الفصل 10
smiley🦆
بدأ ثيو يشرح «الصفقة» التي تصورها.
في الوقت الحالي، كان يعرض فرصة لتحويل المنتجات عديمة القيمة إلى سلع قابلة للاستخدام. وفي المقابل، سيأخذ كمية معينة من التحف والبضائع منخفضة الجودة. بعبارة أخرى، كان المقصود أن يدفع مقابل تقييم المنتجات الأصلية ببضائع معيبة.
فكر تاجر السوق السوداء في الأمر قبل أن يمنح ثيو نظرة حذرة. لم يفهم الأمر في البداية. لا، لم يكن من الدقيق القول إنه لم يفهم.
«إذن… ستقيّم البضائع في متجري، وسيكون أجرك أن تأخذ البضائع منخفضة الجودة أو المعيبة؟»
بالنسبة إلى تاجر السوق السوداء، كان اقتراحًا مريبًا.
كان توظيف المثمّنين مكلفًا. فسعر تقييم المنتج الأصلي يتراوح بين ثلاثة وخمسة عملات ذهبية، بينما الأرباح التي يحصل عليها من بيعه لا تتجاوز عملة ذهبية واحدة تقريبًا. أما سعر تقييم العنصر غير الأصلي، فيبلغ خمسين قطعة فضية. وإذا طلب المثمّن مقابلًا ولم يكن العنصر يستحق شيئًا، فستضيع تلك الخمسون فضية هباءً.
وبالتأكيد، كانت القصة مختلفة إذا كان العنصر أصليًا، ولكن… ما احتمال العثور على عنصر أصلي في متجر للسوق السوداء يستحق كل تلك التكلفة؟ إذا تم تقييم عشرة عناصر، فهل سيكون من بينها شيء جيد فعلًا؟
لنفترض أن ثمانية منها كانت عناصر معيبة. عندها ستكون الخسائر الناجمة عن هذه العناصر الثمانية أكبر من أرباح العنصرين الأصليين. لذلك كان بيع البضائع الأصلية أشبه بشراء تذاكر يانصيب رخيصة.
لكن اقتراح ثيو من شأنه أن يقلل التكلفة بشكل كبير.
«نعم، سأخذ بعضًا منها.»
تغير وجه تاجر السوق السوداء الخالي من التعبيرات أخيرًا، وارتسمت عليه ابتسامة. كان ثيو مدركًا لارتفاع أسعار المثمّنين، وقد خمن أن التاجر لن يتمكن من تغطية تكاليفهم.
«هذا عرض لا يستطيع تاجر سوق سوداء رفضه. أنا الوحيد في هذا العالم الذي سيقدم لك صفقة كهذه.»
وكان الأمر كذلك فعلًا.
في رأس تاجر السوق السوداء، بدأ حساب الأرباح يتسارع بينما كان يفكر في هذه الفرصة الكبيرة. ما بدا وكأنه يوم ممل تحول فجأة إلى شيء مختلف تمامًا. لا بد أن أي شخص سيشعر بالحيرة من هذا العرض.
وسرعان ما توصل التاجر إلى نتيجة.
«مهما نظرت إلى الأمر، إنه ربح ضخم!»
حتى لو كانت تسعة عناصر من أصل عشرة معيبة، فسيظل ذلك كافيًا لتغطية أجر المثمّن. وستكون أكبر خسارة خمسين قطعة فضية، بينما يمكن أن تكون الأرباح أضعاف ذلك مرات عديدة. ثم ماذا لو لم يكن هناك عنصر أصلي واحد فقط، بل اثنان؟ أو ثلاثة؟ عندها يمكن أن تتضاعف الأموال التي سيحصل عليها التاجر.
أراد أن يوافق على الاقتراح مباشرة.
لكن تاجر السوق السوداء صفّى حلقه وهز رأسه.
«همم… أنا في حيرة. لا أعرف ماذا أفعل.»
عبس ثيو عند سماع كلماته.
«ما المشكلة؟ هذه شروط استثنائية.»
«بالتأكيد. وهذا تحديدًا هو سبب قلقي. هذا عرض لا يمكن رفضه… ولذلك أشعر بالريبة.»
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه تاجر السوق السوداء.
«كلما فكرت في الأمر، ازداد غرابة. ما الربح الذي سيحصل عليه السيد الشاب من هذه الشروط؟»
«لا تحتاج إلى معرفة ذلك.»
«آها.»
حدّق تاجر السوق السوداء في ثيو بعينين تشبهان عيني الأفعى، وكأنهما قادرتان على اختراق أفكاره.
كان من الصعب على معظم الناس تحمل تلك النظرة دون أن يشيحوا بأبصارهم، لكن ثيو لم يتراجع. ابتسم تاجر السوق السوداء بعدما تأكد من إجابته، ثم شرح السبب.
«منذ أن كنت صغيرًا، تعلمت ألا أقبل الصفقات التي تحقق الربح لطرف واحد فقط. فأنا لن أعرف أبدًا ما الذي سيُطلب مني دفعه لاحقًا. في الحقيقة، الشخص الذي علمني هذا قُتل لأنه لم يحافظ على كلمته.»
كان الأمر مقلقًا، لأن تاجر السوق السوداء لم يكن يعرف نوايا الطرف الآخر. وفي عالم البشر هذا، لم يكن يثق بأحد سوى نفسه. ولهذا تردد في قبول الصفقة. لم يستطع تخمين السبب الذي جعل المثمّن يعرض عليه مثل هذا الأمر.
«سيكون من المؤسف جدًا أن ترفض، لكنه أيضًا عرض جيد للغاية لدرجة يصعب معها قبوله.»
هل ينبغي له التخلي عن صفقة جيدة بسبب بعض الشكوك، أم يعطي الأولوية للحصول على الربح؟
كان تاجر السوق السوداء معتادًا على الحياة الصعبة، لذلك فكر بهدوء.
«أنا آسف، لكن إذا لم تستطع الإجابة، فسينتهي الأمر هنا.»
تصلب ثيودور أمام المقاومة التي لم يتوقعها.
«لا، هل يرفض لأنها مربحة للغاية؟ أهذا هو عالم تجار السوق السوداء حقًا؟»
هل ينبغي له الذهاب والبحث عن متاجر أخرى؟
تردد ثيو للحظة قبل أن يهز رأسه في داخله. لم يكن ليعرف بوجود هذا المكان أصلًا لولا أنه زاره قبل ثلاث سنوات. ولم يكن يمتلك معلومات كافية للبحث عن تجار آخرين، كما أن احتمال إتمام الصفقة كان يقترب من الصفر.
كان عليه، بطريقة ما، أن ينهي الصفقة مع تاجر السوق السوداء هذا.
«لكن لا يمكنني كشف وجود الجشع… كيف سأقنع هذا الرجل؟ كذبة مختلقة على عجل لن تنجح معه.»
كان من الصعب ببساطة زرع الثقة في الآخرين، خاصة إذا كان السبب الحقيقي سيظل مخفيًا. كان من الأفضل لو وُجد طرف محايد، لكن متجر السوق السوداء لم يكن مكانًا يتوفر فيه مثل هذا الطرف. وأي محاولة لإخفاء هويته ربما تصبح بلا جدوى.
وفي تلك اللحظة، خطرت له فكرة.
«… لا، انتظر لحظة.»
أشرق وجه ثيو بعدما تذكر شيئًا. نظر إلى تاجر السوق السوداء وقال بلا تردد:
«أنا آسف، لكن لا أستطيع إخبارك بالسبب. يمكنني فقط أن أطلب منك أن تثق بي.»
«هكذا إذن؟ في هذه الحالة، هذه المحادثة…»
«مهلًا، لا تتعجل.»
قاطع ثيو كلامه.
نظر إليه تاجر السوق السوداء بملامح متحيرة، فتحدث ثيو عن الطرف المحايد.
«إذا كنت تاجر سوق سوداء، فلا بد أن المعاملات غير القانونية ليست أمرًا نادرًا. لا بد أنك تصادف أحيانًا أشخاصًا لا يمكن الوثوق بهم.»
«ماذا تحاول أن تقول؟»
«… هل لديك لفافة جيس؟»
لفافة جيس، بعبارة أخرى، كانت لفافة ختم سحرية. وكانت من العناصر التي ينتجها برج السحر بكميات كبيرة.
تصلب وجه تاجر السوق السوداء عند سماع ذلك.
سأل بصوت متوتر:
«أيها السيد الشاب، هل أنت جاد؟»
«نعم.»
«… إذن، فالأمر مختلف تمامًا.»
نهض التاجر وسار نحو الزاوية، ثم سحب صندوقًا صغيرًا من الأسفل. فتح الصندوق وأخرج مخطوطة.
حتى من مسافة بعيدة، كان لونها الأحمر والدوائر السحرية البارزة عليها كافيين لإثبات أنها أصلية.
كانت تلك أول مرة يرى فيها ثيو لفافة جيس.
«هل هذه هي؟»
«نعم. مر وقت طويل منذ أخرجتها. لا توجد أشياء كثيرة هذه الأيام تتطلب كتابة عقد عليها.»
أضاءت المخطوطة الحمراء بين الاثنين ببريق خافت. وكما يوحي اسمها، كانت وظيفتها إنشاء ختم سحري يُجبر الطرفين على الالتزام بالكلمات المكتوبة على المخطوطة. وإذا تم خرق العقد، فقد يتعرض من انتهكه للعمى أو حتى يفقد حياته.
وبالتالي، كانت لفافة جيس أكثر موثوقية من أي طرف محايد.
«… لنبدأ إذن. اسمي كانيس. والسيد الشاب؟»
«ثيودور ميلر.»
«أنت نبيل حقًا إذن. سأكتب شروط العقد كما حددتها سابقًا. لا تندم على هذا لاحقًا.»
بدأ تاجر السوق السوداء بكتابة العقد ببطء. ولو فشلت هذه الصفقة، فسيتعرض لخسارة، لكن لفافة جيس أزالت كل شكوكه. ومع ذلك، أراد أن يتأكد من كل شيء، ولذلك استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى امتلأ نصف المخطوطة بالجمل.
نظر ثيو بهدوء إلى المخطوطة وأضاف شرطًا آخر.
«كانيس، أود أن أضيف بندًا آخر.»
«ما هو؟»
«لا تتحدث عني ولا عن هذه الصفقة. وإذا لم تستطع قبول هذا الشرط، فستنتهي الصفقة هنا.»
في الحقيقة، لم يكن لدى ثيو أي مجال للتراجع، لكنه حافظ على تعبير هادئ. فالنتائج ستكون عكسية إذا ظهر بمظهر الضعيف، لذا كان عليه أن يبدو وكأن الأفضلية في صالحه.
ظهرت تعبيرات غريبة على وجه كانيس قبل أن يبتسم.
فكر أنها ليست مشكلة كبيرة.
«هاه، هل هذا نوع من الانتقام لما حدث منذ قليل؟ حسنًا، أوافق. لهذا السبب نستخدم لفافة جيس أصلًا. سأوافق على هذا الحد.»
هذا سيمنع تسرب أي معلومات.
لم يستطع ثيو سوى التنهد براحة. وعلى الرغم من أنه كان يمتلك عقلًا جيدًا، فإن التعامل مع تاجر سوق سوداء كان أمرًا مختلفًا تمامًا. لم يكن يمتلك موهبة التعامل مع الناس، ولم يسعه سوى أن يأمل ألا يواجه موقفًا مشابهًا في المرة القادمة.
«مرحبًا، أيها السيد الشاب.»
«… ماذا؟»
هذه المرة، كان كانيس هو من أراد قول شيء. أخفى ثيو أي انزعاج عندما رد.
«هل يمكنك تقييم العناصر الملعونة؟ إذا كان ذلك ممكنًا، أود أن أطلب منك هذا أيضًا.»
«همم…»
عناصر ملعونة؟
كان ذلك سؤالًا غير متوقع. كان الجشع غريمويرًا يأكل الكتب السحرية، ولم يكن ثيو قد تحقق من قدرته على تمييز اللعنات السحرية بشكل منفصل قبل أكلها. لكن تاجر السوق السوداء كان يمتلك العديد من الأشياء التي يمكن استخدامها للتحقق من ذلك.
«سأحاول مرة.»
أخرج كانيس العنصر دون أن يقول شيئًا. كان حريصًا على الأرباح عندما يتعلق الأمر بمصالحه الخاصة.
«حسنًا، لست في موضع يسمح لي بالتحدث عن هذا.»
أمسك ثيو الخاتم بيده اليسرى وأغمض عينيه للتركيز.
«تقييم.»
شعر بلسان الجشع داخل قبضته المغلقة. وفي اللحظة التالية، اندفعت المعلومات إلى رأسه، لتبدد أي مخاوف كانت لديه.
[+2 عويل الأرملة (ملحق)]
[خاتم مصنوع من فضة عالية النقاء. المالكة الأولى لهذا الخاتم فقدت زوجها في وقت مبكر، ثم لحقت به بعد فترة قصيرة بسبب مرض في القلب. بقي حزن الأرملة داخل هذا الخاتم وتحول إلى لعنة قوية. إذا كانت مالكة الخاتم امرأة، فستحدث حالة «الكآبة». أما إذا كان المالك رجلًا، فهناك احتمال ضئيل بأن تحدث حالة «الاكتئاب».]
[رتبة هذا الخاتم: عادية.]
[عند استهلاكه، سيتم امتصاص كمية صغيرة جدًا من القوة السحرية.]
[عند استهلاكه، يستغرق الهضم 8 دقائق و22 ثانية.]
[عند ارتدائه، لا يتأثر مالك الجشع باللعنة.]
لكن هذه لم تكن النهاية.
كانت الجمل التالية كافية لجعل ثيو ينسى تعب عقله وجسده.
[لقد قيّمت عنصرًا ملعونًا. انكمشت اللعنة الخافتة في حضور المفترس.]
[سحر اللعنات ظاهرة غامضة. عندما تطعم الجشع عنصرًا ملعونًا، فهناك احتمال ضئيل أن يتعلم المالك ذكريات وخبرات ومهارات الشخص الذي ترك اللعنة خلفه. وكلما كانت اللعنة أقوى، زاد الاحتمال.]
[مالك الجشع لا يتأثر باللعنة.]
كانت النتيجة أكبر مما توقعه.
وافق ثيو على الطلب دون أي تردد. وبالطبع، لم ينسَ تحديد السعر. كما أضاف شرطًا يقضي بتقديم العناصر الملعونة بدلًا من البضائع ضمن الصفقة، وكان ذلك شرطًا أفضل بالنسبة إليه.
بعد ذلك، سارت العملية بسلاسة.
ووووونج—
بمجرد أن أضاف كلا الشخصين بصمتهما الدموية، امتصت اللفافة الدم وأضاءت بضوء أحمر.
كان ذلك يعني أن لفافة جيس قد نُشّطت بنجاح.
أعادها كانيس إلى الصندوق الأصلي وأغلقه بإحكام. وبما أن بنود العقد تضمنت شرط السرية، أصبح وجود العقد نفسه سرًا مطلقًا بالنسبة إلى كانيس.
«الآن، بعدما أُتمّت الصفقة…»
رفع ثيو، الذي كان يشعر بالتعب، يده اليسرى بتعبير لطيف.
«لنبدأ على الفور.»
من هذه اللحظة، حان الوقت لملء قوته السحرية.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.