الفصل 210

الفصل 210: سلف شجرة الشياطين الحائر

في الواقع، كان لين يوان قد بالغ في تقدير سلف شجرة الشياطين. فالطرف الآخر لم يمتلك أصلًا الشجاعة الكافية ليقطع جزءًا من جسده ويتركه خلفه ضمانًا. لقد كان هذا السَامي الشرير القادم من خارج العالم قد بلغت به الحاجة حدّ اليأس، فاحمرّت عيناه ووضع كل آماله على لين يوان دون تحفّظ.

ولهذا، حين بادر لين يوان إلى التواصل معه وأخبره أنه قد نما بالفعل إلى المرحلة الخامسة، لا يصعب تخيّل مدى الفرح الذي غمر قلب سلف شجرة الشياطين.

"الفرصة… الفرصة التي انتظرتها طويلًا قد حانت أخيرًا!"

خارج عالم تشينغ، في مكان ما من الفراغ المظلم، حدّق سلف شجرة الشياطين بشغف نحو ذلك العالم الهائل البعيد، وكأنه يحدّق في كعكة شهية تنتظره لتُلتهم.

كان زعيم تحالف تشينغ، بعد أن دمّر ساحة معركة السَامي الشرير، قد تعمّد ترك سيف العالم خارجه لمنع أي هجوم مضاد محتمل. لكن هذا الحذر لم يكن ضروريًا في الحقيقة؛ فسلف شجرة الشياطين لم يعد يملك سوى خُمس أصله الذي كان يمتلكه في أوج مجده، وبعد خسارته ساحة معركته أيضًا، لم يعد يشكّل أي تهديد حقيقي لعالم تشينغ.

"لم أتوقع أن تكون تلك البذرة التي زرعتها هي مفتاحي للعودة إلى عالم تشينغ."

شعر سلف شجرة الشياطين بسعادة غامرة. فمن البداية إلى النهاية، لم يخطر بباله قط أن لين يوان قد يخدعه؛ إذ باعتباره كائنًا فرعيًا نشأ من جسده الأصلي، افترض أن ولاءه له غريزي فطري لا يمكن أن يتزعزع.

"ألم يلاحظك زعيم تحالف تشينغ وسائر مرؤوسيه بعد عودتهم؟" سأل.

"أيها السلف، سلسلة جبال الضباب الأسود التي أختبئ فيها ليست ملفتة للنظر بين سلاسل الجبال العشر الكبرى، ولم تحظَ بأي اهتمام يُذكر."

أجاب لين يوان دون أن تتغيّر ملامحه أو يتسارع نبضه.

"جيد."

أومأ سلف شجرة الشياطين برأسه، مقتنعًا بالمنطق؛ فلو كان لين يوان قد لفت انتباه أقوياء بمستوى زعيم تحالف تشينغ، لما استطاع التواصل معه بهذه السهولة أصلًا.

"ابدأ الاستعدادات الآن. بعد ثلاثة أيام، ستُفتح قناة الفضاء رسميًا."

أعطى بعض التعليمات المختصرة، ثم قطع الاتصال.

أما اختياره مهلة الأيام الثلاثة، فقد نبع بالكامل من حساباته الخاصة؛ ذلك أن حجمه كان لا يزال ضخمًا للغاية، ورغم أنه لن يبدو ملفتًا مقارنة بعالم تشينغ بأكمله، فإن وصوله إليه بهذا الحجم الهائل سيلفت الأنظار لا محالة، فضلًا عن أن جسده الضخم سيضغط على قناة الفضاء نفسها ضغطًا كبيرًا. لذا خطّط، خلال هذه الأيام الثلاثة، لتكثيف جسده وتقليصه إلى أقل من مئة متر، حتى يتمكن من إخفاء نفسه قدر الإمكان بعد العبور، ويشتري وقتًا كافيًا للاندماج في أصل العالم.

"ما دام بإمكاني التهام أصل عالم تشينغ بأكمله، فكل هذا العناء سيكون مستحقًّا."

فكّر في نفسه، رغم أن ضغط جسده وتقليصه كانا مؤلمَين للغاية، ويؤثران أيضًا في قوته القتالية إلى حد ما. فالسَاميون الشريرة في الفراغ الخارجي غالبًا ما تمتد أجسادهم إلى ملايين الأميال — وليس ذلك مجرد مظهر عابر. صحيح أن الحجم الهائل يقلّل من المرونة، لكنه يمنح فوائد جوهرية أخرى، وأهمها القدرة على البقاء والصمود؛ فمن يستطيع الحصول على طاقة أكبر بابتلاعة واحدة، السَامي الشرير الذي يبلغ طول جسده مليون تشانغ، أم من يبلغ طوله مئة ألف تشانغ فقط؟ الجواب واضح.

ففي ذلك الفراغ اللانهائي، تُعدّ القدرة على البقاء أمرًا حاسمًا؛ إذ يقضي أي سَامي شرير معظم حياته متجولًا وحيدًا وسط العدم، ونادرًا جدًا ما يصادف سَاميًا شريرًا آخر، أو عالمًا حيًّا. وهذا بالضبط ما جعل سلف شجرة الشياطين متلهفًا هذا التلهف كله للوصول إلى عالم تشينغ؛ فمثل هذه الفرصة نادرة إلى حد يكفي لدفع أي سَامي شرير خطوة كاملة إلى الأمام.

—

في سلسلة جبال الضباب الأسود، فكّر لين يوان في نفسه: "بعد ثلاثة أيام؟"

كان توقيت فتح القناة قد تجاوز توقعاته قليلًا، لكن خطته ظلّت قائمة كما هي. وبعد لحظة تفكير، أدار رأسه ليتفقّد زعيم تحالف تشينغ ومن معه في الأسفل.

"هل أحضرتم كل ما هو مطلوب؟"

سأل بشيء من القلق؛ فعالم تشينغ لا يزال يمتلك عددًا من الأساسات القديمة التي أُعدّت خصيصًا لمواجهة الحالات القصوى، كغزو سلف شجرة الشياطين نفسه.

"سيدي، لقد جهّزنا منذ زمن طويل تشكيل إبادة السماوات التسع لانقلاب الين واليانغ للسماء والأرض، بمشاركة ستة عشر خبيرًا من المستوى السابع، وثمانية وثمانين خبيرًا في ذروة المستوى السادس، ومئة وأربعة وتسعين خبيرًا من المستوى السادس. عيون التشكيل محكمة تمامًا ولا تشوبها أي شائبة. كما أحضرنا معنا ثلاث عشرة خرزة من خرزات خلق الرعد، وهي حصيلة تراكمت في عالم تشينغ على مدى ملايين السنين. لا مشكلة على الإطلاق."

قال زعيم تحالف تشينغ وهو يربّت على صدره بثقة تامة.

"جيد."

أومأ لين يوان برأسه بارتياح ظاهر. فتشكيل إبادة السماوات التسع لانقلاب الين واليانغ للسماء والأرض كان أقوى تشكيل عرفه عالم تشينغ منذ العصور القديمة؛ ولولا حاجته الماسة إلى الاعتماد على أصل هذا العالم، وانخفاض قوته الهائل حال مغادرته له، لكان قد استُخدم في ساحة معركة السَامي الشرير منذ زمن بعيد. فمثل هذا التشكيل الضخم لا يستطيع إطلاق أقصى طاقته إلا داخل العالم نفسه، ومع تحفيز مئات الخبراء الذين يبدأ أضعفهم من المستوى السادس، ترتفع قوته إلى مستوى يصعب تصوره. حتى لو كان سلف شجرة الشياطين في أوج قوته، فإن سقوطه داخل نطاق هذا التشكيل عن طريق الخطأ كفيل بأن يسلبه طبقة كاملة من جلده، وإن لم يمت.

أما خرزات خلق الرعد، فقد كان لين يوان على دراية عميقة بقوتها؛ فمجرد تفعيل خرزة واحدة منها كفيل بإطلاق قوة مرعبة تضاهي المستوى الثامن. وكان رعد السماوات التسع في عالم تشينغ قد ظلّ يتشكّل ويتراكم لملايين السنين، ولم ينتج في النهاية سوى خمس عشرة خرزة فقط. وباستثناء ما استُخدم منها سابقًا، أحضر زعيم تحالف تشينغ الثلاث عشرة المتبقية بأكملها.

وبالطبع، رغم قوة هذه الخرزات المرعبة، إلا أن لها عيبًا واضحًا: طول وقت تفعيلها، وما يصاحبه من تقلبات رعدية ظاهرة للعيان طوال فترة الشحن — وهو ما يمنح حتى الأحمق مهلة كافية لملاحظة أن ورقة رابحة على وشك الانطلاق، ويمنحه وقتًا للتفكير في تجنّبها مؤقتًا.

لكن هذا العيب، في مواجهة سلف شجرة الشياطين تحديدًا، يكاد يكون معدومًا؛ إذ إن بمقدور لين يوان حساب توقيت وصوله بدقة، وتفعيل الخرزات مسبقًا بحيث يكون شحنها قد أوشك على الاكتمال بحلول لحظة وصوله فعليًا إلى عالم تشينغ. وعندها، قد لا يتسنى له حتى استيعاب ما يجري من حوله، قبل أن يواجه مباشرة القوة المدمّرة لخرزات الرعد الثلاث عشرة مجتمعة.

"ما زلت أشعر أن شيئًا ما ينقصنا."

فكّر لين يوان قليلًا، فطار سيف العالم الحجري الطويل وسقط أمام زعيم تحالف تشينغ. فهذا السلاح العالمي لا يمكن تفعيله إلا بواسطة أحد كائنات هذا العالم نفسه؛ أما لين يوان، فحتى مع قدرته على قمع سيف العالم قمعًا تامًا، لم يكن بمقدوره تفعيله شخصيًا، إذ إن طبيعة قوة شجرة الشياطين الشريرة تناقض تمامًا القوة النقية المتدفقة داخل السيف. وخلال الفترة التي أتقن فيها التعامل معه، اكتفى باستخدامه لفهم آلية عمل عالم تشينغ نفسه.

"إن فعّلت هذا السيف، هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل مع ذلك السَامي الشرير من خارج العالم؟"

سأل لين يوان زعيم التحالف مباشرة؛ فسيف العالم كان أقوى أساس يملكه عالم تشينغ، ولم يكن ليقبل تبديده هباءً. وبما أنه لا يستطيع تفعيله بنفسه، فلا مانع من أن يتولى ذلك مالكه الأصلي — فبعد أن أصبح زعيم تحالف تشينغ تحت سيطرته التامة، لم يعد سيف العالم بيده سوى مسألة شكلية بحتة.

"سيدي، لا تقلق. وهذا السيف في يدي، يكفيني وحدي لقمع ذلك السَامي الشرير من خارج العالم."

قال زعيم التحالف بحماس واضح؛ فكلما اقترب سيف العالم من عالم تشينغ، ازدادت قوته، والآن وقد بات داخل العالم نفسه، أصبحت قوته أكثر رعبًا من أي وقت مضى.

"يكاد الأمر يكتمل."

تفقّد لين يوان الترتيبات مرة أخرى، ثم أومأ برأسه بارتياح. ففي الحقيقة، حتى لو استطاع سلف شجرة الشياطين، ببذل كل ما لديه، أن يصمد أمام تشكيل إبادة السماوات التسع، ويقاوم خرزات الرعد المدمّرة للعالم، ويصدّ زعيم تحالف تشينغ الحامل لسيف العالم — فسيظل عليه أن يواجه الوجود الأكثر رعبًا على الإطلاق: لين يوان نفسه. فعلى مدى أكثر من مئة عام، وبفضل بصيرته المذهلة، لم يكن لين يوان ذاته يعرف حدود قوته الحقيقية، إذ لم يُجبره أحد بعد على إطلاق كامل طاقته — حتى في تعامله مع زعيم تحالف تشينغ، لم يبذل سوى أقل القليل، وكأن الأمر لا يستحق أدنى مجهود.

—

مرّ الوقت سريعًا، ومضت الأيام الثلاثة في غمضة عين.

كان سلف شجرة الشياطين لا يزال يشعر بشيء من القلق، فتحقق من لين يوان مرة أخيرة قبل الموعد.

"هل أنت متأكد من أن محيط قناة الفضاء آمن تمامًا؟"

سأل بجدية.

نظر لين يوان إلى مئات الخبراء المصطفين في تشكيلهم بصمت، وإلى خرزات خلق الرعد التي كانت تشعّ تقلبات مدمّرة، وإلى زعيم تحالف تشينغ الذي لا يزال يحمل سيف العالم وتفوح منه هالة مرعبة، ثم قال بثقة:

"آمنة تمامًا. أيها السلف، لا تقلق، أما زلت لا تثق بي حتى الآن؟"

وبعد أن قدّم عدة تأكيدات إضافية، بدأ لين يوان في فتح قناة الفضاء.

دوّى صوت خفيف، وبدأت قوة الفضاء تتقلّب برفق، ليتشكّل مدخل تدريجيًا.

—

خارج العالم، كان حجم سلف شجرة الشياطين قد تقلّص في تلك اللحظة إلى أقل من ستين مترًا.

"لقد بدأت قناة الفضاء أخيرًا في التشكل! لقد انتظرتُ هذا اليوم طويلًا جدًا…"

حدّق سلف شجرة الشياطين في المدخل المتشكل تدريجيًا، وعيناه تفيضان بدموع الشوق.

"أقل من نصف ساعة… لن يستغرق الأمر أكثر من نصف ساعة على الأكثر، وحينها سأتمكن من استخدام السرّ العظيم والاندماج بنجاح مع أصل عالم تشينغ."

حسب الوقت بعناية بالغة. صحيح أن لحظة فتح القناة ستُطلق تقلبات فضائية تنتشر في كل اتجاه لا محالة، لكن بحلول اللحظة التي يلاحظها فيها أقوياء عالم تشينغ، سيكون قد مضى وقت لا يعرف مداه — ونصف ساعة، مهما بدت، قصيرة جدًا مقارنة بعالم بأكمله، ما لم يكن هناك بالفعل حشد كبير من الخبراء بانتظاره تحديدًا على الجانب الآخر. وإلا، فلن يتمكن أحد من منعه من إتمام الاندماج مع أصل العالم. وحين ينجح في ذلك ويلتهم أصل عالم تشينغ بأكمله، فسيصبح أقوى مما كان عليه في أي وقت مضى من تاريخه.

"هاهاهاها، عالم تشينغ، ها أنا قادم!"

انتظر بصبر حتى تأكد من اكتمال فتح قناة الفضاء، ثم دخل إلى المدخل بمعنويات عالية.

طنّ صوت خفيف، وفي اللحظة التالية، وكأنه عبر مسافة لا نهائية، خرج سلف شجرة الشياطين من القناة ليجد نفسه في أعمق جزء من سلسلة جبال الضباب الأسود.

"هذا المكان…"

وقبل أن يتمكن حتى من تفحّص محيطه بوضوح، شمّ رائحة ما، فامتلأ وجهه بتعبير من الاستمتاع الخالص.

"يا لها من رائحة لذيذة…"

شعر بأن كل مسام جسده تسترخي براحة تامة؛ فمقارنة بقسوة الفراغ الخارجي، بدت له البيئة داخل هذا العالم فيّاضة بقوة لطيفة، أشبه بجنة حقيقية.

"لا وقت لأخسره، عليّ أن أسارع باستخدام السرّ العظيم فورًا."

كان يعرف جيدًا مدى خطورة الموقف الذي يقف فيه، فأخذ يتفحص محيطه بحذر.

وسرعان ما لمح لين يوان.

"أنت؟!"

ودون حاجز العالم الذي كان يحجب استشعاره سابقًا، لاحظ سلف شجرة الشياطين على الفور أن لين يوان قد نما إلى المرحلة السادسة — بل بلغ ذروتها — وهو ما تجاوز بكثير أي تصوّر كان قد رسمه لحالة شجرة نمت للتو إلى المرحلة الخامسة.

ثم جاءته صدمة أخرى: فقد استشعر من جسد لين يوان هالة خافتة جعلت قلبه يرتجف من الداخل. كيف يُعقل هذا؟! صحيح أنه هو نفسه لم يعد يملك سوى نصف أصله الأصلي، وقوته الآن أبعد ما تكون عن ذروتها، لكن حتى مع ذلك، لا ينبغي لجسده الفرعي — مهما بلغ من أصل واحد فقط — أن يبدو بهذه القوة.

"شيء ما ليس على ما يرام!"

استفاق فجأة من غفلته، وأراد أن يستدير عائدًا إلى العالم الخارجي عبر القناة التي جاء منها.

لكن…

طَقّ!

انهارت قناة الفضاء أمام عينيه، شبرًا تلو الآخر.

تجمّد سلف شجرة الشياطين في مكانه، مذهولًا.

وفي اللحظة التالية، ارتفعت هالة مرعبة تخترق السماء، وانفتح تشكيل ضخم كان يشعّ بقوة لا نهائية خافتة، فامتلأ المكان بأسره بقوة الإبادة الهائلة الخاصة بتشكيل الين واليانغ للسماوات التسع.

وعقب ذلك مباشرة، بدأت خرزات خلق الرعد، واحدة تلو الأخرى، بإطلاق تقلبات طاقة مرعبة، فملأت قوة الرعد الأجواء وحوّلت مليون ميل من المحيط إلى بحر هائج من رعد السماوات التسع. وتحت تأثير هذه القوة الرعدية التي بلغت أقصى درجات اليانغ، شعر سلف شجرة الشياطين بأن وعيه بدأ يظلم، وأن ما تبقى من قوته قد تعرّض لقمع إضافي عنيف.

لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد؛ إذ اكتمل تفعيل تشكيل إبادة السماوات التسع بالكامل، وانطلقت هجمات مئات الخبراء في وقت واحد. وفي الوقت نفسه، أمسك زعيم تحالف تشينغ بسيف العالم مجددًا وشقّ به بكل قوته، فتمزّق نسيج الفضاء نفسه في لحظة، وهبطت قوة هائلة مرعبة.

"لاااا!!"

عند رؤية هذا المشهد، انتفض جلد رأس سلف شجرة الشياطين رعبًا.

"أنا… سلف الشياطين!!!"

كشف عن شكله الحقيقي دون أي تردد، وبدأ حجمه الذي كان قد قُلّص إلى ستين مترًا يتضخم بجنون من جديد.

انفجار مدوٍّ! وفي غمضة عين، تمزّق جسد سلف شجرة الشياطين إلى نصفين. اجتاحته برودة قارسة تسري في قلبه.

وقبل أن يتمكن من اتخاذ أي خطوة، وصلته جولة جديدة من الهجمات.

"آآآآآآآآه!!!"

أطلق سلف شجرة الشياطين صرخة ذهنية مرعبة، إذ أدرك أخيرًا أنه لن يخرج من عالم تشينغ حيًّا.

دوّى صوت هائل، وغطت تقلبات الطاقة المرعبة الأرض وكأنها انسكبت من السماء دفعة واحدة.

وقبل الموت، تدفقت في ذهن سلف شجرة الشياطين فكرة تلو الأخرى، لكنه ظلّ حتى تلك اللحظة الأخيرة عاجزًا عن فهم ما جرى بالضبط. لماذا كان كل هؤلاء الخبراء الأقوياء متربصين خارج قناة الفضاء؟ ولماذا استخدموا أقوى أساس يملكه عالم تشينغ بأسره؟ هل من الممكن أن يكون جسده الفرعي، شجرة الشياطين تلك، قد لجأ إلى عالم تشينغ؟ لكن هذا مستحيل أكثر من أي احتمال آخر؛ فسواء كانت شجرة الشياطين الفرعية أو سلفها، كلاهما يقفان على الضفة المعادية لعالم تشينغ، ولا مجال للتصالح بينهما على الإطلاق. وحتى لو أرادت الشجرة الفرعية اللجوء، لتطلّب ذلك استعداد عالم تشينغ نفسه لقبولها. وإن لم تكن هي من لجأ، فهل سيطر عليها عالم تشينغ؟ هذا أيضًا مستحيل؛ فباعتبارها من نسل سَامي شرير قادم من خارج الإقليم، لو كان من السهل السيطرة عليها إلى هذا الحد، لما استطاع سلف شجرة الشياطين نفسه أن يحكم قبضته على العالم الخارجي طوال كل هذه السنوات.

وفي تلك اللمحة الأخيرة الخاطفة، لاحظ سلف شجرة الشياطين وجود عدد كبير من أقوياء عالم تشينغ، وفي مقدمتهم زعيم التحالف نفسه، حاملًا سيف العالم — وكأنهم جميعًا يحترمون نسله، شجرة الشياطين الفرعية، ويأتمرون بأمرها. لماذا؟ لماذا يحدث هذا؟

في ومضة برق واحدة، تدافعت الشكوك تلو الشكوك في ذهنه المتلاشي.

دوّى انفجار أخير هائل، وتمزّق جسد سلف شجرة الشياطين الضخم إلى أشلاء متناثرة، بينما تناثر أصله الذي لا يُحصى في كل مكان، منطلقًا منه تيار من القوة الشريرة النقية الخالص

ة.

"توقف."

عند رؤية ذلك، تحركت أفكار لين يوان قليلًا، فبدأت المصادر الخمسة المتبقية من أصل سلف شجرة الشياطين بالتجمع أمامه، ثم ابتلعها دفعة واحدة في النهاية.

الترجمة: القارئ الأبدي