الفصل 71

خلال اليومين التاليين، بقي ثيو في مقاطعة الإيرل بيرجين، وركّز على تعميق اتصاله بميترا. تدفقت إليه كمية كبيرة من المعلومات بعد تطور ميترا إلى مستوى الملازم. لم تكن كمية المعلومات أكبر من أن يتحملها ثيو، لكنها احتاجت إلى بعض الوقت لتنظيمها. وعلى أي حال، كان روتينه اليومي يتضمن اللعب مع ميترا.

وبينما كان يراقبه، فتح فينس فمه وقال:

"مستخدمو العناصر يتدربون لأكثر من عشر سنوات من أجل استدعاء عناصر بمستوى الملازم… لقاؤك مع الجنية السامية فرصة ضخمة بالنسبة لك."

كما قال، لم يكن من السهل اكتساب عنصر بمستوى الملازم.

بالنسبة إلى سحرة الدائرة الرابعة وما فوقها، كان العنصر الملازم ملكية حصرية لمستخدمي العناصر الذين تجاوزوا مستوى المبتدئ. وكان مستخدم العناصر الذي يملك عقدًا مع عنصر ملازم يحصل على قوة ومقاومة للصفة، ويمكنه استعارة قوته بإرادته دون الحاجة إلى طلب ذلك.

وكان هذا ينطبق تمامًا على ثيو، الذي كان يلعب مع ميترا.

"نعم، ميترا."

ارتفعت من الأرض لعبة شبيهة بفتاة صغيرة عندما أشار إليها. كانت اللعبة تشبه ميترا، مما جعل ميترا الحقيقية تميل برأسها بفضول.

حدقت ميترا في اللعبة بملامح متحيرة قبل أن تضحك وتعانقها.

[فوين!]

"هل تسألين إن كانت صديقة لك؟"

أحبت ميترا اللعبة وأغلقت ذراعيها حولها.

ضبط ثيو اللعبة لتطابق حركات ميترا وتوقيتها، وكان هذا شكلًا من أشكال التدريب على التحكم بالأرض. بدا الأمر كما لو أن الطبيعة أصبحت امتدادًا ليديه وقدميه. لم يكن السحرة العاديون قادرين على الشعور بها بهذه الطريقة، لكن من الواضح أنها ستكون مساعدة كبيرة له في التقدم.

ربما كانت هذه فرصة له لتجاوز "جدار" الدائرة السادسة.

"…حساسيتي السحرية أعلى بالتأكيد مما كانت عليه قبل بضعة أيام. ربما أستطيع الآن استخدام سحر الدائرة الخامسة باستمرار؟"

في المتوسط، كان السحر الذي يستطيع الساحر استخدامه فورًا يساوي تقريبًا نصف دائرته الحالية.

كان سحرة الدائرة الرابعة قادرين على إلقاء سحر الدائرة الثانية فورًا، بينما يستطيع سحرة الدائرة الخامسة، اعتمادًا على قدراتهم، استخدام سحر الدائرة الثالثة فورًا. وفقط القليل من العباقرة، المولودين بحساسية سحرية عالية وقدرة حسابية عظيمة، يستطيعون الوصول إلى مستوى أعلى.

كانت تلك حدودًا معينة، لكن ثيو كان قد خطا بالفعل داخل هذه المنطقة.

برؤية نمو ثيو، كانت ملامح فينس لطيفة، لكن تعبيره تجهم فجأة. كانت الضربة الأخيرة التي تلقاها من الجانيشاري تجعل جسده يخفق من الألم مجددًا. كانت إصابة سببتها هالة من فئة الخبير، ولذلك احتاجت إلى وقت طويل للشفاء، حتى مع استخدام جرعات علاجية باهظة الثمن.

"معلم، جروحك لا تزال…؟"

"آه، إنها تأخذ وقتًا أطول مما ظننت. لكنها تحسنت كثيرًا مع ذلك."

ابتسم ثيو بمرارة. كانت إصابة فينس خطيرة جدًا، رغم أن ثيو لم يكن مسؤولًا عنها. لقد طلب من إليونا علاجه، لكنها هزت رأسها بمجرد أن رأت إصابة فينس.

– قوة إرادة المخترق الموجودة في الداخل قوية جدًا. قدراتي لا تستطيع سوى علاج جروح اللحم، ما يعني أنني لا أستطيع معالجتها قبل اختفاء قوة الإرادة هذه.

– ماذا يجب أن أفعل إذن؟

– ستشفى طبيعيًا مع مرور الوقت، أو يمكنه الحصول على بركة كاهن أعلى.

مع ذلك، كان من الصعب إيجاد كاهن أعلى في ميلتور، بما أنها مملكة تنكر وجود الدين.

كان من المرجح أن يلتئم الجرح خلال شهر، لذلك اختار فينس الراحة في بيرجين. لم يُرِد إيقاف تلميذه بسبب خطئه هو. وعلى أي حال، فقد اختبر هذا النوع من الإصابات مرات عديدة.

"مجتمع السحر يعرف قيمة الجنية السامية. أتمنى أن يرسلوا على الأقل شخصًا واحدًا ذا نفوذ."

إذا أتى بلونديل أو فيرونيكا شخصيًا، فسيكون الأمر على ما يرام رغم إصابته. تفحص فينس حالته بهدوء واتخذ قراره.

ثم اندفع شخص ما نحو الرجلين الجالسين في الحديقة.

"هايديل! ميلر!"

كان خادمًا من القصر. أتى راكضًا بوجه أحمر، وما إن وصل إليهما حتى فتح فمه ليتحدث، واضعًا الأولوية لإبلاغهما بالرسالة قبل أن يستعيد أنفاسه.

"أ-الإيرل بيرجين قال أن تأتيا إلى الباب الأمامي في الحال! الناس من العاصمة هنا…!"

نهض الاثنان من مكانهما في الحال.

في اليوم الثالث بعد المهمة، وصلت القافلة القادمة من العاصمة إلى مقاطعة الإيرل بيرجين.

—

"معلم."

قال ثيو ذلك بينما كان يتبع فينس الذي كان يسير ببطء. لم يمضِ وقت طويل منذ أن أدرك ثيو معنى كلمة "قافلة".

"لماذا كان من الضروري إرسال قافلة إذا كان مجتمع السحر يملك سحرة الانتقال المكاني؟"

"ألا يمكنهم فقط استخدام الانتقال الجماعي؟"

"الجن كائنات سحرية بالفطرة، لذا لديهم مقاومة قوية للسحر. وبما أنهم وُلدوا ببركة الطبيعة، فهم يميلون إلى إبطال السحر المستخدم عليهم غريزيًا."

"…حتى السحر المكاني؟"

"حسنًا، سيكون ذلك ممكنًا مع الجن العاديين. الانتقال المكاني يتطلب الدائرة السادسة على الأقل، لذلك ليس شيئًا يمكن مقاومتُه بسهولة."

ومع ذلك، كان الجن السامون مختلفين قليلًا. كانوا يهدئون القوة السحرية المحيطة بمجرد وجودهم، ويتدخلون دون وعي في تفعيل السحر. وسيتحول الأمر إلى كارثة إذا حدث ذلك مع سحر دقيق مثل الانتقال المكاني.

وهذا يعني أنهم اضطروا إلى استخدام طريق بري من بيرجين إلى العاصمة؛ ولهذا أُرسلت القافلة.

اقترب ثيو وفينس من البوابة الرئيسية قادمين من حديقة القصر.

"أوه، لقد أتيت!"

دخل صوت صاخب إلى آذانهما.

وعلى عكس ثيو الذي تجهم غريزيًا، اتسعت عينا فينس عند سماع الصوت المألوف. لم يعتقد أبدًا أن هذا الشخص بالذات سيشارك في القافلة.

كان ساحرًا كبيرًا فقد ساقيه منذ أكثر من عشر سنوات. وكان ساحرًا من رتبة أولى في البرج الأحمر، وقد ابتعد عن الخطوط الأمامية منذ وقت طويل.

"من الرائع رؤيتك بعد وقت طويل، أيها الكبير هيرمان."

"نعم، لقد مرت فترة. هل وصلت إلى الدائرة السادسة؟ لقد كنت أسرع مما توقعت!"

"شكرًا لك."

جلس هيرمان على كرسيه المتحرك واحتفل بإنجاز فينس. كانت ملابسه ترفرف بحرية في مكان ساقيه المفقودتين، لكن القوة السحرية الحارة المحيطة بجسده عوضت ذلك.

ورغم أنه فقد دائرة خلال الحرب مع إمبراطورية أندراس، كانت قوته لا تزال أعلى من قوة ساحر الدائرة السادسة.

ابتلع ثيو ريقه وهو يحدق فيه بإعجاب.

"لا، هذا ليس الشيء العظيم الوحيد…!"

بالإضافة إلى هيرمان، كان الكبير شوجيل من البرج الأبيض وسحرة مخضرمون آخرون يقفون خلفه بوجوه متعبة.

كان المجتمعون هنا قادرين على إبادة مقاطعة عظيمة أو اثنتين دون تأخير. كانت قافلة الجن السامين بهذه العظمة فعلًا.

تحدث هيرمان مع فينس لفترة قبل أن يحول نظره إلى ثيو فجأة.

"هوه، هذا هو التلميذ الذي جذب عيون سيدة البرج؟"

"ع-عيون؟"

"كول كول كول، لا داعي لأن تكون محرجًا. مزاجها سيئ، لكن من الصعب إيجاد امرأة مثلها. شخص شاب مثلك لن يكسر ظهره."

احمر وجه ثيو عند كلمات الكبير. كان ذلك جزئيًا بسبب الصورة التي ارتسمت لفيرونيكا في ذهنه فور سماعه تلك المزحة الواضحة.

ضحك هيرمان على استجابته الخرقاء ونظر إلى الجن المقتربين. استطاع أن يشعر بوجود إليونا في المنتصف.

هدأت القوة السحرية الهائجة حول الساحر القوي.

"هوه… الصغيرة في المنتصف هي الجنية السامية؟"

نظر السحرة الآخرون إلى إليونا بعيون مذهولة. كان من الصعب تصديق الأمر عندما سمعوا تفاصيل المهمة، لكنهم كانوا يرون الآن جنية سامية حقيقية.

بالنسبة إلى السحرة، كانت فرصة كهذه أشبه بكنز ثمين. ولهذا لم يشتكِ أحد، رغم أنه أُرسل إلى هنا دون أن يحصل على راحة من مهماته السابقة.

اقتربت إليونا من القافلة وألقت التحية باحترام.

"سررت بلقائكم. أنا إليونا، ابنة القبيلة الزرقاء دائمة الخضرة وراقصة القبيلة السادسة."

"أنا ممثل القافلة، هيرمان ألفين. يجب أن تدركي أن هذا الرجل الكبير كان متحمسًا جدًا لإمكانية مقابلتك."

"سررت بلقائك، هيرمان."

ابتسمت إليونا بحلاوة وأمسكت بيد هيرمان. جعلت اللمسة الخفيفة حيويته ترتفع فجأة، وكأنها أعادته سنوات إلى الوراء.

هز رأسه بإعجاب وذهول. كان هيرمان يعرف قوة الجن السامين، ولهذا رغب بالمشاركة في هذه المهمة، ومع ذلك ظل الأمر مدهشًا بحق.

هز الساحر الكبير كرسيه المتحرك وأخذ يدها.

"إذن سأرشدك. اتبعيني من فضلك."

تلاعب بالكرسي المتحرك بإشارة مألوفة وبدأ يتدحرج نحو مكان ما. تبع ثيو وفينس إليونا والقافلة.

ولحسن الحظ، لم تكن وجهتهم بعيدة جدًا.

في الفناء الخلفي الواسع لقصر الإيرل بيرجين، كانت هناك ثلاثة أشياء "تقف" في منتصف المساحة الفارغة.

"الآن، هذا هو الموكب الذي جهزناه لكم. أتمنى أن يعجبك."

تغيرت وجوه ثيو وفينس وإليونا والجن عند رؤيتهم "للأشياء" الثلاثة.

كانت تشبه العربات من حيث إن إطاراتها وعجلاتها مصنوعة من المعدن. والغريب بما فيه الكفاية أنه لم تكن هناك أي حيوانات أمام العربات.

رفرفة… رفرفة…

تحدث ثيو قبل أي شخص آخر:

"لماذا توجد أشرعة على عربة…؟"

أومأ الآخرون موافقين معه.

كانت العربات الكبيرة جميلة، لكن أشرعة ضخمة كانت مثبتة على السطح والجوانب. صُممت بحيث يمكن طي الأشرعة ونشرها في أي وقت، لكنها بالتأكيد لم تكن قوارب مخصصة لعبور البحر.

إذن لماذا كانت الأشرعة موضوعة على عربات؟

كيف يمكن لعربة أن تتسارع على أرض مليئة بكل أنواع العوائق والمنحدرات؟

ومع ذلك، ضحك سحرة القافلة وكأنهم انتصروا، وصعدوا إلى المقاعد الخلفية للعربة.

بعد ذلك شرح هيرمان:

"هذه العربة تجري باستخدام قوة الرياح، وتُسمى عربة العاصفة."

كانت هناك حدود لسرعة العربة حتى مع تخفيف وزن هيكلها.

في البداية، ابتكر مجانين السرعة في البرج الأبيض تقنية لتسريع العربات باستخدام الرياح، لكن لم يتم تعميمها تجاريًا بعدما أُصيب أكثر من ألف سائق.

بعد ذلك، طُوّر مفهوم جديد لعربة سحرية كانت سرعتها تساوي ضعفين إلى ثلاثة أضعاف سرعة العربات التقليدية. ونظريًا، كان من الممكن أن تصل إلى خمسة أضعاف السرعة.

"هيا، ادخلوا! سأريكم ما تعنيه السرعة حقًا!"

صاح هيرمان.

شحبت وجوه ثيو وإليونا عند التفكير في تجاوز الجبال بهذه العربة.

لم يرغبا في الركوب في هذا النوع من الأشياء…

🦆