الفصل 58
بعد مرور 30 ساعة و12 دقيقة بالضبط، استعاد ثيو وعيه.
وبمجرد أن استعاد وعيه، شعر بعدم توافق غريب مع جسده. بدا جسده أثقل وأخف في الوقت نفسه. وعلى أي حال، لم يستطع التأكد من اختلاف وزنه.
بدت حواسه الخمس أيضًا أكثر حدة وحساسية بعدة مرات.
ساراك… سارورورك…
داعب صوت رقيق طبلة أذنه، واهتزت عيناه المغلقتان بإحكام نتيجة للضوضاء.
«… هذا، هل هو صوت حفيف رداء؟»
كان الصوت قادمًا من مكان ما بجانبه.
ومع ازدياد وضوح وعي ثيو تدريجيًا، فتح جفنيه المغلقين بإحكام، فكشفت عيناه الزرقاوان المخضرتان عن العالم من حوله.
وكما حدث مع سمعه، بدا أن بصره قد تحسن أيضًا. فقد أصبحت البقع الموجودة على السقف أكثر وضوحًا.
كان الأمر غريبًا، لأن بصر ثيو كان قد بدأ يضعف بسبب كل الكتب التي قرأها في المكتبة.
اكتشف ثيو سريعًا أنه كان نائمًا على سرير فينس، فرفع جسده ببطء.
كانت أطرافه متيبسة بسبب عدم تحركه لمدة ثلاثين ساعة، وعندما عاد الدم إلى أطرافه المتصلبة، خرج أنين من فمه بشكل طبيعي.
«أممم…»
«أوه! هل استيقظت؟ كيف تشعر؟»
عندما سمع فينس صوته، قفز من مكانه في الحال.
كان ثيو قد انهار فجأة، لذلك جهز فينس بعض جرعات الطوارئ تحسبًا لحدوث أي مشكلة.
ولحسن الحظ، لم يبدُ أن هناك أي مشكلة ظاهرة.
جلس فينس على كرسيه مرة أخرى وقال:
«لقد مرت حوالي 30 ساعة منذ أن امتصصت [معزوفة المعركة]. لا أعرف ما حدث، لكن ينبغي أن تلقي نظرة في المرآة أولًا.»
«مرآة… ماذا تقول؟»
بدا ثيو متحيرًا.
وسرعان ما لم يجد خيارًا سوى النظر إلى نفسه.
كانت الملابس التي ارتداها قبل أن يلتهم الجشع [معزوفة المعركة] قد تحولت تقريبًا إلى قطع من القماش. كانت أكمام قميصه لا تزال بحالة جيدة، لكن منطقة صدره وما حولها أصبحت ضيقة للغاية، بينما غطت التمزقات منطقة فخذيه، كما لو أنه أُجبر على ارتداء ملابس بمقاس أصغر منه.
لذلك لم يتردد ثيو طويلًا، واتبع نصيحة فينس.
وقف أمام مرآة طويلة في الغرفة، ثم وجد نفسه عاجزًا عن الكلام.
«إيه؟»
في الحقيقة، كان جسد ثيو في حالة سيئة.
لقد تدرب لبضعة أشهر، لكن جسده ظل نحيفًا. وحتى لو لم يستخدم السحر، لما تمكن من التغلب على فارس مبتدئ.
ربما امتلك بعض الخبرة الحياتية في استخدام الأسلحة، لكنها كانت أشبه بوضع قلادة من اللؤلؤ حول عنق خنزير.
ومع ذلك…
ما الذي حدث لهذا الانعكاس في المرآة؟
«… هذا سخيف.»
تمتم ثيو دون وعي عندما رأى جسده.
كانت الصورة المنعكسة في المرآة غريبة.
الأكتاف التي كانت تُظهر عظام الكتف قبل بضعة أيام أصبحت الآن مغطاة بعضلات سميكة، إلى درجة أن أي ملابس فضفاضة ستضيق عليها.
أما ساقاه النحيلتان، اللتان كانتا تشبهان أغصان الأشجار، فأصبحتا قويتين مثل ساقي محارب.
ولو علق سيفًا عند خصره وارتدى درعًا، لكان مظهره أقرب إلى سياف شاب.
«ليس هذا فقط. قوتي وقدرتي على التحمل وحواسي… كلها تحسنت أيضًا.»
صنع ثيو قبضة بحذر.
أثارت حركة يده عضلات ساعده، فبرزت بشكل حاد. كانت العضلات القوية أشبه بأحبال ملتوية.
وشعر بقوة هائلة تتجمع في راحة يده.
ولو كان يمسك تفاحة، فمن المحتمل أن تتسرب منها عصارتها الآن.
رغم أنه لم يكتسب سوى بعض قدرات لي يونسونج، أصبح ثيو الآن في مستوى فارس جيد.
وهذا يعني أن لي يونسونج لا بد أنه كان وحشًا.
على الأرجح، كرس نفسه للتدريب رغم عدم امتلاكه بنية تسمح له باستخدام الهالة.
كان هذا الإصرار مشابهًا لإصرار ثيو نفسه، الذي لم يتخلَّ عن الأكاديمية رغم انخفاض حساسيته للسحر.
«… حلمك، لقد ورثته بالتأكيد.»
تذكر ثيو ظهر لي يونسونج الوحيد، ثم انحنى له باحترام.
لقد رحل دون أن يتمكن ثيو من التعبير عن أي قدر من امتنانه له.
كانت [معزوفة المعركة] المكتملة، السحر الذي صُنع لإثبات قيمة حياة لي يونسونج، قد تُركت الآن لثيو.
وبعد أن عبّر عن احترامه حتى شعر بالرضا، التفت ثيو إلى فينس.
«معلم، أردت أن أسألك شيئًا واحدًا.»
«هممم؟ يمكنك أن تسألني عن أي شيء.»
لكن قبل أن يسأل، نظر ثيو إلى نفسه مرة أخرى.
كانت نتيجة تجربة الالتهام الثالثة أكبر بكثير مما تخيل.
كان يريد فقط القدرة على الرد في الاشتباك القريب، لكن القوة التي حصل عليها من لي يونسونج تغلبت تمامًا على نقطة ضعفه كساحر.
أصبح جسد ثيو الصلب الآن قادرًا على تحمل ارتداد طلقة سحرية قوية، كما أن القتال في الاشتباك القريب لن يكون مشكلة إذا دمج معزوفة المعركة مع السحر الثانوي.
وفوق كل ذلك، كانت الوظيفة الثالثة التي تحررت من ختم الجشع مخيفة.
«سيدة البرج الأحمر، فيرونيكا… كيف يمكنني التواصل معها؟»
كان أمام ثيو الآن تحدٍّ واحد.
إكمال دائرته الخامسة غير المستقرة.
كان لكل برج سحري دوره الخاص في مملكة ميلتور.
بفضل براعتهم العالية، استخدم البرج الأزرق سحر الحياة الخاص بهم من أجل إنشاء منشآت الغسيل والنظافة في جميع أنحاء المملكة.
وكان أغلب سحرة البرج الأصفر من الكيميائيين، وقد ساهموا في مجالات مثل البناء والمعادن.
أما أعضاء البرج الأبيض، فكانوا مصدرًا للمعلومات.
إذن، ماذا عن البرج الأحمر، المشهور بسحرته الحربيين؟
بالطبع، كان دورهم يشمل القتال.
«سيدة البرج! ظهر زوج من الترول في أرض الفيكونت بيرموند. أرسلت المقاطعة قواتها، لكن العديد من الناس ما زالوا يعانون، لذا وصل طلب عاجل لإرسال السحرة الحربيين.»
أسرع رجل إلى قمة البرج الأحمر وقرأ التقرير أمام سيدة البرج الأحمر.
كان يعرف شخصيتها، ولذلك كان يعرف أيضًا ما لا تحبه.
لم ترد فيرونيكا على طلب الرجل إلا بعد أن أنهت التعامل مع إحدى وثائقها.
«أرسل البارون دايفيد. وأيضًا، اطلب من فارسين الانضمام كمرافقين. لن تكون هناك مشكلة مع مجموعة كهذه.»
«سوف أفعل كما تقولين!»
وعندما اندفع الرجل إلى الخارج، دخل ساحر آخر إلى البرج.
ووصل تقريره بسرعة أيضًا.
«سيدة البرج، تم الكشف عن مجموعة كبيرة من اللصوص بالقرب من أرض المركيز أورتين. لقد أرسل المركيز أورتين طلبًا للمساعدة، فكيف يجب أن نتعامل مع الأمر؟»
«أورتين؟ أوه، رجل الشارب ذاك. لماذا يطلب شخص مثله مساعدتنا بينما لديه العديد من الفرسان؟ أخبره أن يتعامل مع الأمر بنفسه.»
«نعم، سوف أفعل.»
وبينما كانت تتعامل مع طلبات إرسال المساعدة، كانت فيرونيكا قد وقعت على أكثر من عشر وثائق.
ولم يكن توقيعها مجرد توقيع سطحي؛ فقد قرأت محتوى الوثائق أولًا.
كانت تتمتع بقدرة على تذكر كل شيء، ولم تكن تفوّت حتى أصغر الأخطاء أو المشكلات.
ورغم أسلوبها العنيف وسرعة انفعالها، كانت ساحرة من الدائرة الثامنة تتمتع بكفاءة عالية للغاية.
كانت المشكلة أن مدى قدرتها على أداء عملها يعتمد على مقدار صبرها.
«آه، سحقًا! لماذا أصبح هذا عملي الوحيد هذه الأيام؟ لماذا يطلبون مساعدة البرج بينما لديهم قواتهم الخاصة؟ نحن لسنا كلابًا حتى يتم إرسالنا في كل مكان حول العاصمة الملكية!»
في النهاية، وصلت فيرونيكا إلى حدود صبرها ومزقت الأوراق.
استجابت دوائرها الثمانية لغضبها، فأحرقت الوثائق الممزقة دون أن تترك أي أثر.
أبعدت الرماد، ثم وضعت ساقيها فوق المكتب.
وبينما استلقت فيرونيكا، ظهر شخص ما في ذهنها.
«لقد وجدت رفيقًا مثيرًا للاهتمام… لكن مهما كنت مسترخية، فإن عشرة أيام فترة طويلة جدًا. هل يعتقد أنه يستطيع تجاهلي بعد أن أرشدته إلى مكتبة الصفر؟»
كانت سلالة التنين الأحمر تعني أن الشيء الأكثر أهمية بالنسبة إليها هو ما إذا كانت مهتمة بشيء أم لا.
لم تكن تريد رؤية أشخاص أو أشياء غير مثيرة للاهتمام.
وكانت طبيعة فيرونيكا تعني أنها لا تستطيع تجاهل واجباتها، لكنها في الوقت نفسه لم تكن مضطرة إلى تحمل التسلية بالكلمات الفارغة.
وفي هذه اللحظة…
«سيدة البرج!»
دخل شخص إلى الغرفة مرة أخرى.
«آه، ما الأمر هذه المرة؟»
شحب وجه الرجل أمام رد فعل فيرونيكا الهائج، واستعد بسرعة لقراءة التقرير الموجود في يده.
ففي النهاية، لم يكن يستطيع ببساطة الاعتذار والمغادرة.
«هناك طلب لمقابلتك.»
«مقابلتي؟ من؟»
«ساحر جديد انضم إلى البرج الأحمر للتو. ساحر متوسط يُدعى ثيو…»
نهضت فيرونيكا من مقعدها.
«أدخله! في الحال!»
«نعم، نعم؟»
«لا، لا تفعل ذلك. سيكون أسرع أن أذهب بنفسي. هاي، اذهب ونادِ على الكبير ليجلس هنا. لدي مهمة يجب أن أؤديها، لذا سأترك الباقي عليه.»
«هاه؟»
«إذن، سأذهب!»
تجاهلت فيرونيكا ملامح الرجل المرتبكة، وأسرعت إلى أسفل البرج.
لم يكن يهمها ما يحدث، طالما استطاعت الهرب من العمل الورقي الذي ينتظرها.
وفوق ذلك، كانت ذاهبة لمقابلة ولد مثير للاهتمام للغاية.
«توقيتك يستحق الثناء، أيها الصغير!»
بفضل قدراتها البدنية الاستثنائية باعتبارها ربع تنين، وصلت فيرونيكا بسرعة إلى غرفة انتظار البرج الأحمر.
وبمجرد وصولها، ركلت الباب، فقابلها وجه ثيو المتفاجئ.
في الوقت نفسه، تباطأت خطوات فيرونيكا.
«هاه…؟»
لقد تغير شيء ما.
شعرت بعدم ارتياح غريب، وبدلًا من الاندفاع نحوه، راحت تفحص ثيو من رأسه إلى أخمص قدميه.
كان الانطباع الذي كونته عنه قبل عشرة أيام قد اختفى تمامًا.
كانت وضعية ثيو في الوقوف مشابهة لما كانت عليه من قبل، لكن مركز جاذبيته تغير، كما لو أنه تعلم فنًا قتاليًا صلبًا.
«هل يمكن لبشري أن يتغير بهذا القدر خلال عشرة أيام فقط؟»
رحب ثيو بفيرونيكا المتحيرة أولًا.
«شكرًا على وقتك، يا سيدة البرج.»
«نعم؟ حسنًا، لقد أخبرتك أن تأتي وتجدني. هل الأمر متعلق بما قلته في المرة الماضية؟»
«نعم، هذا صحيح.»
كانت الظاهرة المتعلقة بدائرته مشكلة لا يمكن فهمها من خلال الكتب، وكانت فيرونيكا قد أكدت أن الوقت وحده لن يحلها.
ومن أجل حل هذه المسألة، جاء ثيو إلى فيرونيكا طلبًا للمساعدة.
فبعد كل شيء، وبعيدًا عن فيرونيكا، لم يكن هناك شخص أفضل منها لهذه المهمة.
«أنت مرحب بك في أي وقت، لكن… أمم…»
لمعت عيناها الذهبيتان بضوء غريب وهي تنظر إلى ثيو.
كان من المستحيل أن يخفي مهاراته أمام فيرونيكا، إذ كانت قادرة على رؤية ما وراءه بنظرة واحدة.
ولحسن الحظ، لم تبدُ فضولية بشأن السبب، بل اكتفت بالتعجب من التغير الذي طرأ على ثيو.
«حسنًا، لا يهم الأمر حقًا، بما أنني أرى أن ذلك أفضل! لكن لا تتبع نهج شخص مقزز مثل بلونديل. ذلك غير معقول.»
«آه، فهمت.»
«إذن، هل نذهب؟»
بدأت فيرونيكا تتحرك.
تبعها ثيو، رغم أنه لم يكن يعرف إلى أين يتجهان.
وكأنها عرفت ما كان يفكر فيه، نظرت فيرونيكا إلى الخلف وأضافت:
«إنه مكان ربما تعرفه.»
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.