الفصل 379

لقد كان هجوم كونجشا أكثر رعبًا مما تصور شاول.

الآن أدرك شاول أنه لم يقلل من شأن كونجشا، لكنه قلل من شأن رأس ملك الجان المقطوع الذي حصلت عليه.

بدا الأمر وكأنها كانت تستمد قوتها من ذلك الرأس، وتأمر مستنقع التهام الروح القديم بالقوة بمهاجمة قصر لم يكن من حقها أن تطأ قدمه فيه.

وهرعت قطع الأثاث التي “عادت إلى الحياة” داخل القصر إلى الأمام للدفاع عن نفسها من المجسات القادمة.

ولكن كيف يمكنهم أن يتعاملوا مع مخالب يبلغ سمكها عدة أمتار؟

في لحظات قليلة، تم تحطيم العديد من قطع الأثاث المتحركة إلى قطع صغيرة، وتناثرت في أجزاء عبر الأرض.

لم تعد أبواب القصر واسعة بما يكفي لاحتواء كتلة المجسات السوداء – حيث شقت إحدى المجسات طريقها عبر الجدار بجانب المدخل.

انهار الجدار القوي تحت تأثير الصدمة بصوت تحطم مدو، مما أدى إلى سحق العديد من قطع الأثاث الدفاعية تحت الأنقاض.

وبعد فترة وجيزة، تم تدمير الجدار بأكمله حول أبواب القصر، وأخيراً تقدم كونغشا، الذي كان يقف خارج المدخل طوال الوقت، ودخل القصر مرة أخرى.

بغض النظر عن مدى الفوضى التي أحدثتها المعركة بين المجسات والأثاث من حولها، إلا أن عيون كونجشا لم تترك شاول أبدًا.

ولا حتى لحظة واحدة.

وعندما رأى شاول أنها تدخل القصر، تراجع على الفور، وانطلق في الهواء وحلق مباشرة نحو القاعة الكبرى التالية.

خلفه، ظهرت قطع أثاث أخرى لاعتراض المجسات القادمة. لكن بقوتها المحدودة، لم تُكسبه سوى بضع ثوانٍ.

“لحسن الحظ، لديها مستنقع يلتهم الروح… وقد وجدت حلفاء لي.”

وباستخدام المقاومة التي أظهرها أثاث القصر، تمكن شاول أخيرًا من الوصول إلى القاعة الأخيرة.

ولكن عندما وصل، تجمد.

لقد اختفى كلا الدرجين في هذه القاعة الأخيرة!

“لا درج؟ ومع ذلك ما زلتَ تريدني أن أحضر الكنز؟” لم يستطع شاول إلا أن يجد الأمر مضحكًا. “من الجيد أنني لم أعلق كل آمالي على الآخرين.”

هبط، ثم استدار ليواجه الطريق الذي جاء منه.

بحلول هذا الوقت، كان كونغشا يتجول بشكل عرضي في القاعة الثامنة.

كان الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض عبر القوس.

نظر كونجشا إلى تعبير شاول الهادئ ووجده مسليًا.

في عينيها، كان شاول محاصرًا تمامًا – ومع ذلك لا يزال يحاول التظاهر بالهدوء.

أرادت أن ترى نظرة الذعر تلك منه مرة أخرى – نفس النظرة التي كان يرتديها في اليوم الذي طرق فيه باب غرفة نومها منذ سنوات عديدة.

“هل تعلم لماذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة هنا لأكثر من نصف عام، حتى بعد سرقة كنز ملك الجان؟”

حرك شاول جسده الروحي بصمت، والسحر يتدفق في جسده. “إذن، لقد قللت من شأن الكنز الذي سرقته.”

مع وجود مستنقع يلتهم الروح القديم الذي يدعمها، لم يكن هناك طريقة تمكنه من مواجهة كونغشا وجهاً لوجه.

ثبّت نظره عليها وعلى الوحل القديم الكامن خلفها، متلهفًا بوضوح لضربها، لكن إرادتها مُقيّدة. تدفق السحر بين يديه.

إذا أراد هزيمة كونغشا الآن، فسوف يتعين عليه العثور على ساحة معركة جديدة.

لكن ما إن همّ بإلقاء تعويذة، حتى ارتفع ضغط الهواء حوله فجأةً. شعر كما لو أنه سقط مئات الأمتار تحت الماء – تأوهت عضلاته وعظامه تحت وطأة الضغط المفاجئ.

وفي الوقت نفسه، انهارت جدران القاعة إلى الخارج مع هدير يصم الآذان، مما أثار عاصفة من الغبار.

امتد السقف فوق رأسه إلى الأعلى بسرعة، وارتفع إلى مسافة بعيدة حتى اختفى.

كونجشا، الذي كان يواجهه للتو في القاعة الثامنة – جنبًا إلى جنب مع كل المجسات السوداء – اختفى عندما انقشع الغبار.

في غضون نفس واحد، وجد شاول أن محيطه قد استهلكه ظلام دامس – من الأمام، من الخلف، من اليسار، من اليمين، ومن الأعلى.

ومع ذلك، وعلى الرغم من غياب الضوء، فإنه لا يزال قادرا على رؤية كل شيء بوضوح.

تحت قدميه كانت لا تزال الأرضية الحجرية للقاعة التاسعة، وأنماطها وشقوقها لم تتغير.

ومن داخل الظلام المحيط به، بدا الأمر كما لو أن نظرات بعيدة كانت تراقبه.

“هذا المكان…” ارتجف شاول. تحولت القاعة التاسعة إلى مكان مألوف ومخيف – عالم العقل!

إذا لم تكن يداه لا تزالان متباعدتين، وإذا لم تبدو المنصة تحت قدميه مختلفة قليلاً، وإذا لم يكن هناك نقص في النجوم في الأعلى، فربما كان قد صدق حقًا أنه

دخل عالم العقل قبل الأوان.

ولكنه كان يعلم أن هذا ليس هو!

بينما كان في حالة تأهب قصوى، كانت هناك أصوات متداخلة لا حصر لها تتردد في ذهنه.

عندما سمع شاول هذه الكلمات، شعر وكأن جمجمته على وشك الانفجار. أجبره الألم على الركوع على ركبة واحدة، بالكاد يستطيع حمل نفسه.

ظلت الأصوات تتدفق في رأسه، كما لو أن أحدهم يحاول نفخ بالونٍ منفجر. شعر شاول وكأن عقله على وشك أن يُعصر ويُصبح عصيدة.

لحسن الحظ، بدأت الأصوات الفوضوية تستقر. وتناغم الإيقاع الفوضوي تدريجيًا، واستطاع شاول أخيرًا فهم المعنى الكامن وراء الكلمات.

لقد كانوا يتحدثون بلغة الجان العليا.

لم يكن قد درس هذه اللغة مطلقًا، لكن أصحاب الأصوات فرضوها على ذهنه من خلال التكرار الشديد والإكراه العقلي.

“خذ الملك… اترك الوادي… ابحث عن… نصف الجان…”

ورغم أن شاول كان مجبراً على تعلم لغة غامضة معقدة بشكل لا يصدق في غضون ثوانٍ معدودة، إلا أن عقول المتحدثين لم تكن عاقلة تماماً بوضوح.

في حين أنه أصبح الآن قادرًا على فهم كل كلمة، إلا أن نيتها ظلت غير واضحة.

هل كانوا يطلبون منه إخراج رأس ملك الجان من الوادي أو كونغشا؟

إذا كان الهدف دائمًا هو إخراج الرأس أو كونغشا، فلماذا تم إغلاق الوادي واحتجاز جميع المتدربين لمدة نصف عام؟

ومن كان نصف الجان؟ وأين سيكون؟

والأهم من ذلك: ماذا سيفعلون إذا رفض شاول؟

“الأخ شاول!” فجأة، صدى صوت بيني في ذهنه.

لقد كانت تتحدث أيضًا بلغة الجان العليا.

كان صوتها بعيدًا جدًا، مثل انقطاع المكالمة على هاتف ذي استقبال سيئ للغاية – حتى أن شاول شعر وكأن هناك سماعات أذن تسد أذنيه.

“بيني!” نادى مرة أخرى، وهو يحاول جاهدا الرد.

“الأخ شاول… لا يجب عليك… أن تخرجه!”

“بالتأكيد لا!”

كان صوت بيني غامضًا ومشوهًا، وبدا محمومًا.

“هل تقصد أنني لا أستطيع أخذ رأس ملك الجان إلى الخارج؟”

ولكن لم يكن هناك أي رد آخر من بيني.

لم يتبق سوى الأوامر المختلطة المستمرة، والتي تتكرر مرارا وتكرارا.

فتح شاول المذكرات في ذهنه، متحملاً الضغط الساحق من حوله، وسأل أغو – الذي عاد إلى الصفحة السوداء.

“هل هذه هي نفس الغرفة السوداء التي تم اصطحابك إليها من قبل؟”

وبعد أن شارك آغو رؤية شاول، كتب ردًا على الفور، متحمسًا:

كانت الغرفة التي دخلتها مظلمة تمامًا – لم أرَ شيئًا. لكن يا سيدي، أستطيع تمييز تلك الأصوات! هذه هي الغرفة نفسها التي أُخذت إليها لأوامر المهمة!

اختفت هذه الغرفة بعد أن اخترتُ الدرج المُشوّه. كان من الواضح أنها كانت تختبئ عني. لكنها الآن ظهرت مجددًا، وهي تُصدر أوامر مُخالفة تمامًا لأوامر العرش الأبيض النقي؟

تذكر شاول اللحظة التي قاد فيها كونجشا المجسات السوداء إلى القصر.

لقد كان من الواضح أن كلا الجانبين كانا في صراع.

“هل يمكن أن يكون الجان في غابة الفصول منقسمين إلى فصيلين، والآن بعد أن تم قمع العرش الأبيض النقي من خلال غزو كونغشا، ظهرت الغرفة السوداء لإصدار مهمة قوية؟”

هذه الفكرة جعلت رأس شاول ينبض.

“لذا حتى بعد أن اجتذبت كونغشا إلى هنا، هل لا يزال العرش الأبيض النقي غير قادر على استعادة كنزه؟”

“طلبتَ، وطبختُ الطبق، والآن تريدني أن أُطعمك إياه بالملعقة؟” لم يستطع شاول إلا أن يسخر. “إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن أقبل مهمة الغرفة السوداء!”

بالطبع، كان يُنفّس عن غضبه فحسب. غرائزه صرخت فيه: لا يجب إخراج رأس ملك الجان أبدًا.

في تلك اللحظة، حلّ البياض فجأةً محلّ الظلام من حوله. بدأ الأسود والأبيض يتلاشيان أمام عينيه. ارتجف المكان بأكمله، وازداد اضطرابًا.

صوت مثل صوت تحطم الزجاج.

انقسم العالم المتشابك بالأبيض والأسود إلى شظايا ثم اختفى.

وكان شاول عائدا إلى القاعة التاسعة الدائرية في القصر.

ولكن في الثانية التالية مباشرة، انطلقت شظية من الجليد عبر ذراعه اليسرى.

لا يزال شاول مشوشًا بعيدًا عن عالم الوهم، فتم إسقاطه على الفور.

لم يتوقف مسمار الجليد – بل اخترق الأرضية الحجرية، وسمّره بقوة على الأرض.

(نهاية الفصل)