الفصل 9

Smiley🦆

في أي مدينة، كانت الضواحي دائمًا أكثر إهمالًا من المركز؛ حيث يتجول عدد أقل من الناس. وينطبق الشيء نفسه على مدينة بيرغن؛ فقد انخفضت المباني المرتفعة تدريجيًا في الارتفاع، وأصبحت الطرق النظيفة مغطاة بالأوساخ، وهو منظر يبعث على عبوس النبلاء تلقائيًا.

ومع ذلك، شعر ثيو بحنين غريب؛ فهذه المنطقة لم تتغير على الإطلاق.

لقد كانت مختلفة عن الشوارع الرئيسية التي تتغير باستمرار. كان من الصعب قراءة معظم اللافتات المعلقة التي صدئت من الرياح والأمطار، وكان من الشائع أيضًا أن تطير الإشارات بعيدًا أو تُمحى الكتابة عنها. وإذا صعد ثيو إلى الأزقة المظلمة، فسيشاهد المتسولين يقامرون ويدورون.

المشهد الذي بقي كما هو رغم فجوة السنوات الثلاث، جعل ثيو يسترجع ذكرياته الماضية.

قبل ثلاث سنوات، كان قد دخل الصف الثاني للتو. لم يكن ثيودور ميلر في تلك الأيام متشائمًا ولا ينعزل عن الآخرين؛ ففي السنة الأولى ركز على دروس النظرية بدلاً من المهارات العملية، مما مكنه من الحصول على درجات أفضل من أي شخص آخر.

كانت إمكانيات ثيو المستقبلية مشرقة بما يكفي لدرجة جعلت بعض أبناء النبلاء يثيرون اهتمامهم به. وكان يعلم بوجود تاجر للسوق السوداء في هذه المنطقة لأنه زارها مع صديق في ذلك الوقت.

'ها، أي صديق؟'

ضحك ثيو بسخرية مع ذكرياته؛ فبمجرد أن كُشف عن عجز موهبته، أداروا جميعًا ظهورهم له. لم يكن الشخص الذي يحترمونه صديقًا بل "الساحر الممتاز"، وليس شخص ثيودور ميلر. وكان من السخف أنه لم يدرك خداعهم حينها، وادّعوا ترك هذه العلاقة المثيرة للاشمئزاز.

تذكر هذا المكان، وتوقف ثيو عن المشي عندما وصل إلى وجهته؛ إذ لم تكن هناك أخطاء في ذاكرته.

'هذا المكان… هل هو مفتوح؟'

تردد ثيو للحظة دون أن يفتح مقبض الباب؛ فلم تكن هناك أي علامة على الكوخ المهترئ، والنوافذ لم تظهر أي آثار للتنظيف، بينما كانت السلالم تصدر صريرًا كأنها ستنهار في أي لحظة. لولا كلمة "مفتوح" المكتوبة على الباب، لكان ثيو قد غادر المكان.

في النهاية، أدار ثيو مقبض الباب.

كيييييك.

فُتح الباب المهترئ بصوت حاد، وانكشف الداخل. باختصار، كان المتجر متجرًا عامًا تحيط به أشياء متنوعة مكدسة، كان من المستحيل تخمين الغرض من معظمها. ومع ذلك، وبخلاف المتاجر العامة، لم تكن هناك أسعار ملصقة عليها.

إحدى خصائص تجار السوق السوداء هي تقلب الأسعار بناءً على المساومة مع المالك، لذا فإن أي شخص ساذج أو غبي سيورد نفسه المهالك.

تجار السوق السوداء يظلون تجارًا؛ فهم موهوبون في استخراج الأموال من جيوب عملائهم، وكان مصدر دخلهم الرئيسي ببيع الأشياء الثمينة بأسعار باهظة. لذلك، عند الذهاب إلى تاجر السوق السوداء، كان من الضروري أن يرافقه شخص لا يمكن التأثير عليه بسهولة.

تذكر ثيو هذه الحقيقة وأعد نفسه جيدًا. وفي تلك اللحظة…

"ماذا، عميل؟"

سمع صوتًا وقحًا من مكان ما. التفت ثيو نحو المنضدة وأدرك شيئًا آخر.

'… لقد تغير تاجر السوق السوداء.'

في الماضي، كان التاجر رجلًا أصلع في منتصف العمر ذا بنية قوية، لكن من استقبله الآن كان شابًا صغيرًا. كانت الأيدي المكشوفة تحت أكمامه مدربة بشكل واضح، والنظرة الثعبانية المترقبة من بين جفونه المنسدلة جعلته يبدو خاملًا ومخاتلًا. لن يكون التعامل معه سهلاً كما يبدو.

"إذا سمحت، ألقِ نظرة في أرجاء المكان، فمتجرنا ليس كريمًا بما يكفي لشرح طبيعة الأشياء الموجودة، لذا سيكون عليك الاختيار بنفسك."

كان المكان في حالة فوضى، لكن هذه كانت قاعدة السوق السوداء؛ فلا أحد يشرح شيئًا عن البضائع المعروضة. وفي حال المنتجات المعيبة، سيفقدون الصفقة إذا كشفوا حقيقتها، وفوق كل شيء، فإن تكلفة تطهير البضائع الملعونة تتجاوز ثمن بيعها بكثير.

في بعض الأحيان يدفع الناس مقابل التقييم، لكن لو كان هذا الشأن شائعًا لما تمكن تجار السوق السوداء من بيع بضائعهم. بدلاً من ذلك، كان من الأسهل بكثير العثور على الحمقى الجالسين في الشوارع ممن يتوقعون جني المال بجهلهم.

'الآن، سأبدأ.'

نظر ثيو أولاً في المنتجات المعروضة؛ وكان أول ما أراد التحقق منه هو ما إذا كانت قدراتها قابلة "للأكل". التقط بعناية خنجرًا معروضًا على الرف في الزاوية.

ثم همس بصوت منخفض: "تقييم".

خرج لسان الشراهة ولعق الخنجر.

> [ناب ذو ارتباط كبير (نوع السيف)]

> * خنجر شائع مصنوع من الفولاذ. لا يحتوي على معالجة سحرية، ولكن هناك ضغينة عميقة متجذرة في شفرته. عند الطعن أو القطع بهذا الخنجر، تتفعل حالة "الجروح المفتوحة" (Open Wounds) على الإصابة.

> * الرتبة: عادي.

> * عند الاستهلاك: سيتم امتصاص كمية ضئيلة جدًا من القوة السحرية.

> * عند الاستهلاك: سيزداد فهمك لتعويذة "الجروح المفتوحة".

> * وقت الهضم: 5 دقائق و11 ثانية.

>

'حسناً، لنفعلها!'

أطبقت يد ثيو اليمنى دون وعي؛ فقد كانت النتيجة أكثر مما توقع. لم يقتصر الأمر على كشف التأثير الخفي للخنجر فحسب، بل يمكنه أيضًا الحصول على شيء آخر غير القوة السحرية المجردة.

علاوة على ذلك، فإن سحرًا مثل "الجروح المفتوحة" لم يكن من السهل تعلمه لأنه قد يُستخدم لأغراض خبيثة، وكان من الصعب العثور على أمثاله في مكتبة الأكاديمية رغم تكدس مختلف كتب السحر فيها.

توقف ثيو للحظة قبل أن يشرع في البحث بين الأشياء الأخرى بحماس.

'هذا خنجر قابل للاستخدام… هذه دروع جلدية… ألك وسحر للحفاظ على القذارة؟ ومن هذا الأحمق الذي وضع تعويذة بتهور على ساعة رملية؟ هناك العديد من العناصر عديمة الفائدة هنا أيضًا.'

حسناً، لم يكن يهمه حقًا ما إذا كانت العناصر ذات قيمة تجارية أم لا؛ فقد كان يحدق في نوافذ المعلومات التي تبرز أمامه ويلتقط الأشياء دون تردد. اختار أي شيء من شأنه زيادة قوته السحرية بعد أن يأكله الشراهة. كانت البضائع المعيبة هي المطلب، ومتجر السوق السوداء المليء بهذه الأشياء كان حرفيًا أرض صيد ذهبية بالنسبة لثيو.

بعد 20 دقيقة، توجه ثيو إلى المنضدة يحمل سلة مليئة بالعناصر.

"هوه؟…"

نظر تاجر السوق السوداء إلى وجهه باهتمام وسخرية: "أيها العميل، هذا يعادل مبيعات شهر كامل في متجرنا! حتى مع الخصم، سيكلفك هذا على الأقل قطعتين ذهبيتين."

"دعنا نرى؟ لا أعتقد ذلك."

رفض ثيو العرض بجرأة؛ فمبلغ قطعتين ذهبيتين لم يكن هينًا. الأشياء الوحيدة التي وضعها في السلة كانت منتجات معيبة، وسيكون من دواعي حظ البائع إذا أمكن بيعها بـ 20 قطعة فضية، ورغم ذلك يحاول التاجر تحقيق ربح فاحش.

لكن التاجر لم يكن يعلم أن ثيو يمتلك كل هذه المعلومات المسبقة، فضحك التاجر بخفة: "أيها السيد الشاب، ألا تعلم أن الصفقة قد تكون رابحة إذا ظهر عنصر حقيقي بينها؟ من يدري ما ينطوي عليه أي عنصر معيب؟"

"حسناً، هذا هو الحال عادةً."

تغير تعبير التاجر أمام موقف ثيو المبالي: "ماذا تقصد أيها السيد الشاب؟"

بدلاً من الإجابة، رفع ثيو سبابته وأشار إلى أداة على المنضدة؛ كانت قلادة رخيصة لا تصلح حتى كزينة.

"وفقًا لطبيعة هذا العقد، فإنه سيضيق حول رقبة مرتديه، ومادته رخيصة جدًا بحيث ستنكسر فورًا… كيف يمكنني دفع هذا المبلغ لمنتج معيب كهذا؟"

"ماذا؟…"

"وهذه القفازات هي أكثر ملاءمة للقمامة؛ فمن الصعب الإمساك بأي شيء لأن أصابعها معززة بسحر الشحم…"

اتسعت عيون التاجر وانطفأت حدتها وهو يستمع لوصف ثيو الدقيق للسلع. وبعد لحظة، سرعان ما أدرك المعنى الحقيقي لما يحدث؛ إذ لا يوجد سوى احتمال واحد يتضمن معرفة شخص بكل هذه التفاصيل الدقيقة.

بالطبع قد يكون ثيو يكذب، لكن كانت هناك طريقة واحدة للتحقق.

"سيدي الشاب… هل أنت مثمّن؟"

المثمّن كلمة تُطلق على مستخدمي "سحر التقييم"، وهو نوع من السحر لا يتعلمه إلا السحرة ذوو الصفات والمواهب الخاصة. وكانوا يحظون بالاحترام في أماكن كثيرة لقلة عددهم وفائدتهم العالية، لدرجة أن الملوك والأسر المالكة والنبلاء لا يترددون في دفع مبالغ باهظة لقاء خدماتهم.

"حسناً، يمكنك قول ذلك"، قالها ثيو بجرأة وبلا ارتباك.

بفضل الشراهة، كان بإمكان ثيو ادعاء صفة المثمّن. كانت هذه إحدى فوائد مهارة التقييم، رغم أنه لم يكن مثمّنًا بالمعنى التقليدي. كان من الضروري إخفاء حقيقة قدرة الشراهة عن برج السحر؛ فلو علموا بوجودها، لتحركوا فورًا لقطع معصم ثيودور.

"… مثير للإهتمام، لقد مضت فترة طويلة منذ أن أثار أحد اهتمامي إلى هذا الحد."

قام تاجر السوق السوداء وغير اللافتة المعلقة على الباب إلى "مغلق"؛ فقد قرر أنه سيكون من المفيد التحدث مع ثيو لبعض الوقت. بعد أن أغلق الباب وغطى النوافذ بالستائر، أصبح مستعدًا للنقاش.

"أعتذر عن كلماتي السابقة، لم أتوقع أبدًا أن يزور مثمّن متجرنا المتواضع."

"أعتقد ذلك أيضاً."

لم ينفِ ثيو كلام التاجر؛ فالآن أصبح يلعب دور "المثمّن" بعد أن وضع قدمه في المكان الصحيح. لذا انتظر ما سيقوله الخصم بدلاً من المبادرة بالطرح؛ فطالما ظل موقفه متفوقًا، سيكون الطرف الآخر هو العجول والمندفع.

سرعان ما وقف تاجر السوق السوداء وقال: "نعم، سيدي المثمّن… ما الذي أتى بك إلى هذا المكان المتواضع؟"

هنا ستبدأ المفاوضات الحقيقية، والخطوة الأولى من خطته لزيادة قوته السحرية عبر تجارة السوق السوداء.