الفصل 253

بدا هذا الهيرمان مطابقًا تمامًا لما رأوه في وادي هانجينج هاند – كان جسده، وملابسه، شبه شفافين. كان من السهل رؤية المنصة الحجرية على الجانب الآخر من خلاله.

لقد بدا غبيًا بعض الشيء أيضًا.

مختلف تماما عن هيرمان الحي في المزاج.

“هيرمان؟” نادى شاول باسمه.

استجاب هيرمان عندما سمع اسمه، ولكن فقط في شكل نظرة فارغة في اتجاه شاول.

“على الرغم من أنه لا يزال يحتفظ ببعض الوعي، إلا أنه ضعيف للغاية بالفعل – متبدد تمامًا تقريبًا.”

إذن، الأمر كما توقعت تمامًا. لو واصلتُ التحدث إلى الصفحة السوداء بوعي هيرمان آنذاك، لكانت اختفت تمامًا كما اختفى وعي بيل.

نظر شاول إلى جثة هيرمان السائرة، ففكّر في الصفحة الأخرى. فمزق الصفحة السوداء الثانية بسرعة.

بمجرد أن تلامس الصفحة الأرض، تحولت إلى موردن.

لكن مظهر موردن كان أكثر غرابة.

لقد كان أيضًا شفافًا تقريبًا، أكثر صلابة من هيرمان بقليل – من الواضح أنه على وشك نفاد طاقته والتلاشي.

ولكن ما صدم شاول حقا هو جسده.

يبدو أن النصف العلوي من جسم موردن طبيعي، لكن النصف السفلي منه كان يحتوي على خمس أرجل بشرية!

كان لكل ساق سمك وحجم مختلفين.

من الواضح أنها مأخوذة من أشخاص مختلفين.

“سيد موردن؟” سأل شاول بتردد.

بدا موردن مذهولاً للحظة، لكنه سرعان ما استفاق. نظر إلى شاول، وقال بدهشة: “أنت؟ أنت شاول؟ إذًا أنت!”

تعرّف على الصبي الذي كان مسكونًا به سابقًا. لكن بعد لحظة دهشة قصيرة، لم يبدُ عليه الغضب، “مع أنني كنت أتواصل معك آنذاك، إلا أن وعيي كان مشوشًا. لم أتذكر موتي، ولا تجربة التحول إلى شبح.”

نظر موردن إلى يده، “حتى الآن، لا زلت أشعر بأنني تحت السيطرة – ولم يُمنح لي سوى لحظة من الحرية العقلية.”

نظر إلى شاول، وعيناه مليئتان بمشاعر مُعقدة. ثم فجأةً غيّر طريقة حديثه معه. “قوتك… أقوى مما كنتُ أتخيل.”

أنا الآن مجرد متدرب من الدرجة الثانية. لستُ بالقوة التي تظنها. لم يُفصّل شاول. كان من الأفضل أن يُبقي محتوى اليوميات سرًا.

لما رأى موردن أن شاول لم يُرِد أن يقول المزيد، لم يُحاول التدخل. ففي النهاية، كان تحت رحمة شخص آخر – فحياته أو موته كانا رهنًا بإرادة شاول.

بذل موردن جهدًا متعمدًا لإخفاء الخوف في قلبه.

ولم يكن يريد حتى أن يفكر في هذا الاحتمال: إذا كانت قوة شاول لا حدود لها، فهل يستطيع أن يسيطر على كل النفوس؟

ماذا سيجعله هذا؟

سيد الموت؟

أو لاستخدام المصطلح الجاهل الذي قد يستخدمه الشخص العادي – إله الموت؟

في اللحظة التي ظهرت فيها هذه الفكرة، شعر موردن على الفور بأن حالته أصبحت غير مستقرة.

فجأة، اندلعت الأضواء الهادئة المرصعة بالنجوم المحيطة بالمنصة الحجرية بضغط هائل من الخوف.

سرعان ما أصبح هذا الضغط ملموسًا، مما جعل موردن يشعر وكأن أعضاءه الداخلية على وشك السحق.

ضيّق شاول عينيه عندما تشوّه وجه موردن في تلك اللحظة الوجيزة. “سيد موردن؟”

ارتجف موردن بعنف، وكأنه خرج من كابوس، وقمع أفكاره على الفور.

أدرك الآن أن هذا ليس عالمًا عاديًا. حتى فكرة واحدة عابرة قد تُثير رعبًا لا يُوصف.

أنا الآن أكثر وعيًا بقليل مما كنت عليه سابقًا. هل هناك ما تريدني أن أفعله؟ سأل موردن، بصوتٍ يبدو عليه التوتر.

“ليس الآن.” ابتسم شاول وخفض رأسه، ومزق الصفحة التي كانت تخص أغو.

لقد ظهر أغو بشكل أسرع من موردن.

“كلما كان وعيهم أكثر وضوحًا، كلما ظهرت نتائجهم بشكل أسرع”، استنتج شاول في ذهنه.

بمجرد ظهور آغو، لم يتكلم فورًا، بل مسح محيطه بحذر.

عند النظر إلى المنصة الحجرية الضخمة تحت قدميه، والفراغ الأسود، ومصادر الضوء التي تشبه النجوم داخلها، لم يستطع إخفاء دهشته، “هل هذا … الجانب العالمي؟”

“جانب العالم؟” ارتجف قلب شاول. كان قد سمع بيلي يذكر هذا المصطلح من قبل، لكن يبدو أنه كان مرتبطًا بالجان.

وعندما سمع أغو صوت شاول، استدار على الفور وانحنى باحترام.

“اعذرني على وقاحتي، سيدي.”

لقد لاحظ أن جسده كان شفافًا إلى حد ما، في حين ظهر جسد شاول صلبًا تمامًا وواقعيًا.

باعتباره ساحرًا من الدرجة الثانية يتمتع بخبرة حياة تمتد لقرون، وكان في السابق أمين مكتبة لفترة طويلة لعائلة جورسا،

فقد فهم على الفور وضعه الحالي.

لم يجرؤ حتى على التفكير في التمرد على الرغم من قدرته المؤقتة على الحركة.

لأنه كان يعلم جيدًا أنه في بعض الأحيان، كلما بدا الشخص أكثر حرية، أصبحت القيود غير المرئية أكثر إحكامًا.

عندما رأى أغو الرجل العجوز ذو الخمس أرجل بجانب شاول، شعر على الفور بالحذر وتحرك أمام شاول، ووضع نفسه أقرب من موردن.

“سيدي، هل هذه هي أجساد الروح التي قمت بإخضاعها؟”

“سيدي؟” لم ينطق شاول بكلمة بعد، لكن موردن كان أول من ردّ: “حقًا… أنا أيضًا يجب أن أناديكَ سيدي.”

لم يهتم بالتفاوت في القوة بينهما، وانحنى رأسه باحترام.

ثم فجأة، تبعه هيرمان المذهول الذي كان يقف على الجانب وقال: “سيدي”.

فتح شاول فمه، وكان ينوي في البداية أن يُخبرهم أن اللقب غير ضروري. لكن الكلمات علقت في حلقه.

لم يكن هناك حاجة لتصحيحهم. دعهم يتخيّلون ما يشاؤون.

من خلال تجاربه في الحياة الماضية، كان يعلم أن اقتراح الذات هو الشيء الأكثر رعبًا على الإطلاق.

التقى آغو وموردن، الأكثر وعيًا، بنظرات بعضهما البعض. توهجت شرارة خفية بينهما.

لاحظ شاول ذلك، فانثنت شفتاه قليلاً إلى الأعلى وفكّر: “يا سيدي” ليس مخطئًا. ففي النهاية، نجاتهم أو هلاكهم بين يدي.

متجاهلًا التنافس الصامت بين الرجلين الجالسين بجانبه، التفت شاول نحو هيرمان ذي العينين الفارغتين. “لديّ شعورٌ سيءٌ بأنه إن لم أفعل شيئًا الآن، فسيرحل قبل أن تتاح لي فرصة طلب أي شيء.”

بدا الأمر كما لو أن روحًا بشرية تستهلك الطاقة أيضًا. أصبح هيرمان أكثر شفافية الآن مما كان عليه عندما ظهر لأول مرة.

كانت يداه غير مرئية تقريبا.

وبمجرد أن قال تلك الكلمة في وقت سابق، بدأ جسده يظهر علامات الانهيار بالفعل.

في عالم العقل، بمجرد نفاد طاقة جسد الوعي، فإنه يتفكك إلى شظايا تشبه الثلج – إما أن تنجرف إلى الفراغ النجمي اللامتناهي أو يتم امتصاصها في المذكرات.

لنرَ إن كان بإمكاني مساعدة هيرمان في استعادة طاقته. يُمكنه أن يكون موضوع الاختبار. لن أشعر بالسوء إن اختفى.

وذهب شاول نحو هيرمان.

وتبعه بسرعة الجسدان الروحيان خلفه.

لقد أصبح الأمر الآن يشبه إلى حد كبير موكب السيد.

وقف شاول أمام هيرمان، رافعًا يده اليمنى. “في هذا العالم الذهني، أفعالي تعكس نواياي الذهنية مباشرةً. فإذا أردتُ نقل الطاقة إلى هيرمان، فسأفعلها!”

فجأة، أصبحت يده اليمنى ناعمة ومشوهة – في غمضة عين، تحولت إلى مجس أخطبوط.

ولكن هيرمان المذهول، عندما رأى مجس شاول، تحول إلى اللون الشاحب المميت – على الرغم من كونه شفافًا، وارتجف جسده بالكامل بعنف.

خوفه الغريزي جعل شاول يتوقف على الفور.

هذا ليس صحيحًا. سحب شاول المجس، “في رأيي، المجسات تُستخدم للالتهام. إذا لامستُ هيرمان بهذه الطريقة، فقد أتناوله دون قصد.”

كان يحتاج إلى طريقة أخرى.

“إذا كان بإمكاني التحول إلى أخطبوط من أجل الامتصاص السريع، فيجب أن أكون قادرًا على اتخاذ أشكال أخرى لنقل الطاقة.”

لكن ما هو شكل منح الطاقة للآخرين؟ يجب أن يتوافق مع فهمي، وإلا فقد أحصل على تأثير غير متناسب.

كانت فكرة شاول الأولى هي بطارية أو مولد كهربائي، لكن هذه الأجهزة كانت معقدة التركيب للغاية. لم يستطع تحويلها إلى شيء بالخيال وحده.

“توفير الطاقة لشخص آخر… إنقاذ هيرمان…” سقط شاول في التفكير.

خلفه، كان كل من آغو وموردن ينظران إلى هيرمان الذي على وشك الاختفاء بتعبيرات قلقة، ولم يجرؤا على مقاطعة سلسلة أفكار شاول.

وفجأة، مدّ شاول ذراعه، وعندما مدّها مرة أخرى، تحولت طرفها إلى حقنة.

داخل المحقنة كانت هناك بقع متلألئة من ضوء النجوم، تدور مثل رقاقات الثلج في الريح.

لقد تقلص رأس الإبرة إلى طرف رفيع ونحيف.

عند مشاهدة ذراع شاول تتحول مرتين، تبادل موردن وأجو النظرات، وكانت قلوبهم في حالة من الاضطراب.

يمكن للسيد أن يغير شكل روحه متى شاء – ألا يخاف من الاغتراب أو التلوث؟

إلى جانب عدم تصديقهم جاء خوف عميق على مستوى الروح.

ألقى أغو نظرة فضولية على النصف السفلي من جسد موردن ذي الأرجل الخمسة، لكن موردن لم يقدم سوى ابتسامة مريرة وهز رأسه، مشيرًا إلى أن حالته كانت مختلفة تمامًا.

(نهاية الفصل)