الفصل 413

الفصل 413: عصر السلام (13)

جحيم سلمي.

تطايرت الرمال الحمراء في جميع الاتجاهات، وكانت هناك رياح حادة شقت الصخور وابتلعت الغيوم في بعض الأحيان دفعة واحدة. إذا حوصر كائن حي في هذا، فلن يبقى له أثر.

لقد كانت أرضاً دوى فيها الموت كل عام.

علاوة على ذلك، حتى لو تم تجنب هذه الدوامة، فإنها لا تزال ليست مكاناً للحياة. لم تستطع الأرض الجافة والسماء الشديدة إنماء حتى عشبة ضارة واحدة. كانت هذه مقبرة للحياة التي تجوبها.

هذه كانت الهضبة الحمراء.

لقد كانت أرضاً أُحرقت حتى الموت بنيران فافنير، الذي نزل بجسده الرئيسي قبل آلاف السنين خلال عصر الأساطير.

وعلى الرغم من كل شيء، كان هناك رجل يمشي عبر هذا الجحيم بمفرده.

خطوة.

بعد عدة خطوات، توقف عن الحركة، وكُشف وجهه من خلال أردية فضفاضة.

كان بشعر أسود وعيون زرقاء. كان الرجل فوق الأربعين من عمره لكنه بدا وكأنه في منتصف العشرينيات من عمره.

«همم؟»

خفض ثيودور ميللر، الساحر العظيم الأعلى للإمبراطورية السحرية، ذقنه ونظر إلى أسفل نحو الأرض الجافة.

لم تكن هناك نملة واحدة على الأرض القاحلة.

آثار "الممحاة" الخاصة بفافنير كانت تجفف الأرض منذ ألف عام.

هذا صحيح، كانت.

كان هذا هو الحال فقط حتى بضع سنوات مضت.

«…لا يزال الوقت مبكراً بعض الشيء، لكن الأعشاب الضارة ستنمو خلال 10 سنوات،» قال ثيودور بعيون واسعة قليلاً.

لقد كان أمراً مذهلاً حقاً.

هذه الأرض، التي بقيت على حالها منذ ألف عام، ستنتعش خلال بضع سنوات فقط. في السنوات العشر القادمة، ستنمو الأعشاب الضارة شيئاً فشيئاً. في غضون 100 عام، كانت هناك فرصة جيدة لأن تصبح هذه الأرض مرجاً، إن لم تكن غابة خصبة.

علاوة على ذلك، لم يكن للسبب علاقة كبيرة بثيودور.

'هل هي قوة شجرة العالم؟ لكنها لم تكن كافية لاستعادة إلفينهايم. لقد استعادت خصوبة التربة خارج الغابة رغم ذلك. لا بد أن القوة الإلهية لديميترا كان لها بعض التأثير.'

يغدراسيل، شجرة العالم، وديميترا، إلهة الأرض.

لقد كان ذلك ممكناً لأن كليهما كان له قوى مرتبطة بـ"الحياة". حتى شجرة العالم غير المكتملة يمكنها إعادة تكوين قوى الماضي إذا كانت هناك ألوهية ديميترا.

لقد كان حقاً قلب هذا العالم.

حتى لو لم يفعل ثيودور شيئاً، يمكن استعادة الحياة إلى هذه الهضبة الحمراء.

«إذن—»

لكنه إذا ساعد، فيمكنه دفع الأمر عقوداً إلى الأمام.

حسم ثيودور أمره وبسط راحتيه.

منذ اتصاله بالسجلات الأكاشية خلال قتاله قبل 17 عاماً، تطورت قدراته دون توقف ولو للحظة. الوقت الذي قضاه هناك كان لبضع دقائق فقط، لكن المعرفة والقوة التي تدفقت فيه خلال ذلك الوقت كانت كافية لجعله يحتاج إلى 10,000 عام ليعيشها مرة أخرى.

كان مستوى ثيودور الحالي أقل ببضعة مستويات فقط من مستوى سيمون ماجوس، لكن معرفته كانت متفوقة.

'هذا السحر هو جزء من المعرفة التي تدفقت خلال ذلك الوقت.'

صفق. صُفقت راحتاه معاً وأضاءت عيون ثيودور بضوء أرجواني خافت. فتح هذا الضوء منظراً لم يُسمح للأحياء برؤيته.

عيون عزرائيل.

لقد كان السحر الذي يسمح للمرء برؤية العالم السفلي المتاخم لهذا العالم.

انهار الحد بين الحياة والموت أمام عيني ثيودور.

«أمم.»

في الوقت نفسه، تأوه ثيودور لفترة وجيزة.

تألق مجال رؤيته بالكامل وكأن هناك ضباباً. لا، لقد كان الضباب كتلة من الأطياف. موكب الموتى الذي كان عدده كبيراً لدرجة أن أحداً لن يجرؤ على إحصائه وقف أمامه وامتد إلى الأفق.

لقد كانوا بقايا حقبة قديمة أبادتها راجناروك.

بعد آلاف السنين من عصر الأساطير، كان ينظر إلى الكيانات التي نسيت بالفعل من هي.

'لا يوجد خبث أو غرور. لكن… إنها مشكلة لا يمكن تركها بمفردها. لا مفر من ذلك.'

لم تكن لهذه الظلال أي قوة حقيقية، لكن هذا القدر يمكن أن يكون له تأثير ضار على استعادة الأرض.

ومع ذلك، لم تكن هناك أي أرواح مستاءة قوية أو أرواح مقيدة.

هل مر وقت طويل لدرجة أنها بُليت؟

«الرجاء بلوغ التنوير.»

ودع ثيودور وداعاً بسيطاً وردد تعويذة.

أوم ماني بادمي هوم.

لقد كانت تعويذة (مانترا) أشهر من التعاويذ الست العظيمة لغوانين بوديساتفا. كان هدفها إغلاق بوابات المسارات الستة، لذا كانت مثالية لتوجيه الأرواح التي لم تترك هذه الأرض حتى بعد الموت.

فور انتهائه من التعويذة، تدفق ضوء إلهي من جسد ثيودور.

لقد كان ضوء الفاجرا، الذي يرمز إلى فضيلة بوذا ذي القوة العظيمة.

ومثل الجليد في يوم صيفي حار، اختفت الأشباح في كل مكان. لم تقاوم على الإطلاق واختفت بابتسامة خافتة على وجوهها.

لم تفنَ أرواحهم.

سيعودون إلى أصغر وحدة من الروح، الروح الأساسية، ويتجسدون ككائن آخر. في النهاية، تضاءلت الأشباح في عيون ثيودور الأرجوانية بسرعة حتى لم يبق شيء.

«…تنهد.»

أنهى ثيودور الخدمة التذكارية وسحب على الفور عيون عزرائيل. استخدمها لبضع دقائق فقط لكن عينيه كانتا تنبضان بالفعل.

عزرائيل، ملاك نهاية العالم، كان كائناً سامياً جداً. وعلى الرغم من استعارة القليل من منظوره فقط، إلا أنه وضع مثل هذا العبء عليه.

'لكنني انتهيت من العمل.'

لم تعد الهضبة الحمراء أرض الأموات. ستتدفق قوة الحياة من شجرة العالم دون أن تمنع الأشباح الإنبات. ستتغير هذه الأرض بشكل كبير في غضون عشر سنوات أو نحو ذلك.

وبدورها، سيزيد هذا الازدهار من قوة شجرة العالم.

انتهى دوره هنا.

«حسناً، لننطلق.»

وقف ثيودور، ونفض الغبار عن راحتيه، ونظر إلى الأفق البعيد. ثم بدأ يمشي بخطى سريعة مرة أخرى.

ومع كل خطوة، ضُغطت الكيلومترات وهو يسافر عبر الفضاء.

كان هذا هو السحر الذي تعلمه من هورتا، السيد السابق للبرج الأبيض.

كم خطوة أخرى خطاها؟

بعد المرور عبر أرض لم تكن تحتوي سوى على المزيد من الصحراء في الاتجاهات الشرقية والغربية والشمالية والجنوبية، ظهرت غابة خصبة أمام ثيودور.

لا، لم يكن وصفها بالخصبة كافياً.

نمت الأشجار لتصبح أطول وأكبر من معظم الأبراج. وتداخلت النباتات التي لا يمكن أن توجد في بيئة غير غابة كبرى دون أن تتعارض مع بعضها البعض.

كانت هذه معجزة يمكن رؤيتها لأن النبات المطلق، شجرة العالم، موجودة هنا.

«هاه؟»

كان ثيودور يستمتع بالمناظر الطبيعية عندما رفع حاجبيه فجأة.

'شخص ما قادم.'

لم يكن مضطراً حتى لاستخدام حواسه الفائقة. فالساحر الذي وصل إلى الدائرة التاسعة يمكنه التعامل مع المانا داخل دائرة نصف قطرها عدة كيلومترات كما لو كانت أطرافه. وعلى هذا النحو، يمكن لثيودور اكتشاف الكائنات التي تتحرك ضمن هذا النطاق حتى وعيناه مغلقتان.

وبعد فترة وجيزة، أدرك ثيودور هوية الطرف الآخر وضحك بخجل.

لم يكن أمامه خيار سوى فعل ذلك.

«مهـ—لاً!»

صدر صراخ هائل من الجانب البعيد من الغابة.

لقد كان صوتاً عالياً لدرجة أنه لا يمكن أن يصدر من حبال صوتية بشرية. إذا سُمع عن قرب، فقد تنفجر طبلة أذنيه.

وكأنها تتبع الصوت، ركضت سلسلة من الأشخاص خارج الغابة.

«كما هو متوقع.»

رآهم ثيودور وضحك قليلاً قبل أن يحيي المرأة التي توقفت على بعد بضع خطوات.

«لقد مر وقت طويل، يا ملكة النمور.»

«نعم! توقف أكثر في كثير من الأحيان!»

وافقت ملكة النمور بصوت عالٍ ووضعت ذراعها حول كتف ثيودور. كان طولها حوالي 190 سم، لذا اهتز جسده بالكامل.

وعلى عكس نبرتها الحزينة، كان موقف ملكة النمور ودوداً.

ارتعشت الأذنان البارزتان من شعرها بضع مرات، بينما رفرف الذيل الخارج من ظهرها بنعومة وكأنه يرحب به. بالنظر إليها بهذه الطريقة، كان الأمر أشبه بالنظر إلى قطة زاد حجمها للتو.

«أ-أختي! ماذا سنفعل إذا تركتنا خلفك؟!»

لهث شعب الوحوش الذين تبعوها بعد بضع إيقاعات متأخرة.

لقد كانوا مخلوقات روحية طورت علاقة هرمية. يبدو أن ملكة النمور أصبحت الزعيمة مرة أخرى، تماماً كما في السابق.

نظر ثيودور إليهم وتوقف للحظة.

لسبب ما، كان هناك عضو مألوف من عشيرة الوحوش.

'أوه، إنه ذلك الرجل.'

أعاد الشعر الذي يشبه عرف الأسد ذكريات قديمة.

أورلاندو، زعيم قبيلة أسد الحجر.

عندما زار ثيودور إلفينهايم قبل عقود، كان هو من افتعل شجاراً مع ثيودور، ليغمى عليه بعد ضربة واحدة. ربما لاحظ هذا الشخص معنى نظرة ثيودور حيث شحب وجهه وأنزل رأسه إلى الأرض.

على أي حال، لم يكن لدى ثيودور أي نية لفتح الماضي.

«الآن، لندخل! يمكننا التحدث عن تراكم الأمور أثناء الدخول، حسناً؟»

لم تكن ملكة النمور قادرة على قراءة الأجواء ودفعته من ظهره. هز ثيودور كتفيه وأومأ برأسه.

«نعم. لا توجد عجلة خاصة.»

«أوه! إذن لنتناول مشروباً في المساء؟»

«حسناً.»

كان ثيودور في الواقع سيبقى في إلفينهايم لفترة من الوقت على أي حال.

بسماع إجابته، ابتسمت ملكة النمور بوضوح وربتت على كتفه.

«هل هذا وعد؟ لقد مر وقت طويل منذ أن اتصلت بذلك الدب. إذا أخبرته أنك هنا، فسوف يقفز من كهفه.»

«هاها.»

الوحيد الذي كان مميزاً بالنسبة لهم هو ثيودور، الذي يمكن تسميته بالدخيل. علاوة على ذلك، جلب ثيودور أخباراً عن لي سول في الشرق، لذا كان عليه البقاء مستيقظاً لوقت متأخر في كل مرة يأتي فيها.

ومرة أخرى، بدا أنه سيكون يوماً مريراً.

في اللحظة التي دخل فيها ثيودور وملكة النمور الغابة، انشقت الأشجار والشجيرات الكثيفة من جانب إلى آخر وكأنها تمهد طريقاً.

كان الأمر كما لو كانت الغابة ترحب به بإرادتها الخاصة.

يمكن القول إن شجرة العالم الحالية أصبحت واحدة مع ديميترا. ربما لاحظت بالفعل زيارة ثيودور مرة أخرى أثناء الخدمة التذكارية للهضبة الحمراء. كانت شجرة العالم هذه تجد قوتها الحقيقية مع مرور كل يوم.

مشى شخصان مع عشيرة الوحوش المعلقة خلفهما كذيول.

وبعد التحدث عن لا شيء مميز، تحدثوا عن الغابة التي كانت مختلفة عما كانت عليه قبل بضعة أشهر.

«الآن بالكاد أستطيع رؤية أي علامات على مخلوقات شيطانية.»

«آه، تلك الأشياء؟ لقد جفوا بعد كنسهم في المرة السابقة. ألم يكن من المفترض أن نقتلهم جميعاً؟»

اتسعت عيون ملكة النمور وهز ثيودور رأسه.

«لا. لقد حدث ذلك في وقت أقرب بكثير مما كنت أعتقد. أعتقد أن الفضل يعود إلى ملكة النمور والدب الأبيض لدعمهما الكبير.»

«أه؟ همم، آه، صحيح. في كل مرة أشعر فيها بالحكة، ألعب باصطياد تلك الأشياء. فقط باحتساب الأشياء التي عضضتها وقتلتها في نصف عام فقط، لا بد أن هناك أكثر من ألف؟»

«ألف…»

في الواقع، كان ثيودور مقتنعاً.

أيقظت المخلوقات الروحية مثل ملكة النمور والدب الأبيض ذكاءها، لكن طبيعتها ظلت كما هي كوحش. لم تكن هناك أي طريقة لترك المخلوقات الشيطانية داخل أراضيهم بمفردها.

بدأوا الصيد بمجرد رؤية واحد. كان من المحتم أن تختفي المخلوقات الشيطانية جميعها. لقد كانوا مشكلة منذ غزو نيدهوغور، لكن تم حلها في أقل من 20 عاماً.

«آه، بالمناسبة، كيف حال ذلك الشخص؟»

تبادر شخص ما إلى الذهن ولم يستطع ثيودور إلا أن يسأل.

«من؟ آه، سارق المهد ذلك؟»

أشارت ملكة النمور إلى الشخص الذي كان ثيودور يفكر فيه بلقب لا يوصف. دافع ثيودور عنهم بابتسامة مريرة.

«من حيث أعماركم الفعلية، أليس الأمر هو العكس؟»

«على السطح، أليس معي حق؟ حسناً، بالتفكير في الأمر بالطريقة العكسية، فهم ما زالوا سارقي المهد. لا، عاهرة؟»

«سعال!»

أُخرس ثيودور وسعل بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

لحسن الحظ، لم يستمر الموضوع أكثر من ذلك.

هل كان ذلك لأن شجرة العالم مهدت الطريق؟ لم يمض وقت طويل قبل أن يصلوا إلى قلب الغابة.

تكشف منظر إلفينهايم أسفل أقدامهم.

[مرحباً بك، ثيودور ميللر.]

دار ضوء لامع في الهواء وظهرت صورة لامرأة جميلة.

كانت ببشرة تشبه الخزف وشعر بلون القمح.

كان لعينيه بريق خافت مثل معدن نادر. بدا أنهم يجذبون الناس لمجرد النظر إليهم. أغلقت الطيور المغردة أفواهها ولم يُسمع سوى حفيف الأوراق في الريح.

[هل مضى نصف عام؟ لقد افتقدتك كثيراً.]

تردد صدى الصوت المليء بالألوهية بشكل مهيب.

كانت ملكة النمور وعشيرة الوحوش التي تسير إلى جانبه مهذبين، لكن ثيودور اكتفى بالابتسام.

«إنه لا يناسبك. فقط تصرفي كما تفعلين عادة.»

[هل يجب علي ذلك؟]

ابتسمت المرأة بخبث وطقطقت بأصابعها مرة واحدة.

على الفور، حدث انفجار صغير وتصاعد الدخان.

من الدخان الضبابي، ركضت فتاة صغيرة. تعلقت بكتف ثيودور وعانقته من رقبته.

لم تكن جميلة كما كانت عندما كانت بالغة، لكنها كانت لطيفة حقاً.

[ثيو، مرحباً!]

ابتسمت ميترا، إلهة الأرض في إلفينهايم، ابتسامة عريضة.