الفصل 322

لم تخطر ببال شاول سوى فكرة تحويل هايدن إلى صفحة سوداء، إذ لم يكن يخطط للقيام بذلك، على الأقل ليس في الوقت الحالي.

منذ أن أصبحت المذكرات أداةً لتحديد المواقع، ازدادت صلة شاول بها. كان يشعر، ولو بشكل غامض، أن المذكرات حدّت من قدراته.

خذ الصفحات السوداء، على سبيل المثال – مع قوته الحالية، لم يكن بإمكانه التعامل إلا مع صفحة واحدة أخرى.

إذا لم يدمر أحد الأربعة السابقين، فبمجرد وصوله إلى قدرته الكاملة، لن يكون قادرًا على استيعاب المزيد من الوعي.

كان شاول ينسجم جيدًا مع الوعيات الأربعة التي كان يمتلكها بالفعل. لم يكن ينوي تحويل أيٍّ منها إلى مجرد نقاط خبرة.

لذا كان لا بد من أن يتم اختيار الصفحة الخامسة بحذر.

إما أن يكون شخصًا مثل العدو الأسير – شخصًا يمكن التخلص منه – أو وعيًا يتمتع بمخزون هائل من المعرفة.

وقد أكدت الاختبارات الأولية من تجربة ضخ الروح لشاول أن الوعاء المادي لم يفقد استجابته الرافضة تجاه الأرواح الأجنبية.

وهذا يعني أن الجسم يجب أن يمتلك نوعًا من الآلية للتمييز بين أنواع الأرواح – مثل الجهاز المناعي، الذي يرفض أي شيء “يسبب له حساسية” باستخدام القوة العنيفة.

إذا كان بإمكانه العثور على هذا النظام وإغلاقه أو تدميره، فهل سيتمكن بعد ذلك من دمج الروح والجسد بنجاح؟

لكن حالتي ليست كذلك. من الواضح أن جسد شاول الأصلي لم يُعبث به… فماذا لو جعلتُ الروح الغريبة غير مرئية لجهاز المناعة؟

كان شاول يعلم أن معظم ما يفكر فيه الآن مبني على التخمين. أول ما كان عليه إثباته هو وجود مثل هذا “الجهاز المناعي” في جسم الإنسان.

“كل تجربة تحتاج إلى عنوان… دعنا نسمي هذه التجربة – تجربة إزالة التحسس.”

وهكذا، توجه شاول إلى الصفحة الداخلية الأولى من دفتر ملاحظاته وكتب الكلمات: إزالة التحسس.

وفي الأيام التالية، رافق هايدن شاول خلال جولات مؤلمة عديدة من التجارب.

وفي اليوم الأخير، وبموافقة هايدن، أجرى شاول تشريحًا حيًا لها.

استخدم قدرة جرعة “حارس القلب” للحفاظ على الحياة، محافظًا على حيوية وعاء هايدن مؤقتًا. ثم، متجنبًا الأعضاء الحيوية قدر الإمكان، قام بتشريح الوعاء فائق الجمال إلى أكثر من عشرة أجزاء مختلفة.

أصبح كل جزء عينةً، حقن فيها شظية روح محفوظة في جسده. وعلى مدار الساعة التالية، راقب وسجل ردود فعل الرفض لكل عينة.

أما هايدن فقد كانت فاقدة للوعي طوال الوقت.

لكن التجربة الأولى واسعة النطاق لم تسفر عن أية نتائج مثالية.

لقد رفض كل جزء من جسد هايدن الروح الأجنبية بنفس الشدة.

على الرغم من أن شاول كان مستعدًا ذهنيًا للفشل – فهذه، بعد كل شيء، مشكلة حيرت السحرة الحقيقيين وحتى السحرة من الدرجة الثانية لعقود من الزمن – إلا أن مواجهة الافتقار التام إلى الاختراق تركته لا يزال محبطًا بعض الشيء.

ومع ذلك، استجمع قواه بسرعة. قبل أن تفقد العينات حيويتها، أعاد تجميع جسد هايدن. ثم، باستخدام كهرمان الأوبسيديان الأسود بقدراته التجديدية القوية، أعاد جسدها إلى حالته الأصلية، متجنبًا مظهر دمية خزفية مكسورة ومُلصقة.

وبعد أن أرسلها لتلقي العلاج، عاد شاول إلى مقعده المختبري لتسجيل العملية بأكملها.

الدم، الشعر، الأعضاء، العظام… جميع الأجزاء العشرة، التي يزيد عددها عن عشرة، لم تُسفر عن شيء. أدار شاول ريشته، عابسًا. “هل فشلتُ في تحديد العضو المُحدد؟ أم كان هناك خلل في التجربة؟”

كان كلا الخيارين ممكنًا. بدأ شاول بالتفكير المنهجي في دروس هذه التجربة، محاولًا ضمان أن تكون التجربة التالية أكثر دقة.

تفاعلت جميع العينات بنفس الطريقة، مما يعني على الأرجح أنني لم أستخلص العامل المشترك من هذه المواد. عليّ التفكير في خلايا أصغر… ربما…

وبينما كان يرفع قلمه ليكتب، تجمد شاول في منتصف الحركة، واتسعت عيناه قليلاً.

“…أو الجينات؟”

لقد ظل واقفا في حالة ذهول لعدة

ثوان، ثم صفع جبهته فجأة.

“استخراج الجينات، وفك تشفير الجينات، وتعديل الجينات… هذا أعلى بكثير من مستواي!”

لكن بعد ذلك هز رأسه على الفور، وكأنه يحاول إخراج الماء من أذنيه.

القيامة بحد ذاتها تجاوزت حدود الكتب الدراسية. علاوة على ذلك، لا يوجد ضمان لوجود علامات التعرّف على الروح في الجينات على أي حال.

تخميناتٌ كبيرة، وتحققٌ دقيق. تجربةٌ واحدةٌ لا تكفي لاستخلاص النتائج. نظر شاول ببطءٍ إلى صفوف الجثث المصفوفة في المخزن.

لا يزال لديّ بعض العينات… مع أنها فقدت الكثير من حيويتها، مما قد يؤثر على دقتها. مع ذلك، أنصحك بتجربة ذلك.

خلف الرفوف، بدأت جثث الجثث ترتجف بشكل جماعي.

وبعد شهر، انطلقت عربة فاخرة متواضعة تحمل راكبًا واحدًا عبر شوارع بلدة صغيرة صاخبة.

كانت هذه المدينة أقرب مستوطنة مأهولة بالسكان إلى برج جورسا الساحر.

كان بمثابة قاعدة أمامية، على مقربة من نطاق البرج المطلق. كل عام، كان عدد لا يُحصى من الناس يتوقفون هنا على أمل التفاعل مع البرج أو المشاركة في اختيارات المتدربين.

أصبحت المدينة مزدهرة بشكل متزايد، حتى أن العديد من السكان المحليين لديهم أقارب مرتبطون بالسحرة.

كان الشتاء يقترب، وكانت الرياح الشمالية حادة وقاسية مثل أوراق الشجر المتساقطة المتناثرة على الأرض.

سارت العربة بثبات، لا بسرعة ولا ببطء. كان شاول يفتح النافذة من حين لآخر لينظر إلى الخارج.

كان اسم البلدة الأصلي قد طواه النسيان منذ زمن طويل. والآن، وبسبب موقعها الفريد، أصبح الناس يطلقون عليها ببساطة اسم “مدينة البؤرة الاستيطانية”.

كان سبب قدوم شاول هذه المرة هو إيجاد موطئ قدم خارج برج السحرة. كان هذا شائعًا جدًا – فالعديد من متدربي الرتبة الثالثة، وحتى المتدربين الأقوياء من الرتبة الثانية، كانوا يتخذون قواعد خارج البرج.

ولو لم يكن شاول منعزلاً إلى هذا الحد، فإن قوته ومكانته كانت ستبرر منذ زمن طويل وجود قاعدة خارجية خاصة به.

لم يكن التكوين السحري لعالمه العقلي مناسبًا للمخزن الثاني، إذ كان سيُزعج جحافل الجثث. لكن الأماكن الأخرى كانت أقل مثالية.

رغم اتساع المهاجع، لم تكن مثالية. كان بإمكان شاول نفسه أن يطفو بين الطوابق بروحه، لكن لو تجول آخرون ليلًا، لما لاحظ ذلك في عالمه الذهني.

في المستقبل، سيحتاج شاول إلى إيجاد طريقة لإبعاد جزء من انتباهه عن العالم العقلي. لكن هذا كان هدفًا بعيد المدى، يتطلب تدريبًا مكثفًا.

تكوين العالم الذهني يحتاج إلى ضغط أيضًا. إذا أردتُ حقًا تحويله إلى ساحة معركة، فلن ينتظرني الأعداء لأرسمه. الرسم المسبق يجعلني عرضة للخطر.

نظر شاول إلى يديه البيضاء الرمادية.

ربما يُمكنني تثبيت التشكيل على قطعة من المعدات؟ همم. عليّ إضافة ضغط التشكيل إلى قائمة مهامي.

وبينما كان ينظر إلى يديه المعدلتين بشكل غير إنساني، وقع شاول في حالة ذهول قصيرة.

في تلك اللحظة، أوقف السائق ذو الرأس الفطري العربة تدريجيًا.

“سيدي، لقد وصلنا.”

نظر شاول من النافذة. توقفوا أمام مبنى من أربعة طوابق.

حتى في مدينة صاخبة، يعتبر هذا البناء الهجين من الطوب والخشب طويل القامة وفخمًا.

كانت هناك لافتة ضخمة معلقة من الطابق الثاني وحتى الطابق الأول، تحمل عبارة باللغة المشتركة: “ملجأ المسافر”.

كان شاول يخطط لزيارة وكالة إسكان. قاده سائق عربة الفطر، الذي كان على دراية واضحة بالمكان، إلى هناك.

“يبدو وكأنه فندق وبيت داخلي مشترك.”

أغلق شاول نافذة العربة. طقطق أصابعه برفق، فتغير لون بشرته الرمادي الباهت إلى لون أفتح وأكثر صحة – شيء أقرب إلى ما يتوقعه الناس العاديون من مظهر الساحر.

وعندما خرج شاول من العربة، اقترب منه شخصان على الفور.

قاد أحدهما سائق العربة إلى موقف السيارات المخصص. أما الآخر، فانحنى واقترب من شاول، بابتسامة حذرة ومحترمة.

صباح الخير، سيدي الساحر. كيف يمكنني مساعدتك؟