الفصل 109
البرابرة هنا!
انتشر الخبر في المدينة كالنار في الهشيم.
وفي نفس اللحظة تقريبًا، رأى جايس البرابرة، كما رأى رئيس البلدية روبر -الذي كان ينتظر بالقرب من الحقول أي كلمة- الشخصيات وهي تهاجم من مسافة بعيدة، وقد حذرها الجنود بجانبه.
أظلمت بصره، وكاد ينهار على ظهره. لحسن الحظ، لحق به جندي سريع الاستجابة في الوقت المناسب، منقذًا إياه من فقدان ماء وجهه أمام رجاله.
“لماذا يأتي البرابرة فجأة الآن؟”
من الواضح أنه لم يحن وقت تسليم ثمار صوت الطحن هذا العام. هل نفد صبر البرابرة؟
“أسرعوا، اجمعوا الجميع! لا يمكننا السماح لهم بالوصول إلى الحقول!” صرخ العمدة بغضب. “وأرسلوا من يستدعي الكابتن جيف!”
قام عدة جنود على الفور بكسر التشكيل وانطلقوا في اتجاهات مختلفة.
تحدث جندي بقي في الخلف – لا يزال يدعم العمدة – بشكل عاجل: “يا عمدة، هل يجب علينا تفعيل حاجز الدفاع؟”
“أجل، أجل!” تذكر العمدة أخيرًا آخر خيار للمدينة. “سأذهب لاستدعاء الساحر!”
استجمع رئيس البلدية كل قوته ووقف على قدميه.
تعثر نحو بوابة البرج، وتخلى عن كل قواعد اللياقة وبدأ يطرق الباب بكل قوته.
يا سيد شيلي! يا سيد شيلي! البرابرة يهاجمون! البرابرة يهاجمون!
على الرغم من أن المدينة لم تتعرض لغزو بربري مباشر منذ فترة طويلة، إلا أن الأساطير المروعة والدموية لغاراتهم الماضية لم تتوقف أبدًا.
ولهذا السبب، حتى مع موت العديد من الفتيات بسبب فاكهة الصوت الطاحن، اختار معظم سكان البلدة عدم المغادرة.
لكن رئيس البلدية طرق الباب لوقت طويل، ولم يأتي أي رد من داخل البرج.
بدأ الذعر يرتفع في صدره.
هل بدأ السيد شيلي بالفعل؟
هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.
لقد كان يأخذ وقته دائمًا لتعذيب الفتيات قبل البدء.
في هذه المرحلة من العملية، لا يزال في مراحله الأولى – مجرد مقبلات. قد يتوقف في أي لحظة.
“سيدي شيلي! سيدي شيلي!” رفع العمدة روبر صوته، لكن الارتعاش الذي رافقه كشف عن قلقه المتزايد.
كان البرابرة معروفين بقوتهم البدنية الاستثنائية. في خضمّ الفوضى العارمة، كانت الشخصيات التي بدت بعيدةً في السابق على بُعد بضعة آلاف من الأمتار من المدينة.
حتى الجنود ذوي العيون الحادة كانوا قادرين على تمييز الأسلحة البدائية في أيديهم.
قام بعض الجنود بإخراج حواجز مضادة للشحنات يبلغ طولها من ثلاثة إلى أربعة أمتار، ووضعوها بين المنازل الفارغة والبرج.
لكن تلك المتاريس بدت وكأنها ليست أكثر من مجرد دعامات ـ مثيرة للسخرية تماما.
وأحضر آخرون أسلحة بعيدة المدى – أقواسًا ورماحًا.
ورغم تخزينها في أحد المنازل الفارغة بالقرب منها، فقد أهملت لسنوات ولم تتم صيانتها بشكل جيد.
نادرًا ما واجهوا أعداء أقوياء، وعندما فعلوا ذلك، كان ساحرهم القوي يهتم بالأمر.
ولكن اليوم…
لم يحرك ساحرهم ساكنًا. حتى أن العمدة روبر حاول اقتحام البرج، لكن الباب لم يتزحزح.
من مخبئه، خفق قلب جايس بشدة. ألا يُمكن فتح باب البرج من الخارج؟
إذا اندفع هو وأدا إلى هناك فقط ليجدا أنفسهم مغلقين بالخارج …
آدا، التي شهدت الشيء نفسه، شحب وجهها من شدة الخوف. لكن فكرة بيني المحاصرة في الداخل زادت من قلقه.
“لا يستطيع العمدة فتح الباب – ماذا لو كان هذا الساحر يفعل شيئًا بالفعل لبيني؟” شدت آدا كم جايس، وأفكاره تتجه بالفعل إلى أسوأ السيناريوهات.
نظر جايس إلى وجه آدا الشاحب، مدركًا تمامًا ما يخشاه. حاول طمأنته قائلًا: “البرابرة هنا. قد تكون هذه فرصتنا. إذا لم يُرِد الساحر رؤية المدينة تنهار، فعليه أن يتوقف عما يفعله.”
ثم نظر إلى البيت الفارغ خلفهم.
لا أحد يبقى هناك عادةً. لنختبئ في الداخل الآن. عندما يخرج الساحر، سننتهز الفرصة لدخول البرج والعثور على بيني.
نظرت آدا مجددًا نحو البرج. كان العمدة روبر يطلب من الجنود الآن محاولة اقتحام الباب بقوة، لكنه ظلّ ثابتًا تمامًا.
والبرابرة – كانوا على وشك الوصول إلى حافة المدينة!
أمسكت آدا بذراع جايس. “جايس، عد إلى المدينة واختبئ.”
إذا تمكن البرابرة من اختراق دفاعات المدينة الهشة، فسوف تصبح المدينة خطيرة بشكل لا يمكن تصور
لكن جايس صافحه وحرّر يده. “أتظن أنني سأثق بك وحدك مع ابنتي؟”
في مكانٍ آخر، وصل أول بربري إلى المتراس. رأى الجنود وبدأ يسيل لعابه من شدة الإثارة.
وصل بربري ثانٍ، وتوقف أمام المتراس، ونظر حوله في حيرة.
لم يتمكن أحد من التراجع وأطلق السهم الأول.
لم يكن هذا البربري ذكيًا جدًا، لكنه كان يمتلك حسًا غريزيًا للقتال.
لقد ابتعد خطوة إلى الجانب، ولم يصب السهم إلا في ذراعه.
إن منظر الدم جعل البربري يزأر من شدة الإثارة.
رفع ساقه وركل الحاجز. انزلق الحاجز مسافةً كبيرةً، وأسقط عدة جنود أرضًا.
يا عمدة! البرابرة على وشك اللحاق بنا! الكابتن جيف ليس هنا! أرجوك، أعطِ أوامر الدفاع! ركض جندي إلى روبر، الذي كان لا يزال متمركزًا تحت البرج، وصاح.
دفاع؟ أوامر؟ أتظنون حقًا أن هذه القطع الخشبية والمعدنية عديمة الفائدة ستوقف البرابرة؟ استمروا في مناداتي بالسيد شيلي! فقط إذا فعّل الدفاعات السحرية سننجو! ما فائدتكم يا قوم؟ ما فائدتكم؟!
عندما رأى الجندي رئيس البلدية ينهار في حالة من الذعر والاضطراب، تراجع خطوتين إلى الوراء مذهولاً. ثم استدار وركض للانضمام إلى الدفاع المذعور.
كان خط المواجهة قد اندلع بالفعل. وكما خشي العمدة روبر، كان الجنود يُدفعون للخلف بسرعة. ومع سقوط كل واحد منهم، كان البرابرة يقطعون رؤوسهم دون تردد.
بدأ الذعر ينتشر. لن يتمكنوا من الصمود طويلاً.
“أبي!” خرج رجل في منتصف العمر يمتطي حصانه من المدينة، حاملاً حزمة على ظهره.
قفز من فوق الحصان وألقى الحزمة على رئيس البلدية.
“أبي، خذ هذا! استخدمه!”
انتاب العمدة شعورٌ بالصدمة من صراخ ابنه. مدّ يده إلى الحزمة وشعر بالشكل المألوف لفاكهة طويلة تُصدر صوت طحن. بدأ ذهنه يستعيد صفاءه.
لقد اعتاد على الاعتماد على الساحر لدرجة أنه بمجرد قطع هذا الاتصال، لم يكن يعرف ماذا يفعل.
أنت محق. هؤلاء البرابرة جاؤوا إلى هنا من أجل هذا. فلنُسلمهم الأمر أولًا.
لكن ابنه همس بقلق: “كان من المفترض أن تكون هذه هدية هذا الصيف. إذا تنازلنا عنها الآن، فسنكون في ورطة عندما يأتي الصيف”.
كان العمدة يعلم ذلك أيضًا، لكنه صر على أسنانه. “أزمة تلو الأخرى. لا بد أن السيد شيلي يمر بمرحلة حرجة في تقدمه. لا يمكننا إزعاجه. استمروا في طرق الباب – تأكدوا من أنه يلاحظ ويفعّل الحاجز!”
عندما رأى الابن عقل والده الذي لا يزال مضطربًا، لم يستطع إلا أن يهز رأسه.
تشبث العمدة روبر بالحزمة وبدأ يركض نحو البرابرة. لكن عندما رأى ساحة المعركة غارقة بالدماء والرؤوس المقطوعة مرفوعة، تجمد في مكانه خوفًا.
نادى جنديًا موثوقًا به: “خذ هذا إلى البرابرة. أعطه للذي عليه علامات على وجهه.”
أحس الجندي بالحزمة وأدرك على الفور ما كانت عليه.
كادت عيناه أن تخرجا من رأسه. “سيد العمدة… الآن؟ أمام الجميع؟”
ألم يكن من المفترض أن تكون هذه صفقة سرية بين الساحر والبرابرة؟
لو سلموا ثمار صوت الطحن الآن، ألن يدرك أهل البلدة أنها لم تُنتزع إطلاقًا؟ وأنها أُعطيت للبرابرة فحسب؟
ألا يقوم سكان البلدة الغاضبون بتمزيقهم إلى قطع؟
“إذا كنت لا تريد أن يقوم هؤلاء البرابرة بتقطيع عائلتك إلى نصفين، فاذهب!” صرخ رئيس البلدية، ودفعه إلى الأمام.
وبينما ركض الجندي الموثوق نحو البرابرة، أطلق العمدة تنهيدة ارتياح.
ثم أسرع عائداً إلى ابنه، مستعداً لإعطاء المزيد من الأوامر.
وفجأة رأى ابنه ينظر خلفه، وكانت عيناه متسعتين من الرعب.
التفت العمدة غريزيًا.
لقد رأى البربري الذي حصل على الحزمة – وكان الإجراء التالي الذي اتخذه هو رفع سلاحه وضربه على الجندي.
لقد فشلت الضربة الأولى.
والثانية قطعت رأس الجندي.
ثم ظهر بربري ضخم يحمل شخصية صغيرة ترتدي عباءة سوداء وحمراء.
توجهوا نحو الشخص الذي يحمل الحزمة وأخذوا فاكهة صوت الطحن.
قام الشكل الأصغر بالضغط على الحزمة، ثم التفت لينظر إلى رئيس البلدية روبر.
خطوط سوداء وحمراء تميز الوجه تحت غطاء الرأس.
كاهن بربري… تجمد قلب العمدة روبر. أمسك بابنه وصاح: “عودوا إلى المدينة! أغلقوا الأبواب! البرابرة – لقد جاؤوا ليذبحونا!”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.