الفصل 288

كانت الفتاة الصغيرة – التي كان متوسط أعمارها بالمئات على الأرجح – تستخدم مهاراتها السحرية على سيدها.

للأسف، لم تكن مشاعر شاول قد عادت إلى طبيعتها بعد. حدّق فقط في وجه آن الجذاب، وصوته بارد وهو يبصق كلمتين:

“عُد.”

الفتاة ذات الأذرع الستة، والتي أعيدت تسميتها الآن بـ “آن”، تقلصت رقبتها وتحولت على الفور إلى شريط من الضوء الأسود، واختفت في المذكرات.

في اللحظة التالية، بدأت المنصة الدائرية تهتز بعنف أكبر. سقطت شاشة العرض السوداء على الأرض مدويًا، لكن، وللمفاجأة، لم تتحطم.

انزلق المعطف الأبيض من على جسد شاول مثل الماء المتدفق، وتحول مرة أخرى إلى رداء المتدرب الأسود.

تقلصت مخالبه التي تشبه مخالب الأخطبوط وتراجعت، لتتحول إلى أذرع بشرية طويلة.

أغمض شاول عينيه قليلًا. وعندما فتحهما، وجد نفسه في مختبر القلعة السوداء.

عندما استيقظ، بدأت تأثيرات جرعة فاكهة صوت الطحن تتلاشى بسرعة.

تدفقت العواطف مثل الماء من نبع تم استغلاله حديثًا، فتصاعدت بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

ومع ذلك، كان العالم لا يزال يتأرجح في عيني شاول.

فقط بعد أن استقر عقله أدرك أنه كان يهتز من قبل الطحالب الصغيرة.

لذا لم يكن الأمر أن وقته قد انتهى، بل أن شخصًا ما سحب “القابس” منه بالقوة.

ما الأمر يا ألغاي الصغيرة؟ لم يكن شاول غاضبًا. كان يعلم أن النبتة الصغيرة لاحظت شيئًا ما.

حالما أدرك الطحالب الصغيرة أن شاول قد استيقظ، تنحّى جانبًا. امتدّ كرمة خضراء داكنة جديدة من فتحة التهوية في الأعلى، مُنْشِرةً أوراقًا نحيلة تُشبه الكف أمامه.

وضع شاول يده على راحة يده الورقية وفعّل قوته العقلية.

وفي لحظة دخل إلى عالم كروم القلعة السوداء وتلقى معلوماتها الحسية.

دخلت عربة غابة القلعة السوداء. مرّت بالفعل عبر درب الفطر، وكانت على وشك الوصول إلى بوابات القلعة.

“هل سيأتي أحد؟” سحب شاول يده. “فهمت. فاين، كوني حذرة. أخبريني فورًا إذا اقترب أي شخص آخر سرًا.”

ارتعش الفرع الأخضر الداكن اعترافًا بذلك.

كان نبات الشيطان نباتًا ضخمًا متجذرًا تحت القلعة السوداء.

تنتشر فروعها في جميع أنحاء الغابة، وعندما تكون نشطة بالكامل، يمكنها مراقبة كل الحركة عبر المنطقة بأكملها.

منذ أن أصبح السيد المؤقت للقلعة، أبقى شاول كرمة الشيطان في كامل نشاطها.

بعد كل شيء، بالمقارنة مع المتدربين المخضرمين السابقين من الدرجة الثالثة، كانت وسائل الدفاع عن النفس لديه لا تزال تفتقر إلى.

الآن بعد أن تأكدنا أن شخصًا ما قادم بالعربة، فمن المرجح أنه لم يكن بسوء نية.

لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن أصبحتُ السيد المؤقت للقلعة السوداء. ربما لم يتلقَّ برج السحرة أيَّ خبرٍ بعد. لذا، لا بدَّ أن الزائر من مدينة بوردرفول، التي تبعد نصف يومٍ فقط.

ربما يعرفون بالفعل بوفاة موتشي موتشي. هل هم هنا فقط للترحيب، أم لديهم عمل؟

استعرض شاول ذهنيًا الأحاسيس التي نقلتها كرمة الشيطان.

آثار العجلات ثقيلة، يبدو أنها تحمل مؤنًا. هل يُمكن أن تكون شحنة؟

وبعد أن خرج من الدائرة السحرية، قبل شاول العباءة التي عرضها عليه الطحالب الصغيرة، والتي تم وضعها بشكل عرضي على كرسي في وقت سابق.

أمسكها بيد واحدة ورجها قليلاً، وتركها تسقط على جسده من الرأس إلى أخمص القدمين.

ثم خرج من المختبر ونزل الدرج.

وبينما كان يتحرك، نبتت كروم سوداء لا تُحصى من الجدران على الفور. سميكة كالأفاعي، خالية من الأوراق، انزلقت على الحجر كالأفاعي الزلقة، متداخلة ومتشابكة مع صوت احتكاك الجلد بالجلد.

لقد تبعوا شاول عن كثب، بمخالبه السوداء العملاقة التي رافقته إلى مدخل القلعة السوداء.

وفي اللحظة التالية، مدّ شاول يده وفتح الباب، في الوقت الذي صعدت فيه شخصية مألوفة الدرجة الأخيرة.

متدرب الساحر بوري.

ضيّق شاول عينيه قليلاً.

“لقد مرت أيام قليلة فقط، لكن وجودك أصبح أكثر هيبة الآن، يا سيد شاول،” قال بوري، وابتسامة مشرقة ظهرت بسرعة على وجهه.

أهلاً. ما الذي أتى بك إلى القلعة السوداء؟

تنحى بوري جانباً بشكل عرضي وأشار إلى العربة التي خلفه.

اقترب موعد تسليم المؤن المقرر للقلعة. ظننتُ أنك توليتَ منصبَ القائد المؤقت، ولكن في حال احتجتَ إلى أيِّ مساعدة، فكرتُ في المرور وتقديم المساعدة.

ألقى شاول نظرة على العربة. كان هناك تموج سحري خافت، لكن ليس قوي

ًا. لم يستشعر أي وجود آخر أيضًا.

تفضل بالدخول. ما زلتُ أتعرف على هذا المكان، لكن من المرجح أن يحل محلي متدرب آخر قريبًا. عندها، قد تحتاج إلى إرسال شخص من جانبك مرة أخرى.

“بالتأكيد، لا مشكلة على الإطلاق.” دخل بوري مبتسمًا. “هل أساعدك في حمل الأغراض إلى الداخل؟”

نظر شاول بطرف عينيه. “لا داعي، لديّ الكثير من العمل.”

سار الاثنان في ممر ضيق حتى وصلا إلى قاعة أكثر اتساعًا قليلًا.

لقد تم تزيينه بشكل فاخر من قبل موتشي موتشي – مثاليًا لتسلية هؤلاء المتدربين المدربين في المحكمة.

وبينما دخلوا القلعة، خرجت كروم خضراء عميقة من الأرض وانزلقت إلى داخل العربة.

وبعد سحب دفاعاتها السحرية، لم تواجه الكروم أي مقاومة وهي تتجول حول صندوق كبير من الإمدادات المختومة بعناية وتنقلها عبر المدخل الخلفي للقلعة.

بينما كان الشيطان فاين يلعب دور الحارس، كان المتدرب بوري قد استقر بالفعل في أريكة فخمة ومريحة، وهو يشيد بالحس الجمالي لشاول.

هذه الكروم على الجدار – هل زرعتها؟ تبدو أجمل من كرمة الشيطان الأصلية.

لقد أشاد بصوت عالٍ، لكن بوري كان يرتجف في داخله.

هؤلاء المتدربون السحرة من العناصر المظلمة كان لديهم أغرب ذوق! من ذا الذي سيزرع كرومًا متسلقة قبيحة المنظر على جدرانه؟

وخاصة هذه الأشياء السوداء الخالية من الأوراق والتي كانت ترتعش من وقت لآخر – مثل عش من الثعابين السوداء المتشابكة مع بعضها البعض.

لقد جعل جلد بوري يرتجف، على الرغم من أنه حافظ على ابتسامة مهذبة.

استمر شاول في الدردشة بهدوء، وهو يضغط يديه بإحكام تحت ردائه، دون أن يدرك أن الطحالب الصغيرة كانت تثير رهاب الثقوب لدى بوري.

القوة التي استخدمها جعلت عظام أصابعه تصرخ وتتأوه.

توقف بوري في منتصف الجملة ونظر حوله. “هاه؟ ما هذا الصوت؟”

كانت يداه تؤلمان شاول، لكن تعبير وجهه ظلّ على حاله. “ربما بسبب الكروم. إنها أكثر نشاطًا بقليل من كرمة الشيطان.”

وعندما انتهى من حديثه، بدأت الكروم على الحائط تتلوى بحماس أكبر.

ارتجف فم بوري. في النهاية، لم يستطع أن يُعطي مجاملة أخرى مُصطنعة.

لا تكترث. من فضلك تابع.

“…سأواصل الحديث عن الوضع في بلدة غريند سيل،” قال بوري، محاولًا تجاهل الجدران المتعرجة. “لقد حُلّ الفساد تمامًا، لكن تلك الأرض لن تكون صالحة للسكن إلا بعد عشر سنوات على الأقل.”

“عشر سنوات ليست مدة طويلة.”

صحيح، ولكن إذا استقر الناس هناك بعد ذلك، فهناك احتمال كبير لإنجاب أطفال مشوهين. لست متأكدًا مما إذا كان برج السحرة سيهتم. وإن لم يكن كذلك، فإن الدوقية مستعدة لعرض خمسمائة كائن حي للاختبار مقابل شراء المنطقة بالكامل.

لم يُجب شاول. «هذا أمرٌ يعود لسيد القلعة التالي أن يُقرره».

تجمد بوري للحظة، مدركًا أن شاول لم يكن مهتمًا. قال: “آه، بالطبع”، ثم أسقط الموضوع بسرعة.

الرجل العجوز الذي طلبت مني رعايته قد استقر بالفعل في قرية قرب مدينة بوردرفول. اشتريتُ مئة فدان من الأرض واستأجرتُ عشرين خادمًا لرعايته. كما نبهتُ النبلاء المحليين. لا تقلقوا، ستكون سنواته المتبقية خالية من القلق.

أومأ شاول برأسه قليلاً، ولم يطلب المزيد.

تحت ردائه، كانت يداه المتشابكتان متوترتين مرة أخرى.

لما رأى بوري أن شاول لم يبدِ اهتمامًا بمواصلة الحديث، أدرك أنه غير مرحب به. وبما أن النقاط الرئيسية قد نُوقشت، فقد نهض ليغادر.

إذن لن أزعج بحثك بعد الآن. أتمنى أن تكون إقامتك في القلعة السوداء ممتعة. إذا زرت مدينة بوردرفول يومًا ما، فأنت مرحب بك دائمًا في قصر سيد المدينة.

نهض شاول معه، وأومأ برأسه فقط ردًا على الحديث الصغير.

رافق بوري إلى الردهة، وراقب الرجل وهو يركب العربة الفارغة ويختفي في الغابة المظلمة.

في اللحظة التي اختفت فيها العربة عن الأنظار، انغلق الباب الأمامي الثقيل بقوة – انغلق بقوة بواسطة جذع أسود.

وفي الثانية التالية، سقط شاول على الأرض.

كان يمسك صدره، ثم تحول إلى كرة.

خرجت الطحالب الصغيرة وهي عاجزة ومشوشة.

كافح شاول لرفع رأسه، وكانت عيناه محتقنتين بالدماء.

من بين أسنانه المشدودة، هدر قائلًا: “يا إلهي، مستخلص فاكهة صوت الطحن له آثار جانبية خطيرة. مشاعري مضطربة تمامًا الآن.”

“مجرد التفكير في كل تلك الصفحات اليومية التي تخليت عنها ودمرتها… يجعلني أشعر بالرغبة في البكاء!”

(نهاية الفصل)