الفصل 399

كان مختبر جودو ضخمًا، وكان لديه عدد لا بأس به من المتدربين تحت إمرته.

عندما دخل شاول، وجد المكان يعجّ بالنشاط. بدا وكأن غودو استدعى كل متدرب ذي مهارة.

كان هذا مشهدًا نادرًا ما نراه في مختبر كاز.

حتى لو قام كاز باستدعاء جميع المتدربين إلى المختبر، فإن كل واحد منهم سوف يركز فقط على عمله، وأي تفاعل بينهم سيكون ضئيلاً – تبادل واحد أو اثنين من الرسائل سوف يعتبر بالفعل علاقة جيدة.

على عكس هنا في جودو، كان الأمر أشبه بمجموعة من الطلاب يتجمعون معًا لمقارنة الإجابات مباشرة بعد الانتهاء من الامتحان.

لم يسبب وصول شاول ضجة كبيرة.

كان واقفا عند المدخل، يخفض حضوره عمدا، ثم مدد طاقته العقلية ليسترق السمع إلى محادثات المتدربين.

بغض النظر عن العنصر الذي تخصص فيه هؤلاء الأشخاص في الأصل، بعد متابعة جودو، بدا أن جميع مشاريعهم البحثية تنطوي على السموم إلى حد ما.

لنأخذ كيلي، على سبيل المثال. كانت تُبلي بلاءً حسنًا في دراسة خصائص المعادن، لكنها انجذبت بطريقة ما إلى البحث في سُمية المعادن، وبتلميح من شاول، تمكنت حتى من إنتاج نشاط إشعاعي.

وكان كيلي أيضًا ضمن المجموعة، في الجزء الخلفي من الغرفة، يخلط الجرعات بحماس.

“كلما بحثت أكثر، كلما أصبحت أكثر إدمانًا”، قال شاول في صمت.

وبينما كان يراقب، لاحظ شاول أيضًا أن كيلي كانت تبدو وكأنها أخت كبيرة بينهم.

على الرغم من أنها كانت مجرد متدربة من الدرجة الثانية ولم تنتقل إلى الدرجة الثالثة بعد، إلا أن العديد من الأشخاص كانوا يتبعون أوامرها بطاعة.

كان السحرة يقدرون القوة، وكانت المعرفة شكلاً من أشكال القوة أيضًا.

أما بالنسبة لشخص له مكانة مساوية تقريبًا لمكانة كيلي، فقد كان متدربًا من الدرجة الثالثة لم يكن شاول على دراية كبيرة به.

كان هذا غريبًا، لأن شاول رأى أيضًا بيلي جالسًا بمفرده في زاوية مظلمة من الغرفة، ويبدو كئيبًا.

كان هناك العديد من متدربي السحرة الأقوياء من الدرجة الثالثة في برج السحرة. قد لا يكون بيلي الأفضل على الإطلاق، لكن بتقدير شاول، كان بلا شك من بين الثلاثة الأوائل.

فلماذا يبدو الآن وكأنه منفي، ويجلس وحيدًا في الظل؟

في تلك اللحظة، رفع كيلي المنشغل نظره إلى الأعلى وأخيرًا رأى شاول واقفا عند المدخل.

في الواقع، كان بعض الآخرين قد لاحظوا شاول قبل أن تفعل هي، ولكن لم يجرؤ أحد منهم على الاقتراب، بل كانوا يراقبونه بهدوء.

منذ متى وأنت واقفًا هناك؟ لماذا لا تدخل؟

“لقد رأيت السيدة كيلي مشغولة، لذلك بطبيعة الحال، لم أجرؤ على إزعاجك.”

رفعت كيلي عينيها. عرفت أن شاول يمزح، ولم تتساءل عن سبب وقوفه هناك كل هذا الوقت.

“تفضل بالدخول. نحن على وشك البدء في صنع المادة اللاصقة لإرسالها إلى المرشد – يمكنك المشاهدة.”

دون تردد، سحبت كيلي شاول إلى الداخل، متجاهلةً تمامًا تعابير وجوه من رأوه. جلسوا على طاولة عمل مليئة بالأدوات.

لقد تحدثتُ مع المعلم غودو. قال لي إن بإمكانكَ مرافقتي، طالما أنك لا تُهدر المكونات عمدًا. أخبرتُه أنك لن تفعل، وإلا فسأضربك.

بينما كانت تتحدث، لم تتوقف يدا كيلي عن الحركة. أمسكت بمهارة بأنابيب الاختبار والأكواب والأواني، وبدأت تُحضّر جرعة أمام شاول.

ما أفعله الآن هو تحسين المادة اللاصقة… آه، لم يُكلف المعلم نفسه عناء تسميتها. تركها مُهملة. ماذا لو احتجنا لتحسينها لاحقًا؟ هل يُفترض بنا أن نسميها “المادة اللاصقة المُحسّنة مُجددًا”؟

كان كيلي في مزاج جيد، يتحدث أكثر من المعتاد. حتى أن العديد من متدربي السحرة القريبين كانوا ينظرون إليه بدهشة، بمن فيهم بيلي في الزاوية.

“ثم أطلق عليه اسم “لاصق أفضل”،” هكذا لعب شاول.

“وإذا كان هناك تحسين ثالث؟”

“لاصق ممتاز.”

“ورابعة؟”

“المادة اللاصقة النهائية.”

كان الاثنان يمزحون أثناء إكمال المعالجة الأولية للمادة اللاصقة.

أخيرًا، رفعت كيلي كوبًا من سائلٍ لزجٍ فقاعيّ، بدا كالصمغ، وقالت: “في الواقع، ما التقطته سابقًا كان منتجًا شبه مُصنّع. يستغرق الأمر عملية تخمير طويلة للانتقال من المواد الخام إلى المنتجات شبه المُصنّعة – ما عليك سوى قراءة ملاحظات هذه الخطوات. آمل أن تفهم.”

حملت الكوب بحرص، وقادت شاول إلى آخر الغرفة. وفي الطريق، كان كل من مرّوا به ينحرف جانبًا

بسرعة.

أو بالأحرى، كانوا يتجنبون الكأس التي في يديها.

“لاحظت وجود الكثير من المواد السامة في المادة اللاصقة شبه النهائية التي كنت تقومين بمعالجتها؟” تبعها شاول بهدوء، ويداه خلف ظهره تقريبًا.

بالطبع. مع أنه يُسمى لاصقًا، فأنت تعرف غرضه الحقيقي – إجبار الروح والجسد على الاندماج. إنه عدواني للغاية، لذا من الطبيعي أن يحتوي على الكثير من المواد السامة. إذا لم ترها من قبل، فهناك قائمة معلقة بجوار طاولة التجارب يمكنك الاطلاع عليها.

كانت معظم المواد التي استخدمها كيلي غير مألوفة لشاول. ورغم أنه قرأ العديد من كتب المواد، إلى جانب كتاب “المعرفة الأساسية بكل شيء”، إلا أن العديد من المنتجات هنا كانت منتجات شبه جاهزة ناتجة عن عمليات معالجة ثانوية. كان عددها كبيرًا لدرجة أن حتى المتدربين هنا احتاجوا إلى قوائم لتتبعها، خشية أن يختلط عليهم الأمر.

في أقصى طرف المختبر، كانت هناك قبتان زجاجيتان كرويتان ضخمتان. كلتاهما تطفو فوق منصة تحكم معدنية بحجم طاولة تقريبًا.

حُفرت تشكيلات سحرية معقدة على منصة التحكم. بنظرة واحدة، تعرّف شاول على تعاويذ عائمة، بالإضافة إلى رونية للإغلاق والفتح، وحتى رونية متفجرة.

“هذه في الأساس خزنة من النوع السحري”، تعجب في صمت.

اختلف حجم القبتين الزجاجيتين الكرويتين على منصة التحكم اختلافًا كبيرًا – إحداهما قطرها متر تقريبًا، والأخرى لا يزيد حجمها عن كرة قدم. احتوت كل منهما على قطعة معدنية برونزية اللون، غير منتظمة الشكل، بحجم الإبهام.

نُقشت أيضًا تشكيلات سحرية معقدة على سطح القباب. ولأن النقوش كانت على أسطح منحنية، كانت الأحرف الرونية والأنماط مشوهة بشكل واضح، حتى أن من لا يجيد رسم تشكيلات السحر قد لا يتعرف على ما ينظر إليه.

ولكن شاول كان لديه عين جيدة لمثل هذه الأشياء وأدرك على الفور أن هذه كانت نسخة مكبرة من تشكيل قلادة ألفا التي أعطته إياه كيلي.

وبالفعل، أشارت كيلي أولاً إلى القبة الأصغر.

“ألفا.”

ثم حركت إصبعها نحو القبة الأكبر.

“ألفا ضعيفة.” هزت كتفيها – مع أن ذراعها التي تحمل الكأس ظلت ثابتة، وأضافت: “أجل، لستُ بارعة في تسمية الأشياء. هل تريدين تسميتها بدلًا من ذلك؟”

أنا لستُ بارعًا في تسمية أيٍّ منهما. “ألفا الضعيفة” واضحةٌ جدًا.

نظرت إليه كيلي.

حسنًا، إن أصررتِ، فلنسمِّه بيتا. رأى شاول عينيها تدوران بخبث، فرفع يديه بسرعة: “لا مزيد من الأسماء! لا أستطيع المواكبة! سأسميهم شوك، توم، وجيري!”

“حسنًا،” قالت كيلي بصوت مطول مبالغ فيه، متخلية عن فكرة جعل شاول يطلق أسماء كل خلطة سم اخترعتها.

ثم استدارت، وهي لا تزال ممسكة بالكوب المغلي بثبات، وصرخت بصوت عالٍ نحو الغرفة، “افتح الغطاء!”

لقد شعر شاول على الفور بإنطباع واضح عن “شجرة ساقطة”.

لقد لاحظ وجود العديد من المتدربين السحرة حوله يتراجعون خطوتين إلى الوراء بشكل انعكاسي.

وتوقف أيضًا أولئك الذين كانوا يتعاملون مع الأعمال الحساسة.

شعر شاول بقشعريرة تسري في جسده، لكنه لم يتراجع – ففي النهاية، كيلي كانت أمامه مباشرةً. بدلًا من ذلك، ركّز طاقته العقلية على تعويذة درع الروح، مستعدًا لتفعيلها في أي لحظة.

تحت عيون شاول اليقظة، مدت كيلي إصبعها الصغير ورسمت نمطًا معقدًا على طول الخطوط السحرية على قبة ألفا الضعيفة.

اهتزت القبة الزجاجية بشكل مُقلق، ثم استقرت بسرعة وتحول لونها إلى الأحمر. تصاعد البخار من الأعلى، فيما يبدو أنه جزء من عملية تبريد.

سحبت كيلي إصبعها بسرعة وقلبت الكوب الذي كانت تحمله، ووضعت فمه بدقة فوق المكان الذي توقف فيه إصبعها الصغير.

وفي تلك اللحظة بالذات، ظهرت فتحة صغيرة في القبة.

لاحظ شاول الآن أن فوهة الكأس لم تكن مسطحة. عند ضغطها على القبة الزجاجية، تطابقت تمامًا مع انحناء الكرة.

ورغم إمالته، فإن السائل الشبيه بالغراء داخل الكوب كان يتسرب إلى الأسفل ببطء شديد.

وفي هذه الأثناء، حركت كيلي إصبعها الصغير إلى مكان آخر وبدأت في التتبع مرة أخرى.

عندما انتهت، أغلقت الفتحة الصغيرة نفسها بسرعة.

انتظرت كيلي بضع ثوانٍ أخرى، للتأكد من عدم وجود أي تسريبات، قبل رفع الكوب بعيدًا.

ثم رفعت السائل الذي بدا ثابتًا، وهزت كتفيها لشاول. “لا بأس، السموم المشعة صعبة التعامل معها.”

(نهاية الفصل)