الفصل 431

يعود الزمن إلى الوراء، عندما كان جورسا لا يزال يخضع للتقدم الذي أحرزه.

أرسل شاول أولاً ليتل ألجاي لإعداد جميع المواد اللازمة لصيغة كيلي – وكان وجود جميع المكونات جاهزة هو السبب الرئيسي الذي دفع جورسا إلى إرساله إلى الطابق العشرين.

وفي هذه الأثناء، رسم شاول بسرعة تشكيلًا عقليًا على الأرض.

كان الدخول إلى الطابق العشرين يتطلب المرور عبر بوابة برونزية، وأي شخص آخر قادر على الدخول كان إما ميتًا بالفعل أو منخرطًا في قتال مميت – لن يكون لدى أحد وقت للتجول هنا.

كان شاول بحاجة إلى شفاء كيلي، وكانت كل ثانية مهمة، ولكن مع وجود عدد قليل من المساعدين، يمكن أن تكون العملية أسرع بعدة مرات.

وبمجرد أن تأكد أن كيلي يمكنه الصمود لفترة أطول قليلاً، بدأ على الفور في استدعاء المساعدين.

تم سحب جميع الأرواح الأربعة مباشرة من المذكرات.

أما بالنسبة للسفن؟

وبصراحة، لم يكن الطابق العشرين خاليًا منهم.

في الواقع، كانت جودتها أعلى من تلك الجثث الموجودة في غرفة التخزين الثانية.

كان شاول يعمل بسرعة – في غضون ثلاث دقائق، كانت الغرفة تعج بالفعل بأربعة أشخاص يتحركون حولها.

كان أحدهم يحضر الجرعات، وآخر يجهز التشكيل، وآخر يساعد، والثالث يقف حارسًا عند الباب…

الشخص الوحيد الذي لم يكن موجودا هو أجو.

كان أغو على دراية ببرج الساحر أكثر من أي شخص آخر، وقد أرسله شاول لجمع المواد.

وفي وقت سابق، تعرض البرج لاضطراب بين طبقاته؛ وظل الضرر الداخلي الذي لحق به غير واضح.

وتلك الأرواح المنتقمة في الطبقة المتوسطة – لا أحد يعرف ما هي حالتها الآن.

ولكي يتأكد شاول من أن أغو يستطيع العودة دون أن يتم منعه بواسطة البوابة النحاسية، أبقى البوابة مفتوحة.

تم وضع هيرمان بالقرب من المنحدر لحراسة المدخل ومنع الأشخاص غير المرتبطين به من الدخول.

اندلعت مؤخرًا أعمال شغب بين الطوابق الأولى والعشرين، مما أسفر عن مقتل العديد من المتدربين، ولكن تم السيطرة على معظمهم وتسليمهم كطعام للكيان ذي الأيدي المعكرونة.

كان عدد قليل من المتدربين مختبئين في مساكنهم ويتجنبون التجول – هؤلاء هم الذين نجوا.

لكن معظم المتدربين لم يكونوا مطيعين إلى هذا الحد.

لقد عاشوا يوما بيوم بجانب مخاطر غريبة، وفي مواجهة أعمال شغب في الأبراج، كان عدد قليل منهم على استعداد للاختباء والانتظار.

وهكذا أصبحت هذه المجموعة من المتدربين المغامرين بمثابة الموجة الثانية من الضحايا.

ومع ذلك، تمكن عدد قليل منهم من البقاء على قيد الحياة بسبب الحظ المحض.

ولقد أدى هذا البقاء على قيد الحياة إلى جعل روح المغامرة لديهم مشتعلة بشكل أكثر إشراقا.

اثنان أو ثلاثة منهم، عندما لاحظوا أن الخطر قد خف، تبعوا الأسلحة المنسحبة وانتهى بهم الأمر في الطابق العشرين.

كان قائد المجموعة متدربًا متمرسًا من الرتبة الثالثة. وصل ذات مرة إلى الطابق العشرين بالصدفة، لكن البوابة البرونزية أخافته.

هذه المرة، عندما رأى أن الأذرع لم تعد تمسك بالناس، تبعهم بجرأة مرة أخرى ووصل إلى الطابق العشرين.

هناك، وجد البوابة البرونزية مفتوحة على مصراعيها بشكل مدهش.

وأمام البوابة وقفت امرأة ذات تعبير فارغ.

“ارجع. هذا ليس المكان المناسب لك.”

على الرغم من أن الثلاثة كانوا يتحركون بحذر، إلا أن المرأة عند البوابة البرونزية لاحظتهم على الفور.

لم يكن المتدرب الرئيسي من الرتبة الثالثة مستعدًا للمغادرة. لم يستطع استشعار قوتها بوضوح، لكنه اعتقد أنها لم تصبح ساحرة حقيقية بعد، لذا تقدم تحت نظراتها.

كان هناك الكثير من الأرواح المنتقمة في برج الساحر. جئنا لنتأكد من أن كل شيء على ما يرام، ولنرى إن كنتم بحاجة إلى أي مساعدة.

«لا حاجة للمساعدة»، أجابت المرأة ببرود. «اذهب».

الآن، بعد أن اقترب، شعر المتدرب من الرتبة الثالثة أن تقلباتها السحرية تُضاهي تقلباته تقريبًا. ومع وجود رفيقين يدعمانه، ازدادت ثقته بنفسه.

اقترب مبتسمًا. “هل أنت متأكد؟ لا أظن أنني رأيتك من قبل. أعتقد أنك سبب المشكلة هنا.”

فجأة وقف هيرمان، وانطلق من البوابة نحو المتدرب وكأنه ضربة صاعقة.

قبل أن يتمكن المتدرب من الرد، شعر بقشعريرة في صدره، ثم لم يشعر بأي شيء على الإطلاق.

أسقط هيرمان الجثة من يديه ونظر إلى مدخل المنحدر. استدار المتدربان اللذان كانا يختبئان خلفه على الفور وهربا مذعورين.

وبعد أن تخلص من الدماء التي كانت على يديه، عاد هيرمان ليجلس بهدوء أمام البوابة.

وبطبيعة الحال، لاحظ شاول الضجة في الخارج، لكنه لم يكن لديه أي اعتراض على تعامل هيرمان معها.

نت أوامره لهيرمان بسيطة: منع الغرباء من الدخول – بأدب.

لقد فعل هيرمان ذلك بالضبط.

وبعد فترة قصيرة، لاحظ شاول أن هيرمان يتراجع ببطء خطوة بخطوة إلى المختبر.

توقف عن حركته وأدار رأسه لينظر، فقط ليرى أطراف هيرمان متشابكة في طبقة من الخيوط الحريرية اللامعة، الرقيقة مثل الشاش.

“لهذا السبب هرع هؤلاء الناس من الأعلى،” دخل لوكاي مبتسمًا. كانت يده اليمنى مرفوعة قليلًا، وكل إصبع منها متصل بخيط، يتلاعب بحركات هيرمان. “إذن، أنت من عدتَ.”

أمال رأسه لينظر إلى الشخص الذي كان مستلقياً بجانب شاول لكنه لم يتعرف عليه.

إن كنتَ هنا، فيبدو أن السيد أنزي قد وقع في مشكلة. دعني أُنهي ما بدأه وأُعالج المشكلة التي أفلتت.

نظر شاول مجددًا إلى هيرمان، الذي ظل وجهه جامدًا و… بريئًا. تجاهل شاول تهديد لوقاي تمامًا، وأخفض رأسه واستأنف العمل على الكواشف.

تقدمت آن، التي كانت تُساعده، قائلةً: “السيد شاول مشغول. عد لاحقًا. إن كنتَ مستعجلًا، فلا تتردد في قتله أولًا.”

هيرمان: “……”

لوكاي: “……”

كان لوكاي مرتبكًا بعض الشيء. لم يكن من المفترض أن تسير الأمور هكذا.

هل إخضاع تلك المرأة بسهولة أعطاه انطباعًا خاطئًا؟

فجأةً، دوّت صافرات الإنذار في عقله. بدأ يتراجع.

“ما دمتَ هنا، فلا تغادر. لعلّك تجد نفعًا،” قال شاول بلا مبالاة، دون أن يرفع رأسه.

وقد أكد ذلك مخاوف لوكاي – تمامًا مثل الطريقة التي تراجعت بها الأرواح المنتقمة فجأة إلى الطبقة المتوسطة، كان هناك شيء يسير في اتجاه خارج عن سيطرته تمامًا.

ربما لم تكن لديه الفرصة للمغادرة أبدًا!

استخدم لوكاي هيرمان على الفور كدرع، ووضعه بينه وبين الآخرين، ثم استدار ليركض.

في تلك اللحظة، ظهرت شخصيتان عند المدخل، وسدت الطريق للخروج تمامًا.

أحدهما كان أغو. والآخر – وللأسف – كان بايرون!

بناءً على تعليماتك، ذهبتُ إلى المخزن الثاني ورأيتُ السيد بايرون مستيقظًا. ظننتُ أنك قد تحتاج إلى مساعدة، فأحضرته معي، انحنى أغو لشاول من المدخل. نظرَ نظرةً خاطفةً إلى لوكاي، الذي أصبح عالقًا بينهما، لكنه لم يُكمل حديثه. “سأواصل البحث عن المواد.”

أومأ شاول برأسه، ثم بدا وكأنه يتذكر شيئًا وسأل، “هل رأيت هايوود؟”

هزّ آغو رأسه. “المخزن الأول في حالة فوضى، يبدو أن أحدهم اقتحمه. لم يتبقَّ بالداخل الآن سوى بضع جثث.”

توقف شاول قليلًا. “هيا بنا. إذا رأيتَ بيلي، فأخبره – إذا كان لا يريد كشف حادثة المادة الرمادية، فمن الأفضل أن يأتي للمساعدة.”

“نعم.” غادر أغو مرة أخرى.

بداخل الغرفة، لوكاي، الذي كان يتم تجاهله بشكل صارخ من قبل الجميع، كان مذهولًا تمامًا.

في هذه اللحظة، أدرك فجأة أنه لم يعد يستطيع قراءة شاول على الإطلاق.

“كيف تعرف عن المادة الرمادية وعلاقة بيلي بها؟” لم يستطع إلا أن يسأل.

لم يُجب شاول. بل التفت إلى بايرون، الذي بدا عليه الحيرة هو الآخر. “شيخ، هل تعافيت؟”

دخل بايرون المختبر، متجاهلاً لوكاي عمداً. “أجل، لكن دعنا لا نتحدث عني. هل تحتاج مساعدة؟”

سمع كلام شاول وفهم أن شاول يحتاج الآن إلى مزيد من الأيدي.

“نعم،” رفع شاول رأسه مجددًا، مع أنه لم يفارق كيلي. “أحتاج إلى بعض المساعدة.”

وبدون أن ينبس ببنت شفة، جاء بايرون وخفض رأسه ليتفحص المواد الكيميائية التي كان شاول يخلطها.

ألقى نظرة خاطفة على الرقّ بجانب شاول، المكتظّ بالملاحظات، وعبس. “شيءٌ يتعلق بالمعادن… والسموم… هذا؟”

نظر عن كثب إلى الشخص المستلقي في التابوت الحجري. “هل هذه كيلي؟ هي…”

أخيرا تعرف بايرون على هوية الشخص وعقد حاجبيه.

لقد سُمِّمت بإشعاع معدني. تحتوي الرقّة على تصميم الترياق. الأجزاء الحمراء من تعديلاتي. لكنني لم أعمل بالعناصر المعدنية من قبل، ومعرفتي بالعناصر السامة تقتصر على ما قرأته. أستاذي، هل يمكنك التحقق من صحة هذه النظرية؟

“أنا لست خبيرًا في أي من المجالين أيضًا … لكنني أعتقد أن منطقك سليم.”

أومأ شاول برأسه ونظر إلى الملاحظات التي تركتها كيلي. “لإنقاذها، علينا أولاً إزالة السم الإشعاعي من جسدها. حينها فقط يمكننا إزالة المعدن من سطحها وعلاج أطرافها وأعضائها المتضررة. كانت فكرة كيلي استخدام الكهرومغناطيسية… لكن المرشدة مونيكا غير مستقرة حاليًا… صحيح، أين جيرو؟”

وأخيراً، التفت شاول برأسه لينظر إلى لوقاي.

كان الأخير الآن محاصرًا من قِبل آن وموردن، بلا أي مخرج. أما هيرمان، الرهينة المزعومة، فقد أصبح بلا فائدة تُذكر.

كان ينظر إلى شاول نظرة فارغة، غير قادر على استيعاب كيف وصلت الأمور إلى هذه النقطة.

(نهاية الفصل)