الفصل 422

لم تُجب يورا غورسا. استدارت صورتها الرقيقة كالورقة ببطء.

لم يتمكن العديد من المتدربين من منع أنفسهم من إلقاء نظرة خاطفة في اتجاهها.

نادرًا ما رأوا سيد البرج، وحتى عدد أقل منهم رأى السيدة يورا.

بعضهم لم يعرف حتى أن تجربة القيامة هذه كانت من أجل حبيبة سيد البرج.

“يورا؟” نادى جورسا عليها مرة أخرى، وخفض صوته بمقدار نغمتين.

لم تلبث الظلية السوداء أن تستجيب، كما لو كانت تستيقظ من حلم. همست: “سأذهب لألقي نظرة عليهما”.

مع ذلك، لم تكلف نفسها عناء انتظار رد فعل جورسا وبدأت بالسير في دائرة حول الحديقة الصغيرة.

كان بعض المتدربين قد أكملوا مهامهم هنا بالفعل، لكن لم يقم أحد منهم بأية خطوة للمغادرة.

كلما مرّت يورا بهم، كانت أجسادهم تتصلب. لكن ما إن تبتعد عنها حتى يرفعون أعينهم سرًا ويلقون نظرة خاطفة على ظهرها.

أما المرشدون فقد استقبلوا يورا بصراحة، لكن لم يتلق أي منهم أي رد.

كان شاول لا يزال يقوم بالتعديلات النهائية، ولكن عندما اقتربت يورا، وضع الكأس في يده وأومأ لها باحترام.

في الحقيقة، توقف قليلًا بدافع الحذر، تحسبًا لأي حركة مفاجئة أو خفية من يورا. حتى وهو ينحني، كانت أعصابه متوترة.

انطلقت يورا بنظرها ببطء عبر المنطقة بأكملها، لكن عينيها لم تتوقفا على شاول.

فجأة أصبح لدى شاول شعور بأنها لم تكن تراقب عمل الجميع.

لقد كانت تقول وداعا.

من المرجح أن قرار جورسا المفاجئ بالتخلي عن روح الماء الأزرق والتحول إلى الجرعة التي اختارها شاول أدى إلى تعطيل إعدادهم الأصلي.

استعاد شاول بنفسه معظم المواد من الخزنتين الأولى والثانية. أما المكونات الخاصة الأخرى، فقد أحضرها المرشدون بشكل فردي.

لكن العبث بالمواد الخام كان مستحيلا تقريبا.

كانت هذه المواد نادرة وهشة – وكانت أي إضافات ضارة مرئية بسهولة على السطح.

أما الجرعات غير المكتملة، فكانت مسألة مختلفة. فمع كثرة الإضافات، من يستطيع تحديد مكوناتها؟

ولهذا السبب أصر جورسا على إعداد جميع الجرعات في الموقع.

لقد كان الأمر يستغرق وقتا طويلا، نعم، لكنه أيضا جعل عملية التخريب أكثر صعوبة.

ومن الطبيعي أن هذا النهج من شأنه أيضاً أن يدفع أي مخربين محتملين إلى اليأس.

في هذا الجوّ الصامت الخانق، دارت يورا حول الحديقة الداخلية مرةً واحدة. نظرت إلى السماء لآخر مرة، ثم عادت إلى جانب غورسا ووقفت هناك بهدوء.

كان الجميع يتجولون في المكان، كما لو أنها -التي سيتم إحيائها- ليس لها أي علاقة بهم على الإطلاق.

وأخيراً، عندما بدأت الشمس في غروبها نحو الغرب، انتهى شاول من مهمته.

لقد تحول محتوى المرجل أخيرًا إلى جرعة فضية، تنبعث منها رائحة كريهة مثل رائحة المجاري.

أطلق شاول نفسًا طويلاً ومسح العرق غير الموجود من على جبينه.

“واو… حسنًا، لقد انتهى الأمر – لا مفاجآت، الحمد لله.” تنهد شاول بعمق.

لم يستشر جورسا أحدًا أبدًا قبل اتخاذ القرار.

ولكن بفضل رتبته وقوته، كان بإمكانه حقًا اتخاذ القرارات وفقًا لنزوته.

“انتبه. هذه الجرعة شديدة التقلّب – دعني أساعدك في إغلاقها،” قال المرشد روم، وهو يلتقط الكرة الزجاجية على الطاولة ليساعد شاول.

فتح الغطاء الصغير على الكرة. بعد أن سكب شاول السائل بحرص، أغلق الروم الغطاء بسرعة وفعّل التشكيل المصغر المنقوش على الزجاج، حابسًا تقلبات الجرعة السحرية وتقلبها.

وفي الوقت نفسه، انتهى المرشد كاز أيضًا من التعامل مع المواد المتبقية ومشى نحوه، وهو ينظر باهتمام إلى الجرعة في يدي شاول بتعبير معقد.

على الجانب الآخر، قبل المرشد جودو كرة زجاجية مماثلة من كيلي واقترب منه بحذر.

“بما أنك قمت بإعداد الجرعة، فيجب أن تكون أنت أيضًا الشخص الذي يقدمها،” قال المرشد روم وهو يسلم الجرعة إلى شاول.

وفقًا للخطة الأصلية، كان من المفترض أن يتولى روم بنفسه إدارة الأمور.

عبس المرشد كاز. “هذه مهمةٌ كبيرة. لم يفعل شاول شيئًا كهذا من قبل. دعني أفعلها أنا.”

وبينما كان يتكلم، مد يده ليأخذ الجرعة من شاول.

«دع شاول يتولى الأمر»، جاء صوت غورسا من الخلف، ممزوجًا بلمسة من التسلية. «لقد مرّ بما يكفي من الأحداث المهمة حتى الآن».

في هذه اللحظة، لم يكن بوسع كاز سوى سحب يده.

لا داعي للقلق. يمكنك مراجعة الخطوات ذهنيًا قبل المتابعة. في هذا الجزء، الدقة أهم من السرعة، نصح كاز شاول بهمسٍ سريعٍ وخافت.

أدرك شاول أن مرشده كاز كان يحاول إرشاده بإخلاص، فغمرته موجة من الامتنان. لكنه كان بحاجة إلى الهدوء الآن، فأومأ برأسه لكاز وسار نحو التشكيل السحري متوسط الحجم الذي رُسم بالفعل.

لم يكن هذا التشكيل كبيرًا جدًا. كان مبنيًا على مثلث حاد الزاوية، كل زاوية منه تحتوي على صف دائري فرعي قطره متر واحد.

لم تكن المساحة المغطاة أكبر من غرفة نوم عادية، لكن التكوين الداخلي كان معقدًا للغاية. رُسمت أهم أقسامه بنفسه بواسطة غورسا –

دون السماح لأي شخص آخر بالتدخل.

حمل شاول الجرعة بثبات إلى التشكيل الدائري في الزاوية اليسرى من القاعدة، ولم يسمح لنفسه بأن يشتت انتباهه بالأحرف الرونية المحفورة على الأرض.

وفي الوقت نفسه، دخل المرشد جودو أيضًا في التشكيل الدائري في زاوية أخرى، وهو يحمل حاوية زجاجية كروية مماثلة بين يديه.

أخذ رشفةً ثقيلةً، كأنه يبتلع شيئًا، ثم أدار رأسه وابتسم لسول. “ظننتُ أن كاز هو من يقف هنا معي. لم أتوقع أن تكون أنت يا صغيري. لكن ربما هذا هو الأفضل…”

رمش شاول، غير متأكد مما يعنيه جودو بذلك.

“حسنًا، غادروا الحديقة،” نهض غورسا بثبات، رافعًا يده ليفكّ ربطة عنقه. خلع عباءته السوداء الواسعة خلفه.

سمعت عدة أنفاس حادة من خلف شاول.

كان جسد جورسا الطويل والنحيف ملفوفًا بأربطة وردية اللون، وكان مثيرًا للإعجاب بشكل لافت للنظر، حتى تحت ضوء النهار.

كان يقف على أطراف أصابعه، ويخطو بحذر نحو قمة تشكيل المثلث.

بمجرد أن أخذ جورسا مكانه في التشكيل الدائري النهائي، كان الجميع قد خرجوا بالفعل من سياج الحديقة.

ولكن لم يغادر أحد فعليا.

كانت كل العيون متجهة إلى جورسا، وكانت الوجوه تعكس مزيجًا من الرهبة والاحترام.

بالنسبة للعديد من المتدربين، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشاهدون فيها مظهر غورسا الحقيقي. حتى بين متدربي الرتبة الثالثة، لم يرَ معظمهم سوى سيد البرج مختبئًا تحت عباءته.

قبل أن تبدأ الطقوس، قام شاول بفحص الحشد بسرعة.

وقفت مونيكا وجيرو في أقصى الخلف، خلف صف المتدربين. كان المرشدون الآخرون قد تجمعوا قرب السياج، يراقبون بتركيز شديد.

وبينما كان شاول يحول نظره إلى الوراء، لاحظ فجأة أن لوقاي كان يقف الأقرب إلى السياج – أقرب بكثير مما كان يحب.

وعلى الفور أصبح شاول في حالة تأهب قصوى.

لم ينس أن هناك تعويذة اقتراحية لا تزال موجودة عليه – “حطمها”.

وبينما كان شاول ينظر إلى الجرعة التي في يديه، ضغط على أسنانه.

ربما كانوا يتوقعون أن جورسا سيختاره للمساعدة في الطقوس، ولهذا السبب ألقوا عليه تعويذة الاقتراح مسبقًا.

ولكن حتى لو قام بتحطيم هذه الجرعة عن طريق الخطأ، فيمكنهم دائمًا صنع جرعة أخرى…

إلا إذا – بعد أن بدأ غورسا المرحلة الأخيرة من الطقوس، لم يعد بالإمكان استئنافها؟ أم أن تحطيمها سيؤدي إلى تحور التشكيل؟

أم كان الأمر شيئا آخر تماما؟

وفي تلك اللحظة، انبعث ضوء أبيض ساطع فجأة من جسد جورسا، مما أعاد انتباه شاول إلى الحاضر.

في لحظة واحدة، أصبح كل شيء شاحبًا بشكل مذهل.

ركز على الفور طاقته العقلية وأخيرًا رأى ما كان يحدث.

انبعث شعاع من الضوء الأبيض من غورسا، مشكلاً حاجزاً نصف كروي أحاط بهم الثلاثة. ثم اتسعت القبة حتى غطت تشكيل التعويذة بأكمله قبل أن تتوقف.

بمجرد توقف الدرع المبهر عن التوسع، ظهرت نقاط سوداء صغيرة لا حصر لها على الأرض – ظلال كل من فروا تحت ضغط جورسا.

لقد قفزوا وطاروا عبر أجساد الشخصيات الثلاثة، وقفزوا على الدرع المبهر لحجب الضوء الساطع بأشكالهم الخاصة.

عندما استقرت جميع الظلال، اختفى الضوء الأبيض الثاقب.

الآن، أحاط نصف كرة رمادية عملاقة معتمة بالمشاركين الثلاثة – والصورة الظلية السوداء ليورا، التي كانت تقف بهدوء خلف جورسا طوال الوقت.

الآن، أولئك الذين كانوا بالخارج لم يتمكنوا من رؤية أي شيء بالداخل على الإطلاق.

انطلقت همهمات خافتة من جديد. من الواضح أن أحدًا من المتدربين لم يتوقع أنه بمجرد بدء الطقوس، لن يتمكنوا من مشاهدة أيٍّ منها.

لقد أصيب أولئك الذين كانوا يأملون في مراقبة طقوس القيامة بخيبة أمل شديدة.

لكن المرشدين الأربعة لم يُفاجأوا. حدّقوا في الدرع المُسوّد، وكانت تعابير وجوههم مُعقّدة.

وسط الحشد، ضمّت كيلي قبضتيها ببطء. وقفت على أطراف أصابع قدميها، رافعةً رأسها، تحاول بكل قوتها أن تخترق الحاجز الرمادي، وكأنّ نظرتها وحدها كفيلة باختراقه.

لحظة نادرة من الحماقة من الفتاة الفخورة.

داخل الحاجز – حيث كانت كل العيون مركزة –

انقسمت الأربطة الموجودة على صدر جورسا إلى نصفين.

امتدت الفتحة إلى عرض عشرين سنتيمترا تقريبا.

مد يده إلى الداخل، وبصوت مكتوم ومرتفع، سحب نصف رأس إنسان ببطء وبجهد.

لعق شاول شفتيه الجافتين دون وعي. حتى تنفسه كان صعبًا.

وبعد ذلك، رأى ذلك – كان سيد البرج يسحب نصف رأس كونجشا من جسده.

كانت عيون كونغشا مغلقة، وكان وجهها شاحبًا كما لو كان مصنوعًا من الطين.

فوق رأسها كانت هناك شمعة حمراء بطول الإبهام، تومض بهدوء.

رفع جورسا يده الأخرى وأطفأ اللهب.

في لحظة، ذابت الشمعة الحمراء. انسلّ الشمع على شعر كونغشا البني، وجبهتها، وقطرات من زوايا عينيها المغلقتين بإحكام.

رن صوت بكاء ناعم من أعلى رأسها.

“من فضلك… اقتلني.”

تجمد شاول. أليست هذه هي العبارة نفسها التي كان يسمعها كثيرًا من الدمى المتحركة؟

(نهاية الفصل)