الفصل 204

حلم شاول أنه سقط في المحيط، وكان يضرب بشدة بمجداف كلب أخرق ليظل طافيًا.

على الرغم من أنه كان منهكًا تمامًا، وعلى الرغم من أن أطرافه كانت مخدرة، إلا أنه لم يفكر أبدًا في الاستسلام.

لكن مياه البحر كانت قارسة البرودة، وموجة تلو الأخرى تضربه، جارفة إياه تحت السطح. انتشر ألم الاختناق من رئتيه إلى كل شبر من جسده.

لا أستطيع الغرق! لم يبقَ في ذهن شاول سوى فكرة واحدة: “لا بدّ أن أنجو!”

كلما شعر بتهديد الموت، أصبحت إرادته في الحياة أقوى.

وبينما كان شاول يواصل كفاحه ضد الأمواج، ظهرت له فجأة صفحة ذهبية، تطفو بسلام وسط العاصفة.

“صفحة؟” حدق فيها شاول بدهشة.

على الرغم من أنه لم ير صفحة ذهبية من قبل، إلا أن غرائزه – التي صقلها من خلال امتلاك مذكرات الساحر الميت – أخبرته أنها شيء جيد.

شريان الحياة في وقت الخطر.

دفع شاول الأمواج المتلاطمة مرة أخرى، وبدأ في التجديف بعنف نحو الصفحة.

وأخيراً، ومع ارتفاع البحر، أمسكت أصابعه بحافة الصفحة الذهبية.

رغم لونها الذهبي، لم تكن الصفحة باردة أو معدنية. كانت ناعمة الملمس.

ومع ذلك، عندما ضغط شاول عليها ليرفع نفسه، أثبتت الصفحة – على الرغم من نعومتها – أنها صلبة وتحمل وزنه بالكامل.

وبذراعيه الاثنتين، رفع نفسه على الصفحة، وتمكن أخيرًا من الهروب من المياه القاتلة الباردة.

استلقى هناك مترهلًا، يلهث. “أين هذا المكان؟ لا أشعر بأي سحر. هل سافرتُ إلى عالم آخر مرة أخرى؟”

نشر شاول قوته العقلية لاستكشاف محيطه.

كانت ردود الفعل غامضة وغير واضحة – لم يتمكن حتى من استشعار الصفحة الذهبية من خلال إدراكه العقلي.

“لا أشعر وكأنني في عالم مختلف… بل أشبه بالحلم.” هدأ.

بينما كان ينظر حوله إلى البحر الأزرق العميق اللامتناهي، والسماء الشاحبة الصافية أعلاه، شعر شاول بنوبة من الحزن.

كيف أعود إلى العالم الحقيقي؟ ما إن خطرت هذه الفكرة في ذهنه حتى شعر برعشة مفاجئة.

سرعان ما خفض مركز ثقل جسمه وأمسك بحافة الصفحة الذهبية.

وفي اللحظة التالية، انطلقت الصفحة إلى الأعلى مثل مصعد متهور، وانطلقت نحو الشمس بسرعة مرعبة.

وبينما كان يرتفع، أصبحت الشمس فوقه أقرب إلى بعضها البعض.

رفع شاول نظره وأدرك أن الصورة لا تشبه الشمس.

لقد بدا الأمر أشبه بـ… مخرج؟

اشتدت شدة الضوء بشكل حاد، وأغلق شاول عينيه غريزيًا.

وعندما فتحهما مرة أخرى، استيقظ فجأة ليجد نفسه محمولاً على ظهر شخص ما بسرعة كبيرة.

كان الشخص الذي يحمله ينمو فطر صغير من أعلى رأسه. بدا الفطر ذابلًا بعض الشيء، ويتمايل مع كل خطوة.

وكان السائق هو الذي بقي بالخارج ينتظره.

في تلك اللحظة، ظهر مجس أسود اللون.

انشق طرف المجس مثل فم سمكة القرش، ولحس لسان من نفس اللون الداكن وجه شاول.

كان الجو باردًا ورطبًا.

“طحالب صغيرة؟” مدّ شاول يده وقرص فمها، وشاهدها تتمايل ببراءة في قبضته لبضع ثوانٍ قبل أن يتركها. “كيف عدت؟”

وأخيرًا لاحظ الشخص الذي يحمل شاول أنه مستيقظ.

“سيدي الشاب!”

لقد كان هذا سائقه بالفعل، وهو الذي كان الفطر ينبت من رأسه.

ربت شاول على كتفه وأشار له بأن ينزل.

“لقد أنقذتني؟” لم يستطع شاول أن يصدق ذلك تمامًا.

هزّ السائق رأسه مرارًا. “رأيتُ القصر ينهار، فجئتُ لأطمئن عليك. وجدتُك فاقدًا للوعي على الأرض. خشيةً من الخطر، حملتُك إلى الخارج.”

قفز شاول إلى أسفل، وفحص نفسه. لم يكن هناك ما يُشير إلى وجود أي مشكلة.

التفت لينظر خلفه فرأى أنهم قد غادروا القصر بالفعل.

لقد انهار القصر العظيم إلى أنقاض، واختفت العاصفة الروحية الساحقة التي محت السماء دون أن تترك أثرا.

هل كانت المذكرات هي التي أنقذتني؟ كانت تلك الصفحة الذهبية بنفس حجم الصفحات التي بداخلها تقريبًا… نظر شاول بريبة نحو كتفه الأيسر، حيث كانت المذكرات لا تزال تطفو في صمت.

بين صفحاتها الم

غلقة، ألقى نظرة خاطفة على الذهب.

وبينما كان على وشك إجراء المزيد من التحقيق، شعر فجأة أن هناك شخصًا يراقبه.

اتجه فجأة نحو قصر رالف، ورأى شخصية مألوفة عند البوابة.

وكان فيكتور.

“فهو حيّ في النهاية.” لم يكن شاول متفاجئًا على الإطلاق.

ولكن بعد أن نجا من تلك العاصفة الروحية الغريبة، أصبح شاول ينظر إليه الآن بحذر أكبر.

كان فيكتور واقفًا تحت الجزء الوحيد السليم من البوابة، يحدق باهتمام في شاول. لم يكن قيثارته في أي مكان.

ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وأسرع في خطواته، واقترب من شاول.

“اركض!” لم يُرِد شاول أن يكون له أي علاقة بهذا الرجل المُريب. صرخ على السائق وانطلق في الاتجاه المُعاكس.

لكن وقع الأقدام خلفهم ازداد قوةً وسرعةً. وتردد صدى دقات دا-دا-دا-دا في صدر شاول كالطبل.

“من المؤكد أن هذا الرجل فيكتور مرتبط بتلك العاصفة الروحية بطريقة ما …”

“في المرة القادمة، يجب أن أحمل معي على الأقل ورقتين رابحتين،” شد شاول على أسنانه.

لم تُبدِ المذكرات أيَّ تلميحات. لم يكن يعلم إن كانت مكسورة أم أنه لم يكن في خطر حقًا.

وعندما وصلا إلى السياج في نهاية الطريق، لمعت شرارة من الضوء في عيني شاول.

وفي الثانية التالية، مصحوبًا بصوت صفير، ارتطم سيف ضخم – طوله أكثر من عشرة أمتار – بالأرض خلفهم!

انشقت الأرض، وبدأ مبنى مهجور على الجانب الآخر في الانهيار بسبب موجة الصدمة.

وأدى الزلزال إلى سقوط شاول والسائق على الأرض.

تدحرج شاول في اللحظة التي وصل فيها إلى الأرض.

وكان رد فعله الأول هو التحقق من فيكتور.

بدا فيكتور مندهشًا تمامًا. سقط السيف العملاق على بُعد سنتيمترات قليلة منه، وكان موجّهًا بوضوح نحوه.

ولكن بدلاً من الرد فورًا على مالك السيف، نظر فيكتور إلى شاول.

كان هناك شيء في تلك النظرة – لمحة من التدقيق، كما لو كان يؤكد شيئًا ما.

ثم تراجع فيكتور مرة أخرى.

سقط سيف ضخم آخر على نفس المكان الذي غادره للتو.

هذه المرة ضربت بقوة أكبر، فدفنت ثلثي نصلها في الأرض.

ثم جاء صراخ النسر.

قفز طائر ضخم نحو الأرض، ثم ارتفع بشكل حاد قبل الاصطدام.

قبل أن يرتفع بعيدًا مرة أخرى، قفز من ظهره شخصية طويلة ونحيلة.

كانت امرأة ذات شعر ذهبي قصير.

عندما هبطت، وضعت كلتا يديها على السيفين المغروسين في الأرض.

تحولت الشفرات الصلبة على الفور إلى مادة سائلة تشبه الزئبق، وأعيد تشكيلها في يديها، وتجمدت مرة أخرى – هذه المرة على شكل سيفين عظيمين يبلغ طول كل منهما ثلاثة أمتار.

ورغم أن الأسلحة كانت ثقيلة وكبيرة للغاية بحيث لا يستطيع المحاربون العاديون حملها، إلا أن المرأة استطاعت أن تهزها بسهولة وكأنها ألعاب.

عرفها شاول.

لقد كانت كيرا، الساحرة الأقوى حاليًا في كيما.

في البداية، ظنّها مألوفة. لكن بعد لحظة، تذكر أنها ساحرة من الدرجة الثانية زارت برج السحرة قبل عامين.

لقد تركت انطباعًا قويًا، خاصة أنها تجرأت على التحدث بصراحة حتى إلى رئيس البرج.

والآن، بعد مرور عامين، شعرت بأنها أصبحت أكثر قوة.

لم تُلقِ كيرا نظرةً على شاول. رفعت سيفيها، مُصوِّبةً إياهما إلى فيكتور، مُستعدةً للهجوم في أي لحظة.

لقد بدت وكأنها محاربة أكثر من كونها ساحرة.

وكان فيكتور قد تراجع للتو إلى مسافة ثلاثة أمتار.

وبينما كانت كيرا تضبط شفراتها، اقترب أحد أطراف السيف بشكل خطير من وجهه.

رفع حاجبه وتراجع خطوتين أخريين.

ربما تكون هذه علامة على الاستسلام.

ولو كان شاول، فلن يهاجم خصمًا غامضًا على الفور أيضًا.

ولكن كيرا كانت بوضوح سلالة مختلفة.

عندما رأت فيكتور يتراجع، لم تخفض سيفها.

كان جسدها يشع بنية القتل وهي تنبح ببرود، “إن دخول ساحر من الدرجة الثانية إلى أراضي ساحر آخر من الدرجة الثانية دون إذن يمكن اعتباره عملاً من أعمال الحرب”.

الساحر المهووس بالمعركة كيرا.

(نهاية الفصل)