى الطابق الحادي والعشرين إلا مرة واح

دة، وفي المرتين كان ذلك عن طريق النقل الآني بواسطة سيد البرج. لم يبقَ إلا داخل تلك الغرفة الصغيرة المظلمة، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن السر الحقيقي للطابق الحادي والعشرين.

كان قد قرر بالفعل – إن لم يجد جيرو قريبًا، فسيحضر مونيكا. حتى لو كان سحرها الكهربائي غير مستقر، فهو أفضل من لا شيء.

ولكن عندما وصلا إلى الطابق الحادي والعشرين، أصيب كل من شاول ولوقاي بالذهول.

لم يكن الطابق الحادي والعشرون الغامض يحتوي على أي أدوات معقدة، ولم تكن هناك خزائن مليئة بالمواد النادرة – ولم تكن هناك حتى أي كتب.

كان الطابق الحادي والعشرون هو المستوى الأعلى في برج الساحر، وفوقه كان السطح فقط.

كان هذا أصغر طابق في البرج بأكمله، وكان يتسع كلما انحدر. ومع ذلك، فقد امتد على مساحة مئات الأمتار المربعة.

ومع ذلك، كان الطابق الحادي والعشرون بأكمله خاليًا تمامًا. على أطرافه، لم يكن هناك سوى تسعة مصابيح شمعية تُشعّ ضوءًا خافتًا، بالكاد يُنير الغرفة بأكملها.

في وسط الغرفة كان هناك عمود مستطيل الشكل.

عرضه حوالي متر واحد وطوله أكثر من مترين بقليل.

لقد دعمت بنية هذا المستوى من البرج.

لم يهتم لوكاي كثيرًا بالعمود في البداية – بل نظر حوله بدلاً من ذلك، محاولًا العثور على قلب برج الساحر المزعوم.

ولكن نظر شاول وقع على ذلك العمود المستطيل، ولم يستطع أن يحول نظره.

وتذكر أنه عندما تم نقله إلى الطابق الحادي والعشرين، كان محتجزًا داخل غرفة ضيقة للغاية.

كانت تلك الغرفة بعرض متر واحد وطول مترين بقليل، ولكنها كانت مبنية على ارتفاع كبير.

“هل كان من الممكن أن أكون داخل هذا العمود مع رئيس البرج في ذلك الوقت؟”

وعندما ظهرت هذه الفكرة في ذهن شاول، رأى شخصًا يخرج من خلف العمود الأسود الحديدي.

ثلاثة أشخاص عبروا عن طريقهم.

لم يكن سوى جيرو!

وقبل أن يستدير جيرو من خلف العمود الحديدي الأسود، لم يلاحظ أحد من الثلاثة بعضهم البعض؟

هل يمكن أن يكون للعمود الحديدي الأسود القدرة على إخفاء التقلبات السحرية؟

لا، ليس لإخفاء الأمر… قد يكون ممتعًا أيضًا. قبل أن يتمكن الآخران من الرد، اندفع شاول على الفور، وخرج من يده مجس أسود.

على عكس لوكاي، الذي لم يرَ كيف ضرب شاول فجأة وقتل كوجين في الحديقة الصغيرة، رأى جيرو ذلك وعرف أن شاول أصبح رسميًا ساحرًا.

من المرجح أن يكون هذا المجس الرمادي شبه الشفاف وسيلة مباشرة لمهاجمة الروح – وهي وسيلة قوية جدًا!

كوجين، رغم عدم فائدته، كان متدربًا من الرتبة الثالثة، وقد شُحذت قوته الروحية. عليّ أن أكون حذرًا لأتجنب مجس شاول الشفاف.

على الرغم من أن المجسات التي استخدمها شاول لضرب جيرو لم تكن ذات اللون الرمادي الشفاف، إلا أن جيرو لم يرتكب خطأ افتراض أن المجسات السوداء لن تحمل قوة مهاجمة الروح.

في لحظة، طار جيرو قافزًا في الهواء. غمرت أقواس ذهبية من الكهرباء جسده، تحولت على الفور إلى شبكة كهربائية ضخمة.

اتسعت الشبكة بسرعة، وألقت بظلالها على شاول عندما هبطت عليه.

كان ضعف شاول هو الهجمات الكهربائية، وهو ما أخبره به لوقاي منذ زمن طويل!

نظر شاول إلى الشبكة الكهربائية الهابطة، غير منزعج. كان جسده، المغطى براتنج الروح، ضعيف المقاومة لعنصر البرق، وبعد صدمة كهربائية قوية، كان من السهل أن يذوب. لكن هذا لا يعني أنه سيتردد في مواجهة عنصر البرق.

امتدت المجسات السوداء من يديه ورقبته، وانقسمت إلى عشرات المجسات الصغيرة في لحظة واحدة، واندفعت نحو الشبكة الكهربائية.

في لحظة التلامس، أطلقت الطحالب الصغيرة واستنساخها طبقة من الدخان الأبيض.

ضحك جيرو بمرح، “هل كنت تعتقد أن مخلوقات عنصر الأرض لا توصل الكهرباء؟”

ولكن عندما تشنجت بعض المجسات وسقطت على الأرض، صُدم جيرو عندما رأى أن شاول كان واقفًا دون أن يصاب بأذى.

بدلاً من ذلك، لوكاي، الذي كان يقف جانباً، أصبح متيبساً على الفور بسبب الصدمة.

تجمدت ابتسامة جيرو على وجهه وهو يمسح المكان، مذهولًا عندما وجد أن المجسات السوداء التي كانت متصلة في الأصل بشاول قد انفصلت بطريقة ما، والطرف الآخر معلق الآن على العمود الحديدي الأسود بين الاثنين!

تم توصيل معظم الصدمة الكهربائية بسهولة إلى العمود، وتم حظر الجزء المتبقي بسهولة بواسطة شاول باستخدام تقنية درعه السحرية.

كان لوكاي ينوي أيضًا إلقاء تعويذة دفاعية، لكن طاقته العقلية تذبذبت بشدة. شد المجس الشفاف حول رقبته على الفور، مانعًا إياه من إلقاء تعويذة دفاعية. ومع اندفاع جيرو بكل قوته فور لقائهما، كاد لوكاي أن يفقد وعيه من الصدمة الكهربائية.

ورغم أن شاول لم يصب بأذى تقريباً، إلا أنه كان يشعر بطبقة من الكهرباء الساكنة تتراكم حوله، مما جعل جلده ينبض.

يا له من سحرٍ قوي… قال شاول. هل أصبحتَ ساحرًا حقيقيًا؟ لا عجب أنك تجرأت على اقتحام الطابق الحادي والعشرين، محاولًا استغلال الموقف.

لو كان لا يزال متدربًا من الرتبة الثالثة، مهما بلغت قوته، لكان من المستحيل عليه أن يطمع في ممتلكات سيد البرج. على الأكثر، لكان يتورط في سرقة تافهة، ينتزع منها كل ما يملك.

لكن لو أصبح جيرو ساحرًا حقيقيًا، فمن المحتمل جدًا أن يتمكن من الاستيلاء على برج الساحر بينما كان كلا الجانبين مصابين بجروح بالغة.

ومع ذلك، ومع توقف الاضطرابات في الطبقات المتوسطة فجأة، أصبحت خطته الآن عند مفترق طرق.

البقاء أم الرحيل؟

في نهاية المطاف، تمكن جيرو، المحب للمغامرة، من الدخول إلى الطابق الحادي والعشرين.

ولكن بمجرد دخوله، تفاجأ عندما وجد المكان فارغًا تمامًا، ولم يكن فيه أي شيء على الإطلاق.

لم تكن الشموع الموجودة حول الغرفة شيئًا مميزًا، ولم يظهر العمود المركزي أي علامات تشير إلى أنه غير عادي.

كان جيرون قد دار حول العمود ونظر إلى الأعلى، فقط ليرى شاول، الذي دخل مع لوقاي، واقفا هناك، وكأنه لم يلاحظ أي شخص يدخل الطابق الحادي والعشرين.