الفصل 111

كان البرابرة ذوو البشرة الحمراء يحاولون بالكاد الوقوف على أقدامهم عندما تجمدوا فجأة في مكانهم.

جاحظت عيونهم كما لو أنهم رأوا أفظع ما يمكن تخيله. استُبدل الجنون على وجوههم بخوف شديد.

في مواجهة الموت، حتى البرابرة عديمي العقول يجب عليهم أن ينحنوا رؤوسهم.

في اللحظة التي لمس فيها حفار الروح جلدهم، قاموا بحفره واختفوا.

لكن جلدهم بدأ يتلوى ويتموج بشكل مستمر.

وكأن الديدان تتلوى تحتها.

وبعد قليل أصبح هناك اثنان، ثلاثة، المزيد والمزيد…

كانت أجسادهم بأكملها تتلوى بطريقة غريبة ومزعجة.

إذا نظرنا عن كثب في عيونهم، فلن نرى انعكاس شاول – فقط عدد لا يحصى من الديدان المتشابكة تنعكس في حدقات عيونهم.

لم يكن روح ثاقب تعويذة قتل فورية – بل كان سحرًا يضعف بشكل كبير كل من جسد وعقل هدفه.

من شأنه أن يؤدي بالمصابين إلى موت بطيء ومؤلم.

على الرغم من أن مقاومة البرابرة للسحر قد تم تعزيزها مؤقتًا بواسطة الكاهن البربري، إلا أنهم ما زالوا غير قادرين على الصمود أمام سحر الدرجة الأولى.

تبددت قوة حياتهم بسرعة، ولم يبق خلفهم سوى قشرتين متلويتين.

من البداية إلى النهاية، لم يُطلقوا صرخة واحدة. كان كل شيء صامتًا بشكلٍ مُخيف.

لقد كانوا ميتين.

بعد أن أصبح للتو متدربًا من الدرجة الثانية، ألقى شاول الآن تعويذتين من الدرجة الأولى على التوالي.

لكن ما زال يشعر أن احتياطياته من المانا لديها مساحة إضافية، وحالته العقلية كانت مضطربة قليلاً فقط – لا شيء من شأنه أن يمنعه من إلقاء التعويذة مرة أخرى.

شد شاول قبضتيه. بدأ راتنج روحه أخيرًا يُظهر قوته.

طالما أنه يستطيع جمع المزيد من شظايا الروح وتنقية الشوائب، فإنه يستطيع الاستمرار في تعزيز مانا الخاص به.

حتى قوته العقلية ستصبح أقوى بشكل متزايد بمساعدة قوة الروح.

استدار شاول، مستعدًا لاستدعاء بيني – فقط ليصاب بالذهول عندما رأى البرابرة ذوي البشرة الحمراء، الذين أصبحا الآن خاليين من الحياة، يبدآن في الحركة مرة أخرى.

كانوا يهزون رؤوسهم، يلوون أطرافهم، ويتمايلون وركهم – والأمر الأكثر رعباً من كل ذلك هو أنهم كانوا يرتدون ابتسامات مشرقة ومشرقة.

لقد كانوا يرقصون.

شاول: “…”

إذن هذا ما يحدث عندما يتم تعزيز روح ثواقب الخاص به بالطاقة الانتقامية؟

كان مشاهدة البرابرة ذوي البشرة الحمراء وهم يؤدون ما يمكن وصفه فقط بالرقص الشرقي أمرًا مروعًا للغاية.

أخذ شاول على عاتقه مهمة إعطاء الأولوية لتعلم تعاويذ الرتبة الأولى الجديدة.

ولكن ما لم يكن شاول يعرفه هو مدى الرعب الذي بدا عليه هذا الرقص من بعيد بالنسبة لآدا وجايس!

سمع جايس صوت “رنين، رنين، رنين” مستمرًا بجانبه. ارتجف ونظر إلى أسفل، فاكتشف أن السكين في يده كانت تنقر على الحائط دون أن يشعر.

حرك رأسه المرتجف لينظر إلى آدا، تمامًا كما التفتت آدا لتنظر إليه – وهي ترتجف أيضًا.

كان كلاهما يرتجف.

“كيف أحضرت الساحر مرة أخرى؟” تلعثم جايس.

حاولت آدا أن تتذكر المرة الأولى التي التقى فيها بشاول، لكن كل ما استطاع تذكره هو هذين البربريين الميتين اللذين لا يزالان يرقصان.

وعندما نظروا إلى الوراء مرة أخرى، فوجئوا بأن شاول قد ظهر أمامهم مباشرة.

“آه!”

تراجع الاثنان إلى الخلف بشكل انعكاسي، وكانت عيونهما مليئة بعدم التصديق والخوف بينما كانا يحدقان في شاول.

لم يُفاجأ شاول بردود أفعالهم. فالناس العاديون كانوا دائمًا يخافون السحرة.

كان الأشخاص مثل بيني، الذين كانت تصوراتهم مشوهة، يشكلون الاستثناء.

استند شاول على إطار النافذة وقال بهدوء: “بيني في البرج. بعد دخولك، أغلق الباب. هذا هو المكان الأكثر أمانًا الآن. ما دام لا أحد في الداخل يفتحه، فلن يتمكن أحد في الخارج من اقتحامه.”

كان شاول قد تعامل مع أخطر وجود في البرج، فأصبح حصنًا للملجأ.

وبدون انتظار قيامهم، استدار شاول وبدأ بالسير نحو بلدة جريند سيل.

“شاول!”

فجأةً، نادت آدا من خلف النافذة، مستجمعةً شجاعتها: “هل كنتِ أنتِ… من أنقذ بيني؟”

توقف شاول والتفت لينظر إلى آدا. “لا تشكريني كثيرًا. كان ذلك مجرد تسهيل. في المستقبل، احرصي على إبعاد بيني عن السحرة. السحرة ليسوا أشخاصًا صالحين.”

تجمدت آدا. كان شاول ساحرًا بنفسه، فلماذا نقول إن السحرة ليسوا أناسًا صالحين؟

هل كان يقول… أنه ليس شخصًا جيدًا أيضًا؟

انهارت جدران بلدة جريند سيل أخيرًا مع صوت تحطم قوي، وارتفعت أصوات العويل أعلى من ذلك واخترقت السماء.

لم يتأخر شاول، بل ركض نحو البرابرة.

خلفه، صرخت آدا مرة أخرى.

أنا آسف! شاول، أنا آسف لأني تركتك خلفك حينها!

هذه المرة لم يتوقف شاول، بل رفع يده دون أن ينظر إلى الوراء.

بعد كل شيء، لم يكن هو الذي تم التخلي عنه في ذلك الوقت.

لم تذكر آدا الأمر عندما التقيا لأول مرة، واعتذرت الآن فقط بعد أن اكتشفت أن شاول كان ساحرًا…

لقد كان الأمر لا يزال يتع

لق بالسلطة والمكانة.

لم يكن شاول مهتمًا كثيرًا بما مر به المضيف الأصلي.

وبينما كان شاول يقترب، لاحظه الكاهن البربري مرة أخرى.

في الواقع، عندما قتل شاول البربريين الهائجين بسرعة وحسم، أدرك الكاهن بالفعل أن شاول لم يكن مجرد تلميذ من الدرجة الأولى.

كان الكاهن البربري نفسه بالكاد على مستوى متدرب من الدرجة الثانية، ومشاهدة شاول يقترب خطوة بخطوة جعلت الضغط على قلبه يصبح لا يطاق.

وكان يفكر في التراجع.

على الرغم من أن اللورد بيل من برج الساحر أمره بتطهير مدينة جريند سيل، إلا أن الأمور أصبحت بوضوح خارجة عن سيطرته الآن.

وفي تلك اللحظة، جاءت المزيد من الحركة من داخل المدينة.

إلى دهشة الكاهن، عاد ساحر آخر من جريند سيل – يوكا – مع الجنود.

كان كل واحد منهم يرتدي تعابير ملتوية من الغضب والحزن.

“لذا… اليوم… عادوا.”

كان الكاهن البربري مُلِمًّا بهذه النظرة. لو وقع بين الجانبين الآن، لفعلوا كل ما في وسعهم لمنعه من الهرب.

حان وقت الرحيل. لوّح بعصاه الخشبية.

بدأ البرابرة بالتراجع.

لقد جاءوا بسرعة – وهربوا بشكل أسرع.

حاول شاول جاهدًا اعتراض بعضهم، لكن معظمهم هربوا منه. في النهاية، لم يبق منه سوى سبع أو ثماني جثث.

لكن واحداً منهم كان يحمل حزمة كبيرة، مما جعله هدفاً خاصاً لشاول، فسقط على مقربة منه.

لم يكن قماش الحزمة يبدو كقطعة بربرية. كما أن العقدة المربوطة بدقة لم تكن مطابقة لفن البرابرة.

وكان معظم البرابرة قد فروا بحلول هذا الوقت.

وبما أن شاول لم يكن يعرف أي تعويذات للهروب، لم يكن بوسعه إلا أن يراقب الكاهن البربري وهو يعطي الأوامر بتأخيره بينما يفر على ظهر شخص آخر في الاتجاه المعاكس.

وبعد أن استسلم للمطاردة، جلس شاول القرفصاء وفك الحزمة.

سقطت العشرات من ثمار صوت الطحن – من الواضح أنها قطفت منذ بعض الوقت، ذات سيقان جافة.

هل سرقها البرابرة؟ أم، كما قال المجنون العجوز، هل كانت هناك صفقة بين المدينة والبرابرة؟

لماذا ظهر البرابرة فجأة وخرجوا عن طريقهم لتدمير حقول الفاكهة في جريند ساوند؟

هل قلبوا الطاولة ومزقوا الاتفاق؟

وبعد فترة وجيزة، خرج من المدينة متدرب شاب غير مألوف وتوقف بالقرب من شاول، وكان يلهث بشدة، وكانت عيناه مليئة بالحذر.

“أنت… من أنت؟” سأل بحذر.

أجاب شاول ببساطة: “البرج”.

اتجه نظره مرة أخرى إلى الاتجاه الذي فر منه البرابرة، ثم إلى البرج المكون من ثلاثة طوابق، وأخيراً إلى حقول الفاكهة المدمرة في جريند ساوند.

“سأقوم بالإبلاغ عما حدث هنا.”

ومض الخوف عبر وجه يوكا.

قبل وصول السحرة المكلفين بالتحقيق، من الأفضل أن تفكر جيدًا في كيفية شرح ما حدث للساحرة شيلي. لديّ أمور أخرى. سأغادر. لم يكن لدى شاول نية للحديث أكثر.

لم يبق ليتعامل مع بلدة غريند سيل. يوكا والأشخاص الذين أعادهم استطاعوا التعامل مع العواقب.

أما بيني والآخرون، فغالبًا ما لم يعودوا قادرين على البقاء في المدينة. ترك لها شاول كيسًا من المال، لا أكثر.

لقد فقدت بيني عينيها، وقام شاول بتغيير مصيرها من كونها نقية إلى شيء آخر.

لم يكن لطفًا، بل كان تبادلًا متساويًا.

رغم أن السماء أصبحت مشرقة، إلا أن ضوء الشمس لم يتمكن من إذابة برودة الربيع القاسية.

كان شاول يسير وحيدًا على حافة الصحراء والمدينة، تاركًا وراءه صراخ وعويل جريند سيل.

ورغم أن شاول عاش هناك ثلاثة أيام، إلا أنه لم يشعر بأي حزن بسبب المعاناة التي عاشها هناك.

كان كل شيء ضبابيًا، وكأننا ننظر من خلال مرآة متجمدة.

لم يعد هذا عالمه بعد الآن.

نظر شاول إلى أسفل. من حين لآخر، كانت ثقوب شفافة تنزلق من تحت جلد يديه، وتدور في الهواء، ثم تعود للحفر.

لقد أصبح الآن ساحرًا.

وبينما بدأ الجميع في تطهير ساحة المعركة ومعالجة الجرحى، خرجت امرأة من بين الجدران المنهارة وتسللت نحو حقول الفاكهة في جريند ساوند.

لقد منعت يوكا أي شخص من مغادرة المدينة، خوفًا من أن يكون هناك برابرة ضالون ما زالوا مختبئين.

لكن هذه المرأة عصت أوامر الساحر.

جيني -التي كانت في الأربعينيات من عمرها بالفعل- ركضت بسرعة أكبر من أي وقت مضى في حياتها.

كانت خائفة من أن يوقفها أحد.

لحسن الحظ، لم يلاحظها أحد.

على حافة الجدار، وقفت المشاعل عالية، مشتعلة حتى في ضوء النهار بلهيب خافت.

نظرت جيني حولها بشكل محموم، ثم سحبت شعلة خشبية مكسورة من قاعدة الحائط.

أشعلتها بعناية، وأخذت أنفاسًا متقطعة من الإثارة.

وبمجرد أن اشتعلت الشعلة، تسلقت جدار الحقل – وهي تنزف من الحجارة الحادة دون تردد.

وصلت إلى التعريشات المنهارة حيث تشابكت الكروم معًا، وابتسمت ابتسامة عريضة، وبأيدي مرتجفة، أشعلت ثمار صوت الطحن.

اشتعلت النار مرة أخرى.

احمرّ وجهها بشدة من شدة اللهب. ألقت جيني المصباح جانبًا، وعيناها متسعتان من البهجة، ثم انفجرت ضاحكةً.

هاهاها… هاهاها! انتهى! انتهى كل شيء! هاهاها…