الفصل 11: صندوق الغداء

بعد أن غادرت مدبرة المنزل وو، أصبح الجو بين تشنغ فا والاثنين الآخرين غريبًا إلى حد ما.

أدار جاو يوان وجهه بعيدًا عن تشنغ فا، وكانت يده اليمنى تمسك بإحكام بزاوية ملابسه، ويبدو متوترًا للغاية.

على الرغم من أن تعبير تشنغ فا كان هادئًا إلى حد ما، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق قليلاً في هذه اللحظة.

على العكس من ذلك، هان تشنغ، الذي كان الأكثر إحباطًا في تلك اللحظة، بدا وكأنه قد استسلم بالفعل، وتجولت نظراته بين تشنغ فا وغاو يوان بنوع من الشماتة.

لم يتكلم أحد.

كان الصمت هو الأصعب على التحمل، ولم يكن تشنغ فا يعرف كم من الوقت مر عندما عادت مدبرة المنزل وو مسرعة.

رأى تشنغ فا تفاحة آدم الخاصة بجاو يوان ترتفع وتنخفض، وكان من الواضح أنه يبتلعها بعصبية.

“لقد أبلغتُ السيدة بالفعل،” قال مدبر المنزل وو فور وصوله. “لقد اختارت السيدة المرشح لمنصب مساعد الطالب السابع في برنامج الماجستير الشاب.”

ألقى نظرة على الرجال الثلاثة، وتوقف قليلاً قبل أن يواصل:

“جاو يوان.”

لم يستطع غاو يوان إلا أن يتأرجح قليلاً.

“… وتشنغ فا.”

“اثنان؟” سأل شو تشينغ، متفاجئًا إلى حد ما.

“اثنين.”

وأكدت مدبرة المنزل وو.

في الواقع، كان هو الآخر في حيرة من أمره؛ ففي البداية، أرادت السيدة فقط إيجاد طالب مساعد آخر للسيد الشاب السابع، وربما كانت قد فضّلت غاو يوان بالفعل. ولكن عندما أبلغها بمؤهلات تشنغ فا الاستثنائية، غيّرت خطتها الأصلية فجأةً.

ما زال يتذكر الصوت الخافت الذي جاء من خلف الستارة عندما كان يغادر:

“مثير للاهتمام!”

لم يستطع تشنغ فا إلا أن يلقي نظرة على تعبير هان تشنغ.

في الواقع، كان من الصعب وصفه.

ومن بين الثلاثة، تم اختيار اثنين.

ألا يشعر من تم استبعاده بالحرج؟

يمكن لـ تشينغ فا أن يتخيل مدى قوة عواطف هان تشنغ.

“يجب على كليكما أن تذهبا إلى المنزل لحزم أمتعتكما اليوم، وتأتيا إلى القصر غدًا.”

وبعد أن تحدث، أشار إلى تشنغ فا والآخرين بالمغادرة.

وعندما غادروا، ابتعد هان تشنغ بسرعة، ومن الواضح أنه كان يشعر بعدم الرضا إلى حد ما.

وفي الوقت نفسه، سار جاو يوان عمداً بجانب تشنغ فا، مما دفع تشنغ فا إلى الشك في أنه يريد التحدث.

وكما هو متوقع، وبينما كان هان تشنغ يتراجع إلى المسافة البعيدة، لدرجة أنه ربما لم يستطع سماع محادثتهم، تحدث جاو يوان بجانب تشنغ فا: “السيد تشنغ، في المستقبل، يجب أن نعمل معًا بقلب واحد”.

لقد كانت نبرة هذه الملاحظة ذات معنى إلى حد ما.

التفت تشنغ فا لينظر إلى جاو يوان، فقط ليرى الصدق على وجهه، لم يعد الحذر والدفاعية من قبل.

لقد كان هذا التغيير في الموقف سريعًا بعض الشيء.

حتى منصب الطالب المساعد للسيد الشاب السابع كان غير عادي بشكل خاص في قصر تشاو.

ولكن الآن بعد أن أصبح جاو يوان أيضًا طالبًا مساعدًا، فلماذا الغطرسة الأولية والتواضع اللاحق؟

“السيد تشنغ ربما لا يعرف، لكننا لسنا أول طلاب مساعدين للسيد الشاب السابع.”

أعرف. الابن الوحيد للمدير وانغ من مزرعتنا كان سابقًا طالبًا مساعدًا في الصف السابع. أُعيد بعد أن تعرّض للضرب.

“لا، ليس هو فقط.” راقب تشنغ فا يد غاو يوان اليمنى وهي تمد خمسة أصابع مستقيمة. “خمسة أشخاص، منذ أن بدأ السيد الشاب السابع دراسته، كان هناك بالفعل خمسة طلاب مرافقين. طردتهم السيدة جميعاً، وحتى أولئك الذين كانوا سيئي الحظ، مثل ابن مدير المزرعة الذي ذكرته، تعرضوا للضرب.”

ابتسم تشنغ فا بشكل لا إرادي.

لقد فهم الآن إلى حد ما سبب رغبة غاو يوان في تشكيل تحالف معه.

أمام الشاب السابع الصعب، تحولت مكانتهم من متنافسين إلى رفاق سلاح.

أما بالنسبة للمؤامرات بين الزملاء.

لم يستقروا بعد، ما الذي ينتظرهم للقتال؟

وبينما كان يفكر في هذا الأمر، لم يستطع تشنغ فا إلا أن يطرح سؤالاً كان يدور في ذهنه: “السيد جاو، سمعتهم يقولون، هل تحمل لقبًا؟”

“بفضل الحظ، نجحت في اجتياز امتحان “الباحث” منذ ثلاث سنوات.”

أليست هذه هي الطريقة الأمثل لشغل منصب رسمي؟ عندما تذكر تشنغ فا دروس التاريخ، عجز عن فهم سبب حضور غاو يوان هنا: “لماذا المنافسة على منصب مساعد طالب؟”

“أصبح مسؤولًا؟” بدا غاو يوان وكأنه لم يفهم سؤال تشنغ فا: “من قال شيئًا عن أن تصبح مسؤولًا؟ يجب على الطلاب الصغار اجتياز امتحان العلماء، وعلى العلماء اجتياز الامتحانات العليا. همم، في الواقع، بعد اجتياز الامتحانات العليا، يمكن تعيين الشخص في منصب إداري، لكن هذا ليس رسميًا.”

“منصب كتابي؟”

سيد تشنغ، ألا تعلم حقًا أنه في بلاطنا الإمبراطوري، من أعلى إلى أسفل، سواءً كان حاكم المقاطعة أو حاكم الولاية، لا يُناسب سوى أتباع الطائفة الخالدة القيام بهذه الأدوار؟ إنهم ببساطة يحتقرون التعامل مع الأمور التافهة، ويحتاجون منا، نحن العلماء المطلعين على المبادئ الكونفوشيوسية والقانونية، أن نتولى الأدوار الدينية، وأن نتلقى الأوامر منهم.

“أما بالنسبة لمنصب الطالب المساعد الذي ذكرته، فإن عائلة تشاو لديها علاقة عميقة مع الطائفة الخالدة، ناهيك عن أن الأخت الكبرى للسيد الشاب السابع هي تلميذة في الطائفة الخالدة. أنا، مجرد طالب طفل، كيف أجرؤ على ازدراء منصب الطالب المساعد؟”

بينما كان يشاهد شخصية غاو يوان المغادرة، ظلت أفكار تشنغ فا عالقة في الكلمات التي سمعها للتو.

بعد اجتياز الامتحانات العليا، هل يُعتبر المرء مجرد موظف ديني؟ إنما لأن أتباع الطائفة الخالدة العظماء يكرهون الأمور الدنيوية، فإنهم يمنحون هؤلاء الناس ذرة من السلطة.

الآن فقط أدرك حقًا الفرق بين عالم شوان وي والأزمنة القديمة الموضحة في النصوص التاريخية.

في كتب التاريخ، كان هيكل السلطة في تلك السلالات القديمة يشبه هرمًا كبيرًا: السلطة الإمبراطورية، والوزراء، والرعايا، حيث تنتقل السلطة من الأعلى إلى الأسفل.

ومع ذلك، في عالم شوان وي، كل شيء يدور حول الطائفة الخالدة، مثل مجموعة من الدوائر.

الطائفة الخالدة هي أكبر دائرة، حيث يسيطر أتباعها على كل السلطة على المستوى المحلي باعتبارهم أمراء مختومين، ولا يخضعون للمساءلة أمام أي سيد أعلى سوى الطائفة الخالدة نفسها.

إنهم يشكلون أسرهم التي تصبح دوائر أصغر، والتي بدورها تؤدي إلى ظهور دوائر أصغر تتكون من الموظفين وخدم الأسرة.

يبدو الأمر أقرب إلى مفهوم اللوردات الإقطاعيين الموجود في تلك الكتب الغربية.

لذلك، بالنسبة للطلاب الأطفال مثل جاو يوان، فإن العمل كخادم لعائلة قوية مثل عائلة تشاو هو بالفعل خيار جيد للغاية.

في هذه اللحظة أدرك تمامًا قيمة منصبه كطالب مساعد.

ومع ذلك، كان فهمه لهذا العالم لا يزال سطحيًا، ولم يكن متأكدًا ما إذا كان ملخصه صحيحًا، ولكن الشيء الوحيد الذي يمكنه تأكيده هو أنه في عالم شوان وي، فإن الطائفة الخالدة هي العليا، ولا تترك مجالًا لوجود القوة الإمبراطورية.

خرج من الباب الخلفي الذي جاء منه ورأى السائق العجوز الذي أحضره لا يزال ينتظر هناك.

ولكن هوانغ يو لم يكن موجودا في أي مكان.

“هل وصل السيد الشاب؟” عند رؤية شخصية تشنغ فا، نزل السائق العجوز بسرعة من العربة، وأخرج كرسيًا منخفضًا من الخلف، ومد يده، راغبًا في مساعدة تشنغ فا على الصعود إلى العربة.

عند رؤية هذا، فهم تشنغ فا أن الرجل لابد وأن سمع عن وضعه الجديد باعتباره الطالب المساعد السابع للمعلم الشاب.

لعائلة تشاو تاريخ عريق يمتد لألف عام؛ أما فيما يتعلق بخدمهم، فعلاقاتهم متشابكة ومتشابكة. أحيانًا يكون الخدم، مثل هذا السائق العجوز، أكثر دراية من السادة أنفسهم.

لوح بيده على عجل وقفز على عربة الثور، ليدعم نفسه.

كانت عربة الثور مختلفة الآن. عندما وصل تشنغ فا سابقًا، كان ما يغطي العربة لوحًا خشبيًا بسيطًا عليه بعض أوراق الخضراوات.

والآن تم وضع سجادة سوداء سميكة على اللوحة.

عندما نظر إلى السائق العجوز، كان يبتسم له ابتسامة احترام.

“سيدي الشاب، هل نغادر؟”

وبعد أن انتظرناه بصبر حتى يجلس، تحدث السائق العجوز بلهجة استفهامية.

“أيها الرجل العجوز، من فضلك اتصل بي كما فعلت من قبل،” لم يستطع تشنغ فا إلا أن يقاطع: “فقط اتصل بي تشنغ، دعنا نذهب.”

كانت رحلة العودة بعربة الثور سريعة. وسط هدير الريح، سمع تشنغ فا فجأةً السائق العجوز يخاطبه:

“سيدي… تشنغ، صندوق الطعام هذا الذي بيدك، اشتريته لي يا سيدي العجوز من مبنى جوكسينج في المدينة، تشنغ، خذه إلى المنزل.”

لقد لاحظ تشنغ فا صندوق الطعام بالفعل؛ كان مصنوعًا من الخشب المطلي باللون الأسود، ومغلقًا بإحكام، ويبدو ثمينًا إلى حد ما.

“أيها الرجل العجوز، لا يمكنني قبول مكافأة غير مستحقة…”

يا لها من مكافأة! ألم أتلقَّ أنا أيضًا اليوم لحمًا مدخنًا ومعجنات من والدتك؟ لا تسخر مني يا تشنغ، لكن مهارات والدتك في الطبخ ممتازة حقًا، بل تفوق حتى طهاة مبنى جوكسينغ! بقبول هذه المكافأة البسيطة، ما زلتُ أنا من يكسب الأفضلية!

يمكن لـ تشينغ فا أن يقسم أنه في رحلتهم إلى هذا المكان، لم يكن السائق العجوز مولعًا باللحوم المدخنة التي تصنعها عائلته.

“هذا شيء مصنوع في المنزل.”

“تشنغ، لا تتردد، عند قدومك إلى مدينة جينغتشو، يجب أن تحضر شيئًا لأختك الصغرى، أليس كذلك؟”

تذكر تشنغ فا وداع تشنغ شان المتردد عندما غادر، ولم يقل المزيد.

ومع اقتراب المساء وتصاعد الدخان من مواقد المنازل الصغيرة على جانب الطريق، وصل تشنغ فا أخيرًا إلى المزرعة.

قبل أن يتمكن من النزول من العربة، سمع، تحت شجرة الدردار الكبيرة في مقدمة القرية، صوت أخته الصغرى تشنغ شان:

“أنا أنتظر عودة أخي! ثم سنرى إن كنت تجرؤ على إزعاجي!”

انقبض قلب تشنغ فا، ليس لأن أخته الصغيرة تشنغ شان كانت تبكي في المنزل.

ولكن في الخارج، لم تكن من النوع الذي يبكي.

ولكن الآن، كان هناك نبرة بكاء في صوتها.