الفصل 309

وقف شاول عند مدخل الطابق العشرين من برج الساحر، وهو يراقب كاز وهو يضغط بكلتا يديه على الأبواب البرونزية المزدوجة ويدفعها مفتوحة بجهد كبير.

كان الظلام دامساً في الداخل.

وعندما فتحت الأبواب تدريجيا، انحدر ضوء الشموع من الممر إلى الفجوة المتزايدة.

“هيهي…سوسو…”

ارتشاف ارتشاف…

طنين…

لفترة من الوقت، ظن شاول أنه رأى شيئًا مختبئًا خلف الأبواب – أشياء تتقلص بعيدًا عن ضوء الشموع، وتنتشر مثل الحشرات الخائفة.

وفي الوقت نفسه، كانت أصوات غريبة مثل ضحكات الأطفال تتسلل إلى ذهنه.

لم يدخل كاز فورًا. توقف لالتقاط أنفاسه، وقال لشاول: “هذا الباب مختلف عن باب الطابق الأول من البرج الشرقي. عليك أن تفتح كلا الجانبين معًا، ثم تنتظر قليلًا. دع الضوء يُبعد الأشياء الصغيرة عن الداخل قبل الدخول.”

توقف مرة أخرى، وبدا عليه التعب. بدا أن فتح الأبواب البرونزية قد استنزفه على نحو غير معتاد.

ثم سمعه شاول يتمتم ساخرًا: “أتقدم في السن… لقد فقدتُ بصري، وذهني لم يعد كما كان. حالما ندخل، ضع علامة على قفل الباب بطاقتك العقلية. بهذه الطريقة، يمكنك الذهاب والإياب بمفردك في المستقبل.”

بدا كاز متقدمًا في السن للغاية. لكن شاول كان يعلم أنه بمجرد أن يصبح الشخص ساحرًا حقيقيًا، هناك طرق عديدة لإطالة عمره.

إن ما كان يختصر حقًا عمر الساحر لم يكن التقدم في السن، بل المخاطر والحوادث غير المتوقعة التي يمكن أن تضرب في أي وقت.

من الطريقة التي تحدث بها كاز، يبدو أنه شعر حقًا أن عمره يلاحقه.

بحلول ذلك الوقت، هدأت الهمسات والثرثرة الغريبة من خلف الأبواب، ومع ذلك لم يدخل كاز. كان الأمر كما لو كان ينتظر شيئًا ما.

كان لدى شاول فكرة – ربما كان كاز ينتظر آخر هؤلاء “الأشياء الصغيرة” للهروب.

وبعد وقوفه هناك لمدة ثلاث دقائق أخرى، تمكن كاز أخيرًا من الدخول، وكان شاول يتبعه عن كثب.

عندما عبروا العتبة، انخفضت درجة الحرارة بأكثر من عشر درجات.

كان برج الساحر باردًا على مدار العام، ونادرًا ما ارتفعت درجة الحرارة المحيطة به عن عشر درجات مئوية. لكن السحرة والمتدربين كانوا يتمتعون ببنية جسدية أقوى بكثير من عامة الناس. لم يشعروا بالبرد قط، ناهيك عن إصابتهم بقشعريرة.

مع ذلك، ارتجف شاول بسبب الانخفاض المفاجئ في درجات الحرارة إلى ما دون الصفر. لم يكن يرتدي سوى رداء طويل وعباءة مانعة للتيارات الهوائية، مما يسمح بدخول الهواء من كل جانب. للحظة، تسلل البرد إلى قلبه.

لكن بعد ذلك، بدأ جلده يُشعّ حرارةً خفيفة. قاوم غريزيًا البرد الخارجي.

وبعد فترة قصيرة، لم يعد شاول يشعر بالانزعاج على الإطلاق.

وبينما كان يمشي، نظر إلى ذراعيه المتأرجحتين بشكل طبيعي. “بشرتي تنقل الطاقة العقلية والسحر بسهولة – هل كانت تستجيب لرغبتي في الدفء، فبدأت تسخن نفسها؟”

إن الجيل الثاني من روح صمغ يمثل ترقية هائلة حقًا مقارنة بعظام البلاستيك من الجيل الأول!

وبعد أن اعتاد على البرد، رفع شاول رأسه أخيراً لينظر إلى المختبر أمامه.

لقد تفاجأ على الفور عندما اكتشف أنها كانت غرفة دائرية ضخمة.

مساحة واحدة غير مقسمة.

باستثناء منحدر المدخل والأبواب البرونزية، احتل المختبر الطابق العشرين بالكامل.

ما يملأ هذا المختبر لم يكن المواد أو الأجهزة – بل صفوفًا وصفوفًا من التوابيت الحجرية الباردة.

وقد تم ترتيبها تمامًا مثل الجثث الموجودة في قبو التخزين الثاني: في خطوط أنيقة وموحدة، مع وجود مسافة متر واحد بالضبط بين كل نعش.

كانت بعض التوابيت مغلقة بإحكام بأغطية. بينما كانت أغطيتها مفتوحة قليلاً. وكانت أغطيتها مائلة على جانب بعضها، كاشفةً عن محتوياتها بالكامل.

لم أشعر أنه

مختبر إطلاقًا، بل أشبه بمشرحة.

سار شاول على خطى كاز، سائرًا ببطء. كانت خطواتهما بالكاد تُسمع، كأنهما يخشيان إزعاج الأرواح النائمة في الداخل.

ولكن شاول شك في أن هذه الأشياء لها أرواح على الإطلاق.

وبينما كان يمر بجانب أحد التوابيت نصف المفتوحة، دفعه الفضول إلى إلقاء نظرة إلى الداخل، ليجد دمية خشبية مألوفة للغاية، من النوع المستخدم لاختبار القدرة العقلية.

كان مطابقًا تمامًا لما استخدمه كاز ومنتور رم في اختباراتهما. أما كيف وُضع هذا في نعش، فهذا أمرٌ لا يُصدق.

انحنى شاول قليلاً وهو يمر، وكان مهتمًا.

وفجأة، تحولت الدمية الموجودة بالداخل، والتي كانت مستلقية بهدوء، لمواجهته، حيث دارت ثلاثين درجة في اتجاهه.

لم تكن لديه مفاصل في رقبته، فكان جسده كله يدور. ارتفع أحد كتفيه قليلاً عن سطح الحجر، معلقاً في الهواء دون دعم.

بينما كان شاول ينظر إلى عينيه الغائرتين، عادت إليه تلك الالتماسات المألوفة. لكن على عكس ما كان عليه سابقًا، لم يشعر بالدوار أو الإرهاق الذهني على الإطلاق.

لا تزال المذكرات تطفو بهدوء داخل جسد روحه، دون أن يزعجها أحد – صفحاتها مغلقة، وكأنها ترفض حتى الاعتراف بوجود الدمية.

وبينما استمر شاول في المشي، استمرت الدمية في الدوران بشكل خفي لتتبعه.

لم تفارقه عيناه. لكن هذا كل ما كان بوسعه فعله. لم يُوقفه هذا العرض الغريب حتى.

ربما لأنه لم يحدق لفترة طويلة، لم يصدر ذلك الصوت المعتاد المؤلم “اقتلني…”

خلال كل ذلك، لم يقدم كاز أية تعليمات.

من الواضح أنه كان يعتبر كل شيء في هذا المختبر آمنًا – أو على الأقل آمنًا بالنسبة لشاول.

كان التابوت الثاني الذي مرّوا به مفتوحًا تمامًا. بداخله امرأة ترتدي ملابس نظيفة.

في البداية، ظن شاول أنها جثة محفوظة بشكل جيد.

ولكن مع نظرة ثانية، أدرك أنه لم يكن جسدًا بشريًا – كان تقليدًا حقيقيًا، مصنوعًا من نوع من المواد غير المعروفة.

دمية بشرية كاملة الحجم ودقيقة تشريحياً.

أصبح تعبير شاول مُعقّدًا بعض الشيء. هل هذه الغرفة مليئة بدمى كهذه؟

رغم أن كاز لم ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة، إلا أنه فهم بوضوح رد فعل شاول.

كل زائر جديد لهذا المختبر الدائري كان له نفس النظرة: مصدومًا أو متحمسًا.

قال كاز أخيرًا، بعد أن وصلا إلى الطاولة المستديرة في منتصف الغرفة: “كما توقعتم، هذه نماذج بشرية مصنوعة من مواد متنوعة. أحجام مختلفة، مواد مختلفة. لكن معظمها جثث مُعدّلة لتحويلها إلى دمى. مع أننا نسميها أوعية”.

“أعتقد أنك قد خمنت بالفعل تركيز بحثنا.”

أومأ شاول برأسه. “أخبرني رئيس البرج ذات مرة أنه يريد إحياء السيدة يورا.”

ارتجفت تعابير وجه كاز. أصبح صوته خفيفًا، أشبه بالحلم.

نعم… القيامة. وضع يده على الطاولة وأغمض عينيه، كأنه يستجمع أفكاره. “إنه موضوعٌ بالغ الصعوبة. ميزتنا الحقيقية الوحيدة هي أن الروح التي في حوزة سيد البرج سليمة، واعية، ولم تتحول إلى شبح ولم تفسد إلى روح شريرة. لذا، فإن تجاربنا، إلى حد ما، تبدأ من النصف الثاني من العملية.”

“ولكن حتى في تلك اللحظة، كان تقدمنا بطيئًا ومؤلمًا.”

تنهد كاز. “في الحقيقة، عالم الموت والبعث شيءٌ لا يلمسه عادةً إلا سحرة الرتبة الرابعة. إنهم من يستكشفون جوهر الفضاء والحياة. حتى أن بعض سحرة الرتبة الرابعة الأقوياء يستطيعون الانتقال بين الحياة والموت عدة مرات.”

اضحكوا إن شئتم – في البداية، لم أؤمن بهذه التجربة. ظننتُ أنها سابقة لأوانها بشكل خطير. لن تجلب لنا سوى المخاطرة والفساد.

“لكن سيد البرج…” أمال كاز رأسه وألقى على شاول نظرة معرفة، “لقد كان لديه دائمًا شغف بالتعامل مع المجالات عالية المستوى.”

(نهاية الفصل)