الفصل 255

سقطت المرأة نصف الجسم ذات الأذرع والأصابع التي تشبه العنكبوت على وجهها أولاً على الأرض، مما أدى إلى حدوث تحطم هائل.

انقسم شق ضخم عبر المنصة الحجرية، مما أدى إلى اهتزازها بعنف أكبر.

توقف الوحش نصف الجسد عن الحركة، وكأنه مُحطَّم إربًا. لكن، ولأنه كان كيانًا روحيًا، لم يكن هناك مشهدٌ غريبٌ من لحمٍ ودم.

في العالم الحقيقي، ربما كانت هذه المرأة مرعبة، لكن في عالم شاول العقلي، كان التعامل معها أمرًا سهلاً.

ارتجفت جميع أرواح الوعي الثلاثة القريبة التي كانت تراقب من الجانب في نفس الوقت، كما لو كانوا هم الذين تم ارتطامهم للتو بلوح الحجر وتحطموا.

وبعد أن قمع وعي الروح الفاسد تمامًا، ظل تعبير شاول مظلمًا.

طبقة رقيقة من الصقيع الأبيض تسللت ببطء إلى جلده، معبرة عن الجنون الذي سيطر على عينيه تدريجيًا.

على مقربة، شعر موردن بخطبٍ ما، فنادى على الفور: “يا سيدي، اهدأ. حالتك الحالية ليست على ما يرام.”

التفت شاول على الفور نحو موردن. بعثت برودة عينيه قشعريرة في عموده الفقري.

ولكن هذا البرودة سرعان ما تراجعت، وعادت إليها آثار خفيفة من الدفء.

رمش شاول مرة واحدة، مجبراً نفسه على عدم التأثر بالغضب.

عصير فاكهة صوت الطحن ليس قويًا بما يكفي. الاعتماد على إرادتي وحدها للبقاء هنا محفوف بالمخاطر – في أي لحظة، قد أفقد السيطرة. عليّ المغادرة الآن ومواصلة دراسة هذه الروح التي لا يمكن السيطرة عليها في المرة القادمة.

وعلى هذا الأساس، رفع شاول المذكرات التي كانت في يده.

لقد تحولت المرأة نصف الجسدية التي ظهرت للتو مرة أخرى إلى صفحة سوداء ممزقة، وعادت إلى مذكراتها.

والآن فقط، أصبحت الصفحة أصغر من ذي قبل – على الأرجح لأن شاول كان قد استهلك جزءًا من طاقتها أثناء هجوم المجسات.

ثم نظر شاول مرة أخرى إلى الثلاثة الباقين.

لقد فهم الثلاثة الأمر على الفور، وتحولوا إلى خطوط من الضوء الأسود وعادوا إلى المذكرات، ليصبحوا صفحات سوداء مرة أخرى.

استقرت المنصة الحجرية تحت قدميه مرة أخرى، لكن ضوء النجوم المحيط بهما استمر في الوميض بسرعة.

أصبح ضوء النجم يشبه بشكل متزايد أزواجًا لا حصر لها من العيون، التي تومض بعنف، كما لو كانت تحاول إرسال نوع من الرسالة.

ولكن السماء المرصعة بالنجوم التي كانت تجعل الروح الواعية الأخرى تشعر بالقلق، بدت لشاول وكأنها سماء هادئة ورائعة – وكان النظر إليها يملأه بالفرح والهدوء.

لو لم يكن هناك خطر حدوث تحولات عاطفية شديدة في شكل الروح، لما كان شاول يمانع في البقاء لفترة أطول.

ضغط على أصابعه معًا بصوت “فرقعة”، وأغلق المذكرات، وأغمض عينيه ليخرج من عالم العقل.

بمجرد أن فتح عينيه مرة أخرى، تحطمت على الفور البلورات السحرية المثبتة في التشكيل تحت قدميه، وحتى التشكيل السحري الذي رسمه بعناية احترق ودمر نفسه على الفور.

تمكن شاول من تفادي النيران بسرعة بحركات سريعة، ثم قفز خارج التشكيل.

هذه المرة، تضرر التشكيل بشدة. هل كنتُ شديد القسوة في الداخل؟ لا يُمكن أن يستمر الأمر هكذا – سأحتاج إلى إيجاد طريقة لتعزيز التشكيل.

وبعد أن غادر عالم العقل، تبددت حالة الهياج والانفعال التي سادت قبل لحظات، وعاد شاول تدريجيا إلى حالة من الهدوء.

يبدو أنه لدخول عالم العقل مرارًا وتكرارًا، عليّ تحضير جرعات كافية تُثبّت الوعي أو تُكبت المشاعر. فاكهة صوت الطحن فعّالة، لكن لم يتبقَّ لي منها الكثير، ولا تدوم طويلًا. كدتُ أفقد السيطرة مجددًا للتو.

قرر شاول تنقية كمية كبيرة من فاكهة صوت الطحن لاستخراج جوهرها وإطالة تأثيرها، بينما واصل أيضًا بحثه عن بدائل عالية الجودة.

لكن حاليًا، ليس لديّ أي معلومات عن بدائل مناسبة وعالية الجودة. من الأفضل أن أجمع المزيد من فاكهة صوت الطحن، فهذا هو الخيار الأكثر موثوقية.

أنا متأكد تمامًا أن بيلي لم يتبقَّ له شيء. ربما أستطيع الذهاب إلى بلدة غريند سيل. على الرغم من أنها نهبها البرابرة، لا يزال هناك بذور أو بعض المخزونات. بدا ذلك

المتدرب المتجول الأخير الذي ظهر جديرًا بالثقة. عليه أن يبذل قصارى جهده لاستعادة حقول غريندنغ ساوند.

فرك شاول ذقنه، استعدادًا لالتقاط أدوات التنظيف والتعامل مع الفوضى على الأرض – فقط ليفزع في اللحظة التي استدار فيها.

“هاه!”

بين الرفوف الشاهقة خلف شاول، ظهرت فجأة عشرات الجثث واقفة.

وعلى النقيض من ذي قبل، كانت عيونهم الفارغة مفتوحة على اتساعها، مثبتة مباشرة على شاول.

وكان الأقرب إليه هو جثة هيرمان.

كانت تلك الجثة “المُجمّلة” مضغوطة بإحكام على حافة الرف، ويبدو أنها تحاول جاهدة دفع نفسها عبر حدود غير مرئية.

من داخل عينيه العميقتين، بدا شاول وكأنه يسمع صوتًا لا نهاية له …

“ساعدني… ساعدني… ساعدني…”

“هرمان؟” تراجع شاول خطوة إلى الوراء، خطوة واحدة في كل مرة، حتى اصطدم ظهره بمقعد المختبر.

حرك يده بهدوء خلف ظهره، وهو يتحسس الأدراج.

وبينما كانت جثة هيرمان تتحدث، بدأت الجثث الأخرى أيضًا في إصدار أصوات من عيونها الغائرة.

بعضهم، مثل هيرمان، استغاثوا. وبدا آخرون وكأنهم يتحدثون، مع أن أصواتهم كانت مشوشة لدرجة أنها لم تستطع تمييز أي كلمات واضحة.

ولم يحاول شاول الاستماع إلى التفاصيل.

وبينما أصبحت الأصوات أعلى وأكثر فوضوية، بدأت الجثث في التحرك مرة أخرى.

لأنهم ظهروا فجأة في الممر خارج البوابة النحاسية، ولم يشاهدهم شاول يتحركون قط، فقد افترض أنهم كانوا مثل جورسا – قادرين على الحركة الفورية.

واليوم رأى الحقيقة أخيراً.

لم يكونوا ينتقلون عن بعد، بل كانوا يتحركون مثل الأشخاص العاديين.

لكن أثناء تحركهم، تركوا وراءهم طبقة تلو الأخرى من الصور المتداخلة، وكأن هناك نسخًا متعددة منهم كانت تمشي في نفس الوقت.

وقد أدى هذا إلى خلق وهم بصري: إذا لم يكن أحد يراقبهم بشكل مباشر، فمن السهل جدًا تجاهل وجودهم.

لذا، عندما “يستيقظ” الناس من غفلتهم، يجدون أنفسهم فجأة محاطين بشخصيات مرعبة.

فتح شاول الدرج بهدوء وشعر بوجود جسم أسطواني في الداخل.

كان يتحرك ببطء، حريصًا على عدم إثارة حشد الجثث.

وشيئًا فشيئًا، أخرج شاول الشيء أمامه.

كانت شمعة حمراء مصنوعة من دمه.

مع ظهور الشمعة، هدأت على الفور جحافل الجثث المضطربة والصاخبة.

أسرع شاول قليلاً، وأخرج ولاعة من الدرج وأشعل الشمعة.

أغلقت الجثث أمامه عيونها تدريجيًا، وبينما انغلقت الفراغات السوداء، اختفت صرخات الاستغاثة تمامًا.

حينها فقط رفع شاول الشمعة واقترب ببطء من الجثث.

سار مباشرةً نحو هيرمان. لم تتحرك الجثة، بل ظل وجهها موجّهًا نحو الشمعة في يد شاول.

وضع شاول الشمعة على الأرض على مسافة قصيرة أمام جمع الجثث، وعندما رأى كل الجثث تخفض رؤوسها، بدأ يتراجع ببطء.

لقد تأكدتُ مرارًا وتكرارًا – لا توجد أرواح في الأجساد، ومع ذلك لا يزال لديها نوع من الوعي، وتستطيع التصرف من تلقاء نفسها. هل يُعقل أن الجسد المادي يحتفظ بنوع من الوعي؟

لكن لماذا يطلبون المساعدة إذن؟ ومن أين تأتي هذه الأصوات حقًا؟

ظهرت في ذهن شاول مصطلح “الطبقة المتداخلة”.

كان برج الساحر يتكون من 22 طابقًا، ولكن كانت هناك أيضًا طبقة بينها لا يمكن لأي شخص حي أن يعيش فيها.

كانت الطبقة المحيطة بخزنة التخزين مساحةً مظلمةً مليئةً بالعيون. في ذلك المكان، ستُصاب روح شاول بحروقٍ لا تدوم إلا لثوانٍ معدودة.

وخارج الباب البرونزي للقبو، كانت هناك طبقة أخرى.

خمّن شاول أن هذا مدخل الطبقة الداخلية. تلك الأيدي الطويلة النحيلة الرقيقة كانت حارسة ومفترسة متعطشة للروح.

ربما كان المهاجمون الأضعف هم تلك الأنابيب المتصلة بالشموع.

رغم أن أفواههم كانت مؤلمة للغاية، إلا أن قوتهم القتالية كانت ضعيفة. حتى لو سقط أحدهم بالخطأ، كانت هناك فرصة لشن هجوم مضاد.

وبناءً على هذا المنطق، فإن الطبقة الداخلية تحتوي بالفعل على عيون وأفواه وأيدي، وكأنها قطعت أوصال مجموعة من النفوس البشرية.

إذن… ماذا عن بقية تلك النفوس؟

هل ستظل النفوس المقطعة تشعر بالألم؟

(نهاية الفصل)