الفصل 908: مختبئون في الظلال، تقسيم الأراضي وبناء المدارس

تتألف هذه المجموعة من بعض المزارعين المتفرقين من إقليم جبل هاوري، إلى جانب أعضاء من عدة طوائف صغيرة خانت تحالف المئة الخالدين. تختلف خلفياتهم اختلافًا كبيرًا، لذا فهم ليسوا على وفاق تام. التزم الصمت، وتردد الآخرون في طرح الأسئلة، لكنهم همسوا فيما بينهم:

“العودة؟ كيف يمكننا العودة؟ هل تستطيع مرآة السراب تلك إخفاء هروبنا الطائر؟”

بدا تعبير الوحش العجوز لي قاتماً بعض الشيء: “لا، إذا استخدمنا المانا، فلن يلاحظ مزارعو التحول الإلهي فقط، بل حتى مزارعو الروح الناشئة العاديون شيئًا غير طبيعي. إنه ليس آمنًا.”

“ثم…”

نظر أفراد المجموعة إلى بعضهم البعض، غير متأكدين مما يجب فعله.

عند هذه النقطة، تحدث أحد مزارعي مؤسسة التأسيس بتردد قائلاً: “أنا… لدي فكرة”.

“همم؟”

“عائلتي قريبة ولديها بعض العلاقات. إذا تنكرنا في زي قافلة تجارية بشرية، وأخفينا قوتنا الروحية، فربما تتاح لنا فرصة للنجاة.”

عند سماع هذا، أشرقت عيون الجميع.

حتى الوحش العجوز لي أومأ برأسه مرارًا وتكرارًا موافقًا: “مع أنها محفوفة بالمخاطر، إلا أنها ليست فكرة سيئة. ومع ذلك، فنحن لسنا على دراية بهذه المنطقة، وقد يؤدي تنكرنا إلى أخطاء. هل لديك ثقة؟”

أومأ مزارع المؤسسة برأسه بحزم قائلاً: “كان لديّ سابقًا خادم شخصي من مزارعي عائلتي المستأجرين. وفي وقت لاحق، بدا أنه يعيش في مكان قريب.”

فكر الوحش العجوز لي لبعض الوقت ثم صر على أسنانه: “أرشدني إليه”.

بفضل حماية مرآة الكنز، وصلوا إلى إحدى القرى.

استخدم الوحش العجوز لي حاسة الإدراك الإلهية لديه للاستطلاع من بعيد، ووجد مسكن الخادم في نهاية القرية.

“سيدي الشاب؟”

جلس رجل عجوز نحيل ذو شعر أبيض عند الباب. ولما رأى مزارع مؤسسة التأسيس، ذُهل وصرخ من الدهشة.

بدا المزارع الذي أسس المؤسسة شاباً، لكن لقاءهما كان أشبه بلقاء جد وحفيده.

“سيدي الشاب، لماذا أتيت… سأذهب لأجد عائلتي لأعد وجبة وأستقبل السيد الشاب!”

بعد أن لاحظ عدم وجود أشخاص في المنزل، شعر الوحش العجوز لي بالرضا وأشار إلى مزارع مؤسسة التأسيس.

“لا داعي للعجلة.” فهم مزارع مؤسسة التأسيس وقال: “سمعت من العائلة أنك انخرطت لاحقًا في بعض التجارة؟”

“نعم، بعد أن انضم السيد الشاب إلى طائفة الخالدين، حظيت بفضل لطفك بالعمل كمدير في قافلة العائلة التجارية. والآن وقد كبرت في السن، عدت إلى المزرعة.”

“أحتاج منك أن تساعدني في العثور على بعض العربات وجمع أشخاص على دراية بطرق التجارة.”

صرح مزارع المؤسسة بشكل مباشر.

“هذا…” توقف الرجل العجوز، وكان تعبيره يشير إلى أنه قد فهم الموقف، “سيدي الشاب، لم أخرج منذ أكثر من عشر سنوات. أحتاج إلى الاستفسار أولاً.”

أسرع!

“نعم!”

بعد سماع حديثهما، نظر الوحش العجوز لي إلى الرجل العجوز وأخرج فجأة زجاجة من الخزف وقال: “ابتلعها”.

ارتجف الرجل العجوز وهو ينظر نحو مزارع مؤسسة التأسيس، لكن هذا السيد الشاب الذي لم يره منذ سنوات عديدة أدار رأسه بعيدًا.

“أنا…”

“همم؟”

أطلق الوحش العجوز لي هالة روحه الناشئة.

إن الضغط الذي يمارسه مزارع الروح الناشئة ليس شيئًا يستطيع الناس العاديون مقاومته.

ارتجف الرجل العجوز بسرعة وهو يبتلع حبة زرقاء من الزجاجة.

“هذه الحبة شديدة السمية. سأعطيك حبة للتخلص من السموم كل نصف شهر. وبعد أن نغادر هذا المكان، سأشفيك.”

تحول وجه الرجل العجوز إلى اللون الرمادي.

“لا تظن أن التقدم في السن يجعلك لا تخاف الموت.” أضاف العجوز لي، الذي لا يزال قلقاً: “اسم عائلتك هو شي، ولديك ولدان وبنت وأربعة أحفاد…”

“…لا أجرؤ! لا أجرؤ!”

أجاب الرجل العجوز بصوتٍ يرتجف من البكاء.

ضحك الوحش العجوز لي بهدوء: “طالما أنك ستودعنا بأمان، يمكنني أن أقدم لأبنائك وأحفادك بعض فرص الخلود.”

تحوّل تعبير الرجل العجوز إلى تعبير مليء بالأمل، وأومأ برأسه مراراً وتكراراً وهو يراقب الاثنين يغادران.

“أبي! أبي!”

كان السيد شي العجوز غارقاً في أفكاره عندما قطعت صرخات ابنه الأكبر شروده، مما جعله يركز على ابنه.

“ماذا؟”

“أبي، بماذا تفكر؟”

هز السيد شيه العجوز رأسه، مدركاً أن هذا الأمر يهدد الحياة ولا يمكن مشاركته.

ولما رأى ابنه صمته، لم يلح عليه للمزيد، بل قال: “لقد وصل الخالدون من طائفة جيوشان إلى المدينة!”

“طائفة جيوشان؟”

همس ابنه الأكبر قائلاً: “يا أبي، ربما لا تعلم، ولكن يبدو أن عائلتنا الرئيسية… قد خانت طائفة جيوشان، والآن اختفوا جميعاً!”

ارتجف السيد شي العجوز: “خيانة؟”

طمأنه ابنه الأكبر بسرعة قائلاً: “لا تقلق يا أبي. لقد سمعت أنه إذا لم تكن قريبًا مباشرًا لأحد الخالدين، فإن طائفة جيوشان لا تهتم.”

أومأ السيد شي العجوز برأسه برفق، وقد خفت مخاوفه قليلاً.

لكن فجأة، طرق أحدهم الباب، فارتجف السيد شي العجوز، ونظر إلى الشخص الموجود بالخارج بشعور عميق من الخوف.

وقف شاب عند الباب، يرتدي رداءً طويلاً يشبه رداءً طاوياً، مطرزاً بتسعة جبال عند حافته.

لم يرَ السيد شي العجوز مثل هذا الرداء من قبل، ولكن بعد أن أصبح السيد الشاب خالداً، ارتدى زياً مشابهاً عندما عاد إلى المنزل!

لقد وصلت طائفة جيوشان!

نظر إليه الشاب بفضول ثم ابتسم بحرارة: “هل زيارتي غير متوقعة؟”

أجاب السيد شي العجوز بسرعة: “لا! لا! أنت كذلك؟”

“أنا أحد أتباع طائفة جيوشان. وهذه المنطقة الآن تحت سلطة طائفة جيوشان. وقد جئت لأبلغكم أنه بعد ظهر اليومين القادمين، يجب على كل أسرة أن ترسل عدداً من صانعي القرار لديها إلى المدينة.”

“بعد يومين عند الظهر! فهمت، لقد فهمت!”

ابتسم تلميذ جيوشان وأومأ برأسه، ثم زار كل منزل على حدة لنقل الرسالة بعناية قبل مغادرة القرية.

شاهد أفراد عائلة شي التلميذ وهو يغادر، وتناقشوا في المنزل بحماس حول هذا الأمر.

“شخص خالد! لقد جاء شخص خالد إلى منزلنا وتحدث إلينا، وابتسم لي أيضاً!”

قفز حفيد صغير بحماس وفرح.

أغمض السيد شي العجوز عينيه، وارتعشت زوايا عينيه على عظام وجنتيه.

“جدي، عندما تذهب إلى المدينة لمقابلة الخالد بعد غد، هل يمكنك أن تأخذني معك؟”

“أريد الذهاب أيضاً!”

قام السيد شي العجوز فجأة بضرب الطاولة، مما تسبب في قفز الأوعية الخزفية الموجودة عليها.

“خالد… ما المميز في الخلود؟”

نظر إليه جميع أفراد عائلة شي في حيرة، لكنهم لم يستطيعوا سوى مشاهدته وهو يدخل غرفته في صمت.