الفصل 208

الفصل 208: زعيم تحالف أزورا الذي تسلل وحيدًا إلى عرين العدو

كانت شجرة الشياطين السلفية في حالة استياء بالغ.

فمشاهدة ساحة معركة السَامي الشرير التي شيّدتها بيديها وهي تنهار تدريجيًا أمام عينيها، كانت تجربة موجعة إلى أقصى حد. فحتى لو أرادت صقل ساحة معركة جديدة لسَامي شرير، لتطلّب ذلك ثمنًا باهظًا وعشرات آلاف السنين من الجهد. أما الآن، فقد ضاعت الساحة، وضاعت معها كمية هائلة من الأصل التي كانت قد منحتها للين يوان.

في تلك اللحظة، بدت شجرة الشياطين السلفية أشبه بمقامر خسر آخر ورقة في يده. فإن لم تتمكن من الوصول إلى عالم أزورا وتعويض خسائرها، فستكون هذه الجولة خسارة تامة، لا تعرف حتى إن كان بمقدورها تعويضها يومًا ما.

"أيها السلف، ماذا حدث؟"

تظاهر لين يوان بالجهل التام، وسأل بنبرة قلقة.

ففي نظر شجرة الشياطين السلفية، كان لين يوان لا يزال يكافح من أجل البقاء داخل عالم أزورا. فرغم امتلاكه كمية هائلة من الأصل الذي أرسلته إليه الشجرة السلفية، إلا أن مجرد كشفه لأي أثر يدل على وجوده سيعني حصاره فورًا من عدد لا يُحصى من الخبراء، بل وجذب انتباه زعيم تحالف أزورا نفسه، حامل سيف العالم.

"تعرضت قوتي لضرر بالغ، فاستغل زعيم التحالف الفرصة، وكاد الآن يستولي على ساحة المعركة بأكملها."

لم تتوسع الشجرة السلفية في التفاصيل، بل سألت مباشرة:

"لقد منحتك كل هذا الأصل على مدى هذه السنوات كلها، فلماذا لا تزال تنمو ببطء إلى هذا الحد؟"

بدا واضحًا أن استياءها من لين يوان بدأ يتصاعد. فخلال المئات من السنين الماضية، كان الأصل الشيطاني الذي استثمرته فيه كافيًا على الأرجح لخلق عدة أشجار شياطين من المرحلة السادسة. وحتى مع اختلاف معدلات امتصاص الأصل بين مختلف أشجار الشياطين الفرعية، فإن أسوأها موهبةً كان من المفترض أن يبلغ الآن حدود المرحلة الخامسة.

"أيها السلف، أنا عديم الفائدة حقًا. طاردني ملك وحوش عدة مرات، وأُصبت إصابات بالغة كادت تودي بحياتي، ولم يكن أمامي خيار سوى استخدام الأصل الذي وهبني إياه السلف لمعالجة جراحي."

كان لين يوان قد أعدّ هذا الجواب مسبقًا، فأطلقه بسرعة ودون تردد. كان عذرًا محكمًا لا تشوبه شائبة؛ ففي جبال الضباب الأسود أعداد هائلة من الوحوش الشرسة، بل وملوك الوحوش أيضًا، وكان من المحتم خلال نموه أن يلفت الانتباه إليه، فالهالة الشريرة لشجرة الشياطين يصعب إخفاؤها تمامًا مهما حاول. وبما أن لين يوان لا يزال عاجزًا عن مواجهة ملك وحوش من المرحلة السادسة، فإن إجباره على استدعاء المزيد من الملوك كان سيقلب الوضع إلى ما هو أسوأ بكثير، ولذا لم يكن أمامه سوى الفرار.

"استخدمت أصلي لمعالجة إصاباتك؟"

نزف قلب الشجرة السلفية ألمًا. فلو كان لين يوان قد امتصّ الأصل لتطوير نفسه، لعاد ذلك الأصل إليها يومًا ما بعد أن يبتلعه. أما استخدامه في التعافي من الجروح، فذلك هدر تام لا رجعة فيه.

"لكن أيها السلف، لقد بلغتُ الآن ذروة المرحلة الرابعة، ولم يعد يفصلني عن الترقي إلى المرحلة الخامسة سوى القليل."

أضاف لين يوان بسرعة.

"ذروة المرحلة الرابعة؟"

تحسنت حالة الشجرة السلفية النفسية قليلًا؛ فهذا كان أول خبر جيد تسمعه منذ بداية الحديث.

"كم من الوقت تحتاج لتصل إلى المرحلة الخامسة؟"

سألت. فبمجرد أن يبلغ لين يوان تلك المرحلة، ستصبح طاقة حياته قوية بما يكفي لفتح قناة مكانية مستقرة.

"أتوقع أن أتمكن من ذلك خلال خمس سنوات."

فكّر لين يوان لحظة قبل أن يجيب. فخمس سنوات مدة قصيرة جدًا بالنسبة إلى كائن قادم من خارج العالم كشجرة الشياطين.

"لا، لا، لا! خمس سنوات مدة طويلة جدًا!"

هزّت الشجرة السلفية رأسها بقلق. لم يكن الأمر متعلقًا بطول المدة بحد ذاته، بل بوضع ساحة معركة السَامي الشرير الراهن؛ إذ من المتوقع أن يعود عدد كبير من الخبراء إلى عالم أزورا خلال خمس سنوات بعد انتهاء الحرب فعليًا. وبحلول ذلك الحين، حتى لو نجح لين يوان في فتح قناة مكانية، ستبقى المخاطر قائمة بعد وصولها إلى هناك.

"حسنًا، سأرسل إليك المزيد من الأصل، فأجبر نفسك على اختراق المرحلة التالية، وابذل قصارى جهدك لتبلغ المرحلة الخامسة خلال عام واحد فقط."

نظرت الشجرة السلفية إلى حالها؛ لم يتبقَّ من أصلها حينها سوى سبعين بالمئة مما كانت تملكه في أوج قوتها، ومع ذلك أخرجت على مضض قطعتين من الأصل وأرسلتهما إلى لين يوان. ففي نظرها، كان لين يوان أملها الأخير، وطالما بلغ المرحلة الخامسة، فسيتسنى لها استرداد معظم ما استثمرته فيه، إن لم يكن كله.

"أيها السلف… أيها السلف، هذا كثير جدًا!"

ابتهج لين يوان حين لاحظ حجم الأصل المرسَل إليه هذه المرة، لكنه سأل بنبرة قلقة مصطنعة: "لقد فقد السلف كل هذا الأصل دفعة واحدة، أفلن يؤثر ذلك عليك؟"

"لن يكون تأثيره كبيرًا."

قالت الشجرة السلفية على مضض، رغم أن الأثر كان في الحقيقة هائلًا. فبعد أن لم يتبقَّ لديها سوى خمس قطع من الأصل، كان الأرجح أنها ستفرّ بأقصى سرعة لو رأت زعيم تحالف أزورا ممسكًا بسيف العالم. لكن طالما استطاعت الوصول إلى عالم أزورا، فكل شيء سيكون جديرًا بهذا الثمن. فمهما بلغ ضعفها، تظل سَاميًا شريرًا من خارج العالم، وطالما تمكنت من دخول العالم، فبوسعها الاندماج في بحر أصل العالم عبر موهبة سرية معينة — وحينها سيصبح أصل عالم أزورا بأكمله وليمتها.

صحيح أن استخدام هذه الموهبة السرية يستغرق بعض الوقت، لكن الشجرة السلفية كانت واثقة من قدرتها على مباغتة أقوياء عالم أزورا، بحيث لا تمنحهم فرصة كافية لإيقافها.

"إذن أيها السلف، لا تقلق. سأنجز مهمتك بلا شك."

قال لين يوان بنبرة حازمة.

"وحين تبني القناة المكانية، فسأكافئك بالتأكيد مكافأة سخية."

لم تنسَ الشجرة السلفية، حتى في هذه اللحظة، أن ترسم له وعودًا وهمية جديدة.

—

في أعمق جزء من جبال الضباب الأسود، قطع لين يوان الاتصال مع الشجرة السلفية.

"لا بد أنها أصبحت ضعيفة جدًا الآن."

حكم لين يوان في سرّه. فالأصل الذي منحته إياه الشجرة السلفية هذه المرة كان يقارب نصف ما منحته له في المرات السابقة مجتمعة. وبعد أن خسرت كل هذا الأصل دفعة واحدة، أدرك لين يوان دون عناء أن حالتها باتت سيئة للغاية، وأن كل ما تعوّل عليه الآن هو مجيئه.

—

خارج عالم أزورا، فوق ساحة معركة السَامي الشرير الشاسعة، وقف زعيم تحالف أزورا يتأمل المشهد من فوق. فمع غياب أي تدخل من الشجرة السلفية، انهارت معظم أجزاء ساحة المعركة بسرعة وتحولت في النهاية إلى رماد.

"لقد فزنا!"

"فزنا أخيرًا!"

"لقد هزمنا السَامي الشرير من خارج العالم!"

"لقد حمينا عالمنا الأم!"

انفجر عدد لا يُحصى من خبراء عالم أزورا في البكاء فرحًا، وحتى زعيم التحالف نفسه شعر بموجة من الانفعال تجتاحه.

أربعمئة عام كاملة استمرت هذه الحرب، والآن انتهت أخيرًا.

"دوان لانغ، لنعد."

قالت آيان بجانبه بسعادة غامرة، "لنعد إلى وطننا، إلى المكان الذي عشنا فيه من قبل."

"العودة إلى الوطن…"

ظلّ زعيم تحالف أزورا صامتًا لبرهة، ثم قال: "انتظري لحظة. صحيح أن ساحة معركة السَامي الشرير قد دُمّرت، لكن السَامي الشرير من خارج العالم لا يزال حيًا. يجب أن أترك سيف العالم هنا لأمنعه من العودة."

قال ذلك بشيء من عدم الرغبة الظاهرة. فبصفته مستخدم سيف العالم، كان يعرف جيدًا قوة هذا السلاح؛ ففي الظروف العادية، لم يكن لمثل هذا السلاح أن يظهر أصلًا، وحتى بعد "ولادته"، أحدث صدى هائلًا في وعي عالم أزورا نفسه. لكن تهديد السَاميين الشريرة من خارج العالم كان عظيمًا لدرجة اضطرت زعيم التحالف إلى أن يصبح مستخدمًا لهذا السلاح — فمن دونه لم تكن له قدرة تُذكر على مواجهة السَامي الشرير، أما بحيازته، فقد استطاع أن يتصدى لشجرة الشياطين السلفية جولة تلو أخرى.

"ستترك سيف العالم هنا؟"

ذهلت آيان ونظرت إليه.

"هذا صحيح. سيف العالم تجسيد مكثف للوعي السماوي، ولن يستطيع صد كل أساليب السَامي الشرير من خارج العالم إلا إن ظل مغروسًا هنا."

أومأ زعيم التحالف، ثم أضاف: "آيان، عودي إلى العالم مع الآخرين أولًا، وسألحق بكم بعد أن أثبّت سيف العالم في مكانه."

"حسنًا."

أومأت آيان، ثم استدارت وغادرت.

انتظر زعيم تحالف أزورا حتى اختفت آيان تمامًا، ثم نظر إلى سيف العالم العائم أمامه.

"أيها العجوز، حان وقت الفراق. لكن ما إن تلمح أي تغيّر، فعليك أن تخبرني في الحال."

فرغم أنه لن يستطيع اصطحاب سيف العالم معه، إلا أنه بعد كل هذه السنوات من الرفقة، كان قد أتقن جزءًا من مهاراته، وأصبح بمقدوره الإحساس به في أي وقت شاء، بل واستدعاؤه من جديد عند الحاجة.

طنّت الأجواء! وتحوّل سيف العالم إلى شعاع من الضوء، وانطبع خارج العالم.

"حان وقت العودة."

تنهد زعيم تحالف أزورا، ثم حلّق أيضًا باتجاه عالم أزورا.

في تلك الأثناء، عند حافة عالم أزورا، وقف اثنا عشر نائبًا للزعيم، وأربعة من ملوك الوحوش المقدسة، وثلاثة وثلاثون حاميًا، ومئة وستة وخمسون شيخًا، وثلاثة وتسعون ملكًا من ملوك الوحوش، جميعهم ينتظرونه بلهفة وحماس.

"يا جميعًا، لنعد إلى وطننا معًا."

قال زعيم تحالف أزورا، وقد تملّكه حماس مفاجئ، ثم قاد رجاله عبر الطريق الذهبي نحو أعماق العالم، بينما كانت أعداد لا تُحصى من كائنات عالم أزورا تسجد لهم على طول الطريق. وبصفته الشخصية الأسطورية التي أنقذت عالمًا بأكمله، استمتع زعيم التحالف بهذا الشعور استمتاعًا لا يخفى.

وبمجرد أن مرّ الجميع بجوار جبال الضباب الأسود، عبس أحد نواب الزعيم فجأة وقال:

"أيها الزعيم، أشعر بهالة غريبة في الأسفل."

"أوه؟"

انتبه زعيم التحالف على الفور؛ فهذا النائب كان خبيرًا من المرحلة السابعة متخصصًا في أساليب الاستطلاع، ولولا محاولاته العديدة خلال الأعوام الأربعمئة الماضية لتحديد موقع السَامي الشرير، لكانت خسائرهم البشرية أفدح بكثير.

"جبال الضباب الأسود…"

نظر زعيم التحالف إلى الأسفل، ثم قال: "لنذهب ونرَ ما الموجود هناك."

ابتسم بسخرية، دون أن تلوح على وجهه أدنى علامة خوف؛ فحتى الشجرة السلفية نفسها، سَامي الشر الأصيل، قد صدّها من قبل. ولولا أن هذه الهالة الغريبة صادفت طريقهم، وأن من اكتشفها كان أحد نوابه الموثوقين، لما كلّف زعيم التحالف نفسه عناء إلقاء نظرة ثانية أصلًا.

"حسنًا، نحن نصغي لأمر الزعيم."

"أي هالة تافهة هذه التي تجرؤ على التسلل ونحن نمر من هنا؟ اللعنة!"

وافقه عدد من الخبراء بحماس.

"إذن، فلننزل معًا."

أومأ زعيم التحالف، ثم قاد مجموعة من رجاله محلّقين نحو أعمق جزء من جبال الضباب الأسود، حيث حدد النائب موقع الهالة الغريبة بدقة.

كلما اقترب زعيم تحالف أزورا من أعماق الجبال، ازداد عبوس وجهه؛ إذ شعر بشكل غامض أن تلك الهالة تحمل شيئًا مريبًا، بل تشبه إلى حد بعيد هالة السَامي الشرير من خارج العالم نفسها. أمر بالغ الخطورة. تلاشى كل استرخاء عن ملامحه، وحلّ محله تعبير مهيب جادّ.

"كونوا حذرين جميعًا."

حذّر مرؤوسيه.

وبعد فترة وجيزة، وصل زعيم تحالف أزورا ورجاله إلى أعمق نقطة في جبال الضباب الأسود — واديًا تحيط به هالة شريرة قديمة خافتة، وفي وسطه شجرة قديمة تتدلى منها عدد لا يُحصى من الكروم السوداء.

"سَامي شرير من خارج العالم؟!"

حدّق زعيم التحالف بصدمة؛ فلطول تعامله مع الشجرة السلفية عبر السنين، أدرك على الفور أن هذه الشجرة القديمة تحمل شبهًا كبيرًا بها.

"لا… هذا خطأ."

راقب بعناية أكبر.

"إنه ليس السَامي الشرير الأصلي، بل أحد أحفاده."

قال ذلك متأكدًا، إذ كان يعرف الشجرة السلفية معرفة وثيقة، ولهذا استطاع أن يميز أن الشجرة أمامه ليست ذاتها الشرسة العنيفة.

"لم أتوقع أن ذلك السهو الذي حدث قبل مئة أو مئتي عام قد أبقاك حيًا حتى اليوم!"

تنفّس زعيم التحالف الصعداء، وارتسمت على وجهه نية قتل واضحة. فقبل أكثر من مئة عام، دفعت الشجرة السلفية ثمنًا باهظًا لفتح حاجز عالم أزورا وزرعت مئات آلاف بذور الشياطين داخله. وكان زعيم التحالف يعلم بهذا الأمر، وقد أمر رجاله بمعالجته بأقصى جدّية والسعي إلى القضاء على كل بذرة منها — لكنه لم يتوقع أن تبقى إحدى تلك البذور على قيد الحياة وتنمو إلى هذا الحد.

وفي لحظة، فهم زعيم التحالف السبب والنتيجة كاملَين.

"لكن حتى سلفك قد صددته بنفسي، فما الذي تستطيع فعله أنت؟"

بردَ قلب زعيم التحالف وهو يحدّق في الشجرة القديمة المتمايلة من بعيد. في نظره حينها، كان مصير لين يوان الموت المحتوم؛ فمع هذا العدد الهائل من الخبراء تحت إمرته، وباعتباره خبيرًا في ذروة المرحلة السابعة، كان قادرًا على مقاومة الشجرة السلفية الحقيقية لبعض الوقت — فما بالك بشجرة شيطان فرعية تافهة؟

"أيها النائب فانغ، الأمر متروك لك. تولّ بنفسك أمر بقايا هذا السَامي الشرير."

قال زعيم التحالف بلا مبالاة. كان النائب فانغ هو من اكتشف الهالة الغريبة قبل قليل، ورغم أن قوته من المرحلة السابعة لا تكفي بطبيعة الحال لمواجهة الشجرة السلفية الحقيقية، فإن التعامل مع بقية تافهة كهذه لم يكن ليشكل أي مشكلة في نظر زعيم التحالف.

"التحرك؟"

ظلّ النائب فانغ صامتًا للحظة، ينظر إلى زعيم التحالف، ثم إلى لين يوان، ثم إلى زعيم التحالف مجددًا.

وأخيرًا، وتحت نظرة مذهولة من زعيم تحالف أزورا، انحنى النائب فانغ قليلًا أمام لين يوان وقال:

"سيدي، ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟"

ما إن نطق بهذه الكلمات، حتى سقط المكان بأكمله في صمت غريب مباغت.

ضاقت حدقتا زعيم تحالف أزورا فجأة؛ لم يخطر بباله قط أن مرؤوسه الأكثر ثقة سينادي بقايا هذا السَامي الشرير بلقب "سيدي"!

"فانغ تشنغ تشينغ، كيف تجرؤ؟!"

اشتعل غضبه، وفي الوقت نفسه بدأت الأفكار تتدفق بسرعة في ذهنه، وهو يستعيد كل ما حدث على طول الطريق: اكتشاف فانغ تشنغ تشينغ للهالة الغريبة في أعماق جبال الضباب الأسود، ثم قيادته للجميع إلى هذا المكان بالذات، وأخيرًا، مناداته لبقايا السَامي الشرير بـ"سيده".

هذا يعني أن فانغ تشنغ تشينغ قد قادهم إلى هنا وفق خطة مدبَّرة مسبقًا!

"الأمر ليس على ما يرام!"

"جميعًا، تراجعوا! إنه كمين!!!"

أدرك زعيم التحالف كل شيء دفعة واحدة، فتغيّر وجهه بشدة، وكاد أن يصرخ في مرؤوسيه ليبتعدوا عن المكان فورًا.

لكن في تلك اللحظة بالذات…

رفعت آيان، التي كانت تقف خلفه كأقرب المقربين إليه، يدها اليمنى برفق، وضغطتها فجأة على ظهره.

طنّ صوت مكتوم!

تغيّر وجه زعيم التحالف تغيرًا حادًا، وبدأت هالته تتراجع بسرعة يمكن ملاحظتها بالعين المجردة.

استدار فجأة ونظر إليها: "آيان… أنتِ…؟"

لم يخطر بباله قط، ولو في أحلك كوابيسه، أن المرأة التي أحبها ستوجّه إليه هذه الضربة القاتلة.

"حتى آيان لا يمكن الوثوق بها… أسرعوا!"

كبح إصاباته، وحاول التحليق نحو السماء هاربًا مع بقية مرؤوسيه. لكن في اللحظة التالية، خطا العديد من المرؤوسين الذين كان يحميهم بالأمس القريب خطو

ة واحدة موحّدة، ثم استداروا محيطين به من كل جانب، وتكثفت هالاتهم لتقمعه من جميع الاتجاهات.

"أنتم أيضًا؟"

نظر زعيم تحالف أزورا إلى مرؤوسيه العديدين، وقد علت وجهه صدمة وارتباك خاطفان، فيما اجتاحه إحساس غريب لا يوصف.

الترجمة: القارئ الأبدي