الفصل 376

وكانوا قد خططوا للراحة طوال الليل، ليكونوا في أفضل حالة قبل معركة مغادرة الوادي، ولكن شاول لم يسترح على الإطلاق.

كان يتأمل لفترة وجيزة فقط قبل شروق الشمس لاستعادة طاقته العقلية.

عندما خرج هو وأجساد الروح من الكوخ الخشبي الأبيض، وجدوا الأربعة الآخرين واقفين بالفعل على حافة الغابة.

ومن الواضح أن أحداً منهم لم ينم جيداً.

بعد أن حوصروا في هذا المكان الملعون لمدة نصف عام، حتى مع تقدم سحرهم بسرعة كبيرة – الآن بعد أن دخلوا المرتبة الثالثة – فقد كانوا يتوقون للهروب منذ فترة طويلة.

ومع ذلك، انتهت كل محاولة فرار بكمائن. مات كثيرون جراء انهيارات عصبية. أما الناجون فقد أصبحوا حذرين للغاية، حتى في مسألة الفرار.

الآن، مع إمكانية جديدة أمامهم، كان الإثارة أمراً لا مفر منه.

وذهب شاول إلى حافة الغابة، وهو يحمل في يده كتابين.

وكان بقية السحرة المتدربين ينظرون إليه بحسد.

لقد استنفدوا منذ فترة طويلة جميع مخطوطاتهم أثناء وجودهم في وادي الجان، واعتمدوا فقط على إلقاء التعويذات للبقاء على قيد الحياة.

وعلى الرغم من أنهم وجدوا بعض الأساليب لاستعادة الصدمة العقلية، إلا أن كل استخدام جعلهم غير مستقرين بشكل متزايد – وهو ما يعادل الانتحار البطيء.

ولكن بينما كانوا يحسدون شاول، لم يحاول أحد أن يطلب منه أي مخطوطات.

بمجرد أن اجتمع الجميع، ضحك كونغشا – قائد المجموعة على نحوٍ غامض – ضحكة خفيفة. “دخول الغابة معًا سيجذب حتمًا البشر الشاحبين. من الآن فصاعدًا، سواء عشنا أو متنا، نجانا أم لا – هذا يعتمد على كلٍّ منا.”

لم يُجب أحد. حتى أكثرهم تقلبًا، خفضت كاسيلا رأسها في صمت.

وفي ذلك الصمت المتوتر، اتخذ شاول الخطوة الأولى للأمام.

وتبعتها الأجساد الروحية الثلاثة عن كثب.

وبالفعل، على بعد مائة متر من دخول الغابة، بدأت الأشجار المحيطة تتغير.

كانت جذوعهم متناوبة بين الجلد البشري واللحاء.

عندما دخل المتدرب الأخير الغابة، امتدت الكروم حتى سدت طريق شاول.

“يجري!”

أمام امتداد الأغصان فجأةً، لم يتردد شاول للحظة. صرخ بصوتٍ عالٍ، وانطلق إلى الأمام.

كانت أجساد الأرواح الثلاثة جاهزة بالفعل – ركضوا خلفه.

لقد فوجئ الآخرون بالاندفاع المفاجئ لشاول وتجمدوا لمدة ثانيتين.

لكن في هاتين الثانيتين، كان قد اكتسب بالفعل أكثر من عشرة أمتار.

ولما رأى التلاميذ أن شاول على وشك الاختفاء عن الأنظار، شعروا بالقلق وقاموا بمطاردته على الفور.

بدأ شاول في تسريع وتيرة عمله مرة أخرى.

ومع ركض الجميع الآن بسرعة، تلاشى الحذر والتوتر الأولي لديهم.

لم يكن هناك سبيل آخر – أينما مرّ شاول، كانت الأشجار تتشوّه بتغيّرات غريبة. إذا تخلف الآخرون، فسيقطعهم البشر الشاحبون.

ومن المرجح أن قطعهم يعني أنهم سيفتقدون فرصة دخول القصر والتنافس على العرش الأبيض النقي.

حتى لو لم يكونوا متأكدين من قدرتهم على المطالبة بهذا العرش، لم يكن الأمر شيئًا يمكنهم التخلي عنه قبل المحاولة حتى.

ناهيك عن ذلك، إذا كان العرش الأبيض النقي موجودًا حقًا، فمن المرجح أنه لم يكن الكنز الثمين الوحيد بداخله.

وتحت قيادة شاول، ألقى الجميع الشكوك والتحفظات جانباً، وانطلقوا بأقصى سرعة ممكنة.

ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من الهروب من الغابة، أحاطت بهم مجموعة من الظلال البيضاء.

لقد وقفوا على حافة الغابة، وكأنهم توقعوا هذا الطريق منذ فترة طويلة وكانوا ينتظرون في كمين.

ولما رأى شاول حائط الشخصيات عبس قليلا.

“أجبرونا على المرور!” أمر.

بدأ آغو وموردن على الفور في الصب – تنشيط الغبار الذهبي.

لكن هذه المرة، لم يختفِ البشر الشاحبون كما في السابق. فقط عدد قليل ممن تلقّوا الضربة المباشرة اختفوا في الهواء.

يا إلهي. لقد تكيفوا. لم يعودوا يعتبرون الغبار الذهبي هجومًا.

لم يكن هؤلاء

البشر الشاحبون وحوشًا بلا عقل – فقد كان لديهم الوعي والتنظيم، ويمكنهم حتى تكييف استراتيجياتهم.

“انتقل إلى كرة النار! افتح مسارًا!”

أصدر شاول الأمر دون تردد. اختفت اللفافة التي كانت في يده، ثم استُبدلت على الفور بلؤلؤة النار الصغرى هذه المرة.

كانت هذه المخطوطات أغلى بكثير من غبار الذهب. كل رمية كانت تُسبب ألمًا شديدًا لشاول.

لكن الآن لم يكن وقت التوفير. أطلق لؤلؤة النار الصغرى.

انطلقت ثلاث كرات نارية نحو الحشد الأبيض، مما أدى إلى تحطم سبعة أو ثمانية أشخاص على الفور.

انفتح ثغرة في الجدار البشري. فألقى شاول على الفور مخطوطة أخرى، فانفجر الجدار على مصراعيه.

أحاطت به أجساد الروح الثلاثة أثناء هجومه.

لكن البشر الشاحبين لم يكونوا ينوون السماح لهم بالمرور بسهولة. عندما كسر شاول الطبقة الأولى، تسللوا إلى مكانهم خلف الثغرة.

فقط أولئك الذين أصيبوا بشكل مباشر وتفرقوا لم يعودوا للظهور مرة أخرى.

لم يتأخر شاول. انبعثت من كفه لمسة عذاب، مستهدفةً تحديدًا من يعترضون تقدمه.

وبما أن هذه الشخصيات استمرت في الهجوم لإيقافهم، فقد أصبحوا أهدافًا سهلة لضربات شاول.

بعد عدة اشتباكات أمامية، تحوّل الجدار الأصلي إلى شكل إسفين. تقارب الأعداء من الجانبين واصطدموا مباشرةً ببقية السحرة المتدربين الذين كانوا يتبعونهم.

وبينما كان من خلفهم مجبرين على صد المهاجمين من الجانب، أصبح شاول أول من وضع قدمه على تربة موسم الموتى المحروقة.

وبمجرد أن فعل ذلك، قام بكبح طاقته العقلية المتدفقة وتعطيل كل السحر.

ثم انطلق مسرعًا على طول حافة موسم الموتى نحو قصر الجان.

ولكن في تلك اللحظة، سقطت شفرة من الجليد على الأرض تحت قدميه.

انفجرت الشظية البلورية ذات اللون الأزرق الفاتح عند الاصطدام، مما أدى إلى إطلاق دفعة مركزة من جزيئات عنصر الماء.

التفت شاول ليرى كونجشا – ثاني من نجح في الاختراق – وهو يبتسم له ابتسامة خفيفة.

“آسف. لا أستطيع السماح لك بالدخول وحدك.”

ضيّق شاول عينيه. قبل أن يجيب، ارتطمت الأرض تحته كالموج.

هبط منخفضًا ليثبت نفسه، وعندما انفجر أول مجس أسود من الأرض، قفز إلى الخلف – متدحرجًا مباشرة من موسم الموت.

الآن، الشخص الوحيد الذي لديه كلتا القدمين في موسم الموت هو كونغشا.

لم يُلقِ شاول نظرةً عليها. في اللحظة التي عاد فيها إلى حدود الغابة، انقضّت عليه تلك الشخصيات المُرعبة.

وضع ذراعيه فوق رأسه وتحمل ضربة مباشرة، ثم ألقى على الفور درع الروح، الذي عانق جلده.

وبعد ثانية واحدة، طار اثنتان من لؤلؤة النار الصغيرة وضربتا الشخصيات التي هاجمته.

وقد أصيبت عدة شخصيات وجهاً لوجه واختفت في الدخان الأبيض مع صراخ صامت.

استغلّ شاول الفتحة ليقف، وهو ينفض بلورات الثلج من أكمامه. ثم انحرف يمينًا، عائدًا إلى موسم الموت.

في هذه المرحلة، دخل اثنان آخران أيضًا: كونغشا، الذي كان يتقدم بحذر لتجنب لفت الانتباه من المجسات…

وأخرى تتحرك أسرع بكثير.

لقد كان كاسيلا مختلًا عقليًا على ما يبدو.

اتسعت عيناها، وامتلأتا بالأوردة الحمراء، وارتعش فمها في ابتسامة غريبة.

حركت ذراعيها مثل بندول الساعة – ساقيها السميكتان تضربان الأرض بشكل أخرق ولكن بسرعة.

كانت الآن على بُعد أقل من مئة متر من بوابة القصر. بخطواتها السريعة، ستكون في الداخل خلال ثوانٍ.

حولت كونجشا نظرها والتقت بنظرة شاول.

لقد فوجئت بأنه كان يبتسم – ولم يكن غاضبًا على الإطلاق بسبب تدخلها السابق.

في الواقع كان شاول أقرب إلى الأبواب من كاسيلا، لكنه لم يفعل أي شيء لمنعها.

وبدلا من ذلك، صرخ بوضوح:

كاسيلا! حالما تدخلين القاعة، توجهي مباشرةً إلى الدرج الملتوي بالداخل!

وبينما كان يتحدث، ظلت نظراته ثابتة على كونغشا.

الآن شخص آخر على وشك الدخول أمامك.

هل حقا لن تفعل شيئا؟