الفصل 423
الفصل 423: عصر السلام (23)
بمجرد أن حل المساء، تردد صدى الآلات الموسيقية الكلاسيكية في أرجاء القصر الكبير لعائلة رقصة الجنية لي.
حاول جميع المارة معرفة ما يجري، لكن لم يفلح أي منهم في تحقيق غايته بسبب حراس القصر ذوي النظرات الثاقبة. لقد عُرف هؤلاء الحراس بصرامتهم وتفانيهم في حراسة المكان بتصميم يمنع حتى نملة من التسلل.
بالطبع، كان هناك من أدرك السبب بأم عينيه، وآخرون لم يسمعوا به إلا سماعاً.
لقد حل بطل أنقذ الناس من كارثة محققة قبل 17 عاماً.
قيل إن البطل الذي أعاد أسرار الماضي لعائلة لي قد حضر.
لذا، فضل هؤلاء الحراس الموت واقفين على التسبب في أي مشكلة له! فالحراس الذين قبضوا على رماحهم بهذا التصميم الصلب كانوا أشبه بسد منيع لا يُخترق.
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أهمية حفل عيد الميلاد الأول، لم توجه عائلة رقصة الجنية لي دعوات للغرباء. فلو أرادوا استعراض نفوذهم، لأمكنهم دعوة كافة كبار المسؤولين في المملكة. لكن لي سول قصرت الدعوات بصرامة على أقاربهم المباشرين.
وكان السبب بسيطاً.
«أليس يوماً ميموناً؟» قالت لي سول وهي تجلس قبالة ثيودور واضعة رأس ملكة النمور على حجرها. التفتت نحو الفناء وأردفت: «إنه اليوم الذي أتم فيه طفلي عامه الأول بسلام وسيتلقى البركات لمستقبله. فلا مبرر لدعوة من لا يكترثون لأمره حقاً. فما نفع كلمات التهنئة الزائفة؟»
«أفهم ذلك.»
وضع ثيودور كأسه وأومأ برأسه.
لم يكن سبباً إيجابياً أو سلبياً.
بل كان يحمل في طياته مرارة خفية.
ففي الماضي، كانت لتعلن هذا الخبر السار في جميع أنحاء المدينة مرددة أن المناسبات السعيدة يجب أن يُحتفل بها معاً. وهذا التغيير لم يكن بالضرورة أمراً محموداً، لكنه لا يعني أيضاً أن ما قالته كان خاطئاً.
'لقد نضجت.'
أيقن ثيودور بذلك في صمت.
لقد أصبحت زعيمة لعائلة تتربع على قمة مملكة. وبصفتها كذلك، لا بد أنها واجهت الكثير من التحديات والمحن. فحتى السفينة التي تبحر برياح مواتية لا بد أن تواجه عقبات في طريقها. ولعلها التقت بأشخاص غير جديرين بالثقة أكثر من أولئك الذين يستحقونها.
لقد صقلتها مرارة الحرب بطرق شتى، وكان من الطبيعي أن تختلف بعض الشيء عن طفولتها.
تشاطر الاثنان مشروباً في صمت.
لقد كان وقتاً نادراً أوصل فيه الصمت معانٍ تفوق الكلمات.
كم كأساً شربا معاً؟
واهاهاها!
انفجر ضحك مدوٍ في الفناء حيث توقفت الموسيقى.
«هاه! لقد وصل بطل اليوم!»
«حاجباه الكثيفان يشبهان حاجبي الجنرالات تماماً!»
«مهلاً! لا تحاولوا خداع الطفل في اختيار تفضيل عيد ميلاده الأول!»
وتبعاً للخدم الذين خرجوا حاملين أغراضاً كبيرة، ظهر لي جون يونغ حاملاً ابنه.
لم يفهم الطفل الملفوف ببطانية سبب كل هذه الضجة. واكتفى بالتحديق بعينين واسعتين وتعبير لطيف للغاية. فسحر الجميع من النساء اللواتي أنجبن عدة أطفال إلى اللواتي لم يتزوجن بعد.
عند رؤية هذا المشهد، تمتم ثيودور بابتسامة خفيفة: «تفضيل عيد الميلاد الأول.»
لقد كان تقليداً مثيراً للاهتمام، وأحد المناسبات التقليدية التي تنفرد بها القارة الشرقية. فإذا كان الاحتفال بعيد الميلاد الأول يهدف للدعاء بسلامة الطفل، فإن اختيار "تفضيل عيد الميلاد الأول" كان تقليداً للتنبؤ بمستقبله.
كانوا يعتقدون أنهم إذا صفوا عدة أشياء على طاولة كبيرة، فإن مسار حياة الطفل سيرتبط بما يختاره بيده.
فإذا التقط سيفاً خشبياً، سيغدو محارباً، وإذا التقط كتاباً، سيصبح عالماً، وهكذا.
بالطبع، قلة من الناس أخذوا هذا الاختيار على محمل الجد، لكنه كان فرصة مثالية لتبادل التمنيات الطيبة.
«هل نوقظها؟»
«دعينا نفعل ذلك.»
هزت لي سول ملكة النمور النائمة بعمق.
«ملكة النمور، أرجوكِ استيقظي. ملكة النمور؟»
لكن ملكة النمور الثملة لم تحرك ساكناً. فرغم هيئتها البشرية، إلا أنها لا تزال روحاً عالية المقام. ولم تكن كائناً يمكن تحريكه بقوة لي سول.
همّ ثيودور بمد يده للمساعدة، لكن قبل أن يفعل شيئاً، جذبتها لي سول من ذيلها.
كانت الاستجابة سريعة ومذهلة.
«كيااااك؟»
انتفضت ملكة النمور كالصاعقة وقامت بعدة شقلبات قبل أن تهبط على الأرض. كانت عيناها تتألقان وكأنها أفاقت من ثملها في التو. ضحكت لي سول وضربت ركبتها عندما رأت ذلك.
«أهاهاها! ذيلكِ لا يزال نقطة ضعفكِ.»
«إييك! سول، أيتها الـ…!»
«من قال لكِ ألا تستيقظي؟ ثيو، سأسبقك!»
عادت لي سول إلى طبيعتها المشاكسة القديمة وركضت بعيداً. فدبدبت ملكة النمور بقدميها قبل أن تتنهد بحسرة.
«كيف انطلت عليّ حيلة تلك المشاغبة…؟»
«حسناً، هذا تعبيرها عن المودة.»
«هـ-هل هذا صحيح؟ ربما؟»
واسى ثيودور ملكة النمور لبضع لحظات قبل أن ينظر إلى الفناء.
وقبل أن يدرك، كان الحاضرون قد تجمعوا حول الطاولة التي رُصّت عليها الأشياء وعيونهم تلمع ترقباً.
أخذت لي سول ابنها ورفعت صوتها بنبرة مبتهجة:
«الآن! لنبدأ اختيار تفضيل عيد الميلاد الأول!»
صفق الحشد بدلاً من الهتاف.
فالصراخ قد يفزع الطفل، لذا كان رداً مدروساً ومراعياً. وإثر ذلك، وُضع السيد الشاب لعائلة رقصة الجنية لي، لي غون يونغ، البالغ من العمر عاماً واحداً، أمام الطاولة.
«أونغ؟»
انتفض الرضيع الممتلئ بخدود مكتنزة ثم تلفت حوله وكأنه يتساءل عما يجري. ومع ذلك، اكتفت لي سول ولي جون يونغ بمراقبته دون التفوه بكلمة.
«أوونغ؟»
لم يدم ارتباكه طويلاً؛ فسرعان ما تحول فضول الرضيع نحو الأشياء المرصوصة أمامه.
كان هناك أكثر من 30 عنصراً تتراوح بين سيف خشبي صغير وكتاب، وفرشاة، وكيس من العملات المعدنية.
في كل مرة تحركت فيها أصابع الطفل العشرة، حبس شخص ما أنفاسه. لم يكن الأمر بتلك الأهمية عند التفكير فيه، لكن الأجواء الهادئة جعلت الحاضرين متوترين.
وسرعان ما امتدت يد لي غون يونغ اليسرى نحو شيء ما.
«واااه!»
في نهاية وجهته كان هناك سيف خشبي صغير.
«أوه! كما هو متوقع، إنه ابن محارب!»
«انظروا، ألم أقل لكم ذلك للتو؟ سيف خشبي!»
«أوهوه! اختيار السيد الشاب لم يكتمل بعد!»
وكأنهم راهنوا على نتيجة اختيار تفضيل عيد الميلاد الأول، واصل الحشد تململه بهدوء دون إزعاج الطفل.
وبعد فترة وجيزة، تباينت أفراح وأحزان أولئك الذين راهنوا.
«أمم.»
سحب الطفل يده وهو على وشك الإمساك بالسيف الخشبي. فتحسر من راهنوا على السيف الخشبي بينما قبض الآخرون على أيديهم فرحاً.
فقد لي غون يونغ اهتمامه بالسيف الخشبي وسارع بمد يده اليمنى.
وكانت وجهته فرشاة بدت باهظة الثمن.
«فرشاة! إنه اختيار جيد.»
«نعم، أليس أن يكون موظفاً مدنياً هو أيضاً طريق للنجاح والثروة؟»
«ربما سيجمع بين الخدمة المدنية والعسكرية.»
ومع ذلك، كان الجدال اللفظي كله عبثاً.
توقفت اليد عندما كانت على وشك الوصول إلى الفرشاة. غيّر لي غون يونغ اتجاه زحفه وكأنه انجذب لشيء آخر.
«أم؟»
أمال ثيودور رأسه بعد قراءة وجهة الطفل.
هل كانت رابطة قدرية أم مجرد صدفة؟
لقد كان لي غون يونغ، السيد الشاب لعائلة رقصة الجنية لي، ممسكاً بالأداة التي صنعها ثيودور.
«أبوووو!»
لم تكن هناك زينة مبهرجة، بل عصا نُحتت من خشب صلب ومتين. قد يذهل أي ساحر بصير بمدى كمالها. وبمجرد إضافة قيمة صانعها، سيستحيل شراؤها حتى لو عُرض ألف قطعة ذهبية.
اتسعت عينا لي سول ولي جون يونغ عند رؤية ذلك.
مما يعني أنهما لم يتوقعا هذا التطور أيضاً.
«عصا؟ لا، صولجان سحري؟»
«سمعت أن سحرة الغرب يستخدمون مثل هذا الشيء.»
«الغرب؟ إ-إذن ربما…؟»
بعد بضع لحظات، أدار الحشد رؤوسهم.
لقد كانوا أقارب وجهت إليهم لي سول دعوات شخصية. فلا يُعقل ألا يعرفوا شكل ثيودور وحضوره. وكان من السخف إنكار الأمر في هذا الموقف، لذا أومأ ثيودور برأسه.
وفي اللحظة ذاتها، انطلقت هتافات مدوية.
وااااهههههه!
زأر الحشد المهلل.
«لا أصدق أنه اختار الكنز الإلهي للسيد العظيم بالتحديد! يتمتع السيد الشاب برؤية ثاقبة حقاً!»
«لقد كان هو بالفعل! مستقبل عائلة رقصة الجنية لي بات راسخاً الآن!»
«في مناسبة سعيدة كهذه، لا يمكننا نسيان نخب الاحتفال! مهلاً، أحضروا عشر، بل عشرين زجاجة نبيذ أخرى!»
ضحك ثيودور من هذه الحماسة التي لم يستطع تهدئتها قبل أن يدرك اقتراب لي سول.
كان لي غون يونغ بين ذراعيها، ولا يزال ممسكاً بالصولجان.
«هوهو، إنه لأمر جيد.»
ضحكت لي سول وأجاب ثيودور بلطف: «إذا اختار أن يصبح ساحراً في المستقبل، يمكنك إرساله إليّ. سأعلمه بكل إخلاص.»
«أتساءل عما إذا كنت قد استنفدت كل حظي في هذه الحياة.»
«لا تقلقي. الحظ كالموجة. مجرد مرور موجة كبيرة لا يعني أنها توقفت.»
وبعد تبادل التمنيات الطيبة، مد ثيودور إصبعه ومسح على رأس لي غون يونغ الصغير عدة مرات. كان صغيراً ودافئاً وكأن ثيودور قادر على الإمساك به كاملاً.
كانت هذه حياة تنبض وتتنفس. المستقبل يتنفس بداخله.
رفع ثيودور يده عن رأس لي غون يونغ وهدأت عيناه. ثم نظر إلى لي سول وسأل: «هل لديكِ ما تقولينه لي بعيداً عن اختيار تفضيل عيد الميلاد الأول؟»
«…كيف؟»
تصلب تعبير لي سول في ذهول.
«كيف عرفت؟»
لم تكن على دراية كاملة بجميع قدرات ثيودور، لكنها سمعت شائعات كثيرة مفادها أن مستوى السيد العظيم قد وصل إلى إتقان القوى الإلهية الست. فلا بد أنه من السهل عليه سبر أغوار قلوب الناس.
ومع ذلك، اكتفى ثيودور بالابتسام بلطف:
«ألا أعرفكِ؟ أنتِ فتاة ذكية.»
«هيهيهي.»
ارتاحت لي سول لسماع هذه الكلمات وضحكت. أما لي جون يونغ، الذي توتر للحظة، فقد زفر أنفاسه التي كان يحبسها.
أصبح تعبير لي سول جاداً وهي تشرع في الحديث:
«إذن سأقول شيئاً رغم خجلي الشديد منه. إذا شعرت بعدم الارتياح إزاء طلبي، فلا تتردد في رفضه.»
«أخبريني.»
أخذت لي سول عدة أنفاس عميقة قبل أن تفتح فمها:
«هل يمكنك إعادة جبال بايكون إلى حالتها السابقة؟»
«…….»
«سنعود إلى جبال بايكون قريباً. يمكن للمملكة المركزية الجديدة الآن أن تعمل بمفردها دون مساعدة عائلة لي. أي تدخل إضافي في شؤون الدولة لن يؤدي إلا إلى الفساد. بالإضافة إلى ذلك، أنا مرهقة جسدياً ونفسياً من التواجد بين الكثير من الناس.»
استمع ثيودور بصمت.
لم تكن هناك حاجة للموافقة أو المجادلة حول الصواب أو الخطأ.
وبعد الانتهاء من هذا الموضوع الوجيز، جثت لي سول على ركبتيها.
«أريد أن يرى غون يونغ مسقط رأسي الذي أذكره. جبلاً يفيض بالزهور والأشجار، حيث كانت الأرواح تلهو…»
لقد كان ذلك مستحيلاً في هذه المرحلة.
تعرضت جبال بايكون لتلوث شديد بسبب وعاء العزلة واجتاحتها كارثة نهاية العالم للشهوة. وقد كاد العرق الروحي لجبال بايكون أن يُباد عن بكرة أبيه.
لقد أضحت أرضاً يصعب فيها نمو النباتات العادية، ناهيك عن الكائنات الروحية.
طلب لتغيير هذه البيئة القاسية إلى ما كانت عليه قبل عقود؟
لقد كان طلباً غير منطقي بغض النظر عمن وُجه إليه.
'لكن يمكنني فعل ذلك.'
فكر ثيودور في الأمر للحظة.
كان تلبية هذا الطلب أمراً يسيراً. لن يتعافى العرق الروحي لجبال بايكون بشكل طبيعي بعد ألف عام، لكن يمكن استعادته إلى مستواه السابق في غضون عشر سنوات إذا تدخل.
السؤال هو ما إذا كان هذا الطلب يستحق العناء أم لا.
كانت تدخلاته في الحضارة الإنسانية حتى الآن مقتصرة على "تسريع ما سيحدث حتماً في المستقبل". فالتسبب في حدوث شيء يستحيل حدوثه طبيعياً لن يؤدي إلا إلى زيادة اعتماد الناس على ذلك الكائن.
في النهاية، كانت هذه مسألة يجب رفضها بحزم وفقاً لمبدأه الأساسي.
«…سول.» أجابها ثيودور: «ستكون هذه هي المرة الأخيرة.»
لقد برر هذا الإصلاح للأرض بالقول إنه يرد صنيع لي يون سونغ، المعلم الذي علمه فنون الدفاع عن النفس.
رأى ثيودور وجه لي سول المبتهج وابتسم بمرارة.
وهكذا انتهت هذه العلاقة.
وميض!
حدث وميض الانتقال الآني وهبط ثيودور على الأرض.
كانت الأرض تحت حذائه جافة وقاحلة. والأرض التي كانت تحتضن الحياة أضحت باهتة وميتة.
مرت 17 عاماً منذ ذلك اليوم ولم تتغير منذ ذلك الحين.
'…ربما كان لي دور في ذلك.'
لقد كان هذا هو المكان الذي أباد فيه كيراونوس عشرات الآلاف من الوحوش.
في اللحظة التي اندلعت فيها كارثة نهاية العالم للشهوة، اجتاحت وحوش لا حصر لها الجبال. كان الضرر الذي لحق بالطبيعة أقل من الضرر الذي لحق بالمخلوقات، لكن طاقة الموت والسموم التي خلفتها وراءها كانت كافية لتلويث الأرض.
وبتوجيه من ثيودور، سافر الرهبان الطاويون عبر القارة للقيام بأعمال التطهير، لكن لا يزال هناك طريق طويل حتى يتعافى كل شيء بالكامل.
كان الوضع هو نفسه في جبال بايكون.
التقط ثيودور حفنة من التراب، ولم يختلف ملمسه عن الرماد.
أي محاصيل يمكن أن تنمو على أرض كهذه؛ وأي نوع من الحيوانات والنباتات يمكن أن يعيش فيها؟
أطلق ثيودور تنهيدة طويلة وبسط راحة يده.
«ميترا.»
استدعاها على الرغم من أن جسدها الرئيسي كان في إلفينهايم ولم تتمكن من إظهار كامل قوتها.
[هيينغ.]
تثاءبت ميترا، الفتاة التي انفصلت جزئياً عن قوة ديميترا، بحيوية ونشاط.
ودار البرعم الموجود على قمة رأسها مثل عجلة هوائية.
نادت عليه بمرح كعادتها دائماً.
[واو! ثيو! هل دعوتني من مكان بعيد جداً؟ ما الذي يجري؟]
تحدث ثيودور وهو يضعها على الأرض:
«أريد استعادة العرق الروحي لهذه الأرض. كم من الوقت سيستغرق ذلك؟»
[هوووونغ…]
فكرت ميترا في الأمر لبعض الوقت قبل أن ترفع ذراعيها. ونشرت أصابعها العشرة الصغيرة.
[100 عام!]
«ماذا لو زرعتُ نسختكِ وشاركتُ قوتي معكِ؟»
[15 عاماً؟ لا، 10 أعوام؟]
يجب أن يكون ذلك كافياً.
استخدم ثيودور قوته لأول مرة منذ عصور.
لم تكن هناك حاجة لاستخدامها بعد الوصول إلى الدائرة التاسعة، لكن القوة السحرية التي أنتجتها الدائرة التاسعة كانت لا تزال بمثابة كارثة طبيعية بحد ذاتها.
امتصت ميترا كل القوة التي منحها إياها وكبرت أكثر فأكثر.
[هيينغ؟ هييييينغ؟ هييييييينغ؟]
لا، لم تكن تنمو. بل كانت تتضخم في الحجم.
ظلت أطراف ميترا قصيرة وسميكة بينما ازداد حجمها ليصبح بحجم حديقة صغيرة.
لقد كانت لطيفة جداً لدرجة أنها بدت محببة بدلاً من أن تكون مخيفة.
كانت هذه هي اللحظة التي ولدت فيها روح الجبل الجديدة لجبال بايكون.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.