الفصل 387
“وو…وو…”
وتردد صوت البكاء في ذهن شاول.
وبينما كان يسير خارج الغابة، قال شاول في عجز: “بيني، لماذا تبكين مرة أخرى؟”
“وو… لقد كدت أسبب المتاعب للمعلم…”
حاول شاول مواساتها ببضعة جمل، ولكن دون جدوى، لذلك قام بتغيير الموضوع.
ألم تقل إنك تبحث عن معنى وجودك؟ فهل وجدته؟
فجأةً، صرخت بيني بصوتٍ أعلى. “ظننتُ أنني وجدتُه… لكن اتضح أن إدراكي قد تلاعب… وووو… وووو… وااه!”
كان شاول مُغطّىً بخطوط سوداء. مع أن بيني لطالما تمتعت بصوتٍ طفوليّ، إلا أنها لم تكن عاطفيةً إلى هذا الحدّ من قبل.
ربما كان ذلك أثرًا جانبيًا لتشوّه إدراكها. ربما الزمن وحده كفيلٌ بشفائها.
“ولكن لماذا تبحث عن معنى وجودك أصلًا؟ هل أنت… مرتبك بشأن شيء ما؟” سأل شاول بفضول، جزئيًا ليخرج نفسه من كآبته السابقة.
ووو… يا أخي سول، هل تعلم؟ فراشات الكابوس ليست مخلوقات طبيعية. في الحقيقة، خلقنا ساحر.
“ماذا؟” دهش شاول. “فراشات الكابوس، القادرة على رصد التاريخ، هي من صنع ساحر؟”
ولحسن الحظ، فقد استوعب الكثير من المعرفة مؤخرًا وسرعان ما هدأ.
“ماذا عن الساحر الذي خلقك؟”
“لقد أصيب بالجنون.”
“…حسنًا إذن.”
“هل كان قويا جدا؟”
“كل ما أعرفه هو أنه قبل أن أتركه، كان ساحرًا من الدرجة الرابعة لفترة طويلة.”
“هل يستطيع ساحر من الدرجة الرابعة أن يخلق مخلوقات موجودة بين الوعي والواقع، قادرة على مراقبة التاريخ ودخول الأحلام؟”
يا أخي شاول، هناك فرق كبير بين السحرة ومتدربيهم. فارق القوة بين رتب السحرة كبير جدًا.
ثم شرحت بيني ما تعرفه عن الاختلافات بين رتب السحرة.
لا يمكن للمتدربين سوى الهجوم من نقطة إلى نقطة، ولكن السحرة الحقيقيين يمكنهم شن هجمات على نطاق المنطقة.
وكان ذلك لأنهم كانوا قادرين بالفعل على التأثير على تدفق السحر في منطقة معينة.
علاوة على ذلك، فإن هجماتهم السحرية قد تحمل سمات معينة من أجهزة تحديد المواقع الخاصة بهم.
وبعبارة أخرى، لم تعد أجهزة تحديد المواقع ذات استخدام دفاعي بحت، بل أصبحت الآن قادرة على لعب دور في الهجوم.
بحلول المستوى الثاني، أصبح السحرة قادرين على ضغط قوتهم السحرية والعقلية، مما يسمح لهم بتخزين كميات أكبر بكثير من الطاقة.
كما اكتسبوا قدرة أكبر على الصمود، مما ساعدهم على مقاومة الفساد وتحمل الضغوط الناجمة عن إطلاق العنان للسلطة.
كان سحرة الرتبة الثالثة أكثر رعبًا. كان بإمكانهم تحويل أجهزة تحديد المواقع الخاصة بهم إلى محولات، قادرة على تسخير الطاقة الخارجية. وهكذا، فإن ضربة واحدة من ساحر الرتبة الثالثة كفيلة بتدمير مدينة بأكملها.
أما بالنسبة للصف الرابع، فلم تشرح بيني الأمر. قالت إن فهمها قد يكون خاطئًا، وإن قالت شيئًا غير دقيق، فقد يُفسد ذلك عقل شاول.
لقد بدا الأمر وكأنها تشعر بالذنب تجاه أخطاء اليوم، وإلا لما كانت نشطة في تعليم شاول المعرفة.
“وماذا عنك يا بيني؟ ما هي ذروة قوتك؟”
أعتقد أنهم من المرتبة الثانية… لكن كان هناك أيضًا بعض فراشات الكابوس من المرتبة الثالثة. لكن ليس في القارة الغربية.
أليست حتى من الدرجة الثانية تمامًا؟ لا عجب أن كيزميت طاردتها كالفأر.
وبينما كانوا يتحدثون، كانوا قد خرجوا بالفعل من الغابة.
ظلت عربتهم واقفة بهدوء في الخارج، حتى أن الخيول كانت تقضم كومة من العشب الطازج في مكان قريب.
وعندما اقترب شاول من العربة، خرجت فجأة عدة فروع سوداء من الأرض، وارتدت نحوه.
ولكن عندما حاولوا الاندماج في مؤخرة رقبته، تم منعهم كما لو كانوا يصطدمون بلوح زجاجي.
تهاوت الفروع على الأرض بشكل مؤسف، لذلك لم يكن أمام شاول خيار سوى أن يجمعها كلها.
“لم تستيقظ الطحالب الصغيرة بعد، لذلك سيتعين عليكم الانتظار بالخارج الآن.”
وبينما كان شاول يقترب من العربة، فجأة فتح أحد الفروع فمه وعضت طرف ردائه.
توقف شاول، ونظرة تأمل تتلألأ ف
ي عينيه. بعد أن هدأ من روعه، تقدم للأمام وفتح باب العربة.
وفي داخل العربة، رفع جورسا، وهو يرتدي عباءة بنية اللون ومغطى بالكامل بضمادات وردية، يده الملفوفة أيضًا بالضمادات وسلم على شاول.
“هل عدت؟”
انحنى شاول برأسه على الفور تحيةً. “سيدي—”
انقطع كلامه لأنه رأى شيئًا بجانب يد جورسا.
رأس مقطوع.
رأس مارك.
كانت عينا مارك منتفختين على اتساعهما، وفمه مفتوح قليلاً، غير مستعد على الإطلاق للموت.
ارتجف قلب شاول بشدة مرتين. كتم أنفاسه ونظر ببطء إلى غورسا.
كانت عينا غورسا لا تزالان متجعدتين في ذلك التعبير المبتسم. “لقد انتحل شخصيتك وحاول استخدام نصف الجان للهروب. ربما كان ذلك سيقطع طريقك المستقبلي. لذلك قتلته لأُنفّس عن غضبك.”
انفتح فم شاول على مصراعيه، وصرخ في داخله: غضب من بالضبط؟!
عندما رأى جورسا أن شاول يعتقد ذلك، أصبحت ابتسامةه أعمق.
“أنا فقط أمزح.”
ربت برفق على رأس مارك الشاحب. “هذا الرجل استهلك الكثير من جوهر الكريستال المحجب وبدأ يتحور. لو تركناه حيًا، لكان قد استمر في إنجاب المزيد من مستخدمي جوهر الكريستال المحجب. هذا سيضر بتطور برج السحرة.”
تجولت عينا غورسا الفضيتان على شاول، ولاح فيهما لمحة من الاهتمام. “كم أكلت؟”
هز شاول رأسه بسرعة وقال: “لا أحد”.
يا طفلي العزيز. اتسعت عينا غورسا ابتسامةً أكبر. “ظننتُ أنك لن تحتاجها على أي حال. هيا، ادخل. سأعيدك وأخبرك عن التطورات الجديدة في تجارب إحياء كاز وروم. إنها أخبارٌ سارةٌ حقًا.”
ولم يجرؤ شاول على التأخير، فصعد إلى العربة مسرعاً.
كان على وشك السؤال عن قيادة العربة عندما ألقى جورسا مخطوطة سحرية خارجًا.
تحولت اللفافة إلى شكل بشري بلا وجه. بعد أن انحنت بأدب لغورسا وشاول، صعدت إلى مقعد السائق، وحركت اللجام، وبدأت العربة بالتحرك.
وأغلق شاول باب العربة، فخفت الأصوات في الخارج على الفور.
ألقى نظرة على الرأس المقطوع المستخدم كمسند لذراع جورسا، ثم حول نظره بسرعة إلى مكان آخر.
بعد لحظة من الصمت، تحدث جورسا أخيرًا.
اكتشف كاز وروم مادة جديدة ذات سمة داكنة. أطلقوا عليها اسم “روح الماء الأزرق”.
“روح الماء الأزرق؟” سأل شاول بدهشة. “هل وُجدت في خليج الماء الأزرق؟”
ابتسم غورسا. “إذن، لقد مررتَ بهذه التجربة أيضًا. إنها مادة نادرة جدًا… مع أنها، للأسف، تراكمت بسبب وفيات البشر.”
كان مدُّ الأرواح في خليج بلووتر خطيرًا بالفعل على الناس العاديين، وكانت شظايا الأرواح بداخله نادرة للغاية. درسها سول وبايرون سابقًا، لكنهما لم يعثرا على أصلها.
مدّ غورسا يده إلى عباءته وأخرج كرة شفافة من بين الضمادات. داخل الكرة، طفت مادة ضبابية تشبه السحابة برفق.
هذا منتج شبه مُصنَّع. وجد رم مادةً تُخفِّف سُمِّية ماء الروح الأزرق، مما يُعزِّز قوة الروح. في غضون ذلك، طوَّر غودو سمًّا يُشلُّ الجسد والروح معًا، مُخلِّفًا تأثيرًا لزجًا بينهما…
باختصار، إذا نجحت هذه التجربة، يُمكننا إنشاء وعاء ليورا يدوم لعشر سنوات دون إحداث طفرة. وبناءً على هذا المسار البحثي، يُقدَّر أن نتمكن في نهاية المطاف من تمديده إلى خمسين عامًا.
استمع شاول باهتمام. كان هذا النهج مشابهًا إلى حد ما لتفكيره، وإن كان التركيز مختلفًا.
كان الهدف من كلا المشروعين هو تمديد الوقت الذي يمكن للروح أن تبقى فيه داخل وعاء لتقليل تكرار التبديلات الجسدية وتقليل تلوث الروح والجسد.
بينما كان شاول لا يزال يفكر في الخطة الجديدة، نظر إليه غورسا. كانت عيناه الفضيتان ملفتتين للنظر في العربة الخافتة.
هذا جيد أيضًا. بهذه الطريقة، لن أضطر للمخاطرة بتفعيل خطة النسخ الاحتياطي. ففي النهاية، لم تُجرَ أبحاثٌ على خطة النسخ الاحتياطي إلا منذ بضع سنوات، وما زالت غير مستقرة تمامًا.
فجأة شعر شاول بقشعريرة تسري في عموده الفقري، كما لو أن شيئًا جليديًا لامس ظهره.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.